Bab 265

Berdasarkan ingatanku, kematian Gideon adalah pemicu bagi Rute Cabang terbesar dari Eleanor yang mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“…”

Jujur saja, saat pertama kali mendengar tentang Wadah yang mengamuk, aku sama sekali tidak bisa merasakannya.

Namun, setelah ‘mengalaminya sendiri’, aku merasa harus mencegah orang-orang terdekatku berubah seperti itu, bahkan jika itu berarti aku harus mempertaruhkan nyawaku.

Melihat apa yang telah kulakukan saat itu, sangat mengerikan membayangkan seorang Wadah bisa jatuh begitu dalam ketika pikiran mereka dikaburkan oleh Aura Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

[…Benar kan begitu?]

Apa?

[Maksudku, waktu kau melakukan sesuatu tanpa ragu-ragu yang rasanya takkan pernah dilakukan oleh manusia biasa? Seperti saat Insiden Crimson?]

Ya…

Sebelum Eleanor menyadarkanku, aku selalu merasa seolah-olah semua yang kulakukan bukanlah perbuatanku.

Itulah mengapa, ini waktu yang tepat untuk membalas budi yang kuutang padanya.

Dalam artian itu, ‘keinginan terbesar’ Gideon adalah tiket pasti untuk mencegah Eleanor mengalami hal tersebut.

Atau setidaknya, begitulah seharusnya, tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Bagaimana menurutmu?”

“…”

“Meskipun, kurasa aku masih harus mengasah diri sedikit lagi…”

Setelah melihat tarian pedang ‘uji coba’ Gideon dengan mataku sendiri…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Aku dibuat terkesima. Kata-katanya membuatku tak bisa berkata apa-apa.

Apa yang baru saja dia katakan? Mengasah diri sedikit lagi?

Omong kosong apa itu?

Ya, aku memang sering menyuruhnya ‘latih ini’ dan ‘latih itu’ bahkan saat kami terpisah, tapi aku melakukan semua itu semata-mata untuk membantunya mencapai puncak kekuatan yang dia inginkan—berdasarkan buku harian yang ditinggalkannya—dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Dan sebagai hasil dari semua itu, dia, yang berdiri tepat di hadapanku…

…Pria ini sudah berada di level di mana dia bisa menghadapi Radu secara langsung…

Ya. Rasanya sangat mungkin baginya untuk mengimbangi monster itu—Sword Saint saat ini yang sedang dalam perjalanan menjadi manusia terkuat sepanjang masa.

Tentu saja, mustahil bagi Gideon untuk menang melawan Radu, karena sejak awal, Radulah yang mengajarinya dasar-dasar ilmu pedang. Belum lagi pria itu juga memiliki kemampuan khususnya sendiri yang tersembunyi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“…Katakan apa pendapatmu tentang ini.”

Namun, orang seperti itu kini menatapku dengan gugup, seakan-akan dia adalah murid yang sedang menunggu pengumuman kelulusan kuliah.

“…Ini lulus bagiku, sudah cukup.”

Fakta bahwa aku harus mengevaluasi seseorang dengan postur sekuat itu membuatku merasa malu. Kendati demikian, apa yang kukatakan bukanlah kebohongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Dengan ini, kau pasti bisa menebas hal yang ingin kau tebas.”

Begitu aku mengatakannya, Gideon memejamkan mata sejenak sebelum menghela napas panjang.

Rasa lega, pencapaian, dan tekad.

Merasakan semua emosi itu bercampur aduk di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Meskipun itu wajar, mengingat dia begitu dekat untuk meraih ‘keinginan terbesar’ seumur hidupnya.

…Ngomong-ngomong, keinginan terbesar orang ini adalah…

Untuk memutus akar kutukan yang telah diturunkan di keluarganya.

Hal itu berkaitan dengan ibu Eleanor yang telah lama meninggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

‘Orang’ yang telah membunuhnya seharusnya berkaitan dengan akar dari keinginan terbesar orang ini.

“…”

Namun, untuk mencari orang itu, aku harus menggali jauh ke dalam bagian politik kekaisaran yang paling gelap dan dalam.

