Chapter 304

*“...Sialan.”*

[...Kawan, masih pagi buta begini kamu sudah mengumpat.]

Ini reaksi otomatis, ya! Aku tidak bisa menahannya!

punggungku sakit karena tidur di sofa!

[Memangnya kenapa kamu tidur di sana dari awal?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“...”*

Aku bangkit dalam diam dan mendekati tempat tidurku.

Lebih cepat menunjukkannya langsung daripada menjelaskannya lewat kata-kata.

Aku membuka tirai jendela dan menyingkap selimut, memperlihatkan Eleanor dan sang Kanselir yang sedang tertidur pulas di bawah sana sambil berpelukan erat, tampak begitu puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Ya. Keduanya memilih tidur di ranjang single-ku yang sempit sambil berdesakan memeluk tubuh satu sama lain ketimbang tidur di ranjang mereka sendiri.

Mereka tadinya pasti berniat memelukku—karena aku seharusnya terjepit di tengah-tengah mereka, seolah aku ini boneka kesayangan mereka.

[...]

*“...”*

Saat Caliban terdiam, seolah bertanya sialan apa yang sedang terjadi, aku hanya mengangkat bahu.

*“Kedua orang itu menyelinap ke ranjangku saat aku tidur.”*

[...]

*“Makanya aku tidur di sofa. Aku tidak punya pilihan.”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Aku sudah punya firasat mereka akan mencoba hal seperti ini sejak pertama kali diumumkan bahwa kami akan satu kamar, jadi aku membuat rencana untuk menghindarinya sejak awal.

Peringatan Alpha bekerja dengan sangat baik.

[...Sungguh perilaku yang sangat anggun dari seorang Nyonya Kadipaten dan SANG kanselir sendiri.]

Saat Caliban berkata begitu, aku membangunkan mereka berdua—yang masih bergumam dalam tidur sambil menggosokkan wajah mereka satu sama lain—dengan mengguncang bahu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“Kalian berdua, bangun.”*

*“Hm...”*

*“Hmm...”*

Mereka membuka mata dengan malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Dan dengan cepat menyadari siapa pemilik tubuh yang mereka peluk erat-erat itu.

*“...”*

*“...”*

Mata mereka perlahan melebar sementara wajah mereka memucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Lalu, di detik berikutnya, Eleanor menendang perut Kanselir Sullivan.

Tanpa sempat berteriak, tubuh sang kanselir menggelinding ke sudut ruangan. Sementara itu, Eleanor bangkit dari ranjang sambil membekap mulutnya.

*“...Uhuk...!”*

*“...”*

Seriusan...?

Apa itu saja benar-benar sudah cukup membuatmu mual sampai muntah...?

*“Uhuk...!”*

*“...”*

Sementara untuk sang kanselir—yang ditendang oleh Eleanor—ia memegangi perut dan mulutnya, seolah ia benar-benar merasa mual saat berguling di lantai.

*“Wanita barbar sialan... Apa yang kamu pikir sedang kau lakukan—?!”*

*“Itu salahmu sendiri karena menyembulkan moncong jelekmu sepagi ini, monster tua.”*

*“Berani sekali kamu mengatakannya lagi—!”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“...”*

Melihat mereka mulai berisik, aku menutup pintu rapat-rapat dan meninggalkan ruangan.

[...Apa tidak apa-apa membiarkan mereka begitu saja?]

Entahlah, aku tidak mau memikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Mari kita lakukan saja apa yang harus kulakukan.

—

*“...A-Apa aku harus menekan ini...?”*

Melihat Eleanor kesulitan menekan tombol lift—mereka sudah memberi tahu sebelumnya lantai berapa yang harus kami tuju—aku pun menekan tombol itu menggantikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“Kenapa kamu kelihatan begitu terbiasa dengan benda seperti ini...?”*

*“...Aku hanya tahu saja.”*

Repot kalau aku harus menjelaskannya, jadi aku hanya menjawab seadanya lalu mengedarkan pandangan dalam diam.

Seperti yang telah diumumkan sebelumnya, rasanya hampir tidak ada manusia di sini. Yang kulihat hanyalah android berwajah mirip manusia, lampu artifisial dari zat yang tidak diketahui, dan peralatan mekanik rumit yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“...”*

Sejujurnya...

Tempat ini terasa dingin entah kenapa.

