Bab 281

“Itulah rencana kita untuk saat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“…”

“…”

Melihatku terus berbicara dengan darah yang menetes di kepalaku, Seras dan Victoria menatapku dengan aneh. Yah, tingkat cedera seperti ini tidak lebih dari goresan bagiku.

Selain itu, daripada mengkhawatirkan hal semacam itu, aku memiliki urusan yang lebih mendesak untuk diurus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Keparat-keparat yang lain sudah dekat, tapi… Mereka harus berurusan dengan hal lain, jadi kita harus mengandalkan diri kita sendiri untuk menghadapi benda itu.”

Aku sudah mengatakan ini beberapa kali, tapi Nicholas itu paling-pala hanya seperti bos menengah.

Bos yang sebenarnya adalah keparat yang akan muncul setelah kita selesai berurusan dengannya.

Itulah sebabnya aku menempatkan keparat-keparat lainnya di sini—termasuk Eleanor dan Iliya—sebagai tindakan pencegahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Nah, sudahlah.

“…Benda itu?”

Seras bertanya dengan ekspresi enggan sambil memijat tubuhnya saat luka-lukanya mulai sembuh.

Di ujung tatapannya adalah Count Nicholas, yang sedang mengayunkan tubuhnya di dalam aula pertemuan dengan cara yang mengerikan—bukan, lebih tepatnya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Sang Predator.

Dan Yang Mulia Permaisuri, kurasa, karena dia sedang menyebarkan Kekuatan Magisnya ke segala penjuru untuk melawannya.

“…Apakah boleh membiarkannya sendirian seperti itu…?”

Victoria bertanya dengan suara yang sedikit gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Mendengar itu, aku menatapnya dengan mata terbelalak.

“…Apa…?”

“Tidak, hanya saja… Aku pikir kau benci kekaisaran… Dan kau tidak akan peduli dengan apa yang terjadi pada Yang Mulia Permaisuri, karena, yah, dia kan penguasa kekaisaran…”

“…”

Mendengar kata-kataku, Victoria merengut dalam diam.

“…Bahkan aku tahu bahwa tidak semua orang di kekaisaran ikut serta dalam pembersihan Manusia Kardinal. Lagipula…”

“Lagipula?”

“…Aku pernah berinteraksi dengannya beberapa kali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Apa?”

“…Kau tahu, saat kita bertemu raksasa itu… um, ibumu… kita sempat mengobrol dan melakukan beberapa hal bersama beberapa kali.”

“…”

“…Apa?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Keparat yang satu ini…

Dia jauh lebih perhatian daripada yang kuduga…

Saat aku memikirkan hal itu sambil melontarkan senyum kecil padanya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

-!

Dia memukul wajahku dengan sangat keras hingga kepalanya terdorong ke belakang. Apa gadis ini lupa kalau kepalaku masih berdarah…?!!

“…”

Hanya… kenapa sih?!

Kenapa dia tiba-tiba melakukan hal seperti ini…?!

“Singkirkan tatapan menjijikkan itu dari wajahmu.”

“…”

“Aku masih marah padamu.”

kata Victoria dengan nada mengancam. Mendengar itu, aku mengelus wajahku pelan.

Tentu, aku mengerti kalau kau sedang marah, tapi menghancurkan wajah seseorang seperti ini sudah keterlaluan!

Aku tadinya hendak memprotes, tapi kemudian aku melihatnya mengangkat kepalan tangannya lagi dengan tatapan tajam, jadi aku langsung mengatupkan mulut rapat-rapat.

Yah, sudahlah.

Tentang Yang Mulia Permaisuri…

“Tidak apa-apa, dia tidak akan mati.”

“…Apa?”

“Dia akan mampu mengulur waktu beberapa menit untuk kita, bahkan melawan monster seperti itu. Sambil menunggu, kita akan menyusun rencana yang benar untuk menghadapi benda itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“…”

“…”

Mendengar aku mengucapkan kata-kata itu dengan santai, kedua saudari itu mengalihkan pandangan mereka ke arahku secara bersamaan, memberiku tatapan enggan.

