Bab 31

"Berdiri."

Eleanor perlahan mengangkat pandangannya saat salah satu pria di sekelilingnya berbicara kepadanya.

"Ikut kami. Ada tempat yang harus kita tuju."

"Tempat?"

"Ya."

Setidaknya, mereka tidak mengisyaratkan bahwa mereka akan membawanya untuk menyajikan hidangan berikutnya. Lagipula, mereka sedari tadi terus menunjukkan gestur mengancam dengan sengaja memamerkan senjata tajam mereka di hadapannya.

"..."

Namun, alih-alih langsung menanggapi tuntutan mereka, Eleanor hanya mengerutkan kening.

"Aku berharap suatu hari nanti, akan ada pria yang benar-benar memahamiku. Seseorang yang bisa menerima segalanya tentang diriku. Kapan terakhir kali aku memiliki harapan seperti itu? Aku bahkan tidak bisa mengingatnya lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Saat suaranya yang rendah bergema di dalam ruangan, orang-orang di sekitarnya perlahan mengerutkan kening secara bersamaan. Itu adalah reaksi alami, karena tidak ada orang waras yang akan memulai monolog putus asa saat dikepung oleh musuh dari segala sisi.

"Kalian tahu, harapan adalah hal yang berbahaya. Itu membuat manusia menjadi buta. Aku pun sudah sering tertipu."

"Hei. Apa yang kau ocehkan..."

Eleanor menyambar botol anggur di dekatnya dan meneguk isinya dalam sekali jalan. Itu adalah tindakan keterlaluan yang tidak pantas bagi statusnya sebagai seorang bangsawan. Namun anehnya, hal itu tidak terasa janggal. Itu adalah tanda bahwa ia telah memendam sesuatu untuk waktu yang sangat, sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Tapi terkadang, ada hal-hal yang tidak mengkhianatimu."

"...Sudah kubilang untuk berdiri."

Pria yang berbicara kepadanya tadi melangkah maju dengan kesal ke arah Eleanor. Ia jelas berniat memaksanya berdiri. Eleanor tampak jauh lebih kecil dibandingkan tubuh pria itu yang besar dan terlatih. Namun, pada detik berikutnya—

Eleanor mencengkeram lengan besar pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"...!"

Darah menyembur dari titik tempat ia memegang pria itu, saat otot-ototnya terkoyak dan tulangnya hancur berkeping-keping. Tepat saat mata pria itu membelalak karena syok memproses situasi konyol tersebut; tanpa jeda, Eleanor mencengkeram kepalanya dan membenturkannya ke meja. Botol anggur yang baru saja ia minum pun jatuh akibat benturan itu. Darah menyemprot dan pecahan kaca berserakan di mana-mana.

"...Apa!"

Saat orang-orang di sekitarnya menghunus pedang karena ketakutan, Eleanor hanya menyeringai dan dengan santai melemparkan pria yang sudah pingsan itu ke samping. Pemandangan pria bertubuh masif yang dilempar dengan enteng seperti selembar kertas kusut itu terasa hampir tidak nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Dengan begitu banyak mata di sekelilingku, aku sedikit menahan diri belakangan ini."

Mata merahnya berkilat mengancam, membuatnya tampak lebih seperti binatang buas daripada manusia.

"Rasanya cukup sulit."

"Kau tidak boleh membunuhnya, itu prioritas utama kita! Kita bisa menoleransi beberapa cedera, tapi kau harus menangkapnya hidup-hidup..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Salah satu pria bersenjata meneriakkan kata-kata itu dengan suara berat. Sedetik kemudian, ia sudah terbanting ke dinding oleh kepalan tangan Eleanor.

"Menangkapku hidup-hidup, ya? Itu sangat menarik."

Para pria itu tanpa sadar mundur selangkah, karena mereka bahkan tidak melihatnya bergerak. Kekuatan dan kelincahannya benar-benar di luar imajinasi mereka.

"Aku tidak punya niat membiarkan kalian melakukan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Saat Eleanor mengucapkan kata-kata itu, pria yang baru saja ia terbangkan memungut pedangnya yang jatuh di tanah. Sementara itu, kata-kata Dowd sebelumnya terngiang di telinganya.

