Bab 303

“Maaf atas panggilan mendadak ini, Dowd Campbell.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Sebuah suara yang dihasilkan dari deru elektronik melontarkan kalimat tersebut.

“Kudengar seharusnya kau sedang menikmati liburanmu saat ini.”

“…Sejujurnya, aku tidak akan menyebutnya liburan yang menyenangkan.”

Baru memikirkannya saja membuat ingatan traumatis tentang perang itu kembali menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Maksudku, mengingat kembali bagaimana aku memperlihatkan tubuh telanjangku di depan banyak orang bukanlah kenangan yang manis.

Saat aku mengucapkan kata-kata itu dengan senyum getir, sosok baja raksasa di hadapanku mengangkat bahu.

Orang ini adalah cyborg yang sama yang pernah kutemui beberapa kali sebelumnya.

Alpha, dari Menara Sihir. Pria yang disebut Caliban sebagai 'Eksekutor' dan membuatnya sangat ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“Meski begitu, seharusnya hal ini terjadi sedikit lebih lambat. Namun, kami mengubah jadwal dan memanggilmu tanpa pemberitahuan sebelumnya. Permintaan maaf memang sudah sepantasnya.”

“…Tak bisa kubantah.”

Bukannya aku ingin membantah juga.

“Sejujurnya, aku juga tidak menyangka akan diseret ke sini secara tiba-tiba.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Saat ini, aku sedang dalam perjalanan menuju Menara Sihir bersama pria ini.

Kenapa? Karena masalah 'pengangkutan' yang berkaitan dengan Marquis Bogut, setidaknya itulah yang mereka katakan padaku.

“Sama. Ini pertama kalinya aku melihat para petinggi mendesak sebuah masalah sekeras ini.”

“Mendesak sekeras ini?”

“Mereka menyebutkan bahwa mereka ingin menemuimu secepat mungkin, dan bahwa kau adalah subjek penelitian prioritas utama mereka atau semacamnya.”

“Kupikir aku ke sini hanya untuk mengawal seorang tahanan.”

“Di atas kertas, ya.”

“…”

Alpha perlahan menoleh.

“Yah, orang yang dikawal memang satu hal, tapi tampaknya kepentinganmu di dalam Menara Sihir telah meroket karena suatu alasan. Aku tidak tahu kenapa.”

Hah? Orang-orang itu biasanya hanya mengurung diri di laboratorium mereka tanpa keluar. Apa yang merasuki mereka?

Alpha mengembuskan napas sebelum melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“Mereka bahkan mengirimkan ini agar kau bisa sampai lebih cepat… Ini benar-benar kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Sambil mengatakan itu, Alpha mengetuk kursi 'objek terbang' yang sedang kami tumpangi.

Di Sera, transportasi yang paling umum digunakan adalah kereta kuda.

Mengingat itu adalah kendaraan yang tampak paling formal dan paling lama digunakan oleh orang-orang di dunia ini, itu masuk akal, tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Bukan berarti tingkat teknologi dunia ini sangat rendah. Hal-hal seperti kereta bertenaga uap atau portal fantasi juga umum digunakan di sini.

Namun…

Mobil melayang anti-gravitasi adalah cerita yang sama sekali berbeda…

“…”

“…”

“…”

Eleanor dan Kanselir Sullivan—yang ikut menumpang bersamaku—jelas tercengang saat menatap betapa cepatnya kami meninggalkan permukaan tanah.

Aku pernah naik pesawat sebelumnya, tapi aku belum pernah masuk ke mobil melayang seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Mobil melayang yang bisa menampung lima orang pula.

Berbeda denganku yang setidaknya punya pengalaman berada di udara, aku bisa membayangkan betapa terkejutnya Eleanor dan Sullivan.

Bagaimanapun, jika kau bertanya-tanya mengapa mereka berdua ada di sini…

Kanselir Sullivan akan bertindak sebagai perwakilan kekaisaran, sementara Eleanor…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“…”

…Tunggu, kenapa dia ada di sini lagi?

Maksudku, dia memberitahuku, ‘Aku juga mendapatkan izin untuk memasuki Menara Sihir,’ dan Alpha tidak menghentikannya, jadi kemungkinan itu sah.

…Mengenai bagaimana caranya, jika boleh menebak…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Kemungkinan karena Profesor Astrid—mereka pernah bertemu dan mengobrol sekali, jadi itu masuk akal—yang membantunya masuk ke menara.

Mungkin mereka telah membuat semacam pengaturan sebelumnya.

