Eleanor menghela napas dalam hati.
Di dalam kepalanya, ia sedang memutar ulang kejadian yang belum lama ini terjadi.
Sebuah peristiwa tertentu di wilayahnya sebelum ia kembali ke Elfante.
“Senang berkenalan dengan Anda, Viscount Campbell.”
“…”
“Kurasa kita pernah bertemu sekali sebelumnya. Bagaimana kabar Anda?”
Siapa pun yang melihat seorang paruh baya tidak bisa merespons dengan benar saat wajahnya memucat pasti akan berasumsi bahwa pria itu sedang ditindas, tetapi Eleanor hanya menundukkan kepalanya dengan sopan sesuai etiket bangsawan.
Ia membungkuk begitu dalam hingga pria itu bisa melihat dengan jelas puncak kepalanya.
Meskipun perlakuan semacam ini sangat murah hati, hal itu juga sekaligus menjadi beban. Biasanya, seseorang setingkat Nona Tristan hanya akan melakukan ini kepada Permaisuri sendiri. Lagipula, gelar Lady Tristan itu sendiri merupakan gelar yang sangat terhormat.
…Jadi, di satu sisi, hal ini bisa dianggap sebagai tindakan menindasnya…
“T-Tolong angkat kepala Anda… S-Saya tidak pantas mendapatkannya…”
Viscount Armin Campbell berkata demikian, tampak jelas gelisah. Mendengar itu, Eleanor mengangguk sebelum membetulkan posturnya.
Hal itu memberinya kesan bahwa Eleanor akan mendengarkannya dengan baik.
Meskipun demikian, suasana di sekitar mereka memang terasa seperti ‘pengantin baru yang ingin meninggalkan kesan bagus pada keluarga pengantin pria’ dan itu membuat Armin merinding.
“Aku ingin mengajukan pertanyaan langsung kepadamu, Tuan Viscount.”
Kata-katanya membuat Armin berdehem beberapa kali saat ia mulai berpikir. Kemudian, wanita di depannya melanjutkan dengan tenang.
“Apa yang harus kulakukan agar bisa tidur dengan Dowd?”
Nyaris seketika, ia memuntahkan teh yang sedang diminumnya dan batuk-batuk untuk beberapa saat.
Kemudian, ia menatap wanita di depannya dengan tatapan kosong.
Ekspresinya menyiratkan bahwa ia gagal memahami apa persisnya yang baru saja ia dengar.
“…Jika Anda butuh bukti bahwa aku memenuhi syarat, silakan katakan. Aku akan melakukan apa saja.”
Kata Eleanor sambil mengeluarkan pedangnya dengan tatapan dingin.
Tindakan tak terduga itu mengejutkan Armin hingga ia mundur selangkah.
Jelas ia tidak berniat menebasnya, tetapi fakta bahwa Lady Tristan sendiri memegang pedang sudah cukup untuk membuat Viscount pedalaman yang hidup jauh dari medan perang itu bereaksi seperti itu.
“Jika Anda mau, aku bisa memberi Anda salah satu lenganku—”
A-Aku tidak akan menerimanya meskipun Anda memberikannya! K-Kembalikan pedangmu ke sarungnya!”
Armin ketakutan saat mengatakannya. Eleanor mengangguk tenang dan menyarungkan kembali pedangnya.
Ia benar-benar tampak seolah-olah akan memotong lengannya jika pria itu menyuruhnya. Kesadaran itu membuatnya cukup merinding, hingga memaksanya menelan ludah dengan susah payah.
“N-Nona Tristan, b-bolehkah saya bertanya sesuatu?”
“Apa pun.”
“…Bolehkah saya meminta penjelasan mengenai alasan Anda menanyakan hal itu?”
Mendengar itu, Eleanor memiringkan kepalanya, seolah Armin mengajukan pertanyaan aneh.
“Mengingat hubungan kami, bukankah justru lebih aneh jika aku tidak melakukannya dengan dia?”
“…”
Atas jawaban tegasnya, Armin langsung menutup mulutnya. Eleanor lalu mengembuskan napas melalui hidungnya, mendengus pelan sebelum melanjutkan.
“Masalahnya di sini adalah aku tidak tahu caranya, karena pria itu selalu berhati dingin. Bahkan setelah aku menciptakan suasana yang tepat, dia tetap menolak untuk memelukku…”
“…”
Ah, dia sudah pernah mencoba melakukannya sebelumnya.
Itulah kenapa dia menanyakannya padaku. Dia mencoba merayunya dan gagal.
“…”
Apakah ini benar…?
Pikiran semacam itu melintas di benak Armin, tetapi ia mengusirnya sambil berdehem.
Ia tidak punya keberanian untuk berbicara sembarangan kepada bangsawan besar yang statusnya berada tepat di bawah Permaisuri.