Seolah-olah mereka sedang bertanya padaku, ‘Apakah boleh memperlakukan pemimpin negaramu sesembrono itu?‘.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“…Jujur saja, jika tubuhnya tidak begitu lemah, kita bisa saja membiarkannya menghadapi benda itu sendirian.”

Aku tidak sedang bercanda. Dia tidak membutuhkan ‘Otoritas’ Iblis untuk menangani benda itu, kemampuan Bangsa Naga saja sudah cukup.

Satu-satunya masalah di sini adalah tubuhnya tidak mampu menangani Sihir Bangsa Naga. Jika bukan karena itu, aku akan cukup percaya diri membiarkannya menghadapi Nicholas sendirian.

Juga…

Sebenarnya…

Mempertimbangkan kejadian yang akan menyusul ‘setelah ini’, pekerjaan seperti itu memang diperlukan.

“Baiklah…”

Aku menarik napas dalam-dalam sambil merentangkan lenganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Kemudian, aku meretakkan leherku.

Karena sekarang Seras dan Victoria bisa ‘berkomunikasi’ satu sama lain, aku akhirnya bisa memanfaatkan kekuatan penuh dari kedua Fragmen Iblis tersebut.

Dengan kata lain, cakupan hal yang bisa kulakukan meningkat pesat.

Untuk saat ini, yang perlu kulakukan adalah…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Semuanya akan lebih mudah jika aku membawa semua Wadah Iblis ke sini, tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, aku butuh keparat-keparat itu bersiaga untuk menghadapi apa yang akan datang berikutnya.

Juga, ‘menekan’ keropeng-keropeng monster ini bukanlah sesuatu yang harus kulakukan.

Melainkan, itu adalah sesuatu yang harus dikerjakan oleh Sang Pendekar Pedang—yang saat ini sedang menghancurkan separuh monster lainnya di luar.

Yang berarti, tugas yang harus kulakukan di sini adalah mengulur waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Dan untuk mencapainya…

“Aku akan melakukan hal yang paling kukuasai.”

Aku menyeka sudut mulutku.

“Menusuk dari belakang.”

“…”

“…”

Entah kenapa, kedua saudari itu malah terdiam setelah mendengar kata-kataku, jadi aku menoleh untuk menatap mereka dengan ekspresi masam.

“Ada apa?”

“…”

“Ada apa dengan kalian?”

“Um, tidak ada apa-apa… Hanya saja…”

Jawab Seras sambil menggaruk kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Kurasa… akan lebih baik jika kau mengucapkan sesuatu yang keren daripada… sesuatu yang keluar dari mulut orang rendahan seperti itu…”

“…”

Tapi, kenapa…?

Apa yang kukatakan sudah cukup keren, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

●

…La…par…nya…

Nicholas—bukan benar-benar Nicholas, karena saat ini dia adalah makhluk yang disebut Predator—berpikir demikian.

Sebelum dia menjadi seperti ini, dia adalah sesosok makhluk yang memiliki segala macam pikiran dan keinginan, tapi sekarang, inilah satu-satunya keinginan yang tersisa padanya; yang paling sederhana di antara semua keinginan di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

…Makan…

Aku… ingin makan… semuanya… sampai rasa laparku… berhenti…

Dalam hal itu…

Satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan adalah kenyataan bahwa ‘makanan’ miliknya sedang memberinya kesulitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Kau—”

Sang permaisuri, Cecilia ke-11, membuka mulutnya seolah-olah dia sedang menyemburkan api darinya, menggunakan Kekuatan Magisnya.

“Bahkan sebelum ini, aku tidak pernah menyukaimu sama sekali—!”

