Bab 239

"..."

"..."

Kebunyian pekat menyelubungi ruang tamu.

Mungkin karena fakta bahwa mereka sudah cukup lama tidak saling bertemu, sehingga atmosfernya menjadi seperti ini. Namun, alasan yang paling masuk akal kemungkinan besar karena mereka tidak berpisah dengan cara yang baik pada pertemuan terakhir.

Percy Siston Levantin meneguk teh panasnya untuk meredakan rasa kering di tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Melihat itu, orang di depannya mengikuti, meskipun dengan ragu-ragu. Sepertinya bukan cuma Percy yang merasa canggung dalam situasi ini.

"...Semoga saja, kau tidak mengalami masa-masa sulit?"

Percy memaksakan pertanyaan itu keluar, berusaha terdengar sejelas mungkin.

Dibandingkan dengan masa ketika mereka akur sebagai 'mentor' dan 'murid' di Menara Sihir—ketika mengobrol terasa begitu mudah—ia harus mengerahkan banyak tenaga hanya untuk mengucapkan beberapa patah kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"...Berkatmu."

Orang satunya, Faenol, membalas dengan senyum pahit sementara pengekang yang melilit sekujur tubuhnya mengeluarkan bunyi bergemerincing.

Pengekang itu adalah syarat yang diminta oleh Inkuisisi Bidat agar ia diizinkan berkeliaran dengan bebas.

Mereka bilang benda itu bisa menekan Aura Iblis miliknya atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Aku dengar kau mengerahkan banyak usaha demi aku, Guru.

"...Tidak, aku tidak berbuat banyak."

Guru, ya...?

Percy melepaskan senyum pahit sambil meletakkan cangkirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Kapan terakhir kalinya anak itu memanggilku dengan sebutan itu?

"Jika kau butuh seseorang untuk disyukuri, berterima kasihlah pada pria bernama Dowd itu. Dialah yang mengurus hampir semua urusan di balik layar."

Tentu saja, bukan berarti ia hanya bermalas-malasan. Bagaimanapun, dialah satu-satunya staf Elfante yang mengirimkan 'petisi' kepada Inkuisisi Bidat.

Dialah yang paling lantang memohon keringanan hukuman, meskipun ia sadar bahwa Faenol memiliki Fragmen Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Akan tetapi...

Tak bisa dipungkiri bahwa orang yang paling layak mendapat pujian adalah Dowd Campbell, karena dialah yang berhasil meredam segala macam rumor yang mungkin timbul akibat tindakan Percy yang secara terang-terangan membela Wadah Iblis.

Yah, tepatnya, itu berkat pengaruh Kepala Suku dari Aliansi Suku—yang secara aneh memutuskan untuk mendukung pria itu—sehingga hasil ini bisa tercapai.

"...Begitukah?"

Faenol bertanya. Kilatan di matanya memantulkan kebahagiaan.

Namun, bukan itu saja ekspresi yang tersembunyi di balik matanya yang sedikit menunduk. Ada secercah suram di dalamnya, seolah ia ingin berkata, 'Pria itu pasti memang akan melakukan hal tersebut'.

Melihat itu, Percy mau tak mau meragukan penglihatannya sendiri.

"...Faenol?"

"Ya?"

"Ada apa dengan ekspresimu barusan?"

"...Ya?"

Faenol balik bertanya, seolah mengatakan, 'Apa sih yang sedang ibu bicarakan?'. Namun pertanyaan Percy dilandasi ketulusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Sebab Faenol yang ia kenal...

Adalah seseorang yang akan mendorong semua orang menjauh darinya karena tidak ingin terluka.

Apalagi jika menyangkut 'pria'. Percy selalu berpikir bahwa Faenol memandang mereka sama seperti memandang kerikil di jalanan.

Lalu, ekspresi macam apa itu tadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Ia terlihat seperti...

Gadis yang sedang jatuh cinta...?

...Tunggu, bukan.

Deskripsi itu terlalu ringan, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Alih-alih begitu, rasanya lebih mirip seperti...

...Ia ingin melahap pria itu...?

'Orang itu milikku.'

'Aku tidak akan pernah menyerahkannya kepada siapa pun.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

'Dia milikku, dari ujung rambut sampai ujung kakinya, semuanya tentang dia adalah milikku.'

Ekspresi Faenol seolah mendeklarasikan hal tersebut. Bahkan ada secercah arogansi dalam deklarasi itu.

Saat pikiran Percy menjadi kosong, terkejut melihat sisi lain dari muridnya ini, Faenol tiba-tiba memanggilnya.

"...Jadi, Guru... Aku tahu aku tidak punya hak untuk melakukan ini, tapi bolehkah aku meminta satu hal padamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Y-Ya? A-Ada apa?"

Setelah Percy menjawab dengan terburu-buru, Faenol menyampaikan niatnya dengan senyuman.

"Belakangan ini, sepertinya pria itu sedang berulah lagi. Seluruh akademi menjadi gempar karenanya."

"...A-Ah—"

Percy langsung paham apa yang dibicarakan Faenol.

