Bab 264

[Kerja bagus tadi.]

Sebuah suara keluar dari Soul Linker tepat saat aku melangkah keluar dari tempat acara.

Persis seperti yang dikatakannya, perhatian semua orang tertuju padaku sampai-sampai rasanya sesak.

Namun, tidak ada satu pun yang berani menegurku secara langsung.

Mungkin karena mereka belum sepenuhnya ‘memahami’ apa yang baru saja mereka saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“…Huu.”

Aku berjalan pelan sambil mengembuskan napas lewat hidung.

Sementara itu, semua orang mundur dengan ragu, menjaga jarak sesuai dengan langkahku.

Itu mengisyaratkan bahwa bukan hanya mereka tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi mereka juga enggan berurusan denganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dan kurasa itu lebih baik. Setidaknya untuk saat ini.

Karena jika tidak, mereka pasti akan membuang-buang waktuku yang sedang berpacu untuk menemui seseorang.

[Mereka mungkin menunda seluruh acara karena kejadian ini.]

“Tentu saja. Lagipula, itu bukan sesuatu yang sanggup disaksikan orang biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Aku menjawab dengan senyum kecut.

Sejak menerima Segel Si Jatuh dari Iblis Abu-abu, aku sudah menduga benda ini punya ‘fungsi’ tersebut.

[…Bagaimana kau bisa menebaknya?]

“Karena sifat posesifnya berada di level yang berbeda dibandingkan yang lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Jika diingat kembali, Iblis Abu-abu adalah orang yang langsung menghajar Iblis Putih—meskipun mereka ‘sejenis’—hanya karena Iblis Putih menyentuhku.

Jadi, tidak mungkin dia membiarkan rintangan terbesar dalam kehidupan idealnya—yaitu bermesraan denganku selamanya—begitu saja.

[Rintangan terbesar?]

“Umurku.”

Hubungan kami adalah antara Iblis, makhluk setengah dewa, dan aku, manusia fana. Siapa pun bisa melihat bahwa ada jurang pemisah yang sangat besar di antara kami hanya dari fakta itu saja.

Tentu saja, rintangan itu bisa dianggap tidak ada jika dia memberiku ‘keabadian’ dengan menaruh segel tertentu di dadaku.

[…Ah.]

Caliban berseru seolah baru saja menyadari sesuatu. Mendengar itu, aku tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Inilah alasan mengapa Iblis Abu-abu selalu berkata bahwa kami akan bersama selamanya sampai akhir dunia setiap kali kami bertemu di masa lalu.

[Jadi, kau…]

Caliban melanjutkan dengan tawa hambar.

[…Menerima segel itu sejak awal dengan sadar bahwa kau akan berubah menjadi seperti itu…?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“…Yah, aku tidak mengira dia benar-benar akan mengubahku menjadi sesuatu yang mirip dengan Iblis, sih…”

Aku hanya menebak benda ini berkaitan dengan umurku, tapi tak menyangka dampaknya akan semenakutkan ini.

Meskipun, aku sempat menyadarinya saat tubuhku dibelah dua oleh Yuria dulu.

[Jika hanya butuh tiga Aura untuk mendapatkan efek sebesar ini…]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Caliban terdiam.

Namun, tidak sulit untuk memahami apa yang ingin dia katakan.

Jika aku menyerap sisa Aura Iblis dari para Iblis lainnya…

Seberapa jauh kekuatanku akan berkembang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“…Tetap saja, kita harus menuntaskannya sampai akhir.”

Aku memberinya jawaban tegas.

Lagipula, ini baru permulaan.

Seperti yang kukatakan kepada Sang Pendeta Tinju sebelumnya, tujuanku adalah mengubah dunia menjadi tempat di mana Wadah Iblis ‘tidak lagi dibenci’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

[…Bukankah yang kau lakukan justru kebalikan dari tujuan itu?]

“Untuk saat ini, ya.”

Karena ini seperti versi gagal dari apa yang bisa dilakukan dengan kekuatan Iblis.

[Maksudmu ada versi suksesnya…?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Tentu saja.”

Aku membalas dengan seringai.

“Menurutmu kenapa aku melakukan semua ini dengan sukarela?”

Tanpa pembangunan cerita yang tepat, semuanya tidak akan memberikan dampak yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Hanya dengan menunjukkan sekelumit betapa menakutkannya kekuatan Iblis, mereka akan mengingat kembali horor yang selama ini mereka lupakan.

Setelah itu, yang perlu kulakukan hanyalah…

‘Membalikkan’ emosi yang telah terkumpul itu dalam satu gerakan.

Aku hanya membutuhkan ‘panggung’ yang dibangun dengan baik untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

[Bukannya aku pernah mengerti isi kepalamu, tapi kali ini aku benar-benar tidak paham. Apa yang sebenarnya kau rencanakan?]

“Yah, aku hanya sedang mencoba menciptakan masa depan di mana aku bisa berpoligami dengan tenang.”

