Bab 30

[ Misi Utama diperbarui! ]

[ Sang penjahat mencoba menangkapmu! ]

[ Atasi cobaan ini dengan cakap! ]

[ Semakin cepat kau menyelesaikannya, semakin baik hadiahnya! ]

[ Hadiah: Keuntungan cabang dari skenario utama! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Melihat pop-up itu, aku menatap orang di depanku.

Marquis Galdier Riverback, yang juga dikenal sebagai Sang Pemurni.

‘…Sejujurnya, orang ini tidak istimewa.’

Dia hanyalah boneka yang bergerak sesuai perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dia cuma ulat kecil yang cerdik, tidak layak menjadi bos Bab 1 dengan status Marquis yang begitu besar.

Meski begitu, dia tetap pengusaha transportasi sukses dan filantropis terkenal, yang juga mengelola yayasan amal yang dikenal bahkan di seluruh kekaisaran.

Slogan mereka adalah memberi kesempatan kepada individu berbakat yang tidak mampu mengembangkan potensinya karena keadaan dan lingkungan yang tidak mendukung.

‘Dia sangat fasih soal ini.’

Tapi sebenarnya, ini hanya untuk meletakkan fondasi.

Dia membangun kepercayaan dengan orang-orang, lalu perlahan memanipulasi mereka agar menuruti semua ucapannya.

Tentu saja, ini mengakibatkan kematian yang tak terhitung.

Contohnya orang-orang yang dia bawa sekarang, semuanya tampak kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Lebih dari itu, mereka rela mengorbankan nyawa demi dia. Cukup satu kata dari Marquis Riverback.

Aku diam-diam melirik tato di leher mereka.

Itu adalah segel PURIFIER, sekelompok penyembah iblis.

‘Apakah itu salah satu faksi?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Musuh utama skenario adalah iblis dan para penyembah iblis yang mereka pengaruhi.

Pada dasarnya, mereka membenci umat manusia dan kedamaian, dan menganggap melepaskan kekacauan serta kejahatan ke dunia sebagai tujuan hidup mereka. Tidak ada hal lain yang mereka lakukan.

Dan para PURIFIER sangat terobsesi dengan Keluarga Tristan.

Kabar yang beredar adalah ada iblis yang hidup dalam garis darah Keluarga Tristan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Mereka sampai batas tertentu menyadari bahwa kebangkitan Iblis Kelabu berkaitan dengan garis keturunan ini.

Merekalah yang melempar batu besar ke arah Eleanor di kereta, menyusupkan pembunuh profesional ke akademi, dan bahkan meledakkan bom di pesta penyambutan mahasiswa baru untuk melepaskan monster yang terkurung.

“Lady Tristan, lama tidak bertemu.”

Melihatnya tersenyum saat melihat Eleanor, aku benar-benar ingin mengapresiasi kelancangannya yang terang-terangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Sementara itu, saat Eleanor masuk ke restoran dan melihat Marquis Riverback, ekspresinya semakin mengeras.

‘Sepertinya hubungan mereka tidak baik.’

Marquis Riverback adalah salah satu lawan politik utama Keluarga Tristan.

Tepatnya, dia bertindak sebagai penghubung bagi sebuah kelompok yang diam-diam bekerja di belakang layar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Sudah lama, Marquis Riverback.”

“Ya. Bagaimana kabarmu?”

“Kalau kau hanya ingin bicara omong kosong, maukah kau menyingkir? Ini waktu yang paling tidak kuinginkan untuk diganggu olehmu.”

Tapi meski nadanya dingin, Marquis Riverback tetap tersenyum dan bahkan memberi isyarat kepada orang-orang di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Aku ingin menghormati keinginan Lady Tristan, tapi sayangnya ada yang harus kulakukan di tempat ini.”

Lalu, dia menjentikkan jari dan orang-orang yang berdiri di dekatnya bergerak serempak.

Pada dasarnya dia menyuruh kami mengikuti arahannya, kalau tidak…”

“Aku akan meminjam pria ini sebentar, Lady Tristan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Siapa bilang—”

Eleanor hendak meninggikan suaranya tapi tiba-tiba berhenti di tengah jalan.

Aku mendekat dan membisikkan sesuatu di telinganya.

