Bab 311

Daerah kumuh selalu diselimuti suasana kelabu yang mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Gang-gang gelap berlumuran kotoran, gelandangan, selokan, bau busuk yang merembes dari tiap sudut, dan udara muram yang terpancar dari mereka yang menggadaikan masa depan demi bertahan hidup satu hari lagi.

Siapa pun yang berakal sehat pasti akan menghindari tempat seperti ini, bahkan mereka yang memiliki rasa penasaran luar biasa pun tidak akan dengan mudah mempertimbangkan untuk sekadar berjalan-jalan di area seperti itu.

Dalam hal itu…

“…Nona, kurasa kita tidak akan menemukan orang yang cocok di tempat seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Orang yang menjadi sasaran kata-kata itu jelas seseorang yang jarang menemui tempat semacam ini.

Seorang pria berperawakan kokoh mengatakan hal tersebut kepada gadis muda yang berjalan di depannya. Hanya dengan sekali lihat, sudah jelas ia berasal dari latar belakang kaya raya.

Mengingat perbedaan kelasnya, sudah pasti kebanyakan orang yang tinggal di jalanan ini kemungkinan tidak akan pernah bertemu dengan seseorang sepertinya seumur hidup mereka.

Kata-kata pria itu mungkin didorong oleh rasa khawatir, karena berjalan-jalan di sini bisa membuat seseorang seperti gadis itu terpapar segala macam ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Jangan jadi membosankan begitu.”

Responsnya muncul seketika.

Seolah kata-kata pria itu bahkan tidak layak untuk dipertimbangkan.

“Ayah bilang aku boleh memilih siapa pun yang kuinginkan, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Nona, Anda tidak perlu datang ke tempat seperti ini untuk mencari kandidat yang cocok sebagai ‘pengawal pribadi’. Masih ada banyak—”

“Pengawal pribadi adalah orang yang harus ada di sekitarku 24/7. Yang penting adalah kami bisa cocok. Aku tidak tertarik dengan seseorang yang hanya mengincar uang Ayah.”

“…”

Lagipula, mereka yang berasal dari daerah kumuh adalah orang yang paling putus asa akan kesempatan seperti itu. Pria itu tidak mengerti mengapa sang gadis harus datang ke sini untuk mencari kandidat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Meskipun ia berpikir demikian, ia tidak mengucapkannya.

Ia sangat memahami eksentrisitas gadis itu, dan kecil kemungkinannya ia bisa mengubah pikiran sang gadis saat ini. Selain itu, ia tidak punya hak untuk berkomentar, karena ia melakukan pekerjaan ini karena uang orang tua gadis itu.

‘Mungkin dia hanya mendambakan kehangatan manusia yang tulus,’ pria itu terkekeh dalam hati.

“Oi.”

Mungkin karena terlalu larut dalam pikirannya, reaksi pria itu sedikit terlambat.

Seorang anak laki-laki, yang duduk bersandar di dinding dengan pakaian berupa tumpukan kain kumal, memanggil mereka.

“…”

Pria itu mengerutkan kening.

Bukan hanya kemunculan tiba-tiba anak itu yang mengganggunya.

…Ada sesuatu yang mengusik dari matanya.

Kosong. Sepasang mata yang biasa terlihat pada orang-orang yang tetap hidup hanya karena mereka belum mati saja.

Saat pria itu mengerutkan kening dengan rasa tidak nyaman yang sulit dijelaskan, anak laki-laki itu berbicara lagi dengan suara serak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Bisa aku melakukannya?”

“Apa maksudmu?”

Gadis itu bertanya dengan nada datar menanggapi ucapan anak itu. Ia telah memotong pembicaraan mereka entah dari mana, yang cukup aneh, tetapi fakta bahwa gadis itu menjawab dengan begitu santai justru sama anehnya.

Kerutan di dahi pengawal itu semakin dalam saat anak itu melanjutkan dengan suara yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Menjadi pengawal pribadimu.”

“…”

Gadis itu terdiam, lalu memberikan senyum tipis.

“Kau yakin bisa berguna?”

“Ya.”

“Bagaimana kau akan membuktikannya?”

“Yah, aku cukup yakin bisa melakukan pekerjaan ini lebih baik daripada pria di sebelahmu.”

“…Omong kosong apa—”

Sebelum pengawal itu sempat menyelesaikan ejekannya, anak laki-laki itu bergerak secepat kilat.

Dalam sekejap, anak jalanan itu telah merebut pistol dari sarung pinggang sang pengawal dan mengarahkannya ke wajahnya.

“Dor.”

