Hal yang paling mengejutkan Viscount Armin Campbell saat melangkah keluar dari portal di Istana Kekaisaran bukanlah kemegahan, keagungan, atau ukurannya yang sangat besar.
Melainkan sosok familier yang langsung menyambut pandangannya.
"...Apa yang Anda lakukan di sini?"
"Justru itu yang ingin kutanyakan padamu..."
Adipati Tristan dan Viscount Campbell saling berpandangan sembari mengedip bingung.
Menimbang kedudukan masing-masing, seharusnya tidak ada alasan bagi mereka untuk bertemu di tempat seperti ini, tetapi secara tak terduga mereka memiliki satu kesamaan.
"...Apakah Anda di sini karena Dowd?"
"Benar, begitulah..."
Gideon tersenyum getir sembari melangkah mendekati Armin dengan pijakan mantap.
Sebelum Armin sempat membalas ucapan itu, Gideon sudah keburu mencengkeram kerahnya dan menariknya kasar.
Beruntung bagi Armin, tindakan tersebut sama sekali tidak didasari niat buruk.
Sebab pada detik berikutnya, sebuah pilar batu raksasa ambruk tepat di titik Armin berdiri sebelumnya, menimbulkan gemuruh dahsyat.
Jika Gideon tidak menariknya, Armin pasti sudah hancur tertimpa pilar dan tewas seketika.
"Tetaplah waspada. Seperti yang kau lihat, tempat ini sedang tidak dalam kondisi normal."
"...!"
Mendengar kata-kata itu, Armin membelalakkan mata—seakan baru tersadar dari kelengahannya—lalu menyapu pandangan ke sekeliling.
Begitu ia menguasai diri dan mengamati keadaan sekitar, barulah ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Dalam situasi normal, Istana Kekaisaran selalu dipadati berbagai kalangan.
Para pekerja, pasukan pengaman, hingga pengunjung, semuanya akan lalu-lalang mengurusi keperluan masing-masing.
Namun, Istana Kekaisaran saat ini...
Bisa dibilang sangat mencekam. Jangankan manusia, seekor semut pun tidak terlihat merayap di tanah.
Tak hanya itu, berbagai bagian istana tampak hancur berantakan, seolah-olah baru saja dihantam serangan udara. Retakan menjalar di mana-mana, dan bagian langit-langit runtuh cukup parah.
"Apa... yang sebenarnya terjadi...?"
"Yah, seperti biasa, ini ada hubungannya dengan putramu."
"...Dowd ada hubungannya dengan ini...?"
Armin mengajukan pertanyaan itu seakan tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.
Tentu saja, ia sadar putranya bukan pemuda biasa—terutama setelah melihat Dowd terlibat dengan Adipati Tristan dan Margrave Kendride secara bersamaan.
Namun tetap saja, sebagai seorang ayah, sulit baginya mempercayai bahwa putranya telah memicu insiden yang memaksa seluruh penghuni Istana Kekaisaran dievakuasi, serta membuat bangunan paling vital di kekaisaran mengalami kerusakan separah ini.
"Tempat ini telah berubah menjadi medan perang, tetapi untunglah aku masih punya sedikit waktu untuk menemanimu sebentar. Meski begitu, sebentar lagi aku akan sibuk, jadi kusarankan kau segera mencari tempat bersembunyi."
"Adipati... Boleh saya tahu apa yang Anda lakukan di sini...?"
"..."
Armin bertanya dengan wajah linglung. Sementara itu, Gideon mengusap sudut bibirnya sembari terkekeh pelan.
"Aku sedang bersiap."
"Apa maksud Anda?"
"Aku berperan sebagai 'kartu tersembunyi'. Tugas utamaku adalah melawan monster yang asli, bukan monster tiruan di sebelah sana."
"...Bagaimana?"
Armin buru-buru mengedarkan pandangan.
Monster tiruan...? Monster asli...? Di mana...?
Pertanyaan itu berputar di dalam benaknya.
"Tepat di sana."
Pertanyaan itu terus berlanjut hingga...
"Lihat? Makhluk mengerikan yang satu itu."
Seiring ucapan Gideon, gumpalan 'daging' berpenampilan mengerikan bermunculan dari segala arah.
-…
-…
-…!!!!
Salah satu sisi dinding Istana Kekaisaran roboh total akibat gempuran gumpalan itu.
Setelahnya...
Potongan-potongan daging terus merembes keluar melalui celah-celah sempit dari langit-langit dan lantai yang hancur.
Cara gumpalan itu mengembang dengan cepat bak balon yang ditiup tampak sangat menjijikkan bagi mata manusia normal.
"A-Aaaargh!"
Saat Armin mencoba mundur sembari menjerit, Gideon mencengkeram tengkuknya lalu menyeretnya ke tempat yang tidak dapat dijangkau oleh gumpalan daging tersebut.