Selain itu, mengenai putranya yang berandalan itu, ia tidak peduli siapa pun wanita yang terlibat dengannya—karena berandalan itu akan merayu wanita mana pun yang dipandangnya—selama wanita itu bisa memeganginya erat-erat, semuanya baik-baik saja.
“…Saya pikir… Anda harus menghabiskan lebih banyak waktu dengannya dulu.”
Jadi, ia memutuskan untuk memberikan satu-satunya nasihat ‘bersih’ yang bisa ia pikirkan.
Dan kata-katanya langsung memicu reaksi besar dari wanita itu.
Matanya tampak menyala dengan semangat juang setelah mendengarnya, yang membuatnya merasa terbebani, tetapi entah bagaimana ia berhasil melanjutkan kata-katanya.
Meskipun tampaknya tidak peduli, dia sebenarnya selalu membaca situasi. Bukan berarti dia mengabaikan usahamu karena berhati dingin, Nona… Melainkan, ada kemungkinan besar dia hanya ‘menghindarimu’ secara sengaja…”
“…”
Mendengar itu, mata Eleanor melebar.
Itu adalah reaksi yang wajar karena ia tidak pernah berpikir ke arah sana.
“…Menghindariku? Kenapa—”
“Sebelum Anda salah paham, Nona, Anda mungkin bukan satu-satunya yang dihindarinya. Sejak kecil, sudah sering sekali dia menghindari keterlibatan dengan para gadis.”
Tepatnya, ia terus melarikan diri dari mereka karena tidak tahu cara menghadapi mereka.
Masalahnya di sini adalah, bahkan jika ia melakukan itu, pada akhirnya ia tetap merayu para gadis tersebut.
Armin yakin masalah Dowd dengan wanita sudah bermula sejak saat itu.
“Lalu bagaimana—”
“Sederhana saja. Jika sebuah pohon tetap kokoh bahkan setelah kamu tebang sepuluh kali, maka kamu tinggal menebangnya seratus, atau seribu kali lagi.”
“…”
“Itulah cara saya membuat istri saya jatuh cinta pada saya, Nona. Dia tidak membencimu, dia hanya bersikap pasif.”
“…Oh.”
“Jika Anda mendekatinya secara lebih aktif mulai sekarang, saya yakin segalanya akan berjalan lancar entah bagaimana.”
Jika Dowd mendengar nasihat ini, ia pasti akan berteriak padanya, mengatakan bahwa itu adalah nasihat yang mengerikan. Namun, ekspresi Eleanor berubah cerah saat mendengarnya, seolah-olah ia telah mencapai semacam pencerahan.
“Sebagai contoh… Coba kita lihat, bukankah sudah waktunya kegiatan klub di Elfante dimulai?”
“…Ya, kurasa begitu.”
“Kalau begitu, kenapa Anda tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk berduaan dengannya di sana? Seharusnya itu lebih mudah bagi Anda karena semua orang diwajibkan mengikuti klub sepulang sekolah.”
“…Begitu ya!”
“Dia lemah terhadap tekanan. Jika Anda cukup menekannya, dia akan mengalah dan menuruti apa pun yang Anda inginkan.”
Eleanor mengepalkan tinjunya.
“…Ayah, bukan, Guru.”
Kemudian, ia berseru dengan sungguh-sungguh menggunakan suara serius.
“Aku akan membalas budi ini dengan segenap nyawaku…!”
“…”
Hah?
Bukankah dia sedikit terlalu berlebihan?
Ekspresi Armin tampak seolah-olah ia sedang mengatakan hal itu.
—
Begitulah nasihat yang diterima oleh Eleanor.
Dan itulah alasan mengapa ia datang ke sini.
Tentu saja, sebelum itu, ia harus menderita melalui perdebatan sengit yang melelahkan dengan Kepala Sekolah Atalante.
‘Nona Tristan, ini adalah pelanggaran serius terhadap peraturan sekolah. Aku tidak bisa membiarkan ini berlalu begitu saja bahkan jika kamu mengerahkan kekuasaan keluargamu—’
‘Klub Eksorsisme.’
‘…Tolong pertimbangkan kembali. Sebagai Kepala Sekolah, jika aku menyetujui ini, aku akan terjebak dalam tuduhan memberikan perlakuan istimewa—’
‘Klub Eksorsisme.’
‘Eleanor, kau anak nakal! Kau sekarang adalah Presiden Dewan Siswa! Kau sudah berada di sini selama bertahun-tahun, kenapa pula kau malah ingin bergabung dengan klub juniormu—?!’
‘Klub Eksorsisme.’
‘Keparat Down itu saja sudah membuatku merasa seperti ingin mati! Kenapa kau juga ikut-ikutan melakukan ini padaku—?! Hidupku sudah cukup sulit—!’
‘Klub Eksorsisme.’
…Meskipun, ia tidak yakin apakah perdebatan itu benar-benar melelahkan, tetapi ia merasa itu mungkin melelahkan bagi salah satu dari mereka.
Bagaimanapun juga, setelah melewati semua kerumitan itu, ia datang ke sini untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan pria tersebut.