“…”

Setelah itu, aku tersenyum pada Eleanor, yang matanya sedikit membelalak.

“Tidak apa-apa.”

“…Dowd? Itu—”

“Ini akan segera berakhir, tidak akan lama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“…”

Eleanor menggumamkan sesuatu pelan.

‘Uh. Ini akan benar-benar segera berakhir.’

Lagipula.

Mungkin sudah berakhir.

“Sepertinya kau berhubungan baik dengan Lady Tristan?”

Marquis Riverback berkata sambil tersenyum.

“Ya. Ada masalah?”

Di seberangnya, Dowd Campbell membuka tutup nampan sambil sedikit mengernyit mendengar kata-kata itu.

Dia hendak mulai makan.

Sarafnya tebal, karena dia bahkan tidak memperhatikan fakta bahwa dia diundang oleh orang yang niatnya tidak diketahui. Apalagi membaca suasana.

‘…Dia tampak tidak kompeten.’

Begitu pikir Marquis Riverback sambil menatap tajam pihak lain.

Dia telah mendengar beberapa laporan bahwa orang ini anehnya dekat dengan kandidat Hero, dan targetnya, Lady Tristan.

Jadi dia setidaknya mengharapkan sesuatu yang istimewa dari pria itu yang bisa menjelaskan fenomena ini.

Namun, pria di depannya mengecewakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dia adalah perwujudan orang bodoh tanpa bakat… sampai hampir tidak bisa dipercaya.

‘Tapi Sang Nabi…’

Dia menelan ludah dengan kering saat memikirkan Tuannya.

Sosok yang disebut Sang Nabi oleh para penyembah iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Semua penyembah iblis, termasuk para PURIFIER, hanyalah alat bagi orang itu.

Kedudukan Marquis Riverback sebagai Marquis dan reputasinya sebagai pengusaha terkemuka di kekaisaran semuanya berasal dari satu kata Sang Nabi.

Pengaruh, kekuatan, dan kejahatan Sang Nabi sudah meresap seperti racun ke dalam tiga hegemon, dan tentakelnya telah mencapai setiap sudut benua.

Dibandingkan orang itu, kedudukan Marquis Riverback sebagai Marquis tidak lebih dari seekor serangga tak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“…”

Namun, keberadaan seperti itu tertarik pada pria tak berarti di depannya ini.

Marquis Riverback tidak bisa memahami alasannya, tapi satu hal jelas.

Rencana awalnya untuk mendekati kandidat Hero diubah menjadi mendekati pria ini karena Sang Nabi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Kau tahu kenapa aku memanggilmu ke sini, Tuan Dowd?”

Tapi pertama-tama, dia harus membujuk pria ini ke pihaknya, sama seperti yang ingin dia lakukan pada kandidat Hero.

Tepatnya, untuk memerasnya agar bekerja sama dengan mereka.

‘Semuanya berjalan sempurna.’

Dia tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan pria di depannya ini, tapi pria itu telah mengantarkan target utama mereka, Lady Tristan, ke depan pintu mereka.

Saat ini sedang Festival Bulan Purnama, jadi keamanan berada di titik terlemah karena suasana perayaan.

‘Rahmat Tuhan akan turun ke Langit dan Bumi ini.’

Energi iblis sensitif terhadap kekacauan dan ketakutan. Jadi jika darah dan kematian menenggelamkan festival ini, iblis yang tertidur di dalam diri Lady Tristan pasti akan merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Sang Nabi telah menyatakan bahwa garis keturunan Keluarga Tristan berkaitan dengan iblis.

Kini, semua persiapan besarnya dan bertahun-tahun sebagai Marquis akhirnya mencapai puncaknya hari ini.

‘Rencananya sempurna.’

Sang Nabi telah menganugerahkan kedudukan Marquis padanya untuk momen inilah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Tidak ada ruang untuk kesalahan, tidak ada kesalahan sekecil apa pun.

“…”

Sekarang, si Dowd ini.

Jika dia tidak menurut, Marquis Riverback bisa saja mengancamnya dengan kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dan karena dia tampak memiliki hubungan baik dengan Lady Tristan, mereka juga bisa memakai itu sebagai umpan.

Dia seperti kumbang kotoran yang berguling-guling di pupuk kandang.

