Bab 310

Sudah menjadi rahasia umum bagaimana perilaku Profesor Mobius saat marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Dia akan menyeruput minuman keras dengan es batu sementara musik klasik mengalun di latar belakang. Lalu, dia akan menatap kosong dalam diam sambil duduk di kursi kantornya, tenggelam sepenuhnya dalam pikirannya.

Dalam beberapa hal, itu cara mengungkapkan kemarahan yang terasa kuno, tetapi pemandangan ini saja sudah cukup membuat sebagian besar orang membeku ketakutan.

Sebab, dia dalam keadaan seperti ini sering kali berarti seseorang akan mati… atau berharap dirinya mati.

“…Bukankah itu hanya kebetulan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Pada saat itu, sebuah suara hati-hati bergema di tengah suasana tegang, memecah keheningan.

Di antara para dosen Menara Sihir, beberapa di antaranya bersikap lebih toleran terhadap Profesor Mobius—bahkan ada yang bersahabat dengannya. Orang ini, Profesor Klein, bisa dibilang contoh utamanya.

Meski dia seorang Profesor Menara Sihir dengan kemampuan sosial yang buruk, seseorang yang tak pernah repot membaca suasana, dia tidak benar-benar kurang kecerdasan. Fakta bahwa dia berusaha menyenangkan hati Mobius menunjukkan betapa dia menghormatinya.

“Semua orang tahu bahwa Iblis adalah makhluk di luar kendali kita. Bukankah lebih tepat melihat kekalahan itu sebagai akibat benturan dengan mereka, bukan dengan penemuan Profesor Borris—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Kekalahan, katamu?”

“…”

Mulut Profesor Klein langsung terkatup.

Tapi sekali lagi, pada akhirnya, ini bukan hal yang biasa dia lakukan, dan kalau dipikir-pikir, dia seharusnya tahu lebih baik dari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Meskipun suara Mobius tidak terdengar terlalu keras, pilihan kata Klein jelas mengenai titik sensitif.

“Sains adalah tentang mengungkap prinsip di balik hal yang tak terkendali dan merebut kembali hak untuk membentuknya dengan bebas. Apa aku salah?”

Nada Mobius masih sopan, tetapi…

Dinginnya yang meresap cukup membuat bahkan Profesor Klein, yang bukan sasaran amarahnya, merasa hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Tak peduli siapa lawannya, fakta bahwa hasilnya adalah kegagalan itu sendiri yang menjadi masalah.”

“…”

Bukan.

Bukankah itu salahmu sendiri yang menyebabkan kekacauan ini?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Ya ampun, aku datang ke sini hanya untuk meminta kenaikan anggaran! Kenapa aku yang jadi sasaran kemarahanmu yang salah alamat?!

Kaulah yang sepenuhnya meremehkan kemampuan Dowd Campbell, gagal menyusun strategi dengan benar, dan bahkan menerima usulan Astrid—menantangnya secara terbuka, padahal jelas dia sedang merencanakan sesuatu!

Jadi kenapa kau melampiaskan amarahmu pada orang lain padahal kau sendiri yang mengacaukannya, hah?!

Sambil memikirkan hal itu, Profesor Klein menggosok dagunya dengan penuh pertimbangan. Tentu saja, dia tidak mengucapkan pikiran-pikiran itu dengan lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Bagaimanapun, Profesor Mobius tetaplah Profesor Mobius. Dia masih pemimpin de facto Menara Sihir saat ini.

Dan, bukan hanya dia memiliki otoritas, dia juga punya ‘kemampuan’ untuk mendukungnya.

Dalam lebih dari satu arti.

“Baiklah, bagaimana kalau begini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Untungnya, Profesor Klein punya kartu as yang mungkin bisa menenangkan orang yang sedang marah itu.

“Aku yang akan menanganinya.”

Mendengar kata-kata Klein, Profesor Mobius mengerutkan kening.

“…Apa maksudmu ‘menanganinya’?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Ah, tentu saja aku tahu dia bukan lawan yang bisa dianggap enteng. Bagaimanapun, dia berhasil merusak ciptaanmu, Profesor Mobius.”

Klein kemudian menunjukkan kemampuan berbicara yang sulit dipercaya dimiliki seorang Profesor Menara Sihir, menghindari kemarahan yang tak perlu dengan memuji lawan bicaranya.

