Bab 233

Malam di Kadipaten Tristan terasa cukup dingin. Mungkin karena wilayah ini berada tepat di sebelah Kadimarga Kendride, yang berbatasan dengan tanah di utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Sambil menarik mantelnya, Marquis Bogut menghela napas. Saat ia melangkah keluar dari kediaman Adipati menuju halaman, uap napas putih keluar dari mulutnya.

Tidak ada keraguan dalam langkahnya karena ia sudah melihat semua yang ingin ia lihat.

“...Pria yang konyol, mampu memiliki dominasi atas para Iblis seperti itu...”

gumamnya sambil menggaruk kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Menurutmu begitu, kan?”

Sekilas, tampak seolah ia bicara sendiri karena tidak ada siapa-siapa di sana, tapi itu jauh dari kenyataan. Tiba-tiba, seorang wanita muncul di bawah bayang-bayang cahaya dengan wajah tanpa ekspresi.

Marquis Bogut mendengus, tercengang. Ia benar-benar tidak percaya ada seseorang yang mampu menyembunyikan seluruh tubuhnya di area bayangan sekecil itu.

Sepertinya reputasinya bisa menyusup ke tempat mana pun selama ada area tanpa cahaya bukanlah isapan jempol, ya…?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“...Sungguh skill yang pantas bagi seseorang yang menyandang gelar yang hanya dianugerahkan kepada dua orang di seluruh benua ini.”

Marquis Bogut menatap dua telinga hewan yang berdiri di atas kepala wanita itu saat ia mengucapkan kata-kata tersebut.

Biped, ras yang mengalami diskriminasi berat di Kekaisaran. Biasanya, bagi ras seperti itu untuk masuk ke salah satu wilayah bangsawan paling otoritatif di Kekaisaran adalah tindakan bunuh diri, tetapi mengingat siapa orang ini, hal itu sama sekali tidak terjadi.

“Senang bertemu denganmu, Grand Assassin. Ini pertama kalinya aku melihatmu secara langsung. Selama ini, kita hanya saling berkirim surat, ya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“...”

“Ah, kalau dipikir-pikir, apakah Grand Assassin yang satunya berasal dari keluarga yang sama denganmu? Seperti yang diduga, seluruh keluargamu memang—”

“Apa maumu?”

Yah, itu tidak berhasil.

Ini pertemuan pertamanya dengan Grand Assassin, tetapi ketidaksukaan yang ia rasakan secara langsung tidak terasa jauh berbeda dengan gaya tulisannya.

“...Orang itu di sana, adalah targetmu.”

Marquis Bogut menoleh ke dalam kediaman Adipati sambil melanjutkan, “Kau sudah melihatnya dari kejauhan, kan? Apa yang ia lakukan terhadap ‘Wadah Iblis’ itu.”

“...Aku tidak akan menerima permintaan pembunuhan terhadap pria itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Jawabannya keluar dengan nada datar.

“Tanah Suci sudah mengirim seseorang untuk membunuhnya. Aku menolak untuk memiliki perselisihan dengan seseorang dari bidang yang sama denganku.”

“Kau salah paham, aku tidak butuh kau membunuhnya.”

“...Apa?”

Ia merespons dengan nada tidak percaya, seolah bertanya, ‘Lalu kenapa kau menyewa seorang assassin?’, tetapi sang Marquis mengabaikannya dan terus menjelaskan sambil tersenyum.

“Apa yang pria itu lakukan hanyalah permulaan. Mulai sekarang, para Iblis yang berkumpul di sekitar pria itu akan mulai bergerak dengan sungguh-sungguh, dan kau adalah satu-satunya ‘orang’ yang bisa mengamatinya secara mendetail, dengan sadar, tanpa tertangkap.”

“...”

“Kau paham kenapa aku menyewamu sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“...”

Karena seluruh wajahnya tertutup rapat oleh tudung, sang Marquis tidak bisa melihat ekspresi apa yang ia buat, tapi ia yakin wanita itu sedang mengerutkan kening padanya. Ia mengabaikan itu dan melanjutkan sambil tersenyum.

“Menyusuplah ke akademi. Dekati pria itu sedekat mungkin. Jika kau melihat sesuatu yang menonjol, laporkan padaku.”

Marquis Bogut terdiam sejenak sebelum menambahkan sesuatu dengan senyum penuh arti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“...Lagipula, kau mungkin akan bertemu dengan keluargamu di sana.”