Tempat ini bukan cuma kosong, tapi juga terasa seperti ruang hampa di mana sifat kemanusiaan telah terkikis habis. Meskipun, kau bisa bilang itu karena aku kesulitan mengikuti tingkat teknologi di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*...Pokoknya, beginilah rupa Menara Sihir, ya?*

Tentu saja, aku tahu bahwa Menara Sihir adalah jantung teknologi di dunia ini, tapi aku sama sekali tidak menyangka tempat ini akan menjadi tempat yang begitu... suram....

Di dalam kepalaku, aku mengira tempat ini dipenuhi para ilmuwan gila yang separuh akalnya sudah hilang.

[Gedung penelitian.]

Saat itu, suara audio mekanis berdering—yang semakin mempertegas kesan suramku terhadap tempat ini—dan pintu lift terbuka.

*“Kalian sudah datang.”*

Kami kemudian berjalan menuju tujuan kami, di mana Alpha sudah menunggu.

*“Ikuti aku. Marquis Bogut sudah di dalam.”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“Ngomong-ngomong, sebenarnya apa yang akan kita lakukan di sini?”*

Aku dengar ini semacam sidang.

Tapi aku sama sekali tidak mendengar alasan kenapa Menara Sihir tertarik pada Marquis Bogut sejak awal, atau kenapa aku dipanggil ke sini.

Mendengar pertanyaanku, Alpha mulai berjalan sambil membungkam mulutnya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“Sebenarnya, kata ‘sidang’ itu agak menyesatkan. Secara teknis, baik Bogut maupun kamu adalah ‘subjek penelitian’.”*

*“Subjek penelitian?”*

*“Apa kamu tahu topik apa yang paling penting dan dibahas di Menara Sihir?”*

Alpha melanjutkan.

*“Pengetahuan tentang para Iblis.”*

*“...”*

*“Sains adalah ilmu untuk memahami prinsip di balik sebuah fenomena. Kekuatan Magis yang tersebar luas di dunia ini tidak melenceng dari prinsip tersebut. Semuanya memiliki hukum dan aturan tersendiri.”*

Dia sedang membicarakan prinsip sebab-akibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Ada sebab di balik setiap akibat yang terjadi. Aturan mutlak ini berlaku untuk setiap fenomena di dunia ini.

Hal itu juga mencakup keajaiban para dewa atau sihir yang melenceng dari ‘akal sehat’, karena keduanya sama-sama bekerja di bawah aturan mapan yang mengikat mereka masing-masing ke dalam Kekuatan Suci dan Kekuatan Magis.

*“Namun...”*

Alpha melanjutkan dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“Ada satu jenis yang menyimpang dari prinsip tersebut.”*

*“...”*

Para Iblis.

Serta Aura Iblis yang terpancar dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Mereka adalah eksistensi kuno yang asalnya tidak diketahui. Kekuatan mereka bahkan melawan jalannya waktu, yang merupakan akar dari segala hukum.

*“Mengingat hal itu, baik Bogut maupun kamu adalah subjek yang sempurna untuk menarik perhatian Menara Sihir.”*

Aku, yang perlahan-lahan berubah menjadi ‘Iblis baru’...

Dan Marquis Bogut, yang anehnya memiliki pengetahuan mendalam tentang para Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Kami berdua adalah target yang bagus untuk diamati dari dekat.

*“...Kalau begitu...”*

Jawabku sambil menggaruk kepala.

*“Sidang ini... Kuduga aku juga akan dijadikan subjek uji coba, kan?”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Alpha berhenti di depan sebuah pintu sebelum menoleh menatapku dalam diam.

Aku tidak bisa memastikannya dengan pasti, tapi... apa dia tadi tersenyum?

*“Bagaimana kamu menghadapi masalah ini sepenuhnya tergantung pada kemampuanmu, Dowd Campbell.”*

*“...”*

*“Nyonya dan Kanselir akan menunggu di luar bersamaku. Karena hanya kamu yang diizinkan masuk.”*

Jadi kau tidak menyangkalnya ya...

Pikirku sambil melontarkan senyum pahit saat pemandangan di balik pintu mulai terlihat.

Itu adalah ruang pertemuan yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Tata letaknya tampak mirip dengan arena olahraga. Deskripsi itu cukup akurat, kecuali fakta bahwa ada panel-panel raksasa—mirip dengan tempat duduk para siswa biasanya—yang mengelilingi bagian tengah.

Di tengah aula, aku bisa melihat Marquis Bogut, berbaring telungkup dengan seluruh tubuhnya dibelenggu.