Sebenarnya, dibandingkan profesor lain, pencapaiannya biasa saja. Kemampuan berbicaranya inilah yang membuatnya bisa mengadakan pertemuan pribadi dengan Mobius.

Kelicikan, manipulasi, intrik, perang psikologis—itu hal-hal yang dikuasai Klein.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Dan sebagai seseorang yang ahli dalam bidang-bidang itu, analisisnya terhadap Dowd Campbell adalah:

‘…Tanpa Aura Iblis, dia pada dasarnya bukan siapa-siapa, kan?’

Masalahnya adalah besarnya keluaran ‘Aura Iblis’ yang dia gunakan berada di luar imajinasi para Profesor Menara Sihir.

Itu berarti…

Yang harus dilakukan Klein hanyalah menetralkannya.

Di matanya, Dowd hanyalah orang yang berhasil melewati semua krisis yang dia hadapi dengan trik murahan, kemampuan aneh, dan keberuntungan semata.

Untuk menangani orang seperti itu, dia hanya perlu mengambil ‘alat’ mereka. Dengan begitu, pilihan mereka akan menyusut drastis.

“Aku punya rencana. Percayakan saja padaku kali ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“…”

Mobius berhenti sejenak, lalu menanggapi senyum licik Klein.

“…Apa pun itu, asalkan berhasil…”

Klein mengangguk puas mendengar kata-kata Profesor Mobius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Dia bisa menebak kira-kira apa yang akan menyusul.

“Aku akan menyediakan semua yang kau butuhkan, Profesor Klein.”

Sasaran empuk, dan kebebasan penuh untuk penelitiannya.

Itu terdengar tidak buruk sama sekali. Dia sudah menyiapkan beberapa tuntutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Jika aku berhasil, bisakah kau menaikkan anggaran dan… memberiku beberapa ‘bahan’?”

“Bahan?”

Klein, yang terdiam sejenak, angkat bicara sambil menyeringai.

“Sekitar 100 seharusnya cukup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“…”

Setelah hening sebentar, Mobius terkekeh.

“Dasar Ibu Setan menjijikkan.”

Tentu saja, meski berkata begitu, jelas Mobius tidak berniat menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

◆

“—Mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu seperti itu.”

“…”

“Ini semua terjadi karena mereka meremehkanku. Selama kau menyegel Aura Iblis-ku, aku bukan siapa-siapa. Karena mereka berpikir begitu, mereka akan menyimpulkan bahwa semuanya sudah ditentukan begitu Aura Iblis-ku disegel. Kau setuju?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“…Yah, mungkin begitu.”

Alpha menjawab dengan enggan.

Setelah ‘eksperimen’ pertama, Profesor Mobius pergi dengan ekspresi mengeras. Itu berarti dia mungkin sedang menyiapkan sesuatu untuk ‘melukai’ pihak Dowd berikutnya.

Namun pria itu sendiri malah bersantai di sini, menguap sambil berspekulasi tentang apa yang mungkin datang selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Sudah jelas apa yang akan menjadi fokus orang-orang yang menganggap diri mereka lebih baik dari orang lain. Mereka akan berpikir aku bukan siapa-siapa jika mereka hanya menyingkirkan satu hal itu.”

Para Profesor Menara Sihir adalah yang terbaik dari yang terbaik. Mereka tidak diragukan lagi jauh lebih cerdas daripada Dowd sendiri.

Namun, bahkan dengan kecerdasan seperti itu, pikiran manusiawi mereka bisa menghalanginya bekerja dengan benar.

Yaitu kesombongan, penghinaan, dan kompleks superioritas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Itulah sebabnya orang-orang seperti itu punya kebiasaan buruk yang mencolok.

Mereka keliru percaya bahwa hanya mereka yang punya kartu as.

Dan lupa bahwa lawan mereka juga bisa punya jurus rahasia.

“Orang Klein itu agak bajingan murahan, tidak seperti Profesor Borris, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Dia cukup murahan, bahkan. Bahkan Profesor Astrid bergidik setiap kali namanya disebut.”

“Itulah sebabnya aku membawa ini.”

“…Maaf?”