“...”

Assassin itu terdiam sejenak sebelum tertawa.

“Aku tidak peduli pada mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Oh, benarkah?”

“Ya.”

Tepat sebelum ia menghilang kembali ke dalam bayang-bayang… suara dinginnya masuk ke telinga sang Marquis.

“Karena mereka sudah mengkhianatiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“...”

Marquis Bogut diam-diam menyaksikan sang Assassin menghilang dengan kata-kata tersebut. …Pengkhianatan, ya?

Itu kata yang akrab baginya. Dan ia akan menjadi semakin akrab dengan kata itu di masa depan.

“-!”

Saat ia berpikir demikian, tubuh bagian atasnya tiba-tiba condong ke depan dengan hebat. Batuk keras meledak dari perutnya, disertai rasa sakit yang begitu hebat hingga darah mulai memenuhi mulutnya.

“...”

Ia menyentuh area sekitar mulutnya sambil tersenyum getir. Dalam uap napas putih yang keluar dari mulutnya, ia bisa mencium bau darah yang kuat.

“...Bertahanlah sedikit lagi, Bogut. Kau melakukan pekerjaan yang hebat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

gumamnya sambil secara naluriah mengusap lehernya—hal yang selalu ia lakukan setiap kali ini terjadi. Kecuali kali ini, liontin yang biasanya ia genggam di tangannya tidak ada di sana. Liontin dengan foto Astrid, Armin, dan dirinya di dalamnya.

“...”

Aku tahu itu… Memberikannya kepada Armin sebelum aku pergi adalah ide yang bagus.

Tanpa liontin itu, ia merasa seolah-olah ia telah mematahkan kebiasaan buruk mengandalkannya setiap kali ia merasa lemah. Jadi, alih-alih menggenggam liontin itu… ia mengatupkan giginya sambil merenungkan kata-kata yang terukir di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Teman-temanku…”

Mulai sekarang, sampai selamanya… Sampai kematian memisahkan kita…

“Sedikit lagi, teman-temanku…”

Hampir sampai… Itu tepat di depan mata… Hal yang sudah kujanjikan pada kalian…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“...Aku hampir sampai, Astrid.”

gumamnya sebelum mulai berjalan maju sambil terhuyung-huyung. Tidak butuh waktu lama bagi sosoknya untuk benar-benar menghilang ke dalam kegelapan.

—

Membersihkan kekacauan setelah insiden itu tidak terlalu sulit. Meskipun Aura Iblis Iblis Putih dapat memengaruhi pikiran orang secara buruk, untungnya Yuria saat ini hanya memiliki satu Fragmen di dalam dirinya, jadi tidak akan ada efek samping serius yang tertinggal di hati orang-orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Meskipun orang-orang yang tersadar merasa bingung menemukan aula perjamuan begitu sunyi dan bagaimana mereka berdiri dalam kebingungan sampai saat itu. …Tapi, aku bisa melewatinya dengan lancar berkat dia…

Aku berpikir demikian sambil menatap Yang Mulia Kaisari, yang sedang berkeliling aula perjamuan, menyapa semua bangsawan.

Meskipun mereka tidak dalam pikiran yang benar, mereka tidak punya pilihan selain memperhatikan Penguasa Kekaisaran jika ia berdiri tepat di depan mereka. Dengan kata lain, mereka harus secara paksa bertindak normal, meskipun mereka merasa ada sesuatu yang salah. Hasilnya, aula perjamuan tampak mempertahankan atmosfer normalnya, meski tidak seramai sebelumnya.

“Apakah atmosfernya tidak terasa sedikit kacau bagimu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Namun, tampaknya Eleanor, yang baru saja memasuki aula perjamuan, menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Saat ia mengatakannya, ia melihat sekeliling, seolah merasa aneh.

“...Kau yakin bukan hanya terlalu memikirkannya?”

Kataku sambil memaksakan senyum.

Untungnya, ia datang terlambat karena sedang menyiapkan sesuatu di suatu tempat. Jika aku tidak menghancurkan semua jejak kekacauan itu dengan segera mengirim Yuria, yang kehilangan kesadaran, untuk kembali ke akomodasinya bersama Lucia, Eleanor mungkin akan menjadi gila bertanya apa yang ia lakukan di rumahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“...Benarkah?”

