Bab 279

Jika Victoria harus mengenang kembali semua memorinya bersama sang kakak, ia harus menarik ingatannya jauh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Jauh, sangat jauh ke masa lalu.

Ke masa ketika ia dan Seras dikenal sebagai saudari paling rukun di Desa Suku Wolfman.

Mereka tak pernah terpisahkan sejak lahir dan selalu berbagi kamar yang sama. Saat itu, hubungan mereka sangat harmonis.

Keduanya bermain bersama, berlatih bersama, belajar bersama…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Dan yang terpenting, mereka saling mengandalkan, seolah tak bisa hidup tanpa satu sama lain. Begitulah eratnya ikatan mereka sebagai keluarga.

Ya, keluarga.

Dengan kata lain, sekutu yang paling bisa dipercaya dan diandalkan di dunia ini.

“Unnie.”

Seperti anak-anak seusianya kala itu, ia takut akan banyak hal.

Terkadang, ia membayangkan ada monster di bawah tempat tidurnya, yang membuatnya takut akan kegelapan.

Ia lupa apa penyebabnya, tapi suatu hari ia merasa sangat ketakutan hingga sekujur tubuhnya gemetar. Saat itu, ia mengajukan sebuah pertanyaan pada kakaknya yang masih ia ingat hingga hari ini.

“Kau tidak akan meninggalkanku, kan? Apapun yang terjadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

“Tentu saja!”

Ia bertanya sambil mengintip dari bawah ranjang tingkat, melihat kakaknya tersenyum dari atas sana.

Memori tentang senyuman itu masih sangat jelas di benaknya.

“Aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Ia ingat ia tertidur dengan nyenyak setelah mendengar kalimat itu, meski sebelumnya diliputi ketakutan hebat yang seharusnya membuatnya terjaga sepanjang malam.

Bahkan setelah itu…

Ia memercayai kata-kata tersebut…

Hingga akhir hayat…

Bahkan hingga hari di mana semua penduduk desa tewas, terbakar, terpotong-potong, dan bersimbah darah…

Penindasan terhadap Cardinal Humans di kekaisaran memang tidak pernah ringan, namun ‘pembersihan’ terhadap Suku Wolfman terasa jauh lebih kejam dibandingkan yang lain.

Apa yang dilihat Seras dan Victoria dalam perjalanan pulang usai latihan rutin mereka menjadi bukti nyata akan hal itu.

Mereka melihat kobaran api merah menyelimuti langit biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Dan desa mereka telah berubah semerah api tersebut.

Mayat-mayat terpotong, potongan tubuh berserakan di mana-mana.

Darah. Darah. Dan lebih banyak darah lagi.

Darah mengalir ke segala arah bagaikan banjir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

-Bersihkan semua penyintas yang tertangkap. Untuk mereka yang masih hidup, yah…

Victoria masih ingat ekspresi bosan dari sosok yang tampak sebagai pemimpin mereka saat melontarkan komentar gila itu.

-Periksa apakah mereka punya keluarga.

-Jika ada, apa yang harus kami lakukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

-Siksa mereka sebelum membunuhnya, jika bisa. Dengan begitu, keluarga mereka akan menderita melihat para penyintas itu.

-Jadi?

-…

Neraka itu berlangsung selama beberapa hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Ia entah bagaimana berhasil bersembunyi dari orang-orang itu, tetapi saat seluruh desa dibantai, ia tak bisa melakukan apa pun selain bersembunyi dalam diam.

Keluarga, kenalan, dan teman-temannya dibunuh tepat di depan matanya sendiri.

Dan ia harus menyaksikan mereka mati tanpa mampu mengangkat satu jari pun.

Ia masih ingat pemandangan saat mereka membuka mulut dengan lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Serta suara-suara tak dikenal yang menyerupai jeritan dan erangan yang keluar dari mulut mereka dengan sia-sia.

Unnie…

Lindungi aku.

Tetaplah di sisiku.

Kau bilang kau akan selalu di sisiku.

Jadi kenapa…

Kenapa kau meninggalkanku?

Aku butuh kau.

Aku ingin kau berada di sisiku lebih dari sebelumnya.