Ketika mereka melayang di udara, pikiran aneh terlintas di benak Armin.
Mungkinkah...?
Tidak, tidak mungkin...
Namun tetap saja, bukankah gumpalan daging itu...?
"Mereka... tampak seolah sedang berusaha 'membunuh dan memakan' seluruh bangunan ini..."
"Sepertinya memang begitu."
Gideon terkekeh, menyetujui ucapan yang keluar dari mulut Armin tanpa disadari.
"Itu juga mungkin alasan putramu memintaku mengevakuasi semua orang di Istana Kekaisaran terlebih dahulu."
"...?"
Armin menatap Gideon dengan raut tercengang.
Dowd... sudah tahu 'sebelumnya' bahwa monster seperti itu akan muncul...? Dan ia meminta sang Adipati untuk mengevakuasi semua orang...?
"Tidak juga, aku ragu dia tahu monster semacam itu bakal muncul di sini. Dia hanya memprediksi bahwa sesuatu yang besar dan sanggup membuat seluruh istana dalam bahaya bakal terjadi, jadi dia berusaha menyusun rencana untuk mengatasinya lebih awal."
"Apakah Anda ingin mengatakan bahwa Dowd punya rencana untuk melawan monster sekelas itu?"
"Tentu saja, seperti biasa."
Saat menjawab dengan nada datar, Gideon mengalihkan pandangannya.
"Rencananya kemungkinan besar melibatkan dua wanita di sebelah sana."
Begitu ucapan Gideon. Armin mengikuti arah pandangannya dan seketika menahan napas ketakutan.
Di ujung pandangannya...
Tampak Dowd dan dua wanita—yang sepertinya sebaya dengannya—sedang mengalami hal yang mengerikan.
Saat melihat wanita yang lebih tinggi—yang berjalan di belakang wanita yang lebih mungil—mendorong rekannya dan membiarkan tubuhnya sendiri tertusuk serangan yang seharusnya mengenai wanita mungil itu, Armin panik dan menutup mulutnya.
"...Jadi itu rencananya?"
Sementara di sampingnya, Gideon melontarkan kalimat itu sembari mengelus dagunya perlahan.
"Benda-benda itu tampak seperti sekadar gumpalan daging, tetapi kekuatannya lebih keras daripada logam terlangka sekalipun. Kecepatannya juga setara manusia dewasa... Begitu rupanya, aku paham mengapa anak itu kesulitan padahal sudah mencapai tingkat setinggi itu..."
"...A-Apakah sekarang saatnya membicarakan hal seperti itu...?" tanya Armin dengan suara keheranan.
"S-Seseorang baru saja tewas!"
"Hm?"
Mendengar jeritan Armin, Gideon memiringkan kepalanya bingung.
Reaksi secuek itu membuat Armin menatapnya kosong. Reaksi tersebut sangat tidak pas untuk pemandangan semengerikan itu, bahkan bagi sosok sekelas Gideon. Dan ucapan Gideon berikutnya justru membuat Armin semakin bingung.
"...Ah, benar juga, kau bisa saja menilai kejadian itu seperti itu..."
"Bagaimana?"
"Hm... Biar kujelaskan..."
Gideon melanjutkan sembari terkekeh.
"Anak itu bukan tipe orang yang akan membiarkan hal semacam ini terjadi, apalagi pada seseorang yang dianggapnya penting."
"Apa maksud—"
"Daripada mencemaskan wanita yang diserang, kita justru harus lebih mengkhawatirkan wanita yang satunya."
Gideon berkata demikian sebelum mengalihkan pandangannya kepada Victoria, yang membeku di tempat dengan mata membelalak setelah melihat Seras terkena serangan mengerikan tersebut.
"...Kuharap hal itu tidak membuat gadis itu trauma."
Suaranya saat mengucapkan kalimat itu benar-benar dipenuhi nada simpati.
◆
Pemandangan yang terhampar di depan mata Victoria terasa bagaikan fiksi belaka.
Bibirnya gemetar hebat saat menyaksikan seluruh tubuh kakaknya tertembus serangan, menyemburkan darah ke segala arah.
"...A...aa...h..."
Suara tanpa arti terlepas dari mulutnya yang ternganga lemah.
Apa yang harus kukatakan?
Apa yang harus kulakukan?
Saat pertanyaan-pertanyaan hampa itu terus bergaung di kepalanya, setetes darah Seras jatuh tepat di dahi Victoria.
"...!"
Wajahnya seketika pucat pasi saat ia terburu-buru menutup mulut demi menahan rasa mual yang membuncah.
Sensasi dingin menusuk merayapi seluruh tubuhnya seiring telinganya yang mulai berdenging.