Namun, orang-orang ini…
Ia menatap orang yang duduk di sebelah-sampingnya dengan cemberut. Kemudian, dengan ekspresi tidak senang, ia memanggilnya.
“…Yang Mulia Permaisuri, ada angin apa hingga Anda—”
Ia hampir menyelesaikan kalimatnya, tetapi ia langsung menutup mulutnya rapat-rapat.
Karena mata Cecilia ke-11, yang biasanya menyipit, terbuka sedikit.
Iris matanya—yang mengingatkan Eleanor pada pupil celah reptil—berkilau jenaka. Sang Permaisuri segera meletakkan satu jari di bibirnya, membuat gestur menyuruh diam.
Kemudian, sesuai dengan pemandangan tersebut, Cecilia ke-11 menyatakan.
“Salam kenal, ‘Senior’. Aku Cecil.”
“…”
Ya ampun.
Hanya dari itu saja, Eleanor memahami implikasi di balik kata-katanya dan memijat keningnya.
Biasanya, Eleanor lah yang melakukan hal semacam ini kepada orang lain, tetapi sekarang, situasinya berbalik. Ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap orang tersebut, mengingat siapa dia.
“…Trik macam apa yang Anda gunakan untuk masuk Akademi, Yang M—”
Melihat Cecilia ke-11 membuat gestur menyuruh diam sekali lagi, Eleanor menghela napas dan mengubah kata-kata yang hendak diucapkannya.
“…Junior Cecil.”
Trik? Aku tidak yakin paham maksudmu, Senior. Aku hanyalah murid baru yang tumbuh di daerah pedesaan dan diterima lewat jalur khusus.”
“…”
Kamu benar-benar tidak bisa membuat latar belakang karakter yang lebih buruk dari itu…
Saat Eleanor mengerutkan kening, Dowd, yang duduk di kursi juri, juga memasang ekspresi serupa.
Jelas sekali bahwa ia ingin kekacauan ini segera berakhir dan beristirahat.
“…Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan, dimulai dari kandidat nomor 1? Bisakah kau memberitahu alasan kenapa kau ingin bergabung dengan klub kami—”
“Aku ingin bergabung dengan klub ini dan menghancurkan semua orang di dalamnya.”
“…Kenapa?”
“Agar aku bisa menghancurkan klub ini dan menyeretmu ke Dewan Siswa.”
“…”
Dowd memikirkan cara untuk merespons hal itu sejenak sebelum menyerah dan menoleh ke orang berikutnya.
“Yang M—”
Tidak, bukan itu.
Melihat ekspresi Cecilia ke-11— bukan, Cecil, Dowd menghentikan apa yang hendak ia katakan.
“…Kandidat nomor 2, apa yang membawamu ke klub kami?”
“Aku ingin merasakan kehidupan sekolah.”
“…”
“Aku mendaftar karena kudengar Ketua Klubnya adalah orang yang baik. Senang berada di sini, Senior Dowd.”
Dowd memalingkan wajahnya. Ekspresinya tampak seperti memohon untuk dikeluarkan dari neraka ini, lalu ia melewatkan giliran Faenol, bahkan tidak repot-repot bertanya padanya.
Sama seperti dua kasus sebelumnya, ia tidak tahu omong kosong macam apa yang akan keluar dari mulut wanita itu jika ia menanyakan pertanyaan yang salah.
Jadi, Dowd menghadap Victoria, berdehem sejenak sebelum mengajukan pertanyaannya.
Nah, tepatnya, ia hampir mengajukan pertanyaannya.
Namun, ia sudah mendapatkan jawabannya bahkan sebelum pertanyaannya sempat keluar dari mulutnya.
“Aku ingin membunuh kakakku.”
“…”
“Sambil juga mendapatkan informasi mengenai para Iblis yang memenuhi tempat ini.”
“Apa yang kaubilang—”
“Karena itu akan membantuku.”
Victoria menjawab dengan santai.
Saat Dowd dan Iliya menatapnya dengan bingung, Victoria melihat sekeliling seolah memastikan ucapannya.
Ada kilatan tajam di matanya yang sayu saat ia melakukan kontak mata dengan semua orang di sini.
Dan Dowd bisa melihatnya dengan jelas…
Cahaya ‘ungu’ yang pekat di dalam mata yang sayu itu…
Serta perasaan yang persis sama seperti yang pernah ia lihat dari Seras.
“…!”
Ini jelas sekali…
Tanda dari seorang ‘Wadah’.
Sama seperti Seras, wanita itu memiliki Iblis yang sama di dalam tubuhnya.
“Dan aku ingin kalian bekerja sama denganku untuk mewujudkannya.”
“…”
Setelah itu, Dowd menepuk jidatnya sendiri di kursi juri.
Haruskah aku berhenti saja? Sialan untuk semua ini…
Dari gesturnya, rasanya itulah yang ingin ia katakan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!