Saat Marquis Riverback tenggelam dalam pikirannya, Dowd, yang sedang mengunyah sepotong daging, tiba-tiba menoleh ke arahnya dengan tatapan kosong.

“Apa?”

“…”

Mendengar nada santai seperti itu, Marquis Riverback menghela napas dalam hati. Rasanya begitu bodoh.

Kenapa Sang Nabi menyuruhnya menemui orang ini?

Tapi dia menekan perasaan menyedihkan itu dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Aku bertanya apakah kau tahu kenapa aku memanggilmu ke sini.”

“Ah, itu.”

Suara Dowd Campbell masih santai.

“Bukankah kau hanya akan mengoceh tentang membangkitkan iblis atau semacamnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan sangat santai.

Sementara itu, Marquis Riverback tanpa sadar menahan napas menghadapi perubahan mendadak ini.

“…Apa?”

“Saat ini sedang Festival Bulan Purnama, saat keamanan paling lemah. Bukankah kau ingin menciptakan pertumpahan darah untuk membangkitkan iblis?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dia dengan santai menyebutkan informasi seolah-olah dia membaca pikiran Marquis Riverback.

“Karena Marquis bergerak di bisnis transportasi, kau pasti tidak kesulitan menyelundupkan barang ke dalam Segitiga Emas. Kau bisa dengan mudah menyamarkan monster sebagai barang lain dalam pengiriman.”

Ini adalah rencananya yang, selain dari Sang Nabi, dirahasiakan bahkan dari para petinggi penyembah iblis khususnya demi keamanan.

“Kau memasang bom di mana-mana dan meledakkannya sekaligus, lalu melepaskan monster. Sementara itu, para ksatria yang bersiaga harus menangani para pembunuh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Semuanya mengalir dari mulutnya tanpa jeda. Tidak berbeda dari sikap orang yang mengobrol sambil menyantap makanan lezat.

Dowd mengambil suapan lain dan melanjutkan.

“Beberapa upaya pembunuhan terhadap Lady Tristan dan serbuan monster di pesta penyambutan sebenarnya tidak terlalu penting. Lagipula, fakta bahwa monster dan pembunuh berhasil menimbulkan gangguan berarti syarat dasar untuk menggunakannya sudah terpenuhi. Awalnya kau hanya menjajaki keadaan.”

Bukan hanya rencananya, tapi bahkan langkah-langkah yang telah dia ambil dan niatnya. Orang ini telah melihat semuanya dengan akurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Rencana yang sama yang selama ini dia anggap sempurna.

Rencana yang hanya dia dan Sang Nabi ketahui, dan yang dia berusaha keras menyempurnakan selama bertahun-tahun.

Dalam hitungan detik, semuanya terbongkar oleh pria yang dia anggap tidak lebih dari orang bodoh.

“Jelas sekali, sungguh.”

“Ah, saus ini enak sialan.”

Dowd Campbell berkata sambil menyeringai.

Meski begitu.

Sepertinya dia lebih tertarik pada makanannya daripada hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Melihat ini, Marquis Riverback tanpa sadar mencengkeram sandaran tangan kursinya.

Butir keringat tebal mengalir dari dahi ke hidungnya, tapi dia tidak punya waktu untuk memedulikannya.

“Kau, siapa sebenarnya kau?”

“Bukankah kau selalu tipe yang sembrono dan agresif? Kenapa berpura-pura sopan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Meski dia menggeram, tanggapan dari pihak lain tetap tenang. Seolah-olah dia sudah selalu mengenalnya.

Seperti dia sudah mengenalnya baik sejak lama.

“Yah, soal yang barusan kukatakan, semuanya sudah kuurus.”

“…”

“Kepala Akademi bahkan memindahkan para ksatria secara pribadi untukku, setelah aku melaporkan masalah ini.”

Marquis Riverback mengertakkan gigi.

‘…Aku salah hitung…!’

Niatnya adalah membesarkan para penyembah iblis dengan mensponsori dan membina bakat-bakat kekaisaran. Namun, alarm kini berbunyi kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dia tidak tahu bagaimana, tapi pria ini telah melihat dan menggagalkan seluruh rencana itu sendirian.

Tidak berbeda dari dia yang sedang berjalan santai.

Terdengar suara berdesir.

‘…Pada akhirnya akulah orang bodohnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Orang ini monster.

