Bab 312

Menciptakan senjata membutuhkan usaha yang lebih besar daripada yang dibayangkan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Fisika, termodinamika, kimia...

Meskipun sebagian besar teorinya dipinjam dari penelitian mapan di bidang lain seperti yang disebutkan sebelumnya, menyintesis semua pengetahuan itu untuk menghasilkan produk jadi pada akhirnya jatuh ke pundak sang peneliti sendiri. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.

Mengingat hal itu, tak heran jika Profesor Klein begitu bangga dengan karyanya.

[...Apa yang baru saja kau katakan?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Begitu mendengar pernyataan Dowd Campbell, suara Profesor Klein berubah sedingin es.

Meski biasanya ia memasang wajah kurang ajar, Profesor Klein tetaplah seorang peneliti yang bangga dengan ciptaannya. Mendengar karyanya diremehkan seperti itu pasti membuatnya naik pitam.

"Tidak ada apa-apa."

Bagaimanapun juga...

Dowd—si pemberi hinaan—bahkan tidak berkedip sebelum melanjutkan ucapannya.

Karena di matanya, 'kebanggaan' Klein hanyalah sesuatu yang dibangun di atas data yang dipanen dari manusia hidup. Ia merasa tidak perlu menunjukkan rasa hormat sedikit pun kepadanya.

"Aku sudah bilang padamu, untuk barang-barang rongsokan yang kau buat ini, ini sudah lebih dari cukup."

[...]

Wajah Profesor Klein berkedut.

Setelah percakapannya dengan Profesor Mobius, ia memang tidak berencana menahan diri sejak awal, tapi sepertinya si bocah sialan di bawah sana punya bakat menggali kuburannya sendiri semakin dalam.

[Sesuai keinginanmu.]

Orang sering berkata bahwa kemarahan ekstrem terkadang bisa membuat seseorang terasa sangat tenang secara mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Dilihat dari ekspresi wajah Profesor Klein, tampaknya ungkapan itu tidaklah jauh dari kebenaran.

Ia membara dengan ketenangan aneh sambil melontarkan jawaban kering itu dan menghantamkan tombol merah di panel kontrol.

Segera setelahnya, sebuah gerbang di dalam kubah bergeser terbuka, dan keluarlah sebuah cyborg yang dipersenjatai hingga gigi untuk pertempuran jarak dekat.

Meskipun ukurannya lebih kecil dibanding 'Automaton Alam Astral', unit ini dikembangkan semata-mata untuk tujuan membunuh manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Seluruh tubuhnya ditenagai oleh transistor dan piston hidrolik yang dibuat dari logam langka, semuanya terhubung melalui jaringan sirkuit kompleks untuk kendali jarak jauh.

Akibatnya, ia berpotensi bergerak dengan kecepatan yang menakutkan—mendekati kecepatan suara.

Mengingat 'Aura Iblis' Dowd telah disegel, cyborg itu lebih dari mampu mencincangnya menjadi potongan-potongan bahkan sebelum ia sempat mengambil satu napas pun.

Setidaknya, secara teori.

"—Haaa."

Dowd menghela napas panjang.

—Ah, mulai lagi nih.

Menyaksikan dari ruang kontrol, Alpha tidak bisa menahan dengusan melihat sikap acuh tak acuh Dowd yang begitu terang-terangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Ia selalu tahu bahwa Dowd bisa menjadi sedikit bajingan, tetapi saat ini seluruh tubuh pria itu memancarkan atmosfer yang seolah bertujuan sengaja membuat kesal lawannya.

Alpha melirik Profesor Klein. Jelas sekali pria itu telah melewati tahap marah menuju bingung melihat perilaku Dowd.

Lagi pula, cyborg yang berbaris mendekati Dowd jelas bukan mesin biasa.

"...Kau benar-benar berusaha keras untuk ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"Semua permohonan anggaran itu benar-benar terbayar lunas, ya—?"

Meskipun nada bicara mereka sama sekali tidak ramah, bahkan para profesor di ruang kontrol sepakat bahwa cyborg tersebut bukanlah lawan yang mudah dikalahkan.

Namun, pria itu...

Kenapa dia tidak bereaksi sama sekali?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Alpha tertawa dalam hati lagi saat membaca ekspresi Profesor Klein. Mungkin itulah pertanyaan yang berputar di benaknya.

...Tapi tetap saja.