'Orang-orang ini adalah pemuja iblis.' 'Kau mengalami masa sulit belakangan ini, bukan?' 'Aku tidak tahu soal nanti, tapi untuk situasi ini, menahan diri justru akan lebih buruk.'

Ia menyeringai pada dirinya sendiri. Sebenarnya, berbahaya untuk memercayai tuduhan pemuja iblis tanpa bukti yang cukup, kecuali jika itu datang dari Inkuisisi Bidat kekaisaran yang terkenal. Jika tidak, seseorang bahkan tidak akan tahu bahwa mereka telah bertemu dengan seorang pemuja iblis. Namun, orang yang mengatakan kata-kata itu tidak lain adalah Dowd Campbell. Jika ia tidak memercayai Dowd, siapa lagi yang bisa ia percaya?

'Ini dia.'

Ia akan melepaskan segalanya. Ia tidak bisa membenci pria itu. Melepaskan kegilaan seperti ini adalah salah satu metode pelepasan yang sudah lama ada dalam sejarah panjang Keluarga Tristan. Ia tidak tahu bagaimana pria itu mengetahui informasi ini. Ia juga tidak tahu apa yang dimaksudnya dengan, 'Aku tidak tahu soal nanti.'

Namun... ia menyadari bahwa ia telah mencapai titik kritis dalam menekan kegilaannya. Dengan kata lain...

"Sesuai dengan hukum kekaisaran, mengeksekusi pemuja iblis di tempat dan melaporkannya setelahnya diperbolehkan. Bukankah begitu?"

Kilatan tajam melintas di mata merah darahnya, dan aura dingin turun ke seluruh ruangan. Seolah-olah udara itu sendiri telah membeku menjadi es. Semua orang yang hadir merasakan firasat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"...!"

Mereka pernah mendengar rumor itu. Di antara pendekar pedang terbaik di benua ini, ada seorang wanita muda yang terkenal dengan bakat luar biasanya sejak kecil. Sejak awal, mereka tidak pernah berpikir akan mudah menghadapinya. Namun, mereka juga tidak mengira bahwa mereka tidak akan mampu menangani situasi ini. Lagipula, semua orang di sini adalah pejuang yang layak mendapatkan kepercayaan diri tersebut. Mereka adalah talenta sekeras baja yang ditempa dalam kancah pertempuran nyata. Mereka adalah elit dari para elit yang dilatih secara pribadi oleh Marquis Riverback dengan kemampuan terbaiknya.

Namun... apa yang berdiri di hadapan mereka saat ini adalah... bukan sekadar pendekar pedang terampil. Sebaliknya, semua sensasi seperti manusia yang ia miliki beberapa saat lalu telah lenyap, digantikan oleh kebrutalan dan permusuhan yang tak teridentifikasi. Ini adalah... sesuatu yang mengambil wujud Lady Tristan. Itu hitam pekat, sedemikian rupa hingga tidak terasa seperti manusia lagi!

"Jadi. Bersiaplah untuk membunuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Yah, bagaimanapun juga... itu adalah hadiah dari pria itu. Wajahnya masih tanpa ekspresi seperti biasa. Namun jika Dowd melihatnya saat ini, ia mungkin akan berpikir bahwa Eleanor benar-benar sedang tersenyum. Seolah-olah menyebabkan bahaya tanpa rasa takut akan konsekuensi adalah hal yang paling menyenangkan dan menggembirakan baginya.

"Dengan begitu, kau akan bisa bertahan sedikit lebih lama."

Selanjutnya... kekacauan mutlak pun terjadi.

Totalnya, butuh waktu 3 menit 30 detik. Itulah waktu yang dibutuhkan Eleanor untuk mencapai kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"...Mustahil..."

Melihat Marquis Riverback yang tertegun bergumam seperti itu, aku mungkin akan tertawa terbahak-bahak di hari biasa. Tapi, bukankah ini sedikit berlebihan?

"...Kau baik-baik saja?"

Saat aku bertanya padanya dengan suara kaku, Eleanor mengerucutkan bibirnya dan melemparkan dua mayat berlumuran darah di hadapannya. Melihatnya menyeret mereka seperti piala membuatku merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Yah, rasanya menyegarkan. Kurasa aku akan baik-baik saja untuk sementara waktu sekarang."

