Chapter 321

Profesor Mobius mengerutkan kening dalam-dalam sembari menatap lurus ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Wadah Iblis Abu-abu…

Eleanor Elinalise La Tristan.

Melihatnya muncul begitu saja membuat kepalanya terasa berdenyut.

Ia menghela napas sebelum melemparkan tatapan tajam ke arah Dowd yang terlihat kelelahan di samping wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Setelah aku berhasil memojokkannya dengan sempurna…

Ia telah menyiapkan panggung yang rumit ini dan menyudutkan mangsa yang begitu luar biasa, hanya agar gangguan ini muncul di saat-saat terakhir.

Hal itu cukup untuk membuat darahnya mendidih.

Mobius menghela napas lagi dan bangkit dari kursinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sementara itu, ‘warna’ dunia di sekeliling mereka mulai memudar, berpusat di sekitar jantung Eleanor.

Pemandangan di sana tidak tersentuh, hanya warna-warnanya yang perlahan tersedot keluar, seolah ada seseorang yang menghapus dunia dengan penghapus raksasa.

“…Ini seharusnya menjadi ‘perdagangan bersyarat’ yang telah disepakati bersama.”

“Jika kau tidak pernah berniat memenuhi bagianmu dalam kesepakatan itu, menyebutnya sebagai ‘perdagangan’ terasa sedikit berlebihan, bukan? ‘Penipuan’ akan jauh lebih tepat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Mungkin saja.”

Mobius tersenyum miring sambil menatap kunci kendali yang baru saja ia keluarkan.

Tentu saja, itu semua hanyalah sandiwara. Kendali sebenarnya atas hidup Astrid dilakukan melalui banyak cara lain yang telah ia siapkan.

Menang atau kalah, ia tidak berniat melepaskannya semudah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Namun—”

Mobius menyilangkan kaki dan menopang dagunya dengan tangan, memancarkan aura seseorang yang tahu ia memegang kendali.

Kalimat lanjutannya…

“Apa yang bisa kau lakukan soal itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Membuatnya semakin jelas.

Ia bisa mengakhiri hidup Astrid hanya dengan satu pikiran.

Namun, ia tidak akan melakukannya. Rencananya untuk meneliti Aura Iblis membutuhkannya serta Dowd Campbell—terutama Dowd, spesimen berharga yang bisa berevolusi dari ‘manusia’ menjadi ‘ras lain’.

Baginya, jauh lebih baik memiliki ‘alat kendali’ semacam itu dan membuat mereka mengikuti kehendaknya daripada sekadar membunuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Baginya, seluruh cobaan ini hanyalah bentuk ‘proses pendidikan’ agar mereka berdua lebih patuh. Hidup Astrid adalah kartu yang terlalu berharga untuk disia-siakan demi masalah sepele.

Itulah mengapa…

“Aku telah mengaturnya agar saat penggunaan Aura Iblis melampaui level tertentu terdeteksi, sistem pendukung kehidupan Profesor Astrid akan mati secara otomatis. Jadi, aku akan sangat menghargai jika kau tidak ikut campur.”

Ia sudah mengantisipasi kemungkinan adanya gangguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dan ini adalah tindakan pencegahannya.

Mendengar ucapan penuh kemenangan Mobius, Eleanor hanya menoleh sedikit.

“Yah, aku tidak mengharapkan apa pun yang lebih baik dari seseorang yang kotor sepertimu. Aku sudah menduga kau akan melakukan hal semacam ini.”

“Aku menghargai pengertianmu. Kalau begitu, jika kau bersedia bekerja sama—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Namun.”

Eleanor melanjutkan dengan tenang.

“Ada satu hal yang selalu disepakati olehku dan ‘pasanganku’.”

Pada saat yang sama…

Fenomena ‘penyebaran warna’ yang terus terjadi tiba-tiba terhenti.

Seolah-olah seseorang telah merebut kendalinya.

— Ini…? Kendali penuh atas Aura Iblis?

Fenomena seperti itu memiliki nilai penelitian pada level yang benar-benar berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mengendalikan Aura Iblis sepenuhnya adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh para Iblis itu sendiri. Tidak peduli seberapa kuat Wadahnya, secara ‘struktural’ mustahil bagi mereka untuk mencapai hal tersebut.

“Siapa pun yang berani menyentuh Dowd akan kuhadapi, bahkan jika kami harus mengejar mereka sampai ke ujung neraka.”