Ia tidak meremehkan Klein. Semua hal dipertimbangkan, pria itu masih seorang profesor Menara Sihir. Orang-orang yang telah naik ke posisi semacam itu pasti memiliki keterampilan dan bakat yang mendukungnya.

Tetapi, persis seperti yang dikatakan Dowd...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

'Arogansi dapat meruntuhkan benteng terkuat sekalipun.'

Orang-orang ini telah menghabiskan begitu banyak waktu mendongak ke atas, sehingga mereka kemungkinan melewatkan analisis mendalam tentang kemampuan Dowd Campbell.

Mereka mungkin berasumsi bahwa tanpa Aura Iblisnya, ia tidak akan memiliki apa-apa lagi.

Dan tentu saja, mereka sepenuhnya salah. Dan pemandangan yang terbentang di depan mata mereka adalah buktinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

–!!

Suara piston yang memompa melalui tubuh cyborg bergema saat ia bersiap untuk bergerak.

Ia dengan mudah mencapai kecepatan suara—tidak, mungkin, bahkan melampaui supersonik. Sains telah mendorong batasnya hingga titik di mana ia menjadi tak terbedakan dari sihir, menjadikan hal-hal seperti itu mungkin terjadi. Cyborg itu bergerak, mencapai Dowd Campbell dalam sekejap.

Kecepatannya benar-benar menantang nalar, mengubahnya menjadi kabur gerak yang tidak meninggalkan jejak proses, hanya hasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Tapi...

Dowd Campbell berhasil mengimbanginya.

Ia bereaksi dan menghadapinya secara langsung.

"—Apa?!"

Suara penuh keterkejutan lolos dari bibir Klein.

Tak seharusnya ada manusia yang mampu bereaksi secepat itu. Bahkan manusia terkuat pun seharusnya tidak bisa melakukan hal demikian.

—Setidaknya, itulah yang mungkin diyakini Klein ketika ia membangunnya.

Sebenarnya, bahkan tanpa Aura Iblisnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Dowd Campbell tidak diragukan lagi adalah monster.

Cara ia mencapai prestasi seperti itu sebenarnya cukup sederhana.

Dengan sifat bawaannya yang meningkatkan kemampuan fisiknya saat menghadapi bahaya, memperkuat dirinya melalui Kekuatan Ilahi, Seni Bela Dirinya, dan sebagainya....

Klein ceroboh. Ia jelas tidak repot-repot memeriksa 'sejarah kekuatan' yang terakumulasi dalam tubuh pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Dan hasilnya sudah jelas.

Sebelum senjata cyborg itu bisa menyentuhnya, Dowd mengangkat cangkir di tangannya.

Dan kemudian...

"Hup."

Dengan segenap kekuatannya, ia menghantamkannya ke dada cyborg.

Serangan yang merupakan hasil dari kemampuan fisiknya yang didorong hingga ekstrem, seni bela dirinya yang diasah hingga batas maksimal, serta pengalaman hidup-dan-mati yang tak terhitung jumlahnya.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah...

Cangkang luar cyborg hancur oleh tinju itu dan cangkir tersebut membenamkan dirinya ke mekanisme intinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Dengan dentangan keras, cyborg itu runtuh dengan cara yang tidak anggun.

"..."

"..."

Keheningan menyelimuti seluruh kubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Kali ini, rasanya bahkan lebih menyesakkan daripada saat dinosaurus mekanik Borris menghancurkan jaring pengaman Mobius.

Dan menembus keheningan itu, terdengar suara Dowd mengobrak-abrik kotak lagi.

Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan sendok darinya.

"Aku akan menggunakan yang ini berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"..."

Keheningan yang mencekam kembali menyelimuti ruang kontrol.

Di tengah keheningan itu, Astrid bergumam dengan suara tercengang.

"...Bukankah dia hanya menghancurkannya dengan kekuatannya sendiri, dan berpura-pura menggunakan barang sehari-hari?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"...Sepertinya memang begitu."

Alpha diam-diam setuju dan menoleh.

Secara teknis, dia tidak salah.

Tetapi dilihat dari wajah Klein yang gemetar, jelas sekali—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"Dia pasti punya bakat untuk menghancurkan harga diri lawannya."

Bahwa metodenya 'efektif' dalam mempermainkan emosi lawannya.

"Itu memang anakku."

"...Apakah itu sesuatu yang patut dibanggakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

●

"—Dasar anak haram tanpa ibu—!"