“…”

Ia memohon, namun tak pernah mendengar jawaban.

Bahkan setelah itu, ia tak punya kesempatan untuk menanyakan pertanyaan tersebut lagi karena takdir memisahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Dan ketika mereka akhirnya bertemu kembali, waktu yang berlalu sudah terlalu lama untuk mengajukan semua pertanyaan itu.

…Kenapa…?

Meski begitu, pertanyaan itu terus mengganjal di tenggorokannya hingga hari ini.

Kenapa kau meninggalkanku?

Pertanyaan yang belum sempat ia ucapkan keras-keras karena keraguannya sendiri yang selalu menahannya.

***

Dan sekarang…

Seorang gelandangan memintanya untuk membiarkan pria itu meraba payudaranya dan payudara sang kakak secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

“…Apa?”

Ia bertanya dengan wajah kaku, namun alih-alih menjawab, gelandangan itu—Dowd—justru menatap tajam ke arah Count Nicholas yang sedang menyebarkan potongan dagingnya yang menggeliat ke segala arah.

Sudah lama sejak tatapan licik di wajahnya saat meminta hal konyol tadi menghilang tanpa bekas.

“Yang Mulia Kaisar, dengan segala hormat, bisakah Anda menggunakan kekuatan Anda sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

“…Sudah kubilang berulang kali, kau mungkin satu-satunya orang yang berani meminta kaisar kekaisaran untuk menuruti perintahmu, tahu?!”

Saat ia mengatakan itu…

Kekuatan Magis milik sang Dragonkin berdenyut ke dalam ruangan.

Kekuatan Magis seorang Penguasa. Kekuatan Ilahi yang luar biasa, yang mampu melenyapkan semua Special Abilities yang lebih lemah hanya dengan keberadaannya saja, membubung ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

“Bagaimana dengan perintahnya?”

“Aku akan memberitahumu arahnya! Blokir serangan yang akan datang dari arah itu!”

Melihat hal itu,

Sesuatu menyadarkan Victoria.

Ia sadar bahwa situasi ini mungkin jauh lebih serius daripada yang ia kira.

“Victoria.”

Setelah menyibakkan rambutnya, Dowd berdiri di depannya dan berkata dengan suara tenang.

“Tolong.”

“…”

“Jika kau terlambat, Yang Mulia Kaisar, aku, dan semua orang akan mati.”

Maka, apa yang harus ia lakukan pun menjadi jelas.

Dua menit. Ia harus membawa Seras ke sini dan membantu pria itu dalam dua menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

“Pergilah, cepat.”

Seolah kata-kata Dowd menjadi sebuah sinyal…

Count Nicholas mulai maju ke arah mereka sambil mengeluarkan pekikan mengerikan yang membuat orang ingin merobek gendang telinga mereka sendiri.

Melihat hal itu, Victoria mengertakkan gigi sembari memutar tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Ia tidak tahu apa yang akan berubah jika ia membawa Seras ke sini, tetapi pada akhirnya, pria inilah yang memintanya. Tidak mungkin pria itu memerintahkannya tanpa berpikir panjang, apalagi dalam situasi seperti ini.

“…Aku akan segera kembali!”

Untungnya, sebagai seorang Grand Assassin, tidaklah sulit baginya untuk menepati janji.

Ia terbang melewati langit-langit yang terbuka dengan gerakan akrobatik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Kemudian, ia menendang dinding vertikal sebelum berlari dengan kecepatan penuh menyusuri penyangga tipis yang sulit dipijak oleh orang biasa. Tak lama kemudian, ia berhasil melewati tempat yang penuh reruntuhan dan puing-puing tanpa berhenti sedetik pun.

“…”

Namun, saat ia bergerak lebih cepat dari yang pernah ia lakukan sebelumnya…

Pikiran-pikiran yang tidak sesuai dengan situasi mendesak itu memenuhi benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Ini… sama seperti dulu…

Itu mengingatkannya pada sebuah memori.

Memori saat ia berlatih dengan seseorang ketika ia masih kecil.

…Dia menyuruhku berdamai… dengan Unnie…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Sebelum ini, Dowd Campbell terus-menerus mengatakan bahwa ia harus berdamai dengan kakaknya.