Saat Mobius mencerna kalimat itu, suara tajam Eleanor terdengar di hadapannya.

“Jadi, untuk saat ini…”

Kemudian.

“Mari kita ubah keadaan… sedikit saja.”

Detik berikutnya…

[Dunia telah diatur ulang.]

Profesor Mobius mengerutkan kening dalam-dalam sembari menatap lurus ke depan.

Wadah Iblis Abu-abu…

Eleanor Elinalise La Tristan.

Melihatnya muncul begitu saja membuat kepalanya terasa berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia menghela napas sebelum melemparkan tatapan tajam ke arah Dowd yang terlihat kelelahan di samping wanita itu.

Setelah aku berhasil memojokkannya dengan sempurna…

Ia telah menyiapkan panggung yang rumit ini dan menyudutkan mangsa yang begitu luar biasa, hanya agar gangguan ini muncul di saat-saat terakhir.

Hal itu cukup untuk membuat darahnya mendidih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mobius menghela napas lagi dan bangkit dari kursinya.

Sementara itu, ‘warna’ dunia di sekeliling mereka mulai memudar, berpusat di sekitar jantung Eleanor.

Pemandangan di sana tidak tersentuh, hanya warna-warnanya yang perlahan tersedot keluar, seolah ada seseorang yang menghapus dunia dengan penghapus raksasa.

“…Ini seharusnya menjadi ‘perdagangan bersyarat’ yang telah disepakati bersama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Jika kau tidak pernah berniat memenuhi bagianmu dalam kesepakatan itu, menyebutnya sebagai ‘perdagangan’ terasa sedikit berlebihan, bukan? ‘Penipuan’ akan jauh lebih tepat.”

“Kejam sekali. Padahal tawaranku sungguh tulus, tahu?”

Ucapnya sambil menyisir rambut dengan malas.

“Jika kau bisa mengalahkanku satu lawan satu, silakan ambil ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kunci kendali ini adalah satu-satunya cara untuk mengendalikan Profesor Astrid. Dituduh menipu setelah ia mengeluarkan sesuatu yang begitu berharga, yang dirancangnya sendiri untuk tujuan ini, ia merasa diperlakukan tidak adil—

“…”

Pada saat itu, Mobius tersentak, gelombang disorientasi tiba-tiba menyerangnya.

Tidak.

Ada yang tidak beres.

Ini bukan rencana yang ‘seharusnya’ kubayangkan.

“—Apa… Apa yang telah kau lakukan?”

Ia berhasil mengucapkan kata-kata itu sambil mencengkeram kepalanya yang berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ada yang… ada yang aneh!

Ia segera melakukan diagnosis singkat.

Tubuhnya, pikirannya, respons emosionalnya—tidak ada yang terasa aneh. Sangat tidak mungkin Eleanor mengutak-atik ‘dirinya’ secara langsung.

Namun…

Ada sesuatu yang berubah.

Perubahan mendasar yang drastis telah terjadi.

“Begitu ya.”

Dan di depan matanya…

Eleanor tampak basah kuyup oleh keringat saat ia menyingkirkan helai rambut yang menempel di dahinya.

Mobius dilanda sakit kepala, tetapi kondisi lawannya juga tidak terlihat jauh lebih baik.

Ia jelas kelelahan, seolah semua ‘energinya’ telah terkuras.

“Ini masih belum sempurna. Memang, seperti yang ia katakan, ada batasan pada apa yang bisa dilakukan oleh tubuh manusia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“—Maaf?”

“‘Perubahan’ ajaib masih di luar kemampuanku. Jika hanya untuk mengubah satu fakta kecil saja butuh usaha sebesar ini, mencoba mengubah sesuatu yang berkaitan dengan hidup dan mati mungkin akan merenggut nyawaku.”

“…”

“Lagipula, kau cepat menyadari ada yang tidak beres, bukan? Mungkin karena ini adalah tempat di mana kau bisa mengamati garis dunia lainnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Serangkaian kalimat yang sulit dimengerti keluar dari mulutnya.

Namun, setelah mendengar kata-kata itu, otak Mobius bekerja berat, dan ia mulai menganalisis setiap kemungkinan.

Begitulah otak seseorang yang duduk di puncak Menara Sihir—pusat bagi mereka yang disebut super-intelek.

Bahkan melalui kata-kata yang tampak tidak berguna itu, ia menyatukan potongan teka-teki dan menemukan ‘jawaban yang benar’ hampir seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Manipulasi kausalitas?