"..."

Eleanor awalnya berada di lantai satu di pintu masuk restoran, sementara Marquis Riverback dan aku berada di ruangan khusus di lantai paling atas. Namun saat ini, orang ini berhasil membelah puluhan hingga ratusan orang yang berkerumun padat sendirian dan berhasil sampai ke tempat ini. Pasukan elit yang dibanggakan Marquis Riverback setara dengan para ksatria telah dimusnahkan olehnya dalam sekali jalan. Semuanya saat mengenakan gaun terusan. Dan hanya dalam beberapa menit pula.

'Bukankah dia monster sungguhan...?' 'Aku bisa menjamin satu hal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Ini benar-benar gila. Bahkan Keputusasaan tingkat EX tidak akan cukup untuk menandinginya. Dengan peningkatan statistik dari Keputusasaan tingkat EX, aku seharusnya bisa menghadapi 5 hingga 10 orang paling banyak. Tapi melawan puluhan hingga ratusan pasukan elit? Sudah dianggap bagus jika aku bisa bertahan selama beberapa detik. Bahkan Marquis Riverback, yang kepercayaan dirinya melambung tinggi hingga saat ini, tiba-tiba menjadi kosong. Lagipula, menara yang telah ia bangun selama bertahun-tahun dihancurkan hanya dalam beberapa menit oleh satu orang.

Saat aku kehilangan kata-kata, alis Eleanor berkerut seolah ia tiba-tiba teringat sesuatu.

"Ah, benar juga."

Dengan tenang menepis dua mayat berdarah dari hadapannya, ia datang ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Kalau dipikir-pikir, itu bukan ide yang bagus."

"...Ya?"

"Itu sulit. Aku bisa saja terluka. Bagaimana bisa kau membuatku melakukan ini?"

"..."

"Bukankah kau harus bertanggung jawab?"

Ia berbohong tanpa berkedip sedikit pun. Ia tidak memiliki satu goresan pun di tubuhnya dan tampak lebih baik daripada boneka porselen baru.

'Justru, bukankah kau menghilangkan semua stres dan bahkan menikmatinya sampai taraf tertentu...?'

"Rasanya memang hebat, tapi ini bukan kencan, tidak, itu, bagaimanapun, kau harus menebusnya untukku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"..."

"Ayo kita keluar bersama lagi lain kali. Baiklah?"

"...Haruskah kita?"

Rasanya aku tidak punya alasan untuk menolak saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Um. Kita harus, ya. Kau harus bertanggung jawab atas hal-hal lain nanti."

Apa hal lain yang harus aku pertanggungjawabkan? Apa yang harus aku pertanggungjawabkan? Saat aku menghela napas mendengar kata-kata yang tidak bisa dipahami itu, sebuah jendela tiba-tiba muncul di hadapanku.

[ Memeriksa kondisi target Eleanor saat ini. ] [ Tingkat ketertarikan saat ini adalah Cinta atau lebih tinggi. Debuff unik Madness telah membaik di bawah pengaruhmu! ] [ Kondisi untuk Misi Eksklusif telah terpenuhi. ] [ Misi Eksklusif Eleanor Elinalise La Tristan telah ditambahkan ke Tab Hadiah. ] [ Menyelesaikan misi akan membuka tingkat ketertarikan yang lebih tinggi daripada Cinta. ] [ Menyelesaikan misi akan memberikan manfaat signifikan bagi skenario utama. ] [ Menyelesaikan misi akan memengaruhi akhir cerita. ] [ Target Gideon Galestead La Tristan tertarik padamu! ]

"...?"

'Tunggu sebentar.' 'Apa ini?'

Misi Eksklusif tidak ada di dalam game. Apakah ini tambahan baru? Namun, meskipun ada banyak perintah menarik yang berbaris, yang paling mencolok jelas adalah...

'Gideon?'

Jika itu Gideon, maka itu pasti pria itu. Adipati Tristan. Tokoh kunci di kekaisaran, yang dikatakan sebagai orang terkuat kedua setelah Kaisar, dan bahkan ksatria terkuat yang dijuluki One-man Army, serta ayah Eleanor. Ia juga seorang penjahat, yang sangat berkontribusi pada korupsi Eleanor hingga menjadi bos terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"..."