"...Secara teknis, aku adalah ibu anak itu."

"AAAAAAAAAAAAARGH!"

"..."

Astrid hanya menutup telinganya dan membungkam mulutnya.

Meskipun arus kutukan penghujatan terus mengalir tanpa akhir dari mulut Klein, ia merasa lebih terhibur melihat kondisi mentalnya hancur daripada marah karena hinaannya.

"Berikutnya, mari kita coba gunting ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Cyborg humanoid berteknologi tinggi itu diiris-iris dengan sepasang gunting seolah-olah itu kertas.

"Berikutnya, setrika ini."

Melihatnya memukul mati kawanan nanomachine dengan setrika hampir seperti menonton horor metafisik.

"Berikutnya, spatula ini."

Sementara pemandangan ia menjatuhkan mutan biologis raksasa dengan spatula adalah...

...Uh, bagaimana tepatnya dia melakukannya?

"Dia memang anakku, tapi serius, bagaimana caranya?"

"...Bahkan jika kau bertanya padaku, Profesor, bagaimana aku bisa tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Saat percakapan damai itu berlanjut, gangguan mental Klein semakin parah setiap detiknya.

Awalnya, para profesor lainnya, termasuk Mobius, memandangnya dengan jijik dan ejekan, berpikir bahwa semua ini terjadi karena ia tidak siap. Tapi sekarang, mereka memandangnya dengan kasihan.

Lagi pula, melihat karya hidupmu—mahakarya yang kau curahkan darah, keringat, dan jiwa untuknya—hancur oleh benda-benda remeh seperti itu sudah cukup untuk membuat siapa pun kehilangan akal sehat.

Contohnya adalah Profesor Klein. Pada awalnya, ia mengumpat habis-habisan, tapi kini ia hanya mampu mengeluarkan suara-suara yang mirip dengan raungan binatang buas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Sedemikian rupa sehingga...

[DASAR MANUSIA BIADAB! BERHENTI! BERHENTILAH! LAWAN DENGAN BENAR, DASAR BAJINGAAAAN—!]

Ia telah benar-benar hilang kendali. Pada titik ini, ia praktis memohon kepada Dowd untuk melawannya secara nyata.

Sayangnya, masalahnya adalah lawannya adalah sampah manusia murni di era ini yang secara terang-terangan akan mengabaikan permohonan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"Tapi aku menang?"

Senyum jahat menyebar di wajah Dowd saat ia terus menghantam makhluk biosintetik itu dengan spatulanya yang bernoda darah kehijauan.

Ekspresinya seolah berkata, 'Bahkan jika aku tidak kalah, apa yang bisa kau lakukan, hm?'.

"Jika aku kalah itu satu hal, tapi seperti yang kau lihat, aku masih menang sambil melakukan ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

[Kau...! Kau bajingan, aku akan merobekmu apa—!]

"Satu-satunya hal yang robek adalah kreasi-kreasi kasar milikmu ini."

Sambil terkikik, Dowd terus memukul mutan itu dengan spatulanya.

Hampir menyedihkan menyaksikan ambisi ciptaan Klein—yang bisa menyebabkan bencana jika dikirim ke dunia luar—menangis sengsara dengan setiap ayunan spatula...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"Meskipun..."

Tepat ketika Profesor Klein hendak kehilangan akal sehatnya dan membenturkan kepalanya ke jendela, Dowd angkat bicara.

"Jika kau mendengarkan usulanku, aku mungkin akan melakukan apa yang kau inginkan."

"...! Profesor Klein!"

Mobius berteriak, kerutan muncul di wajahnya.

Itu tidak baik. Apapun itu, ia tidak boleh mendengarkan perkataan lawan.

Aku punya firasat buruk. Ini hanya bisa berakhir sebagai bencana baginya.

Teriakan itu mungkin dipenuhi pikiran semacam itu, tetapi tidak ada cara bagi pikiran batinnya untuk sampai ke telinga Profesor Klein, yang matanya sudah melongo karena amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

[Katakan saja! Hentikan omong kosong itu sekarang juga!]

Mendengar jawaban Klein, senyum gelap menyebar di wajah Dowd.

Itu adalah senyum paling gelap yang pernah ia tunjukkan sejauh ini.

"Bagus."

Gumaman itu mungkin hanya terdengar oleh Caliban, yang mengamati segala sesuatu yang terjadi dari dalam Soul Linker yang melilit lengannya.