Sementara seorang kepala sekolah tengah dirundung pusing oleh tuntutan konyol seorang siswa di suatu tempat, seorang bangsawan tengah menghela napas panjang menghadapi tuntutan konyol serupa.
“Apa ini semacam lelucon?”
Meminta izin masuk untuk kegiatan klub? Di saat seperti ini? Apa ada yang lebih konyol dari ini?
Meski bangsawan itu hanya berperan sebagai asisten atau semacamnya bagi Marquis Bogut, ia masih termasuk orang ketiga atau keempat terpenting di Asosiasi Bangsawan Tinggi. Untuk seseorang menuntut hal seperti ini padanya… Menyebutnya kurang ajar bahkan tidak cukup.
“Melihat betapa percaya dirinya mereka menuntut hal seperti ini, aman untuk menganggap mereka punya semacam tipu daya.”
“Aku juga berpikir begitu, Kepala Ajudan.”
Balas Count Ravel sambil menyibakkan rambutnya. Kekesalannya jelas terdengar dalam suaranya.
…Apa gunanya melakukan ini sekarang?
Perang saudara hampir meletus dan tidak banyak waktu tersisa sebelum itu terjadi. Tidak mungkin orang ini begitu bodoh sampai tidak menyadarinya.
“Bagaimana perkembangan ‘pekerjaan kebangkitan’ Nicholas?”
Mendengar ucapan Count Ravel, sedikit rasa jijik melintas di wajah kepala ajudan.
Sang count mengabaikannya saja, sebab meski mereka berada di kelompok yang sama, pandangan umum tentang Nicholas adalah bahwa ia manusia yang menjijikkan.
Lalu, kepala ajudan pun menjawabnya, dan jawabannya agak di luar dugaan.
“Saat ini berjalan lancar, tapi kami melihat beberapa… ‘efek samping’…”
“Efek samping?”
“…Untuk mengutip orang-orang yang terlibat langsung dalam prosesnya…”
Saat ia melanjutkan, rasa jijik di wajah kepala ajudan semakin dalam.
“…‘Nafsu makan’-nya meningkat cukup banyak.”
“…?”
“Bagaimanapun, itu tidak penting untuk saat ini. Anda harus mempertimbangkan maksud pria itu mengirim permintaan semacam ini, Count.”
Kepala ajudan dengan paksa mengalihkan topik.
Dari ekspresinya, jelas ia tidak ingin membicarakan topik itu lagi, membuat Count Ravel memiringkan kepala, tapi apa yang ia katakan juga topik yang sulit diabaikan.
“…Entah kaisari atau kanselir yang mendukungnya, Count.”
“Itu jelas. Kecuali dia sudah gila.”
Kepala ajudan, yang juga sekretaris pribadinya, mengangguk setuju.
Count Ravel telah diberi tahu beberapa kali bahwa bocah bernama Dowd Campbell itu dekat dengan kaisari maupun kanselir.
Itulah sebabnya, baik count maupun kepala ajudan menyimpulkan bahwa ada kemungkinan besar pria itu sedang menjalankan semacam misi penting yang diberikan kedua tokoh tersebut. Jika bukan itu masalahnya, tidak mungkin ia dengan sukarela masuk ke garis musuh sendirian seperti ini. Setidaknya, ia pasti sedang ‘menyembunyikan’ sesuatu.
Jika Caliban atau Atalante, dua orang yang mengetahui kebenaran situasinya, mendengar isi percakapan ini, mereka akan tertawa terbahak-bahak.
Sebab, mereka sendiri sudah mengatakannya; baik kaisari maupun kanselir tidak mendukung Dowd, ia hanya bertindak seperti orang gila.
Namun, tidak mungkin kedua orang ini tahu hal itu, jadi mereka hanya mengembangkan teori konspirasi mereka saja.
“Fakta bahwa entah kaisari atau kanselir bergerak di saat seperti ini berarti ia berniat memprovokasi kita.”
“…Setuju. Adapun alasan ia melakukannya, ia kehabisan waktu.”
Kedua pria itu bertukar pandang penuh kelicikan.
Di mata mereka, fakta bahwa lawan mereka sengaja memprovokasi seperti ini berarti ada kemungkinan besar ia kehabisan sumber daya untuk menjalankan rencananya, dan ini hanyalah mekanisme pertahanannya.