“…”

Ia tidak menarik pelatuknya. Namun, ekspresi pria itu membeku. Pada saat itu, rasanya benar-benar seperti ia baru saja mati.

“Kau harus selalu waspada. Kau tertangkap karena kau lengah.”

Ia seharusnya bisa bereaksi jika benar-benar berusaha. Gerakan anak itu memang cepat, tetapi pria itu adalah seorang profesional terlatih. Namun, anak itu benar, ia terlalu berpuas diri. Ia bahkan tidak mempertimbangkan bahwa anak itu bisa bergerak begitu tegas.

Saat pria itu berdiri kaku, anak laki-laki itu dengan tenang menyelipkan kembali pistol ke sabuk sang pengawal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Aku tidak bisa berbuat lebih baik karena aku lapar.”

Suaranya tipis, serak, dan pecah. Namun, matanya berkobar, seolah ada api yang terpendam di dalamnya.

“Biasanya, aku bisa melakukan lebih baik.”

“…”

“Bagaimana menurutmu? Apakah aku tidak layak dipertimbangkan?”

Gadis itu menatapnya dalam diam. Setelah jeda yang lama, ia menggaruk pipinya dan membuka mulut.

“Pengawal pribadi, ya? Kau bahkan tidak tahu siapa aku, jadi mengapa kau ingin melakukannya? Apa yang kau harapkan dari sini?”

“Aku tidak ingin kelaparan. Hanya itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“…”

Motivasinya sederhana. Setidaknya, itu jauh lebih lugas daripada semua sanjungan kosong yang biasanya ia dengar dari orang-orang yang jelas hanya mengincar kekayaan keluarganya.

Gadis itu menyunggingkan senyum tipis.

“Hei, kenapa kita tidak membawanya saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Nona—!”

“Dia tampak menarik, bukan?”

Mengabaikan protes pria itu, senyum sang gadis melebar.

“Akan menyenangkan melihat apa yang terjadi jika kita memelihara binatang seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Itu adalah… pertemuan pertama antara anak laki-laki dan gadis itu.

Itu hanyalah ingatan pudar dari balik mimpi, tetapi bagi sang anak, kenangan itu terukir dalam di jiwanya.

●

[-HEI, HEI!]

Aku hampir tidak bisa membuka mata karena teriakan Caliban melalui Soul Linker.

“…Ada apa? Kau berisik sekali…”

[Kau baik-baik saja?]

Untuk sekali ini, tidak seperti biasanya, tidak ada sarkasme atau tawa dalam suaranya. Aku sangat terkejut sampai tidak bisa berkedip, apalagi menjawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Kenapa aku tidak baik-baik saja?”

[Kau berkeringat, mengerang, dan terengah-engah dalam tidurmu—seolah kau sedang sekarat. Mimpi buruk macam apa yang kau alami?]

“…”

Daerah kumuh itu… Gadis itu, pria itu… Pekerjaan pertamaku sebagai pengawal…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“…Bukan apa-apa.”

Setelah melontarkan jawaban ketus itu, aku bangkit duduk. Aku tidak pernah memimpikan masa itu sejak masuk ke dalam game ini, jadi mengapa kenangan itu muncul sekarang?

Mimpi yang berisi kenangan masa lalu selalu melelahkan. Aku menekan pelipisku dengan kedua tangan, mencoba menghilangkan rasa lelah dan tidak nyaman yang tersisa.

“Jam berapa sekarang?”

[Apa aku pelayanmu sekarang? Jam 9 pagi.]

Meski menggerutu, ia tetap menjawab dengan benar. Sambil menyunggingkan senyum tipis, aku bangkit dari tempat tidur. Setidaknya belum terlalu terlambat.

“Cuaca yang indah hari ini.”

Hari ini adalah hari untuk eksperimen Profesor Klein. Dari apa yang kudengar… dia adalah profesor yang mengkhususkan diri dalam masalah otak. Dibandingkan profesor lain, pencapaiannya tidak terlalu mengesankan, tetapi tingkat kelicikannya lain cerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Tapi, jadi apa?

“…Kita berangkat?”

Itu tidak masalah. Aku pernah menghadapi orang yang jauh lebih buruk darinya. Jadi, ayo kita pergi. Untuk membunuh keparat itu.

●

“Apa kau sudah menangani semua yang kuminta?”

Aku bertanya pada Alpha saat kami menuju laboratorium Profesor Klein. Yang kutanyakan adalah persiapan yang telah kami diskusikan sebelumnya—menyiapkan ‘panggung’ bagiku untuk membunuh Klein.

“…Ya, semuanya sudah beres.”