Tidak berhenti di situ, penglihatannya berputar seolah ia hendak pingsan, dan kondisinya kian memburuk dari detik ke detik.
Kenangan kelam kembali menyeruak.
Mayat-mayat keluarganya yang tak pernah hilang dari benaknya sejak ia pertama kali melihat mereka sewaktu kecil kini berkelebat berulang kali bagaikan klip gambar.
"...Tidak apa-apa."
Namun...
Kendati kondisi Seras saat ini mengingatkannya pada pemandangan mengerikan itu, Seras masih bersusah payah menenangkannya, membuat tubuh Victoria kaku seketika.
"Aku tidak apa-apa..."
"Kak... Kakak..."
Meski itu bukan panggilan yang biasa ia gunakan untuk menyebut kakaknya, kata-kata itu terucap dari mulutnya tanpa disadari.
"Kau tidak apa-apa?"
"A-Ah, ja-jangan bicara dulu... Da-darahnya..."
Victoria meraba tubuh kakaknya dengan tangan yang gemetar.
Sebagai seorang pembunuh yang paham betul anatomi tubuh manusia, Victoria tahu lebih baik dari siapa pun betapa parahnya luka Seras.
Kakaknya sudah berada di ambang kematian. Bahkan, fakta bahwa ia masih bernapas saat ini merupakan sebuah keajaiban belaka.
"Maafkan aku."
Seras menuturkan kata-kata itu kepada Victoria—yang masih berusaha memeriksa lukanya. Dalam sekejap, tubuh Victoria tersentak, seolah tersengat listrik.
Untuk apa dia meminta maaf...?
"Ti-Tidak..."
Air mata menggenang di pelupuk matanya saat ia terbata-bata.
Victoria tahu jauh di dalam lubuk hatinya, ia sama sekali tidak ingin kakaknya meminta maaf.
A-Aku cuma...
...Cuma ingin merajuk sedikit...
Kenyataan yang sebenarnya adalah...
Victoria sama sekali tidak bersungguh-sungguh saat bilang ingin membunuh kakaknya dan omong kosong lainnya.
Yang ia inginkan hanyalah agar kakaknya lebih memperhatikannya sedikit saja.
Karena itulah, ia memasang duri pelindung dan bersikap kekanak-kanakan dengan sengaja melakukan tindakan-tindakan konyol.
Seras kembali bersuara...
"...Hari ketika desa kita diserang, seharusnya aku tetap berada di sisimu."
"..."
"Kau menungguku... kan?"
"..."
"Maafk—"
Sebelum Seras sempat menyelesaikan kalimatnya, gumpalan darah yang keluar dari kerongkongannya tumpah ke tanah.
Namun, bahkan dalam kondisi mengenaskan seperti itu, ia tetap melanjutkan...
"Aku sudah bilang kalau aku pasti akan kembali, kan...?"
"..."
Saat mendengar itu...
kenangan lama yang berdebu kembali muncul di benak Victoria.
Memori traumatis masa kecil sering kali tidaklah utuh.
Begitu pula dengan ingatan Victoria, dan baru setelah melihat ekspresi Seras saat inilah ingatannya akhirnya sempurna kembali.
—Bersembunyilah di sini. Aku pasti akan kembali untukmu, aku janji!
Karena ekspresi Seras saat ini persis sama dengan ekspresinya 'kala itu'.
Hari itu, kakaknya-lah yang menyembunyikannya di tempat persembunyian.
—Di sini! Bajingan kekaisaran sialan—! Ke arah sini—!
Kakaknya pula yang telah mengorbankan diri demi memancing 'kelompok pemburu' kekaisaran agar menjauh darinya.
Kakaknya tidak pergi karena ingin mencampakkannya.
Melainkan mengorbankan diri demi melindunginya hingga akhir.
Suara Victoria mulai gemetar penuh keputusasaan.
"J-Jangan mati..."
Air mata yang membendung akhirnya menetes deras.
Ia tak sanggup lagi menahannya.
"K-Kak, ja-jangan tinggalkan aku... M-Maaf... M-Maafkan aku, a-aku... aku tidak akan manja dan berulah lagi—"
Ia berbicara dengan suara gemetar seraya menundukkan kepala.
Penyesalan, penyesalan mendalam, ratapan...
Keputusasaan...
Emosi-emosi itu...
menggerogotinya dari dalam.
Tolong...
Ia berdoa dalam tangisnya.
Tolong—
Siapa saja...
Selamatkan kami...
Saat pikirannya kacau balau...
Hanya itulah satu-satunya hal yang terlintas di benaknya.
"—Astaga, sungguh..."
Dan tentu saja...
ada satu bajingan yang sangat suka merusak suasana dalam situasi seperti ini.
"Kau terus-terusan bilang membencinya, tetapi lihat dirimu yang langsung histeris begini begitu sesuatu terjadi padanya. Bisakah kau lebih jujur pada dirimu sendiri? Ya ampun..."