Bukannya, anjing yang ingin menggigit seseorang tidak akan menggonggong. Ia akan mengawasi gerakan orang itu dan mencari ‘kesempatan’.
Sederhananya, ada kemungkinan besar ini hanyalah gertakan yang muncul dari keputusasaannya.
Yang berarti, cara menanganinya sederhana.
“…Pastikan kita tidak lalai dalam menyambut tamu kita, Kepala Ajudan.”
“Dimengerti.”
Tidak perlu terlibat perang saraf yang tidak perlu melawan anjing yang bahkan tidak bisa menggigit. Yang perlu mereka lakukan adalah menanganinya cukup lama sebelum ‘mempermalukan’ dan mengusirnya.
Kemudian, mereka bisa mengatur agar ‘sesuatu yang mengerikan’ terjadi pada bocah Dowd Campbell itu dan menggunakannya sebagai pemicu perang saudara.
“Ingat ini, jangan terburu-buru. Alasan ia ada di sini adalah karena seseorang mendukungnya.”
“Tidak perlu khawatir. Aku baru akan mulai menanganinya setelah semuanya siap dari pihak kita.”
Keduanya kemudian bertukar pandang yang bahkan lebih licik dari sebelumnya.
“…Ngomong-ngomong, apakah kau percaya pada itu?”
“Tidak. Rumors tetap rumors. Mereka selalu dibesar-besarkan.”
Begitulah percakapan mereka berlangsung. Sedikit pun mereka tidak tahu bahwa percakapan ini akan menjadi prolog bagi segala macam tragedi yang akan terjadi setelahnya.
Bahkan setelah membuat segala macam spekulasi itu, hanya ada satu hal yang mereka tebak dengan benar.
Fakta bahwa Dowd Campbell memang sedang menyembunyikan sesuatu.
-
“Uh, Caliban?”
[Mm?]
“…Jangan-jangan orang-orang Asosiasi Bangsawan Tinggi ini sebenarnya orang baik?”
[Kau serius berpikir begitu?]
Kan, sudah kuduga. Itu juga yang kupikirkan.
Tapi tetap saja, apakah ada alasan bagi mereka untuk memperlakukanku, musuh mereka, dengan baik seperti ini…?
Cara mereka memperlakukanku hari ini, hanya bisa kugambarkan sebagai ‘keramahan hangat’.
Begitu aku memasuki wilayah mereka, mereka menerimaku dengan sopan. Mereka memanjakanku dengan makanan enak dan penginapan yang nyaman. Dari suasananya, rasanya seperti mereka melakukan semua ini dengan tulus.
Tidak ada yang bisa dikeluhkan. Bahkan jika aku mencari gara-gara dengan mereka, mereka hanya akan menanggapiku dengan ramah—!
“Kupikir mereka akan melemparku ke penjara begitu aku masuk, lalu menyiksaku, atau lebih buruk lagi, langsung mencoba mengeksekusiku! Kenapa mereka tidak melakukan semua itu—?!”
[…Dasar bajingan gila.]
Aku tahu ini sikap yang aneh untuk seseorang yang berusaha menerobos pusat militer musuhnya, tapi sungguh, itulah yang kumaksud.
Yang ingin kulakukan adalah memamerkan ‘kekuatan penindas’. Jika aku menggunakan kekerasan pada mereka tanpa alasan, itu justru akan menjadikanku penjahat.
“…Yah… aku masih punya keyakinan…”
[Keyakinan apa?]
“Keyakinan bahwa Asosiasi Bangsawan Tinggi adalah orang-orang jahat yang akan memberiku hal-hal mengerikan.”
[…]
“Pasti mereka akan mengangkat pedang untuk membelahku jadi dua. Kan?”
Jika tidak, aku bersumpah akan kacau, jadi tolong, lakukan sesuatu yang mengerikan padaku! Kumohon…!
[Si brengsek gila ini…]
Saat aku mendengar Caliban bergumam pelan, suara seseorang mengetuk pintu terdengar di telingaku.
Benar, aku memanggil seseorang untuk datang sekitar waktu ini.
“Kau di sana?”
“Ya. Masuk.”
Orang yang masuk ke ruangan dengan wajah tanpa ekspresi setelah mendengar jawabanku adalah Victoria, satu-satunya orang yang kubawa ke sini.