Alpha, yang telah memandu jalanku lebih dalam ke laboratorium, berbicara dengan ekspresi agak masam. Aku hanya meminta beberapa hal, jadi seharusnya tidak terlalu sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Pertama, untuk memastikan bahwa ‘jaring pengaman’ yang digunakan dalam eksperimen sebelumnya dengan Profesor Borris sudah terpasang. Itu adalah perangkat yang dimaksudkan agar aku tidak mati tidak peduli seberapa buruk situasinya.

Kedua, untuk mengonfirmasi daftar lengkap profesor yang berpartisipasi dalam eksperimen hari ini.

Dan terakhir, untuk menyiapkan benda yang sedang kupegang ini.

“Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan dengan itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Alpha menunjuk kotak—yang berisi benda-benda sehari-hari—di tanganku. Tidak, aku tidak bercanda, kotak itu benar-benar berisi barang-barang acak. Kartu, obeng, cangkir minum, sendok sayur… hal-hal seperti itu.

“Semuanya akan berguna.”

“…”

Tampaknya Alpha ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia menyerah di tengah jalan dan malah menghela napas panjang. Seolah berkata, ‘Aku anggap saja kau tahu apa yang kau lakukan…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“…Bukan berarti aku tidak mempercayaimu, tapi sebaiknya kau jangan terlalu percaya diri.”

Aku hanya mengangkat bahu sebagai respons. Tentu saja, ia benar. Aku harus tetap waspada setiap saat. Menjadi gegabah adalah cara agar aku terbunuh.

Saat kami berjalan, akhirnya kami…

[Ah, kau akhirnya tiba.]

Mencapai kubah besar—mirip dengan yang kulihat sebelumnya—dan sebuah suara bergema melalui pengeras suara di atas kami.

[Masuk ke posisi, Subjek. Kali ini, kami telah menambahkan tindakan pencegahan ekstra untuk tujuan kontrol—]

“Aku tidak akan menggunakan Aura Iblis.”

[…]

Mendengar interupsi tenangku yang memotong kalimatnya, Klein langsung terdiam. Ia mungkin tidak menyangka aku akan mengatakannya langsung.

Bukan berarti itu penting.

“Aneh rasanya karena tujuan dari lelucon ini adalah untuk memantau Aura Iblisku, tapi…”

Tujuan eksperimen itu katanya untuk mengumpulkan data tentang Aura Iblisku, tetapi mereka memutuskan untuk menyegelnya hanya untuk menggangguku, yang sejujurnya bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Yah, bagaimanapun juga, itu berhasil bagiku.

“Hanya untuk memastikan, aku akan bekerja sama dengan pembatasan tersebut. Jangan ragu untuk menekan Aura Iblis atau apa pun. Namun, sebagai gantinya, kau harus membiarkanku menggunakan… ini.”

Sambil mengatakan itu, aku mengguncang kotak itu sekali hingga menimbulkan bunyi gemerincing. Benda-benda di dalamnya jelas hanya sampah yang tidak berbahaya.

[…Apa yang coba kau lakukan?]

“Oh, ayolah. Aku hanya minta izin untuk menggunakan ini.”

Aku melirik ke dek pengamatan tempat Profesor Mobius mengawasi, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke Profesor Klein, yang tampak sama bingungnya.

Dan kemudian…

Aku menumpahkan isi kotak ke lantai. Barang-barang acak itu tersebar ke mana-mana, dan aku memindainya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Hmm, yang mana yang harus kugunakan?

Bagaimana dengan ini?

Ini akan sangat sempurna untuk ‘memulai’.

Berpikir demikian, aku mengambil cangkir yang digunakan untuk minum air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Pertama, aku akan mulai dengan ini.”

Keheningan menyelimuti ruangan. Mereka jelas tidak tahu apa yang kubicarakan. Setelah jeda yang lama, Profesor Klein berbicara dengan suara tercengang.

[Apa?]

“Karena ini adalah eksperimen tipe tempur, kau pasti sudah menyiapkan lawan untukku, kan? Maksudku, aku akan membunuhnya dengan benda ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

[…Dengan sebuah cangkir?]

“Ya.”

[…]

“Apa pun yang kau siapkan untukku, benda ini seharusnya sudah lebih dari cukup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Sekali lagi, keheningan. Hanya saja kali ini berlangsung sedikit lebih lama.

Dan kemudian…

[…MENARIK.]

Aku bisa melihat urat-urat menonjol di dahi Profesor Klein dari tempatku berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Ini dia.

Langkah pertama untuk membunuh lawanmu.

Buatlah mereka marah sampai kehilangan akal.