Jawabnya, memiringkan kepala sebelum berjalan ke arahku seolah itu tidak masalah.

Gaun putih, sepasang anting, aksesori di kepalanya, sepatu berkilau…

“...”

Jika boleh jujur… Ia tampak sangat memukau. Begitu indah hingga aku akan percaya jika ia memberitahuku bahwa alasan ia tidak muncul di aula perjamuan sampai sekarang adalah karena ia sibuk berdandan.

“Kalau begitu…”

Sambil terlihat seperti itu, Eleanor perlahan mengulurkan tangannya padaku.

“Mau berdansa, Dowd?”

“...Apa?”

Tanpa memberiku waktu untuk menjawab, Eleanor sedikit melengkungkan sudut mulutnya saat ia memegang tanganku dan menarikku. Ia menyeretku ke tengah aula, tepat di depan panggung tempat band tampil. Area di mana pria dan wanita yang memiliki ketertarikan satu sama lain berpasangan dan berdansa.

“...Eleanor?”

Aku bisa merasakan otot wajahku berkedut. Perhatian semua orang tertuju pada kami. Aku yang diseret ke sini secara agresif berkontribusi pada hal itu, tetapi sebagian besar karena orang yang melakukannya tidak lain adalah Lady Tristan sendiri. Pemilik pesta menyeret pasangannya keluar, tidak mungkin perhatian tidak akan terfokus pada kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“...”

Juga, dengan cara lain… Ini adalah deklarasi kerasnya. ‘Pria ini adalah pasanganku.’ ‘Jangan sentuh dia.’

Tetapi, masalahnya adalah…

“Eleanor.”

Aku merendahkan suaraku sambil berbisik cepat. “Ini pertama kalinya aku berdansa—!”

“Aku tahu.”

“...Apa?”

“Aku membawamu ke sini karena aku yakin ini pertama kalinya bagimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Ucapnya dengan senyum tipis sebelum ia melanjutkan dengan suara yang menyenangkan.

“Aku yang akan memimpin. Ikuti saja aku.”

Setelah mengatakan itu… Eleanor mulai memimpin gerakanku secara alami. Aku pernah belajar berdansa dari ayahku saat masih kecil—ia bilang itu bagian dari kebutuhan para bangsawan—tapi hanya itu. Tetap saja, berkat itu, aku bisa membaur secara alami tanpa terlalu menonjol.

“Ini pembalasanku.”

Ucapnya tiba-tiba.

“Apa?”

“Setelah kau kembali ke Elfante, ada kemungkinan besar kau akan naik ke tahun ketiga, karena kau telah memberikan kontribusi yang cukup untuk itu. Kau paham apa artinya itu?”

Ia melepaskan senyum nakal.

“Artinya, sebentar lagi kau akan menjadi ‘kakak tingkat’. Kau akan diperlakukan sama dengan kekuatan garis depan di lapangan. Insiden yang akan kau hadapi di dalam akademi akan berada di level yang benar-benar berbeda dari sebelumnya.”

“...”

Artinya…

“Mulai sekarang, kau akan menghadapi insiden, peluang, dan pengalaman baru yang tak terhitung jumlahnya. Juga—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Ia berbelok tajam. Saat gerakan dansa berubah, kami menempelkan tubuh kami satu sama lain. Pada saat itu, ia membisikkan sesuatu ke telingaku dengan suara manis.

“Setiap hal yang kau lakukan, aku akan mengambil ‘kali pertama’-mu. Sama seperti yang kulakukan sekarang, mengambil ‘dansa pertama’-mu.”

“...”

“Anggap saja ini pembalasanku karena kau telah mencuri hatiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Itu adalah… Bagaimana harus mengatakannya,

“...Pembalasan yang mengerikan.”

Pembalasan itu sangat khas dirinya. Saat aku berpikir sambil tersenyum getir,

[Yah, itu bagus dan segalanya, tapi sial, kau tamat jika kau tertangkap.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Maaf?

[Kau tahu, ada satu ‘kali pertama’ yang tidak bisa ia ambil, kan?]

‘…’

[Aku penasaran apa yang akan terjadi begitu dia tahu siapa yang mengambil keperjakaanmu…]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Uh, itu… Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa kulakukan apa-apa…

…Mari kita khawatirkan nanti, Caliban.