Dia tidak memancarkan aura seperti kandidat Hero atau Lady Tristan, tapi dia mungkin lebih berbahaya daripada gabungan keduanya.

Monster pada umumnya seperti nyala api yang berkobar terang, mengesankan baik dalam penampilan maupun caranya, dan selalu memancarkan kehadiran yang menakutkan.

Tapi, orang ini.

Dia seperti baja yang membeku.

Orang tidak akan tahu betapa dinginnya sampai benar-benar menyentuhnya. Sama sekali tidak tampak berbahaya.

Tapi begitu seseorang mengusiknya, ia akan memakan dagingmu tanpa ampun.

Dia sekarang sedikit memahami kenapa Sang Nabi menginginkan orang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

‘Mereka memang sejenis…!’

Dia tampak tidak berbahaya di luar tapi berbahaya di dalam, seperti memelihara puluhan ular di dalam lubang kecil.

Dia mengendalikan skenario itu sendiri!

“…Aku mengakuinya. Kau bukan orang biasa…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Lalu Marquis Riverback meraih kalungnya.

“Tapi kau harus tahu bahwa…”

Dia menekan tombol yang tertanam di dalamnya, yang mengirim sinyal ke semua orang yang memakai kalung yang sama.

“Tidak semuanya berada dalam genggamanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dia tersenyum licik.

Seperti semua perencana, setiap rencana harus punya asuransi di belakang.

Orang ini tidak akan pernah bisa menghentikan ini.

“–Mari kita lihat apakah kau masih punya keyakinan yang sama setelah ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Melihat Marquis Riverback, yang tersenyum penuh kemenangan, aku tidak bisa tidak berpikir begitu.

[ Skill: Fatal Charm telah Aktif! ]

[ Sang penjahat kagum pada kelicikanmu! ]

[ Hadiah Tersedia! ]

“…”

‘Kelicikan apa?’

‘Serius?’

Yah, terserahlah.

“Anak buahku seharusnya sudah dalam perjalanan turun untuk menundukkan Lady Tristan. Mereka adalah yang terbaik yang telah dipilih melalui proyek House of Purification.”

Marquis Riverback berkata dengan ekspresi tenang.

Sepertinya dia berbicara tentang orang-orang dari tadi.

“Kau mungkin telah mengganggu rencanaku, tapi kami masih bisa melanjutkannya selama kau di sini. Mereka semua individu kuat yang setara dengan para ksatria. Bahkan Lady Tristan pada akhirnya akan ditundukkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dia tampak percaya diri.

‘…Yah, mereka bukan benar-benar ksatria sejati.’

Para ksatria begitu kuat sehingga bahkan rumor bahwa darah monster mengalir di pembuluh darah mereka terdengar masuk akal bagi orang banyak.

Apa pun itu, jika anak buah Marquis Riverback setara dengan level ksatria, maka bisa dimengerti dari mana dia mendapat kepercayaan diri seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Hanya saja aku harus menghentikannya di tengah jalan.

“Coba saja kalau begitu.”

Saat aku mengatakan itu, Marquis Riverback kembali kebingungan.

“…Apa yang kau bicarakan?”

“Coba saja.”

Aku membawa Eleanor ke tempat ini karena suatu alasan.

Bahkan jika dia adalah bos terakhir, belum banyak kesempatan untuk melihat keagungannya dengan pantas sampai sekarang.

Lagipula, dia selalu menekan kegilaannya karena keterbatasan mental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Namun, sejauh yang kuketahui.

‘…Lebih baik melepaskannya sesekali.’

Mengingat konteksnya, ini memang tepat.

Bukan berarti tidak ada cara untuk menghilangkannya sepenuhnya, tapi untuk saat ini itu mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Sampai saat itu tiba, biasanya lebih baik melepaskannya sesekali.

Yang lebih penting, mereka ini penyembah iblis, jadi dia bisa melakukannya tanpa rasa bersalah.

“…”

Jika dia bisa melepaskannya tanpa pengekangan, orang akan melihat kenapa dia adalah bos terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Baguslah mereka ini elite.”

Sederhananya karena…

“Mereka akan jadi samsak yang bagus untuk Eleanor.”

Eleanor tidak terjebak bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Merekalah yang terjebak bersama Eleanor.