Bahkan sekarang, ketika tubuh Count Nicholas yang ‘bangkit kembali’ muncul di hadapan mereka, pria itu bersikeras agar ia membawa kakaknya.

Ia mungkin berpikir inilah saat yang tepat untuk memetik hasil dari desakan terus-menerusnya.

Saat ia berpikir demikian, di suatu titik, Seras muncul di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

“…Uh, Victoria?”

Melihat kakaknya memanggilnya dengan begitu canggung, Victoria menggigit bibir, seolah kesal.

Padahal ia sendiri yang memulai pembicaraan dengan kakaknya beberapa waktu lalu…

Masih ada keraguan yang tersisa di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

“…Ikut aku.”

Tapi itu urusan lain.

Dowd dengan jelas mengatakan bahwa ia tidak akan bisa menyelesaikan situasi ini tanpa wanita ini.

Jadi, ia tidak punya pilihan selain menyeret wanita ini bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

“Um? Ke mana…?”

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan, ikuti saja aku dengan cepat!”

Ia mencengkeram pergelangan tangan Seras yang kebingungan dengan kasar.

Sama seperti dirinya, wanita ini juga salah satu assassin terbaik di benua, jadi meski ia menempuh rute sulit yang ia lalui, kakaknya pasti bisa mengikuti dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Faktanya, itulah yang terjadi meskipun Seras merasa bingung dengan semua ini.

…Dia menyuruhku berdamai…

Victoria mengatupkan giginya begitu keras hingga mulai berdarah.

Ia masih belum siap secara mental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Itu adalah lembah emosi yang telah runtuh selama bertahun-tahun. Tidak mungkin itu bisa disembuhkan semudah itu.

Semakin dalam ia menggali, semakin ia sadar bahwa masalah ini jauh lebih rumit daripada yang ia bayangkan.

Dan itulah kesalahan terbesar yang ia buat hari ini.

“—Toria. Victoria!”

Pikiran tersebut menyita terlalu banyak perhatiannya hingga ia gagal bereaksi terhadap sesuatu yang ‘biasanya’ bisa ia tangani.

“…!”

Hanya setelah mendengar panggilan tergesa-gesa dari Seras, ia tersadar.

Dalam situasi normal, ia pasti sudah bereaksi dengan benar dan menghindarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Tetapi kombinasi antara konsentrasinya yang buyar, fakta bahwa ia tidak menyangka medan pertempuran akan meluas sampai ke sini, dan kecepatan lawan yang di luar nalar…

Membuat tubuhnya kaku.

Kemampuan indra energinya yang telah berkembang hingga ke tingkat ekstrem langsung menyampaikan situasi yang ia hadapi ke otaknya.

Dan kesimpulan yang ia dapatkan dari semua informasi itu adalah…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Fakta bahwa ia berada di ambang jurang bencana.

“—!”

Bahkan sebelum ia menggerakkan tubuhnya, tentakel daging mencuat menembus lantai, dinding, dan langit-langit dari segala arah.

Ia tidak tahu apakah itu karena monster tersebut masih memiliki kemampuan untuk berpikir, atau karena monster itu menyerang semua makhluk hidup di sekitarnya tanpa pandang bulu, tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Apa pun alasannya, waktu serangannya sungguh sangat buruk.

Tentakel-tentakel itu menciptakan penjara sempurna yang tidak bisa ia hindari. Tidak ada celah baginya untuk melarikan diri karena takdirnya telah terkunci rapat.

Ia bisa merasakan bisikan kematian menyapu bahunya saat ekspresinya menegang.

Namun, pada saat berikutnya…

“Bahaya—!”

Tubuhnya terhempas dari ‘lintasan’ serangan itu.

“…Hah?”

Ia mengeluarkan suara terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Tubuh Seras masuk ke dalam pandangannya…

Tertusuk oleh tentakel daging, tepat setelah wanita itu mendorong tubuhnya menjauh…

“..H-Hah?”

Bahkan saat menghadapi kejadian seperti itu, hanya itulah reaksi yang bisa ia keluarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​⁠