Yah, memang dari awal aku hanya berencana membawanya saja, hanya saja aneh bahwa bocah-bocah lain itu bahkan tidak mencoba menghalangi sama sekali.
…Sungguh aneh.
Maksudku, bocah-bocah yang bahkan rela mempertaruhkan nyawa hanya untuk menanyakan kenapa aku hanya membawa satu dari mereka, tiba-tiba pendiam luar biasa.
Ketika kutanya apakah ada sesuatu buruk yang terjadi pada mereka, mereka hanya memberitahuku berulang kali bahwa tidak ada hal seperti itu sama sekali.
Dan bukan seperti aku punya bukti yang membantahnya. Maksudku, jika bocah-bocah itu benar-benar mengalami sesuatu yang mengerikan, Aura Iblis mereka akan keluar sejak awal.
[…Kurasa kecurigaanmu terhadap orang itu terlalu berlebihan. Lagipula, dialah yang menasihatimu bahwa kau hanya perlu tiga Aura berbeda yang diisi ke dalam Segel, bukan?]
…Ya, tapi tetap saja…
Aku belum bisa mempercayainya.
Tentu, aku bisa percaya bahwa dia adalah ibu kandungku, tapi aku tidak tahu apa-apa tentangnya. Aku juga tidak tahu apa yang sedang ia coba lakukan.
“Ada apa? Kau sendiri yang memanggilku ke sini, tapi kau tidak mengatakan apa-apa.”
“…Hei, kau benar-benar tidak akan memberitahuku apa yang sedang terjadi?”
Aku tahu bocah ini melarikan diri dari cengkeraman Profesor Astrid. Itulah sebabnya aku berharap dia mau memberitahuku apa yang sedang terjadi sebelum ia berhasil kabur.
Dalam perjalanan ke sini, aku bertanya berulang kali tentang itu, tapi jawabannya selalu sama.
“Sudah kubilang, aku tidak tahu apa-apa. Begitu aku mendengar apa yang ingin dia bicarakan, aku langsung pergi.”
“…Begitu ya?”
“Jika ada yang berharga, aku akan bilang bahwa yang lain, termasuk Seras, tampaknya mendengarkannya dengan saksama.”
“…”
Itu… memang hal yang aneh.
Bagaimanapun, sulit untuk mengatakan bahwa langkah Astrid bisa dianggap menguntungkan.
Terutama ketika ia mengatakan bahwa ia akan mengevaluasi menantu perempuannya sambil terlihat sangat senang dengan dirinya sendiri.
Para wanita itu mungkin bisa menahan tingkahnya karena dia adalah ibuku, tapi mereka tetap bukan orang yang mudah ditangani. Meski begitu, mereka tetap mau bekerja sama dengannya begitu saja.
Serius, apa yang mereka bicarakan sampai para wanita itu bertindak seperti itu…?
“Kenapa? Hanya itu? Kalau begitu aku pergi. Sudah cukup menjengkelkan aku harus mengikutimu jauh-jauh ke sini, jangan tambah menjengkelkan lagi.”
“…”
“Lagipula, hal yang kau tanyakan… Urusan menantu dan semuanya, itu bodoh. Jujur, aku bahkan tidak mengerti kenapa orang sepertimu bisa menarik begitu banyak wanita sekaligus.”
“…”
Kenapa dia tiba-tiba menjelek-jelekkanku?
Ngomong-ngomong, sikap bocah ini berubah drastis sejak aku membuatnya mengisap jariku waktu itu.
Sebelum itu, dia hanya bersikap ‘cuek’ atau ‘waspada’, tapi sekarang, dia sering mencari gara-gara denganku seperti ini.
[…Memang begitulah.]
Apa?
Caliban mengatakan sesuatu yang tidak bisa kupahami, membuatku memiringkan kepala. Lalu ia melanjutkan, terdengar seperti tidak bisa menahan tawanya.
[Kau lihat, gadis itu bingung karena ini pertama kalinya ia merasakan emosi seperti itu. Itulah sebabnya ia melampiaskannya padamu setiap kali melihatmu.]
…Apakah mirip dengan bagaimana seorang anak mencoba mengganggu seseorang yang disukainya?
Tidak kusangka aku akan melihat sikap seperti itu dari seorang Pembunuh Agung. Apa dia ini macan pemalu?
Pokoknya, aku bisa melihat apa yang Caliban coba sampaikan, setidaknya sampai batas tertentu.