Suara santai yang sama sekali tidak sesuai dengan situasi masuk ke telinganya.
Suara itu berasal dari samping Victoria, yang tubuhnya masih gemetar sembari memegangi kepala.
"...?"
Saat Victoria mengangkat kepalanya dengan linglung.
Di hadapannya berdiri...
Dowd Campbell, yang memegang pedang di lengannya. Victoria tidak tahu kapan Dowd melakukannya, tetapi sisa-sisa tentakel yang telah tertebas pedangnya berserakan di sekelilingnya.
Kemudian ia menyadari hal lain; Seras, yang berusaha bangkit dengan gerakan canggung meskipun tentakel masih menancap di tubuhnya.
"...??"
Apa? Bagaimana bisa dia masih sanggup bergerak...?
"...???"
Apa?? Apa yang terjadi??
"Bisa kita lanjutkan?"
Saat pikiran-pikiran itu berkelebat cepat di benak Victoria...
Dowd menatap Seras, yang sedang menggaruk pipinya seraya tersenyum canggung.
"Beruntung bagimu, kakakmu tidak bakal mati dalam waktu dekat. Kau bisa berhenti menangis sekarang."
"...Bagaimana...?"
"Gara-gara ini."
Saat Victoria bertanya dengan wajah linglung, Dowd hanya menunjuk pergelangan tangannya dengan acuh tak acuh. Lebih tepatnya, pada jimat yang terpasang di sana.
Soul Linker. Artefak yang memiliki kemampuan untuk membagikan buff pemiliknya kepada orang lain.
Apa yang dilakukannya adalah membagikan buff Penguasaan 'Besi Manusia'—penguasaan yang sama yang membuatnya mampu pulih setelah tubuhnya terbelah dua—kepada Seras.
Walau Victoria mungkin tidak tahu secara mendetail apa yang telah dilakukan Dowd.
Ada satu hal yang ia ketahui pasti.
Kenyataan bahwa dirinya...
Telah dikerjai oleh dua orang ini.
"..."
Yang artinya...
Ia sudah menangis tersedu-sedu, memohon-mohon dengan memelas agar kakaknya tidak pergi, mengucapkan semua kalimat memalukan itu, dan membuat drama besar di depan mereka...
"..."
Saat wajah Victoria memerah padam, Dowd dengan santainya tetap melanjutkan tanpa peduli betapa malunya gadis itu.
"Mengenai hal tadi, begitulah katanya, Seras."
"..."
"Kau dengar semuanya, kan? Dia sudah minta maaf, dan mulai sekarang, dia tidak akan bilang ingin membunuhmu atau omong kosong semacam itu lagi."
"..."
"Sebenarnya dia sangat menyukaimu, dia cuma bersikap seperti remaja yang sedang puber karena kesal."
"..."
"Bagaimanapun juga, kalian berdua sudah bisa berbaikan setelah ini, kan?"
Sementara Victoria hanya bisa menatap adegan ini dengan wajah memerah dan mulut ternganga, Seras mengatupkan kedua tangannya di depan dada.
Sebuah gestur yang mengisyaratkan bahwa ia memohon ampunan adik perempuannya.
"E-Emm... T-Tuan Dowd bilang kita bakal bisa berbaikan kalau aku melakukan semua itu..."
"..."
"M-Maafkan aku karena sudah membohongimu! A-Aku akan menebusnya nanti—"
Sebelum Seras sempat menyelesaikan ucapannya, tinju Victoria sudah keburu menghantam dagunya dengan sekuat tenaga.
"...Wah."
Dowd menghela napas kagum melihat pemandangan itu.
"...K-Kau, kalian... B-Benar-benar..."
Victoria melangkah mendekati kakaknya, selangkah demi selangkah, sembari meneteskan air mata.
Jika sebelumnya ia menangis karena tak sanggup menahan kesedihan, kali ini berbeda.
Kali ini, ia tidak sanggup menahan emosinya yang membuncah.
"...Dengar, Victoria, aku tahu kau marah, tetapi situasinya sedang mendesak. Kau boleh memukulku sepuasnya nanti, tetapi untuk sekarang, kau dan kakakmu—"
"Maaaaaatiiiiiii kauuuuuu—!!!"
Apa yang bakal terjadi jika seseorang menerima tendangan melompat tinggi yang dilancarkan dengan niat membunuh murni? Bagaimana jika orang yang mendaratkan tendangan itu adalah seorang profesional dalam hal membunuh orang?
Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu adalah... yah... tendangan tersebut jelas meninggalkan kesan yang sangat mendalam bagi Dowd Campbell, bahkan jika dibandingkan dengan pukulan-pukulan tak terhitung jumlahnya yang pernah ia terima selama ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!