Dan selama proses itu, aku akan melibatkan diriku dengan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

…Yang Mulia Permaisuri, Kanselir Sullivan, Eleanor, Gideon, Faenol, Iliya, dan…

…Orang ini.

Aku berpikir demikian sambil menatap ke arah Soul Linker.

[…Kenapa?]

Bukan apa-apa.

Bukan kebetulan bahwa semua anggota Guardian dikirim untuk meredam Insiden Crimson dan akhirnya tewas malam itu.

Walaupun orang ini mungkin pergi ke sana secara setengah sukarela, ada beberapa ‘pekerjaan’ yang terlibat yang berujung pada ‘situasi’ seperti itu sejak awal.

“…Selanjutnya…”

Aku membatin dalam hati sambil mengalihkan topik agar pikiran semacam itu ‘tidak terdengar oleh Caliban’.

“Aku akan membawakan ‘benda yang harus kau tebas’ kepadamu.”

“…”

Mendengar ucapanku, mata Gideon sedikit melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“…Kau tahu tentang hal itu juga?”

“Kau bisa berakting lebih terkejut, tahu.”

“Setelah terlibat terlalu jauh denganmu, aku sudah mulai terbiasa sampai batas tertentu. Bagaimanapun, kau selalu bertindak seolah-olah kau sudah tahu semua rahasia yang coba disembunyikan oleh setiap orang.”

Aku mengangguk sambil melontarkan senyum pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“…Bagaimanapun juga, tidak ada seorang pun yang bisa menemukannya kecuali aku.”

Orang itu pasti masih bersembunyi sekarang.

Menyembunyikan diri sepenuhnya, menolak untuk menampakkan diri hingga akhir di bawah beberapa lapisan perlindungan, baik sosial maupun politik.

Namun, bahkan bajingan seperti itu pasti akan diseret keluar dari ‘cangkangnya’ selama perang saudara, mengingat skala insiden yang begitu ekstrem. Kesempatan untuk menyeretnya keluar pasti akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Benar, ada hal lain yang perlu kita diskusikan.”

Begitu mendengarnya, aku tiba-tiba merasakan hawa dingin merambat di punggungku.

“Saat ini semua selesai, pernikahanmu dengan Eleanor—”

“…Kenapa kita tidak membicarakan itu di lain waktu saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Ucapku sambil menyuruh Gideon pergi.

Sialan, apa maksudmu dengan pernikahan? Di waktu yang tidak tepat begini pula!

Kekaisaran akan terpecah berkeping-keping! Pembantaian bisa terjadi di mana-mana karena perang, namun yang kaupikirkan justru pernikahan?!

[Sebenarnya, aku bisa paham dari mana asalnya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“…”

[Maksudku, toh kau akan mencegah perang saudara itu terjadi, itu sudah pasti. Tapi pernikahannya, nah itu adalah sesuatu yang tidak bisa kaucegah, dan di saat yang sama, sesuatu yang patut dinantikan—]

“…Menurutmu aku ini apa, sialan?”

Dowd Campbell…

Pria yang bisa mencegah perang saudara terjadi, tapi tak berdaya menghadapi wanita yang mencoba memerasnya di atas ranjang…

“…”

Aku tidak tahu apakah itu sebuah pujian atau penghinaan.

“Lagi pula, bagiku sendiri, masih ada seseorang yang akan sulit kuhentikan jika terjadi sesuatu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Wajah seorang count gila terlintas di benakku.

Si orang gila yang memberitahuku cara berburu manusia tanpa sedikit pun perubahan ekspresi di wajahnya.

[…Benar, aku terus mendengar tentang kebangkitannya atau semacamnya, tapi apakah bajingan itu benar-benar akan bangkit kembali?]

“Ya.”

Jawabku singkat.

Dia akan bangkit kembali, itu sudah pasti.

Masalahnya adalah dia merupakan salah satu karakter kunci dalam bab ini. Meskipun aku berhasil mengusirnya begitu melihatnya, karena dunia ini dibangun berdasarkan game, bajingan itu pasti akan kembali.