Seketika itu juga, senyum pahit terukir di wajahnya.

"Ya, dia baru saja mendirikan sebuah klub. Aku tidak tahu apa istimewanya klub itu, tapi rupanya mereka menerima begitu banyak pendaftar. Apa pun yang diputuskan untuk dikerjakan orang itu, sepertinya tidak pernah berjalan dengan tenang. Conrad benar tentangnya, julukan mata badai benar-benar cocok untuknya—"

"Soal itu."

Tepat saat Percy hendak mengoceh panjang lebar, Faenol buru-buru memotongnya.

Sepertinya ia tidak ingin membuang waktu karena apa yang ingin dikatakannya cukup mendesak.

"Aku harus mengembalikan sesuatu kepada pria itu, jadi aku ingin meminta bantuanmu."

Usai mengucapkan kata-kata itu, senyumen di wajah Faenol semakin mengembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dan ekspresi itu semakin memperkuat kecemasan yang dirasakan Percy sebelumnya.

â—

Evaluasi para pendaftar akan diadakan di dalam gedung yang dengan mudah dipinjamkan oleh Kepala Sekolah kepadaku sambil tersenyum.

Ketika aku bertanya mengapa ia tersenyum, ia berkata...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Karena kau juga harus menderita."

"..."

"Bukankah tidak adil kalau hanya aku yang menderita, iya kan?"

"...Tapi, kau tahu kan kalau aku bisa mendapat masalah sungguhan? Selain itu, satu-satunya alasan aku menolak beberapa orang itu adalah karena aku bisa membujuk mereka dengan kata-kata..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Sejauh ini, kami telah menyaring orang-orang yang tidak penting hanya dengan melihat formulir pendaftaran mereka. Adapun untuk evaluasinya sendiri, kami hanya akan melakukannya bagi mereka yang perlu kami temui secara langsung.

Ngomong-ngomong, belum ada 'tokoh penting' yang bisa menjerumuskan kami ke dalam situasi sulit.

Jika orang semacam itu muncul... Sejujurnya, tidak ada yang bisa kami lakukan...

"Tenang saja, aku akan mencegah hal itu terjadi jika situasinya menuntut demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Atalante kemudian melanjutkan kata-katanya; Senyumnya semakin lebar.

"Tapi sampai saat itu tiba, aku akan menikmati penderitaanmu."

"..."

"Baiklah, teruskan kerja bagusnya ya~"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Ia bangkit dari kursinya sambil menguap kecil. Aku melotot tajam kepadanya, tapi ia bahkan tidak bergeming sedikit pun ke arahku.

Niatnya sudah jelas. Ia ingin aku mati karena kelelahan, persis seperti dirinya, jadi upaya apa pun yang kulakukan untuk merayunya akan sia-sia.

Jadi, aku memandang ke luar jendela sambil mengusap dagu.

Tepatnya, ke arah cakrawala tempat matahari terbenam. Di atas lautan manusia yang tampak seolah-olah menyentuh cakrawala itu sendiri...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"...Ehem."

Aku berdehem.

Itu adalah alternatif terbaik selain mengumpat yang kutemukan. Maksudku, tidak mungkin aku mulai melontarkan makian dan umpatan saat Staf Akademi dan Iliya ada di sekitar...

"...Jadi, mereka inikah orang-orang yang tersisa...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"..."

Iliya, yang berdiri di sampingku, mengangguk. Wajahnya tampak pucat.

Kelelahannya begitu nyata karena ia harus menghadapi orang-orang sepanjang hari.

Sungguh...

Menghadapi orang-orang yang datang hanya untuk menjatuhkan kami ternyata jauh lebih melelahkan dari perkiraan.

Karena aku harus menolak mereka sambil menegur secara sopan tanpa menyinggung perasaan, stres yang harus kutanggung meningkat empat kali lipat.

Itulah sebabnya kami mengubah metode dari mengevaluasi para keparat itu satu per satu menjadi empat hingga lima orang sekaligus. Kalau tidak begitu, kami tidak akan pernah selesai mengevaluasi mereka semua.

"...Berikutnya."

Ucapku sambil mengibaskan rambut saat gelombang rasa pusing melanda.

Biasanya, aku seharusnya membaca dokumen untuk mengidentifikasi siapa yang akan masuk berikutnya, tapi proses evaluasi ini sudah berlangsung setengah hari. Aku sudah terlalu lelah bahkan untuk melakukan hal itu.

Itulah mengapa...

"...

Begitu aku melihat orang-orang yang masuk, aku bisa merasakan kepalaku hampir meledak.

Sialan.

Aku seharusnya mengidentifikasi para keparat ini sebelumnya dan menyingkirkan mereka sebelum membiarkan mereka masuk...

"Nama saya Victoria Evatrice."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"...Faenol Lipek."

Mendengar nama-nama tersebut disebut secara beruntun, aku bisa melihat rahang Iliya menganga dari sudut mataku.

Aneh rasanya Victoria mendaftar untuk bergabung dengan klub setelah apa yang terjadi tempo hari...