Saat dia berkata demikian, dia menyebarkan Kekuatan Magisnya yang berwarna-warni ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Terkandung dalam Kekuatan Magis itu adalah sifat arogan, pemaksa, dan martabat dari makhluk tertinggi yang akan membuat siapa pun yang berdiri di hadapannya menundukkan kepala berulang kali.

“Kau selalu mencari-cari kesalahanku! Terus mengomeliku tentang bagaimana aku harus lebih bermartabat sebagai permaisuri! Selalu mempermasalahkan cara berpaikianku, bahkan melebihi pelayan pribadiku—! Kau adalah orang menyebalkan yang selalu mencari ribut denganku dengan cara apa pun yang kau bisa—! Cara mengkritik setiap patah kata yang kuucapkan dengan gaya bicara paling menyebalkan saat rapat dewan membuatku ingin meninju wajahmu setiap! Kali! Tanpa! Terkecuali! Serius, kau adalah orang paling menjengkelkan di Asosiasi Bangsawan Tinggi, yang paling menyengsarakan di antara yang menyengsarakan—!!!”

…Meskipun kata-kata yang keluar dari mulutnya terdengar sangat kekanak-kanakan, itu sama sekali tidak mengurangi kengerian Kekuatan Magisnya.

Orang normal mana pun yang bahkan memiliki sedikit keinginan untuk tetap hidup pasti akan tanpa sadar mundur selangkah saat menghadapi hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Namun…

“-…”

Makhluk yang berdiri di hadapannya…

Adalah makhluk mengerikan yang telah melupakan bahkan keinginan mendasar yang membentuk sesosok makhluk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“—!!!”

Seolah mengabaikan Hukum Kekekalan Massa, makhluk itu menembakkan tentakel daging dari seluruh tubuhnya lagi.

Tidak seperti sebelumnya, tentakelnya jauh lebih kenyal.

Tentu saja, semua tentakel itu hancur berkeping-keping, terbakar, atau remuk begitu bersentuhan dengan Kekuatan Magis permaisuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Namun…

“Benda itu membelah diri lagi—?!”

Mata permaisuri menyipit.

Sama seperti sebelumnya ketika Sang Pendekar Pedang memotongnya menjadi dua, bagian-bagian yang telah ditebasnya terbelah membentuk makhluk hidup baru dan bergerak…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Setiap potongan dari makhluk yang berserakan setelah dihancurkan, dibinasakan, dan dipecah-pecahkan itu mulai bergerak dengan kemauannya sendiri.

Tidak hanya itu, gerakan mereka jauh lebih rumit daripada sebelumnya.

Mereka bergerak dengan cara yang begitu rumit dan terorganisir, saling menempel, seolah-olah mereka sedang berkomunikasi satu sama lain.

Seolah-olah semakin sering dia menebas Predator menjadi dua, semakin intens pula serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Keuk…!”

Sebuah erangan keluar dari mulut permaisuri. Erangan itu terdengar seolah-olah dia telah mengunyah sesuatu lalu memuntahkannya.

Sejak awal, dia tidak pernah melatih keterampilan apa pun yang berkaitan dengan pertempuran, dan dia juga bukan seseorang yang secara rutin melatih keterampilannya sendiri.

Dia hanyalah seseorang yang dianugerahi Kekuatan Magis yang luar biasa. Selama ini, dia bisa bertahan dengan cara memaksa menggunakan kekuatan mentah dan mengayun-ayunkan Kekuatan Magisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Dengan pemikiran itu, sama sekali tidak mungkin dia memiliki rencana cadangan B, rencana C, dan seterusnya ketika cara memaksa dengan kekuatan mentah gagal berfungsi.

“E-Euk…!”

Dia memeras lebih banyak Kekuatan Magisnya dan mengayunkannya ke segala arah.

Darah hitam mengalir di seluruh tubuhnya, seolah meledak dari pembuluh darahnya. Sejak awal, tubuhnya sangat lemah hingga sulit baginya untuk sekadar mengayunkan Kekuatan Magis yang begitu kuat sesuka hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Dia harus membuat pengorbanan jika ingin menggunakan kekuatan itu.