[…Ah, benar, aku lupa kau memang bajingan macam itu.]

Mendengar helaan napasnya, aku terkekeh. Tak lama kemudian, aku mengajukan pertanyaan yang sedari tadi mengganjal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“…Ngomong-ngomong, kau lebih tenang dari yang kukira.”

[Hm?]

“Sejujurnya, kupikir kau akan menjadi orang yang paling heboh dari semua orang yang kukenal. Maksudku, aku mengubah diriku menjadi Iblis dan segala macamnya…”

Aku bersikap jujur.

Memang benar aku merasa khawatir sampai taraf tertentu.

Seperti, bagaimana jika kondisi mentalnya berubah setelah melihatku benar-benar menjadi Iblis?

Dia adalah satu-satunya orang yang selalu ada bersamaku tidak peduli apa pun yang terjadi.

Jika dia benar-benar berubah…

“…”

Jujur saja, itu akan terasa sedikit…

Menyedihkan.

Saat aku sedang merenung, Caliban menjawab dengan nada datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

[Kalau aku yang dulu, mungkin saja. Sekarang, aku justru merasa lucu melihat sejauh mana kau akan bertindak.]

“…”

[Sebaliknya, aku penasaran seberapa kuat kau, bajingan keparat, nantinya.]

Bukankah katanya kau ksatria keadilan atau semacamnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Apa-apaan perubahan karakter yang mendadak ini?

[Terus kenapa?]

Caliban menjawab sambil terkekeh.

[Aku kan ‘pendamping’ terdekatmu. Selain aku, siapa lagi yang akan mengawasimu sampai akhir?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“…”

Aku menghentikan langkahku.

Mataku melebar tanpa sadar sebelum menatap ke arah Soul Linker.

[Lakukan yang terbaik, bodoh. Baik kau berhasil, gagal, atau jatuh ke neraka, aku satu-satunya yang bisa mengawasimu saat kau melakukan semua tindakan konyolmu itu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“…”

[Aku sudah terlalu lama terikat denganmu sebagai hantu, aku jadi tidak bisa tidak terikat padamu. Dan kau malah mengira aku akan membencimu hanya karena kau punya umur lebih panjang?]

“…Caliban.”

[Kenapa suaramu terdengar emosional? Apa, kau tersentuh oleh kata-kataku?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“…”

[Kalau begitu, segera tiduri Iliya. Sekalian saja bertunangan dengannya. Oh benar, saat kau menidurinya, lakukan di tempat yang tidak bisa—]

“…Oh, tutup mulutmu.”

Aku tertawa kecil mendengar Caliban yang masih terkikik, lalu mulai berjalan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

[Ngomong-ngomong, kenapa kau terburu-buru? Ke mana kau pergi?]

“Katakanlah, untuk menerima evaluasi kinerja setelah semua usaha itu.”

Orang-orang yang paling terpengaruh oleh pertunjukan Iblis yang kubuat—yang pada dasarnya adalah deklarasiku bahwa ‘Kecuali kau siap bertempur sampai mati denganku, jangan pernah berpikir untuk memulai perang saudara’—adalah Asosiasi Bangsawan Tinggi yang memang sedang menunggu momen untuk memicu perang saudara.

Dan orang yang paling tepat untuk mengukur ‘efeknya’ ada di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Bahkan, aku bisa melihatnya dari tempatku berdiri sekarang.

“Ah, itu dia, Dowd Campbell! Aku sudah menunggumu!”

Dari kejauhan…

Marquis Bogut, yang selalu memasang senyum di wajahnya seperti badut, melambaikan tangan dengan sekuat tenaga ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

—

“Perang saudara itu akan terjadi.”

“…”

“Demonstrasimu memang mengesankan, tentu saja, tapi meski aku berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan mereka, itu tetap tidak akan berhasil. Para bangsawan di bawahku sudah dalam kondisi tidak waras, mereka kehilangan akal sehat karena hak istimewa mereka. Mereka akan menyerbumu, tanpa peduli apakah mereka akan mati atau pingsan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Jika ada satu hal yang ingin kukatakan pada Marquis Bogut…

Orang ini perlu belajar cara membangun suasana saat berbicara.

Aku menerima gelas anggur yang ditawarkannya dengan helaan napas panjang.

“…Kenapa mereka sampai senekat itu, padahal aku sudah melakukan hal seperti itu barusan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Karena mereka tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

“…”

“Mereka hanya akan menganggapnya sebagai rumor tak berdasar, meskipun mereka sudah mendengar cukup banyak kesaksian tentangnya.”

Alasan yang sangat sederhana…

Tapi, itu cukup meyakinkan.

Maksudku, jika aku mendengar bahwa ‘Tanah Suci berguncang, tokoh penting Kekaisaran pingsan, dan pasukan tangguh Aliansi Suku mengompol karena presentasi Dowd Campbell’, bahkan aku pun akan berkata, ‘Omong kosong apa yang kau bicarakan?’.