*“...”*

Aku mendongak untuk melihat ke arah panel-panel raksasa tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Dari sudut pandang ini, rasanya aku sedang diamati oleh orang-orang dari tempat tinggi.

Tujuan dari penataan interior ini sangat jelas.

Mereka sedang mencoba memberi tahu kami—Marquis Bogut dan aku—bahwa kami adalah ‘kelinci percobaan’ mereka.

*“...”*

Aku menghela napas sambil terus memindai sisi itu.

Para profesor Menara Sihir...

Mobius, Clyne, Kektus...

Nama-nama itu berjajar, tapi ada satu nama yang paling menonjol di antara yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Profesor Astrid.

Orang yang menyebut dirinya sebagai ibuku.

Aku berjalan perlahan ke dalam aula, memindai ekspresi raksasa mesin yang tatapannya terpaku pada panel video.

Ah, tapi itu sia-sia karena aku tidak bisa melihat ekspresinya. Bagaimanapun juga, dia adalah cyborg raksasa, jadi dia tidak akan memiliki ekspresi wajah sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*Semua pria brengsek lainnya juga tidak terlihat normal...*

Aku tahu orang-orang ini adalah manusia, tapi tidak satupun dari mereka yang memiliki tubuh manusia yang utuh.

Semua dari mereka telah memodifikasi tubuh mereka dengan satu atau lain cara—misalnya, ada pria dengan lengan palsu mesin, pria dengan mata buatan, pria yang memiliki semacam perangkat yang ditanamkan di tulang belakangnya, dan seterusnya.

*“...”*

Itu bukan pemandangan yang menyenangkan.

Meskipun informasi tentang Menara Sihir hanya berupa potongan-potongan kecil, sampai-sampai aku hampir tidak tahu apa-apa meskipun sangat paham tentang gamenya, sangat mudah untuk merangkum para keparat ini dalam satu kalimat.

Para orang gila yang membiarkan rasa penasaran menguasai segalanya.

Para keparat ini tidak akan ragu mengorbankan sepuluh nyawa manusia demi sepuluh pengetahuan baru yang belum mereka ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Hal itu sudah sangat jelas.

Sambil melihat sekeliling secara perlahan, aku mendekati Marquis Bogut.

Dan langsung tertegun bisu oleh kata-katanya.

*“Apa tidurmu nyenyak?”*

Bahkan dalam situasi seperti ini, keparat ini masih belum kehilangan rasa optimisnya.

*“Apa? Kenapa kamu tidak menjawabku?”*

*“...Kau ini.”*

Dalam situasi normal, aku pasti akan menjawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Sekalipun itu sebuah kutukan, aku akan mengatakan sesuatu padanya. Apa pun itu.

Tapi ini bukan situasi yang normal, karena dia juga sedang tidak dalam kondisi yang normal.

Wajahnya tampak pucat, ada bekas jarum suntik di seluruh tubuhnya, rambutnya dicukur habis, dan pembuluh darahnya menonjol secara tidak wajar.

Seolah-olah dia telah ‘dipersiapkan’ jauh-jauh hari sebagai bahan ramuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Seolah-olah...

Dia diperlakukan seperti kelinci percobaan, bukan manusia.

*“Dowd Campbell, silakan pindah ke tempat di dekat Subjek No.1.”*

Suara itu keluar dari pengeras suara yang menempel di bagian atas aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Orang yang mengucapkannya adalah pria bernama Profesor Mobius.

Melihat bagaimana dia duduk di kursi tertinggi di antara jajaran panel, sepertinya dialah orang yang memegang kendali di sini.

*“...Subjek?”*

*“Aku sedang membicarakan Marquis Bogut.”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“Bukannya aku bertanya karena tidak mengerti maksudmu.”*

Kerutan tipis muncul di keningku saat aku menjawabnya.

*“...Yang kudengar ini semacam sidang, jadi apa maksudmu dengan ‘subjek’? Apa kalian mau melakukan semacam eksperimen di sini, atau bagaimana?”*

*“Keduanya pada dasarnya sama saja.”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Lanjutnya dengan suara mekanis tanpa emosi.

*“Sidang hanyalah salah satu proses untuk mendapatkan informasi yang kamu inginkan. Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mempelajari pikiran subjek.”*

*“...”*

*...Apa?*

Mendengar itu, ekspresiku semakin mengeras.