Jawabku, memutuskan untuk fokus pada dansaku dengan Eleanor saat ini. Ia jelas datang dengan berpakaian rapi untuk melakukan ini. Aku tidak boleh mengecewakannya. Untungnya, bahkan dengan keterampilan dansaku yang buruk, berkat pimpinannya, gerakanku masih keluar dengan lancar.

…Apakah aku akan melewati ini tanpa masalah besar kali ini lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Seperti gerakan dansa yang kulakukan. Rasanya seolah insiden ini akan segera berakhir. Jujur, saat aku diundang ke wilayah Kadipaten Tristan, aku benar-benar khawatir sesuatu yang besar akan terjadi. Yah, sesuatu memang terjadi, tapi tidak sebesar itu.

“...”

. Meski begitu… Jika ada satu hal yang aku khawatirkan saat ini…

Itu adalah fakta bahwa sang Kaisari sedang mengawasi Eleanor dan aku berdansa di atas panggung dengan ketertarikan yang mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Seolah-olah… Ia entah bagaimana cemburu…?

“...”

Cecilia ke-11… Sampai pesta berakhir, ia tidak berhenti mengirim tatapan seperti itu ke arah kami.

—

“Bagaimana kunjungan Anda, Yang Mulia Kaisari?”

Seseorang tiba-tiba bertanya kepada Kaisari, yang sedang berjalan diam sambil memegang tongkatnya.

Dia adalah Sword Saint, duduk di kotak kusir sambil memegang cambuk, menanyakan pertanyaan itu segera setelah dia mendekati kereta.

Tapi Kaisari hanya menatapnya kosong. Ekspresinya menunjukkan bahwa ia sedang memikirkan sesuatu secara mendalam. Ia hanya menatapnya tanpa mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“...Yang Mulia Kaisari?”

Sword Saint, Radu, sedikit mengerutkan alisnya saat ia bertanya lagi.

“Radu.”

“Ya, Yang Mulia. Saya mendengarkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Pernahkah kau pergi ke sekolah sebelumnya?”

Pertanyaan aneh diajukan. Tapi, tidak sulit baginya untuk menjawab itu.

“Tidak. Saya lahir dan dibesarkan di kelompok ksatria, jadi saya tidak memiliki kesempatan untuk merasakan tempat seperti itu.”

“Begitu ya.”

Kaisari tertawa kecil saat melanjutkan.

“Aku juga belum pernah.”

“...”

Setelah keheningan singkat, Sword Saint berhasil mengajukan pertanyaan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Boleh saya bertanya kenapa Anda tiba-tiba penasaran dengan itu?”

“Eleanor… Dia terlihat bahagia.”

“...Benarkah?”

Sword Saint bertanya, terdengar seolah ia entah bagaimana merasakan sesuatu yang mengkhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Ia bisa lebih yakin dengan tebakannya daripada siapa pun karena ia selalu berada di sampingnya untuk membantunya. Terkadang, Cecilia ke-11 akan berperilaku aneh, sampai-sampai bisa mencengangkan orang-orang di sekitarnya. Saat ini, ia memancarkan suasana yang terasa seolah-olah ia akan berperilaku seperti itu.

“Radu.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Jika aku pergi ke sekolah, apakah aku bisa memiliki hubungan yang keren dengan seseorang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“...Mohon maaf?”

Radu melontarkan pertanyaan itu, ia bisa merasakan merinding muncul di kulitnya.

Tidak mungkin. Kaisari, Penguasa Kekaisaran sendiri… Mengatakan ingin mendaftar ke institusi pendidikan Kekaisaran…?

Ini bahkan lebih buruk daripada panglima tertinggi yang meminta untuk didaftarkan sebagai tentara berpangkat rendah di tentara…!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Aku hanya mengatakan ini, tapi…”

“...”

“Jika Kaisari mengungkapkan keinginannya untuk pergi ke sekolah, bukankah itu akan menjadi lelucon besar? Elfante pasti akan berubah kacau. Masalah politik juga akan muncul dari sana.”

“...Akan seperti itu ya, seperti yang diduga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Jawabnya, memaksakan senyum.

Benar, aku lega Kaisari tidak kehilangan akal sehatnya begitu b—

“Tapi, bagaimana jika aku mendaftar bukan sebagai Kaisari…”

“...”

“…Hmm.”

“…”

“Hm. Hm. Mungkin…”

Radu menutup matanya rapat-rapat. Baginya, ini benar-benar force majeure.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