Meskipun, dia akan kembali dengan wujud yang jauh lebih… ‘menyeramkan’…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Mengingat hal itu, ini akan menjadi saat-saat tersibukku.”

Kali ini, aku harus mencegah perang saudara terjadi, mengatasi masalah Gideon, dan mencari cara untuk menghadapi Count Nicholas serta Marquis Bogut. Aku harus melakukan hal-hal itu sekaligus.

Sebenarnya, menyebut diriku sibuk saja sudah merupakan sebuah understatement.

Itulah mengapa, aku pasti membutuhkan seseorang untuk mengulurkan tangan membantuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“…Meskipun, jujur saja, orang yang satu inilah yang memberiku rasa percaya diri terbesar.”

Meskipun Iliya dengan Pedang Suci atau Eleanor bisa diandalkan… akan lebih baik bagiku jika mendapat bantuan dari seseorang yang tidak ada hubungannya dengan Alam Astral atau Pandemonium, terutama ketika ‘panggungnya’ dirancang sedemikian rupa sehingga orang-orang seperti itu tidak punya pilihan selain menanggung penalti besar ‘seiring berjalannya waktu’.

Itulah mengapa, berdasarkan pemandangan di depan mataku…

“…Kurasa tidak ada orang yang lebih kuat darinya di antara mereka yang memenuhi semua syarat itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Ucapku sambil melirik secara sembunyi-sembunyi ke arah benda yang baru saja ‘ditebas’ oleh Gideon.

“Caliban.”

[Hm?]

“Apakah kau bisa melakukan hal seperti ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

[Kau sudah hilang akal ya?]

Aku sudah menduga dia akan bereaksi seperti itu.

Jika menyangkut pertarungan antara para Saint atau manusia super yang telah mencapai level tersebut, lebih akurat menyebutnya bentrokan bencana alam daripada sebuah pertarungan.

Namun, apa yang baru saja dilakukan oleh Gideon berada di level yang berbeda, bahkan jika aku menilai dari standar seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“…Orang itu benar-benar baru saja menebas ‘matahari’, ya?”

Di atas sana di langit, matahari itu…

Terlihat jelas terdistorsi, seolah-olah seseorang telah menebasnya.

â—

Sekarang setelah aku memahami semuanya, tidak ada lagi alasan untuk menunda langkah selanjutnya.

Oleh karena itu, aku memutuskan untuk segera bergerak.

Meskipun, seperti biasa, setiap kali aku menunjukkan kesiapan untuk bertindak, selalu ada seseorang yang menderita karenanya…

“…Apa-apaan ini?!”

Kepala Sekolah Atalante membentakku sambil melototi dokumen yang kuberikan padanya.

“Tidakkah kau bisa mengetahuinya dengan membaca?”

“Ya. Aku bisa tahu bahwa semuanya akan menjadi kacau begitu aku menandatangani ini!”

“Ini kan cuma permohonan kegiatan klub luar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Itu cuma alasan tidak masuk akalmu saja! Kalau memang benar begitu, kau pasti membawanya ke pembimbing klubmu, bukan kepadaku, kepala sekolah!”

“Nah, lihat? Kau mengerti.”

“…”

Begitu mendengarnya, aku bisa melihat dia sedang menimbang-nimbang antara menampar wajahku atau memukul kepalanya sendiri karena telah membentuk kerja sama dengannya sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“…Dowd…”

Pada akhirnya, dia hanya menepuk jidatnya sendiri dan memanggilku dengan suara serius.

“Semua area yang akan kaulewati selama ‘kegiatan klub luar’ yang kauminta ini adalah markas militer Asosiasi Bangsawan Tinggi. Pergi ke sana saat kau masih menarik perhatian sebesar ini sama saja dengan melempar diri ke sarang singa.”

“Kepala Sekolah.”

“Apa?”

“Tahukah kau apa cara paling efektif untuk menundukkan para bajingan yang sudah gila dan sangat ingin memulai perang meskipun kekuatan penindas masih ada?”