*“Yang kami inginkan di sini adalah meminjam kekuatanmu sebentar saja. Setelah kamu menggunakan Aura Iblis sesuai perintah kami dan memeriksa pikiran pria itu, urusan kami denganmu selesai. Itu tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa detik.”*

*“...Wah, itu benar-benar pelanggaran privasi.”*

Bogut mendengus pelan sebelum aku membalas dengan nada suara yang sedikit lebih rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“...Akan ada efek samping jika kita melakukan itu. Dengan asumsi bahwa kalian mencoba menyuruhku memasukkan Aura Iblis ke dalam otak seseorang.”*

Itu adalah gagasan yang sangat tidak masuk akal, itulah sebabnya aku meminta konfirmasi.

*“Ya.”*

Namun dia menjawabnya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Seolah itu adalah hal yang sepele.

*“...Apa kamu sudah kehilangan akal?”*

Bahkan aku tidak yakin bisa selamat jika seseorang menyuntikkan Aura Iblis ke dalam otakku. Ini sama saja dengan memintaku membunuh Bogut di sini.

*“Jadi maksudmu tidak masalah apakah dia akan mati atau tidak? Kalian hanya ingin tahu bagaimana Aura Iblis milikku akan mempengaruhi manusia? Begitu? Bagaimana bisa kalian berpikir kalau itu adalah hal yang benar untuk dilakukan—?!”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Jika mereka hanya ingin mendapatkan informasi darinya, mereka bisa saja memberinya serum kejujuran. Mengingat tingkat teknologi mereka, mereka pasti sudah mengembangkan beberapa di antaranya sekarang.

Sama seperti sebelumnya, dia memberiku alasan atas tindakannya dengan santai.

*“Karena itu data yang belum pernah diteliti.”*

Seolah dia heran kenapa aku menanyakan hal yang sudah jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“...”*

Dan hal itu membuatku terdiam seribu bahasa.

Saat aku terdiam sejenak, dia melanjutkan...

*“Peluang untuk melakukan eksperimen tentang apa efek Aura Iblis terhadap manusia sangatlah langka. Dan secara hukum, tidak ada yang salah dengan melakukan ini.”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“...Jadi, maksudmu...”*

Pada titik ini, aku tidak bisa lagi menyembunyikan amarah dalam suaraku.

*“Kamu tidak peduli dengan hidup dan matinya, kamu hanya ingin melihat bagaimana Aura Iblis milikku mempengaruhi manusia? Omong kosong macam apa—?!”*

Meskipun dia seorang penjahat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Dan dia telah melakukan kejahatan yang layak dihukum mati...

Keparat itu tetap memiliki hak untuk mati dengan sedikit martabat.

Ini jauh lebih kejam daripada menyembelih binatang liar.

*“Sejauh yang kutahu, Marquis Bogut adalah narapidana yang telah dijatuhi hukuman mati di kekaisaran. Dan kekaisaran telah menyerahkannya kepada kami. Bagaimana kami memperlakukannya di Menara Sihir adalah hak kami.”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Oh, begitu ya?

Kemarahanku membara.

Ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan orang-orang dari Menara Sihir, tapi aku yakin akan satu hal bahkan di tengah amarahku yang membara.

Para keparat ini adalah sampah yang tidak boleh kujadikan sekutu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“...Ikuti saja alurnya alih-alih melawan mereka. Itu akan lebih baik untukmu juga, bukan?”*

*“...”*

Bogut, yang berbaring telungkup di sampingku, bergumam.

*“Kamu melihat dengan matamu sendiri teknologi macam apa yang dimiliki para keparat ini, bukan? Kamu tidak perlu menjadikan diri musuh mereka demi orang sepertiku.”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

*“...”*

Aku tahu itu.

Aku tahu persis seberapa besar kekuatan mereka, aku menyadarinya dalam perjalanan ke sini.

Tapi tetap saja...

Ini tidak benar.

Situasi ini membuatku berpikir demikian.

Dengan pemikiran itu, apa yang harus kulakukan sudah hampir bisa diputuskan.

-Menara Sihir itu korup, Dowd Campbell. Tempat itu telah tercemar oleh kejahatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

-Jadi, lawanlah.

Tiba-tiba, apa yang dikatakan Alpha kepadaku kemarin terlintas di benakku.

*“Tolong ikuti perintah kami dengan saksama, Dowd Camp—”*

*“Hei, Tuan, dengar sini.”*

Mendengar suaraku, mata Marquis Bogut melebar.

Kemungkinan karena nadanya tiba-tiba berubah santai.

*“Aku sudah muak mendengarkan omong kosong kalian.”*

Dengan kata-kata itu, aku memotong ucapan Mobius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