Tidak peduli seberapa dekat rumor itu dengan kebenaran.

“Tetap saja, apa yang kau tunjukkan di sini tidak akan menjadi kebohongan hanya karena mereka menganggapnya rumor palsu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Marquis Bogut menyeringai sambil mengangkat gelasnya.

Anggur berwarna pekat seperti darah itu berguncang kasar saat ujung gelas kami beradu.

Cairannya berputar seperti pusaran air.

“Maksudku adalah, panggung sudah disiapkan untukmu. Kau akan memiliki ‘kesempatan’ untuk menggali lebih dalam ke dalam hati mereka melalui apa yang kau tunjukkan di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dia melanjutkan sambil tersenyum.

“Mereka akan segera ‘membangkitkan’ Nicholas, dan begitu mereka mendengar apa yang ingin dia katakan, mereka akan memburumu dari segala arah untuk membunuhmu.”

“…Kurasa begitu.”

“Tapi justru di situlah fase penting rencanamu, bukan? Panggung sempurna bagimu untuk menunjukkan betapa luar biasanya ‘kekuatan Iblis’ itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“…”

“Orang-orang itu baik, bukan menurutmu? Mereka dengan sukarela memberimu kesempatan untuk ‘membuktikan’ apa yang baru saja kau katakan. Yang perlu kau lakukan hanyalah melumat mereka saat itu tiba.”

Sambil mendengarkan dengan tenang, aku menatap Marquis Bogut.

“…Kau ini.”

“Ya?”

“Apa kau benar-benar musuhku?”

“Tentu saja aku musuhmu.”

“Tapi kenapa kau memberitahuku semuanya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Karena tidak akan seru kalau kau kalah terlalu mudah!”

Dia menjawab, masih dengan senyumnya, tapi aku hanya menatapnya tanpa suara.

“Jika kau pergi ke stan Klubku, ada seseorang bernama Profesor Astrid.”

Untuk sesaat…

Meskipun hanya sesaat…

Senyum Marquis Bogut sedikit kaku.

Tentu saja aku tidak melewatkan itu, tapi aku hanya terus menatapnya.

“Aku yakin kalian berdua pernah bertemu sebelumnya. Kenapa kau tidak pergi ke sana dan menyapa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Kami tidak punya hubungan yang baik untuk saling bertemu!”

“…Begitukah?”

Dalam sekejap, ekspresinya kembali normal.

Aku menjawab dengan tenang saat mengamatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

…Satu hal yang kuperhatikan sih…

Memang benar mereka tidak berada dalam hubungan yang baik untuk saling bertemu.

Aku curiga pria ini dulunya memiliki hubungan yang sangat ‘dalam’ dengan Profesor Astrid itu di masa lalu, entah hubungan apa pun itu.

“…Ah, benar.”

Marquis Bogut, yang sempat terdiam, tiba-tiba mengangkat topik lain.

Aku tahu mengapa dia mencoba melakukan ini, tapi apa yang dia katakan bukanlah sesuatu yang bisa kuabaikan.

“Adipati Tristan ingin menemuimu. Tidakkah sebaiknya kau menemuinya sesegera mungkin?”

“…Adipati Gideon mencariku?”

“Ya. Dia bilang dia sudah siap untuk mencapai keinginan lama yang didambakannya atau semacamnya. Kurasa dia bilang dia akhirnya bisa memotong apa yang ingin dia potong atau semacam itulah.”

…Ah…

Masalah ini berkaitan dengan ‘kutukan yang diturunkan dalam Keluarga Kadipaten Tristan’.

Itu adalah isi dari ‘Misi Khusus’ Eleanor yang sudah lama terbuka. Ini berarti aku akhirnya mencapai ambang batas yang kutentukan untuk mencapainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Bagus.

Waktunya sempurna. Karena cara untuk menghapus sepenuhnya Rute Cabang Eleanor ‘mengamuk’ seharusnya terjadi di Bab Utama, Kekacauan Besar Kekaisaran.

Jika Gideon sudah mencapai level itu, artinya dia akan sangat membantu dalam perkembangan Acara tersebut.

“…Terima kasih atas sarannya. Apakah itu saja tentang Adipati?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Ah, ada satu lagi.”

“…Begitukah?”

Lalu apa lagi?

Serius, jangan buat aku bertanya dua kali, cepatlah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Dia bilang dia akhirnya akan mempertimbangkan prosedur resmi pernikahanmu dengan Lady Tristan begitu dia mencapai keinginan lamanya itu.”

“…Maaf?”

“Lucu sekali melihatnya berputar-putar dalam kata-kata, tampak gugup saat mengatakannya. Sulit dipercaya dia adalah pria yang pernah menelantarkan putrinya sendiri seperti itu. Pokoknya, itulah yang dia katakan.”

“…”

“Dia bilang itu adalah bentuk rasa terima kasih terbaik yang bisa dia berikan padamu.”

…Seharusnya aku tidak bertanya.