Saat pemikiran itu muncul, ia mengerang dalam hati.

Ia sudah tahu dari informasi yang terkumpul bahwa otoritas Iblis Abu-abu berkaitan dengan ‘waktu’.

Dari sana…

Menggunakan segala macam prinsip filosofis, ilmiah, dan konsep abstrak, ia menyusun teori bahwa kemampuan mengendalikan waktu dapat diperluas hingga mampu mengganggu rantai kausalitas dari serangkaian peristiwa.

Namun, itu hanyalah teori murni.

Karena jika itu benar-benar mungkin…

Maka…

Dia benar-benar akan menjadi…

Eksistensi yang bisa disebut sebagai ‘Dewa’…

“Kau—”

Namun meskipun makhluk seperti itu berdiri di spektrum yang berlawanan dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Bibir Mobius melengkung membentuk senyuman penuh ekstasi.

Spesimen penelitian yang sempurna!

Kunci yang bisa membuka semua misteri yang telah kukejar selama ini!

“Aku ingin sekali menjadikanmu spesimen penelitian jangka panjang. Aku tidak akan membiarkanmu pergi apa pun yang terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Aku sudah punya suami yang penyayang. Aku harus menolaknya.”

“Meski kau menolak, kau tidak akan bisa melarikan diri dariku. Terima kasih telah dengan bodohnya mengaku bahwa kau sudah kehabisan tenaga—”

“Apa kau bodoh?”

“…”

Sebagai seseorang yang bisa disebut sebagai salah satu intelektual terhebat umat manusia, penghinaan semacam itu mungkin terdengar asing di telinganya.

Namun, Eleanor terus berbicara dengan ketulusan penuh.

Ada campuran penghinaan dan rasa iba di matanya saat ia melakukannya.

“Apa tidak terpikir olehmu bahwa aku mungkin mengungkapkan semua informasi ini karena tidak masalah apakah kau mengetahuinya atau tidak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Tapi jelas kau terlalu kehabisan Aura Iblis untuk melakukan apa pun—“

“Oh, kau tidak perlu khawatir soal itu.”

Ia melontarkan kata-kata itu dengan seringai.

“Lagipula, bukan aku yang akan memberimu pembalasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Sudah kubilang, kan? Aku hanya mencoba untuk ‘menyeimbangkan’ segalanya’.”

Sebelum Mobius sempat mencerna kata-kata itu dengan benar…

——

——— !!!!!!!!!!!

Sebuah tinju yang membara menghantam tepat di wajahnya.

Jika bukan karena barrier pertahanan yang otomatis aktif sebagai respons, pukulan itu pasti akan membuat kepalanya meledak.

“Barrier pertahanan otomatis? Peralatan yang sempurna untuk seorang pengecut.”

“—Aku tidak ingin mendengar itu dari seseorang yang bersembunyi di balik rok wanita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mobius menjawab dengan kening berkerut dalam, menstabilkan diri setelah terdorong mundur.

Ia bahkan tidak tahu kapan Dowd bisa sedekat itu.

Sementara itu, Dowd mengusap batang hidungnya setelah meludahi segumpal dahak dengan suara ‘cih’.

“Apa kau tidak malu? Menerima bantuan orang lain untuk segalanya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Tidak.”

“…”

“Apa? Kau cemburu? Kalau begitu, carilah wanita yang baik. Seperti yang mereka katakan, mendukung suami adalah kebajikan istri yang baik.”

Mobius menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Iritasi memenuhi kepalanya.

Ia telah dipermainkan. Ia tidak yakin persisnya bagaimana, tapi ia jelas telah dipermainkan.

Bagaimanapun…

Sudah jelas bahwa tidak ada yang akan berjalan lancar kecuali ia menangani masalah ini dengan tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“…Burung dengan bulu yang sama memang benar-benar berkumpul bersama.”

Akhirnya, ia mencengkeram erat tongkat mekanis yang selalu dibawanya.

Bahkan jika pertarungan berakhir menjadi pertarungan satu lawan satu, ia tidak berniat untuk mundur.

Menara Sihir mewakili puncak teknologi umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dan ‘tubuhnya’ adalah puncak dari teknologi tersebut.

Pertarungan jelas merupakan salah satu bidang keahliannya.

“Karena kalian berdua adalah pasangan yang saling mencintai, aku akan memberikan kehormatan untuk mengubur kalian bersama-sama.”

Dan dengan demikian, pertarungan melawan Mobius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dimulai.