Karena reaksinya jika aku menggoda dia membuktikan perkataannya.
“Jika kau sangat membenciku, kau bisa saja menolak untuk tidak mengikutiku.”
Ngomong-ngomong, aku menekankan padanya bahwa kali ini, aku akan pergi ke area yang sangat berbahaya. Dengan kata lain, bocah ini datang ke sini dengan sadar.
Mendengar perkataanku, Victoria manyun sebelum menjawab.
“…Aku sudah berjanji…”
“Berjanji?”
“Bahwa aku akan mengikutimu tanpa bertanya jika aku kalah melawanmu dalam pertandingan kita.”
“…”
“…Aku benci mengakuinya, tapi aku kalah dalam pertandingan itu karena aku gagal membunuh Seras…”
Mendengar itu, aku hampir tidak bisa menyembunyikan senyumku karena bocah ini akan mengamuk jika melihatnya.
Mengingat apa yang akan terjadi ‘selanjutnya’, aku tidak boleh membuatnya marah sekarang.
[Tingkat kepuasan Wadah Iblis terhadapmu semakin tinggi, semakin mudah mengumpulkan Aura Iblis!]
[Tingkat kepuasan yang rendah akan menimbulkan beberapa kesulitan dalam proses pengumpulan!]
Aku ingat jendela seperti itu muncul beberapa waktu lalu.
Jendela itu kemungkinan besar muncul sebagai penjelasan kenapa Aura Iblis Iblis Ungu tidak hanya terisi lambat, tapi juga tidak terisi sampai 100%. Jendela itu jelas tidak berlaku untuk Seras, itulah sebabnya aku menyimpulkan bahwa tingkat kepuasan bocah inilah masalahnya.
Kupikir aku harus menyelesaikan masalah ini sesegera mungkin.
Karena aku punya firasat bahwa ada kemungkinan besar baik Seras maupun Victoria—atau bahkan Iblis Ungu sendiri, akan menjadi kunci dalam menundukkan Nicholas, rintangan terbesar di bab ini.
Itulah sebabnya akan lebih baik bagiku untuk menyingkirkan bahkan rintangan terkecil sesegera mungkin.
Dalam hal itu…
Caliban, apakah kau ingat apa yang kukatakan dulu?
[Hm?]
Kau tahu, hal yang kukatakan pada Faenol.
[Hal yang mana? Bagaimana aku bisa tahu kalau kau berbicara samar begini?]
Bagian di mana aku bilang aku bisa merayunya dalam sehari selama syaratnya terpenuhi.
[…]
Aku tidak mengatakan itu tanpa alasan.
Karena itulah alasan aku memanggil bocah ini jauh-jauh ke sini.
Ini bisa dibilang kesempatan bagiku untuk menciptakan situasi di mana aku ‘berdua’ dengannya, meski tempatnya berbahaya bagiku.
“Victoria.”
“Kenapa? Lagipula, jangan panggil namaku dengan cara begitu. Bukannya kita akrab. Aku merinding hanya dari mendengar—”
“Hari ini kita akan berkencan.”
Kukatakan kata-kata itu dengan nada yang sudah pasti, seolah itu sudah ditentukan.
Dengan begitu, dia tidak punya cara untuk menolak.
Pada dasarnya aku memberitahunya, ‘Mau atau tidak, hari ini kita akan menghabiskan waktu berdua dengan mesra’.
“…Uh.”
Mendengar perkataanku, dia mengeluarkan suara tertahan, seperti rintihan sekarat.
Dia berdiri di sana beberapa saat saat matanya bergerak-gerak tak terkendali sambil menggaruk dagunya dan menendang tanah beberapa kali..
Setelah itu, rona merah tua muncul di wajahnya saat dia mendongak menatapku.
“…A-Apa?”
Tubuhnya menegang saat dia mengeluarkan suara aneh. Melihat itu, aku hanya melanjutkan.
“Alasan aku datang ke sini bersamamu, meninggalkan yang lain, adalah supaya kita bisa melakukan itu.”
“…”
“Jadi, apakah ada tempat yang ingin kau kunjungi?”
“…”
Aku harus mengakui. Cara Victoria menggerakkan bibirnya, tanpa mengeluarkan suara sambil tersipu, lebih menggemaskan dari yang kuduga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!