Namun, kenyataan bahwa wanita satunya ada di sini jauh lebih aneh daripada itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"...Nona Faenol?"

"...Sudah lama tidak berjumpa, Nona Iliya."

Ketika Iliya memanggilnya dengan suara tercengang, Faenol membalas dengan senyum pahit.

"Ada perlu apa kau datang ke mari...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

'Kau seharusnya tidak berada di sini,' itulah yang coba dikatakan Iliya.

Tentu saja, tidak mungkin ia memiliki perasaan positif terhadap Faenol yang menampung 'Iblis Merah' di dalam dirinya.

Namun, bahkan jika kita mengabaikan detail itu, tetap saja wajar jika ia mengajukan pertanyaan tersebut kepada Faenol.

Hanya sedikit orang yang tahu hal ini, tapi keparat inilah yang memicu insiden mengamuknya Iblis beberapa waktu lalu. Tingkat ancamannya beberapa tingkat lebih tinggi daripada Wadah Iblis lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Maksudku, lihat saja bagaimana ia mengenakan semua Pengekang Katalis Pengendali yang membelenggu sekujur tubuhnya.

...Dibandingkan yang lain, ia sedikit berbeda...

Ia adalah Wadah yang memiliki semua Fragmen. Itu berarti selama ia 'memiliki motif', ia sangat mampu memicu Insiden Malam Merah lainnya.

Itulah mengapa, tindakan mereka memberlakukan semua pembatasan itu pada tubuhnya adalah hal yang wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Pikirku begitu, sementara Faenol dengan tenang melanjutkan,

"...Sebenarnya aku tidak bisa tinggal sebagai seorang murid, tapi ada seseorang yang sukarela menjadi penjamin ku."

"..."

Jadi ini ulah Percy, huh?

Yah, hal ini sudah cukup jelas karena dialah satu-satunya orang yang bisa didatangi Faenol.

Namun, masalahnya di sini adalah...

"...Dekan menjaminmu, tapi hal pertama yang kaulakukan setelah datang ke sini adalah mendaftar untuk bergabung dengan klub ini...?"

Aku bertanya dengan nada bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"...Karena aku ingin melihatmu."

Dan...

Jawaban yang kudapat membuatku menahan napas.

Aku menatapnya, yang mengucapkan kata-kata itu sambil menatap lurus ke arahku tanpa mengubah posisinya sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"...Omong-omong, aku belum menyapamu dengan benar, Tuan Dowd."

Melihatku terdiam, ia tiba-tiba berkata demikian.

Rambut merahnya bergoyang pelan. Aku bisa melihat tenggorokannya bergerak saat ia menelan ludah dari posisiku.

"Terima kasih telah menyelamatkanku. Aku, Faenol Lipek, berutang budi padamu yang takkan pernah bisa kubayar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"..."

"Untuk membalas kebaikan yang telah kauberikan padaku, aku akan melakukan yang terbaik, baik secara fisik maupun moral, mulai sekarang. Meskipun aku memiliki banyak kekurangan sebagai manusia, aku menantikan kesempatan untuk bekerja sama denganmu..."

Ia bergumam seperti itu, wajahnya memerah, kepalanya tertunduk, dan suaranya bergetar. Jelas sekali bahwa ia merasa malu.

Namun, suaranya terdengar jelas, bahkan sampai akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"...Aku bersumpah, aku akan melakukan apa pun yang kauminta. Dengan tulus. Sepenuh hatiku."

"..."

"Bahkan jika itu adalah hal yang sangat buas hingga orang lain akan marah jika kau meminta mereka melakukannya, aku—"

"—Kandidat berikutnya, silakan masuk!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Aku buru-buru memotongnya sebelum ia mengatakan sesuatu yang lebih berbahaya dari itu. Karena kami mengevaluasi empat hingga lima orang sekaligus, tidak semuanya sudah masuk ke dalam ruangan.

Wanita ini...!

Omong kosong apa yang kau bicarakan saat semua orang sedang memerhatikan?!

"...Haa..."

Sambil memegangi kepala, aku menghela napas panjang.

Yah...

Aku sudah menduga bahwa aku harus menghadapi para keparat yang sulit diurus seperti ini mulai sekarang. Tapi, aku sama sekali tidak menyangka harus menghadapi dua orang keparat sekaligus.

Sial, aku bahkan tidak tahu apa yang dilakukan Victoria di sini. Tentu saja, hal yang sama juga berlaku untuk Faenol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Kuharap dua orang yang tersisa lebih mudah untuk diajak berurusan...

"...

Begitu aku berpikir begitu...

Mataku berpapasan dengan pandangan dua orang yang baru saja memasuki ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"..."

"..."

"..."

Salah satunya adalah Eleanor.

Dan satu lagi adalah Yang Mulia Permaisuri.

"..."

Aku menarik napas dalam-dalam.

...Apa? Tunggu, apa-apaan ini..?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

[Berhenti mengumpat. Itu hanya membuatmu terlihat lemah.]

Oh, tutup mulut sialanmu.