Bahkan di Bumi, di era ketika senjata nuklir telah dikembangkan, konflik terus terjadi, baik besar maupun kecil.

Perang tetap berlangsung di sana-sini, meskipun ada ancaman senjata nuklir yang membayangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Namun, tebak bagaimana perang-perang itu berakhir?

“Yaitu dengan menunjukkan secara langsung kepada mereka mengapa sebuah kekuatan penindas disebut sebagai penindas.”

“…”

Kepala sekolah memegangi kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“…Aku tahu kau akan mengatakan sesuatu yang gila lagi dari ekspresimu… Baik, akan ku dengarkan. Apa itu?”

“Tidak, aku tidak akan mengatakan apa-apa.”

Ucapku sambil menyeringai, sementara ekspresi kepala sekolah menjadi kosong.

“Sebaliknya, aku akan menunjukkannya lewat tindakanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“…”

“Sebagai pihak yang berwenang, kau tinggal menugaskanku ke sana asalkan kau membuat semacam alasan, bukan? Percayalah, selama aku dan anggota klubku berkeliaran di tempat-tempat itu, perang saudara tidak akan terjadi. Aku serius.”

“…Kau benar-benar bajingan gila…”

“…”

Kepala Sekolah, kumohon, jaga martabatmu.

“…Akan kupikirkan. Tapi jangan terlalu mengandalkannya.”

Jika itu orang lain, kata-kata tersebut pada dasarnya adalah penolakan, namun baginya, itu hampir berarti ya.

Sangat mudah untuk meyakinkan orang ini. Selama aku terus mendesak apa yang kuinginkan seperti ini, dia akan mendengarkanku meski harus menggerutu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Tentu saja, aku tahu itu karena aku terus menunjukkan prestasi demi prestasi setiap kali aku melakukannya.

[…Kau tahu, dia terasa seperti Ibumu, kalau boleh jujur.]

Apa?

[Maksudku, meskipun dia tahu permintaan itu bodoh dan tidak masuk akal, dia tetap menerimanya…]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

…

Aku mengabaikan kata-kata Caliban—yang penuh dengan rasa simpati—untuk saat ini, lalu berdehem.

“Ngomong-ngomong, apa kau tahu di mana anggota klubku yang lain? Aku tidak melihat mereka di mana pun.”

Terakhir kali aku meninggalkan mereka bersama Profesor Astrid itu. Biasanya, ketika aku melakukan sesuatu yang menarik perhatian, beberapa dari para bajingan itu akan mendatangiku dan membuat keributan, tapi batang hidung mereka sama sekali tidak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Profesor Astrid membawa mereka ke suatu tempat. Katakanlah dia punya sesuatu yang ingin dibicarakan dengan mereka.”

“…Apakah dia sudah kehilangan akal? Demi Tuhan kalau dia membohongi mereka—”

Mendengar umpatan yang tak sengaja kuucapkan, Atalante memiringkan kepalanya.

“…Kalian saling kenal?”

“…”

…Benar. Tidak banyak orang yang tahu bahwa wanita itu mendeklarasikan dirinya sebagai ibunya.

Dan jujur saja, agak sulit untuk mengatakan bahwa dia adalah seseorang yang kukenal.

Yah, aku mengenalnya, tapi bukan secara personal. Kami sama sekali tidak dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Bagaimanapun, aku mengajukan pertanyaan berikutnya yang ada di benakku. Meskipun, karena keadaan pikiranku, suaraku terdengar terburu-buru.

“Apa kau dengar apa yang ingin dia bicarakan?”

“…Um, katanya mereka punya rencana yang ingin dibahas bersama.”

Jawab Atalante sambil menggaruk kepalanya, tampak seolah-olah dia juga tidak memahami situasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Saat golem besi besar itu membawa mereka, dia bilang ada hal yang harus dia beritahukan sebelumnya sebelum ‘seleksi menantu perempuan pertama’ terjadi…”

“…”

Apa barusan yang kaukatakan? Sialan.

Tunggu, tunggu.

Apakah dia benar-benar melakukan itu?