Meskipun begitu, dia tidak bisa berbuat banyak selain melepaskan serangannya dalam pola yang sangat sederhana. Hal itu membuat serangannya dengan mudah dipatahkan oleh lawannya, yang hampir abadi dan hanya akan semakin kuat setiap kali ia ‘mati’.

Dalam situasi seperti itu, tidak butuh waktu lama sebelum dia terpaksa berada di posisi bertahan.

“Hah…! Hah…!”

Predator—yang jumlahnya telah meningkat puluhan kali lipat dibandingkan sebelumnya—mengepung sang permaisuri yang sedang terengah-engah.

Jika dibiarkan, dia pasti pada akhirnya akan dimakan oleh makhluk itu.

“—!”

Jeritan pelan Predator bergema ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Penuh dengan kegembiraan seekor buas sebelum pesta makan besar.

Tapi…

Di tengah jeritannya…

“Lihat dirimu, kau terlihat hebat sekarang, Count Nicholas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Entah dari mana, seseorang…

“Dibandingkan dengan dirimu di masa lalu, kau terlihat jauh lebih tidak berbelit-belit.”

Mengucapkan kata-kata seperti itu.

Pada saat berikutnya, kabut ungu dengan cepat membumbung di belakang sang Predator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

●

Sullivan menarik napas dalam-dalam, hampir tidak bisa mengembalikan kesadarannya.

Ketika dia melihat sekeliling, pemandangan Istana Kekaisaran yang telah berubah menjadi reruntuhan menyambutnya.

“Dowd—!”

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menebak bahwa Dowd telah mengirimnya keluar.

Dia dengan cepat bangkit untuk melihat sekeliling.

Melihat bagaimana semua orang berteriak dan berlari menjauh dari istana, sudah jelas bahwa sesuatu sedang terjadi di dalam Istana Kekaisaran.

Sesuatu yang mengerikan, tepatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Dowd, kenapa—!”

Pada saat itu, sebuah kenangan tertentu berputar di dalam benaknya.

Sebuah kenangan tentang Dowd, yang menderita luka parah, memohon padanya untuk membunuhnya di dalam Istana Kekaisaran yang sedang runtuh.

Dia menggertakkan giginya hingga berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Sekali lagi, kali ini—!

Apa aku tidak bisa berbuat apa-apa selain melihatnya mati—?!

“Anda tampak sedang terburu-buru, Kanselir.”

Mendengar suara itu, Sullivan berhenti bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Karena…

“Apakah Anda memiliki urusan yang mendesak, ngomong-ngomong?”

Pemilik suara itu adalah seseorang yang tidak pernah dia bayangkan akan berada di sini.

Saat orang itu berjalan ke arahnya dengan langkah kaki yang jelas, dia melayangkan tatapan tajam padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Dalam situasi di mana semua orang di sekitar mereka bergerak dengan terburu-buru, cara orang ini berjalan dengan santai terasa sangat asing dan tidak pada tempatnya.

Namun…

Keberadaan orang ini selalu seperti itu. Keberadaan mereka selalu terasa asing, seolah-olah mereka mengapung sendirian di dunia ini.

“Bagaimana kau bisa sampai di sini…?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Sullivan memanggil nama orang itu pelan.

“…Sang Nabi…!”

“Sudah lama tidak berjumpa, ya? Aku datang ke sini karena kupikir kita bisa bekerja sama kali ini. Bagaimanapun, hal yang harus kulakukan juga berkaitan dengan pria itu.”

Sang nabi mengenakan topeng biasannya, jadi dia tidak bisa memastikannya, tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Lagipula, urusannya cukup mendesak, tahu.”

Dia sangat yakin bahwa sang nabi sedang tersenyum di balik topeng itu.