Setidaknya, selama jalannya Bab 1, ia bukanlah seseorang yang aku harapkan untuk tertarik padaku dan membuat pesan ini muncul. Apa yang terjadi?

'...Ah, aku tidak tahu.'

Aku menggelengkan kepala dan menutup jendela. Aku bisa melihat ini nanti. Yang lebih penting adalah ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

[ Kamu telah menyelesaikan Misi Utama! ] [ Waktu penyelesaian misi kurang dari 5 menit! Pencapaian yang memecahkan rekor! ] [ Hadiah tingkat tertinggi akan diberikan! ]

"Aku... semua hal yang telah aku capai..."

Perintah penyelesaian misi muncul bersamaan dengan penampilan Marquis Riverback yang kalah. Ia benar-benar hancur, secara mental.

"..."

Yah, itu bisa dimengerti, mengingat hal yang telah ia bangun dengan bangga hingga sempurna selama bertahun-tahun hancur dalam waktu kurang dari 5 menit.

"Menyerahlah, Marquis Riverback."

Eleanor melanjutkan dengan tenang.

"Ini akan menjadi akhirmu begitu tersebar bahwa kau berasosiasi dengan pemuja iblis. Mengingat stigma sosial, tidak ada alternatif selain eksekusi segera. Sebaiknya kau menyerah sekarang dan menghadapi akhir yang penuh belas kasihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"..."

Suaranya tenang, tapi kata-katanya benar-benar brutal. Bagiku, mengampuninya bahkan bukan pilihan baginya.

'Jika acara perolehan telah tergelincir, cabangnya akan...'

Pilihan cabang setelah titik ini seharusnya adalah melarikan diri atau bertempur. Tapi karena Eleanor sudah mengurus semua musuh, tidak ada pilihan yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"...Hah."

Marquis Riverback tertawa getir.

"Aku tidak menyangka harus melakukan ini."

Aku memperhatikan saat Marquis Riverback mengeluarkan sesuatu dari sakunya dengan linglung. Mungkin, itu adalah item terkutuk yang memungkinkan seseorang meminjam kekuatan korup untuk waktu yang singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

'Apa yang terjadi setelah ini adalah...'

Marquis Riverback bangkit sebagai Pemurni dan pertarungan bos terjadi segera setelahnya. Karena berakhir terlalu mudah, ada kemungkinan besar cabang baru akan ditambahkan...

[ Cabang baru telah muncul. ] [ Cabang: Essence Emergence... ] [ Tingkat kesulitan telah meningkat secara signifikan! ] [ Selain hadiah, Evil Essence, item yang terkait dengan akhir cerita akan diberikan. ] [ Target ??? akan semakin tertarik padamu! ]

"..."

'Apa-apaan ini?'

Saat aku bingung dengan pesan yang muncul di depan mataku, Marquis Riverback akhirnya mengeluarkan sesuatu yang menggeliat seperti jantung makhluk hidup. Tampaknya ada kegelapan tak dikenal yang terus-menerus merembes di pusat item tersebut. Begitu aku melihat item ini, rasa dingin merambat di tulang punggungku. Perasaan bahwa segalanya benar-benar salah merayap ke seluruh tubuhku.

'Devil’s Essence...!' 'Sialan ini...' 'Tidak, hentikan omong kosong ini!'

Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya muncul di Bab 1!! Hanya bisa menggunakan sebagian kekuatan korup dan menjadi manusia iblis setelah mengonsumsi esensi itu adalah dua hal yang sama sekali berbeda!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Eleanor, potong lengannya! Jangan biarkan dia memakan itu!"

"...?"

Atas reaksku yang luar biasa, Eleanor yang terkejut segera menghunus pedangnya dan menerjang ke arah Marquis Riverback.

"Terimalah anugerah Tuhan."

Namun, Marquis Riverback sudah memasukkan esensi itu ke dalam mulutnya. Dan saat berikutnya—

-! -!!!! -!!!!!!!!!!!!!

Seluruh bangunan Twilight Iris dilahap oleh kegelapan yang melonjak.