“…Seberapa tinggi kita akan naik?”

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Eleanor bertanya sambil terlihat pucat yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Bagi seseorang yang bahkan tidak akan berkedip dalam situasi normal, dia jelas merasa ketakutan. Itu menunjukkan betapa mengerikannya kecepatan pendakian kami.

“Cukup tinggi, tentu saja!”

Jawaban itu datang dari kursi belakang.

Marquis Bogut, yang mengenakan seragam penjara compang-camping dengan luka di sekujur tubuhnya, berkata dengan riang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“Ada alasan mengapa informasi tentang Menara Sihir bahkan tidak sedikit pun terungkap ke dunia!”

“Sekadar informasi, kau masih seorang tahanan.”

Suara riang yang ia keluarkan meski dalam situasi seperti ini membuat Alpha melontarkan kalimat itu dengan nada setengah jengkel.

Tampaknya optimisme pria itu yang tanpa henti telah membuatnya lelah entah bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Sementara itu, mobil melayang yang membawa kami semua terus mendaki dengan menakutkan.

Apa pun yang ada di tanah di bawah sana telah berubah menjadi titik-titik kecil. Kami membubung begitu tinggi hingga tidak ada burung yang bisa ditemukan di sini, saat awan melayang di sekitar mobil.

Saat pemandangan seperti itu terbentang di depan mata kami, Alpha menghela napas dan berbicara lagi.

“Sebenarnya, menyebutnya sebagai ‘Menara’ agak menyesatkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Memang benar. Alasan mengapa mereka menyebutnya seperti itu karena asal mulanya adalah fasilitas penelitian berbentuk menara. Mereka mempertahankan nama tersebut untuk tujuan simbolis.

Mengenai struktur sebenarnya dari Menara Sihir itu sendiri, itu jauh dari kata menara.

“Izinkan aku memperkenalkan kalian semua…”

Alpha menyilangkan tangan dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“Tempat berkumpulnya pemikiran terhebat di dunia: Menara Sihir.”

“…? Tidak ada apa-apa di sekitar sini—“

Sebelum kalimat itu benar-benar tuntas…

Sesuatu yang masif menembus awan dan menampakkan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“…!”

Rahang Eleanor dan Kanselir Sullivan jatuh secara bersamaan.

Reaksiku mungkin tidak jauh berbeda.

Lagi pula, siapa pun yang melihat ‘benteng melayang’ kolosal di langit akan bereaksi dengan cara yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“Dengan massa sekitar 40 megaton, luas total 600 kilometer persegi… Tidak salah jika menyebutnya sebagai metropolis melayang. Meskipun tidak banyak orang yang tinggal di sini.”

Persis seperti yang ia gambarkan, sejauh apa pun aku menjulurkan leher, aku tidak bisa melihat ujungnya. Sial, aku bahkan tidak bisa menebak seberapa besar benda ini.

Di sekeliling struktur yang sangat megah itu terdapat medan gaya masif yang melindunginya dari benturan eksternal, dan pencegat udara tak berawak yang berpatroli di dekatnya.

“…”

Apakah genrenya telah berubah menjadi fiksi ilmiah sekarang?

Bajingan-bajingan itu—para pengembang Sera—pernah mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa menambahkan Menara Sihir ke dalam gim akan merusak keseimbangan gim, jadi mereka hanya membiarkannya sebagai data cadangan.

Melihat ini, aku langsung mengerti alasannya.

… Tidak heran mereka membagikan peralatan seperti itu dengan begitu bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Sekarang aku mengerti mengapa menara itu memberikan teknologi berlebihan seperti alat kamuflase optik waktu itu—teknologi konyol dibandingkan dengan rata-rata teknologi dunia—kepada para bangsawan kekaisaran hanya karena punk-punk ini menghamburkan uang.

Bagi orang-orang itu, hal semacam itu hanyalah pernak-pernik sepele. Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang bisa membangun *benda ini*.

“…”

Tapi…

Karena itulah, sebuah pertanyaan muncul di kepalaku.

… Kenapa orang-orang yang bisa membangun benda seperti ini tiba-tiba tertarik padaku?

Aku tidak tahu segalanya tentang mereka karena informasi kelompok tersebut tidak sepenuhnya terungkap bahkan di dalam gim.

Walaupun aku tahu bahwa para peneliti Menara Sihir, seperti yang dikatakan Alpha, tidak akan peduli dengan apa pun selain ‘subjek penelitian’ mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Jadi, kenapa ada ketertarikan ‘mendadak’ padaku?