“Aku ingin menyiapkan panggung sedemikian rupa sehingga menjadi sah bagiku untuk membunuh Ibu Setan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“…”

“Aku akan menjadikannya hidangan pembuka sebelum aku membunuh Mobius—”

“…Berhenti. Tunggu sebentar.”

Alpha mengusap wajahnya karena frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Kau membicarakannya seolah kau sedang memesan hidangan pembuka sungguhan. Apa kau sadar apa yang diperlukan agar rencana seperti itu masuk akal dalam struktur eksperimen ini—?”

“Orang Klein itu… Kau bilang dia orang yang paling terobsesi dengan ‘otak’ di Menara Sihir, kan?”

“…Ya. Itu juga alasan dia menerima lebih banyak ‘bahan terkait manusia’ daripada profesor lain.”

“Bagus. Aku hanya perlu membalas budi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“…”

Apa yang kau bicarakan?

Alpha menatap Dowd dengan bingung, tetapi Dowd hanya mengangkat bahu alih-alih menjelaskan.

“Bantu aku dengan beberapa hal saja. Sisanya biar aku tangani.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Aku akan mendengarkanmu, tapi hanya jika itu masuk akal.”

“Kau bicara seolah aku selalu membuat permintaan gila.”

Dowd mendengus padanya. Saat berikutnya, dia bertindak seolah mengingat sesuatu.

“…Ngomong-ngomong, di mana Eleanor? Aku juga belum melihat kanselir…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Hal terakhir yang dia dengar adalah Eleanor dipanggil ke suatu tempat, tapi ini sesuatu yang seharusnya Alpha ketahui. Bagaimanapun, seluruh percakapan ini terjadi karena Alpha datang kepadanya untuk menyampaikan pesan itu.

“Aku tidak tahu soal kanselir, tapi aku tahu di mana Lady Eleanor berada.”

Alpha mengelus dagunya sambil menjawab pertanyaan Dowd.

“Aku dengar dia pergi untuk menerima ‘hadiah’ yang dijanjikan dari Profesor Astrid.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“…Maaf?”

◆

“Hmmm.”

Eleanor Elinalise La Tristan menatap dengan saksama otak yang mengambang di tangki kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Melihat tingkat kekagumannya, Astrid—orang yang memanggilnya ke sini—terkejut.

-…Apa yang menarik darinya?

“Ini pertama kalinya aku melihat organ manusia sehidup ini. Tidak kusangka bisa mempertahankan vitalitas sebesar ini di luar tubuh.”

-…

Kalau dipikir-pikir…

Untuk keseratus kalinya, Astrid mempertanyakan kewarasan wanita ini—wanita yang paling mengileri putranya.

-…Bagaimanapun, mari kembali ke intinya.

Astrid menghela napas.

-Kau tahu kenapa aku memanggilmu ke sini?

“Bukankah untuk memberitahuku cara ‘melahap’ Dowd dengan benar?”

-…Melahap?

“Atau ‘menidurinya’. Dua-duanya bisa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

-…

Demi Tuhan…

Tolong pilih kata-katamu dengan hati-hati, gadis…

Saat Astrid memegang kepalanya—yang semakin pusing—Eleanor menyipitkan mata sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Bukankah itu alasan kau memanggilku?”

-…

“Kau menipuku?”

Aku tidak pernah bilang akan berbagi pengetahuan revolusioner soal itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Nyaris tidak mampu mempertahankan kewarasannya, Astrid akhirnya angkat bicara.

-…Tidak. Aku bilang akan memberitahumu ‘sesuatu yang mungkin tidak diketahui orang lain’ tentang putraku.

“Jadi… itu berarti—”

-Bukan! Bukan! Bukan itu!

“…”

Astrid buru-buru memotong ucapannya, dalam hati mengeluh melihat tatapan cemberut Eleanor.

Apa benar aku boleh membagikan ‘rahasia’ putraku pada orang seperti ini?

-…Sebenarnya, kalian berdua mungkin memang jodoh yang dibuat di surga…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Meski begitu…

Bukan berarti dia punya banyak pilihan.

-Dowd tampaknya paling mempercayaimu. Itulah sebabnya aku meminta bantuan ini.

“Bantuan?”

-Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.

Hal yang hendak ia tunjukkan adalah sebuah kenangan.

Kenangan yang paling ingin Dowd lupakan melebihi apa pun.