“…”

Ya, aku tidak tahu.

Jika harus menebak, itu mungkin ada hubungannya dengan kekuatanku yang berkaitan dengan iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Saat aku sedang memikirkan masalah itu, mobil melayang yang kami tumpangi mulai turun perlahan.

Salah satu platform yang menjorok keluar dari benteng melayang perlahan memanjang ke luar. Bahkan sistem pendaratannya tampak sepenuhnya otomatis—tidak ada satu orang pun yang terlihat selama proses tersebut.

“Baiklah, haruskah kita masuk?”

Yah…

Bahkan jika aku terus memikirkannya, itu tidak akan mengubah apa pun.

Kecuali aku menghadapi semua ini secara langsung, tidak ada yang akan terselesaikan.

—

“Wah.”

Begitu kami turun di ‘pemberhentian’, seruan itu terlepas begitu saja.

Walaupun benar Alpha memberi tahu kami bahwa tidak banyak penduduk di sini, aku tidak menyangka akan ada ‘android’ yang berjalan-jalan seolah tidak terjadi apa-apa.

Eleanor dan Sullivan, yang turun dari mobil melayang bersamaku, juga melihat ke sekeliling dengan gugup.

“…Lantainya semua terbuat dari logam langka…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“…Bahkan Istana Kekaisaran tidak dibangun semewah ini…”

“…Apakah itu…automaton otomatis…?”

“Untuk ukuran automaton, gerakan mereka terlalu mulus. Mereka terlihat seperti manusia asli…”

Mereka berdua adalah tokoh besar di negara asal mereka, tetapi di sini, mereka merasa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Seperti yang mereka katakan, ketakutan datang dari ketidaktahuan. Bagaimana kau bisa tetap tenang ketika hal-hal yang tidak diketahui berkeliaran di sekitarmu?

“Aku akan membawa orang ini dan mencampakkannya di tempat yang sesuai. Sementara itu, kami akan menyiapkan akomodasi kalian, jadi silakan beristirahat sampai besok.”

“Apakah ada sesuatu yang dijadwalkan untuk besok?”

Saat aku bertanya begitu, Alpha diam-diam memutar lensa pemrosesan lasernya dan menatapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“Ada sidang untuk Marquis Bogut besok. Mereka mungkin akan meminta kehadiranmu di sana.”

“…Tapi kenapa…?”

“Kau akan tahu saat kau sampai di sana.”

Ia mengatakannya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Saat ia berbicara, Alpha mengunci tatapannya—lebih berat dari biasanya—ke mataku.

“Oh, dan. Saat kau menghadiri sidang, bolehkah aku meminta satu bantuan?”

“…Apa itu?”

Ada apa tiba-tiba ini?

Saat aku memiringkan kepala, bingung…

Alpha menyeringai setelah jeda singkat, dan melanjutkan.

“Kau mungkin tidak akan memiliki pengalaman yang menyenangkan selama berada di sini.”

“Permisi?”

Dan kemudian…

“Menara Sihir itu korup, Dowd Campbell. Tempat ini dinodai oleh kejahatan.”

Kata-kata itu muncul. Begitu saja.

Tidak ada kepura-puraan, tidak ada konteks, tidak ada latar belakang, tidak ada apa pun sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“Profesor Astrid, diriku sendiri, dan orang bodoh yang mengaku sebagai tahanan ini sudah lama mengetahui hal ini.”

Ia hanya mengucapkan kata-kata itu dengan jelas.

Sambil menatap lurus ke arahku saat ia berbicara.

Sulit untuk membaca ekspresi sebuah mesin, tetapi perasaan di balik kata-katanya sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

Rasa iba terhadap seseorang yang terjebak dalam masalah besar.

Dan…

Sedikit petunjuk tentang ‘harapan’ yang tidak diketahui yang tertinggal di ujungnya.

“Jadi, melawanlah.”

“…”

“Karena panggungnya sudah disiapkan sejak lama.”

Saat aku berdiri di sana dengan diam, memproses beban kata-katanya…

Alpha terkekeh dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​⁠

“Oh, dan…”

Lensanya melirik ke arah Eleanor dan Kanselir Sullivan.

“Selamat malam.”

“…”

“Kalian semua mungkin akan berbagi kamar yang sama.”

Aneh. Kalimat itu terdengar lebih tidak menyenangkan daripada kalimat sebelumnya… Atau mungkin itu hanya imajinasiku…?