Pertama dan terutama, aku memeriksa objektifnya.
Lalu aku mengalihkan tatapanku ke monster beruang di depanku yang sedang terengah-engah dan meneteskan air liur.
‘Jangan membunuh.’
Dengan pemikiran itu, aku melambai pada Eleanor, yang sudah menghunus pedangnya, agar tidak mendekat.
Dia mungkin jauh lebih berbahaya daripada monster di depanku ini. Bagaimanapun, dia cukup kuat untuk mengakhiri hidup monster itu dalam hitungan menit.
‘Tapi…’
‘Jangan terburu-buru.’
Tujuan utama dari misi utama bukanlah ‘membunuh monster’, melainkan ‘mengurangi korban’.
Monster berukuran sedang setidaknya memiliki satu atau dua kemampuan khusus di luar keterampilan tempur dasar mereka.
Jika ia memiliki kemampuan seperti Darah Asam atau Korosi Kematian, itu akan menjadi kemenangan yang merugikan, meskipun kami menang. Ada kemungkinan besar kematian bisa terjadi akibat dampaknya.
Secara keseluruhan, yang terbaik adalah menyerahkan pekerjaan ini kepada para ksatria reguler.
Membunuh monster itu sekarang adalah langkah terburuk.
Terlebih lagi, ini baru saja muncul di depan mataku.
[ !Misi Mendesak! ]
[ 0 korban saat ini, sungguh pencapaian yang luar biasa! ]
[ Karena tidak ada yang mati, mari kita coba menjaga monster itu tetap hidup, bagaimana? ]
[ Serahkan monster itu dengan selamat kepada Ksatria Akademi! ]
[ Setelah berhasil diselesaikan, level hadiah misi utama, Material Peralatan Eksklusif, akan meningkat! ]
“…”
Ini sama saja dengan mengatakan bahwa seorang pembunuh gila juga manusia yang punya nyawa dan harus diperlakukan sama seperti korbannya.
Namun, hadiah yang dipertaruhkan sungguh sangat menarik.
Bisa dibilang bahwa material yang digunakan untuk menempa peralatan eksklusif menentukan lebih dari separuh kinerjanya. Itu adalah hal yang menentukan batas atas seberapa jauh peralatan itu bisa berkembang.
‘Ya sudah.’
‘Untuk saat ini, mari kita tahan saja.’
Memikirkan hal itu, aku tersenyum pada monster yang sedang mengangkat cakar depannya dengan buas.
Itu adalah serangan yang bisa mematahkan tulang jika seseorang cukup sial untuk terkena.
Namun, mirip dengan apa yang kulakukan di dungeon buatan sebelumnya, membaca pola serangan monster tidak ubahnya membalik halaman buku bagiku, karena aku adalah gamer veteran yang telah menghabiskan waktu tak terhitung lamanya dalam game ini.
‘Jadi tidak perlu bertarung, cukup pasang perisai yang kuat?’
‘Oh, ayolah, aku bisa melakukannya dengan mata tertutup.’
Jadi mulai sekarang, itu hanyalah pengulangan.
…Bukan sebuah pertempuran.
—
Keluarga Duke Tristan sudah tidak diragukan lagi merupakan salah satu keluarga paling prestisius di kekaisaran sejak awal berdirinya. Gelar Duke saja sudah cukup untuk mengintimidasi orang-orang.
Namun, sejarah panjang dan popularitas itu juga membawa serta banyak hal negatif.
Bahkan jika tidak ada Margrave Kendride, masih akan ada banyak orang yang ingin melihat kejatuhan keluarga Duke tersebut.
Dan pendeta ini adalah salah satu dari ular-ular itu.
“Apa kau tidak dengar apa yang kukatakan? Bukankah sudah kukatakan bahwa aku tidak membawa Relik Suci?”
Menahan keinginan untuk menampar wajah pria paruh baya ini sampai babak belur, Eleanor berbicara dengan tenang.
“…Aku sungguh menyesal atas apa yang terjadi pada Marquis Riverback. Keluarga Duke Tristan pasti akan mengambil tindakan yang relevan—”
“Kau tidak tahu apa yang kau bicarakan, bukan?”
Percikan api keluar dari mata Eleanor mendengar balasan mengejek itu.
Dia pada dasarnya mengatakan bahwa hampir tidak ada ruang untuk negosiasi.
Para anggota fakultas yang sangat mendukung penggunaan monster hidup sebagai bahan penelitian termasuk dalam faksi Tristan.
Dengan kata lain, semakin besar kerusakan dan korban jiwa dalam kecelakaan seperti ini, semakin besar pula tanggung jawab Keluarga Tristan.
Dan pendeta sialan ini berada di bawah komando Marquis Riverback, yang termasuk dalam faksi anti-Tristan.
‘Sampah keparat ini…!’
Mengetahui konteks ini, orang ini dengan santainya berbicara tentang mengorbankan nyawa orang demi kepentingan politik, sembari bertingkah sebagai pendeta.
Kemarahan memuncak di dalam diri Eleanor.
— …
Dia menggigit bibirnya sambil mencengkeram dadanya.
Jantungnya menjadi sangat berisik.
Aura jahat bangkit setiap kali dia mengalami emosi negatif yang intens. Ini adalah produk dari kegilaan yang mengalir di keluarga mereka.
‘…Mundur.’
Dia menenangkan diri dan menguasai perasaannya.
Dia telah mengulangi siklus ini sepanjang hidupnya.
Menjaga disiplin, bertindak dengan benar, selalu sempurna, dan jangan pernah terbawa oleh perasaan jahat.
Itu adalah prinsip yang dia pelajari dari pria terkutuk itu, tetapi prinsip itu membantunya menekan energi jahat setiap kali energi itu merayap keluar.
Berkat itu, suara yang keluar selanjutnya tetap sedingin sebelumnya, meskipun ada campuran kemarahan yang membeku.
“Jangan bawa kepentingan politikmu ke sini! Ini keadaan darurat, dan nyawa orang-orang dipertaruhkan!”
“Ha, inilah kenapa keluarga Tristan—”
“Kalau begitu, berikan padaku.”
Mata Eleanor membelalak saat mendengar seseorang menyela sarkasme sang pendeta.
Itu adalah Dowd Campbell.
‘Lagi-lagi, pria ini.’
— …
— …!
Jantungnya mulai berdetak lebih keras. Jauh lebih keras daripada saat dia merasakan kemarahan sesaat sebelumnya.
Namun, apa yang dia rasakan saat ini bukanlah emosi jahat.
‘Bagaimana aku harus menggambarkannya?’
Darah mengalir ke wajahnya dan tubuhnya terasa ringan seolah-olah dia berada di awan. Itu adalah perasaan yang belum pernah dia alami sebelumnya dalam hidupnya, jadi dia tidak punya pilihan selain mewaspadainya.
‘…Sudah kukatakan untuk mundur.’
Tapi saat ini, dia harus bertindak dengan cara yang sama.
Jangan pernah goyah. Jangan pernah menyerah pada perasaan ini.
Akhir-akhir ini, perasaan itu semakin memburuk setiap kali dia melihat pria itu. Namun, menekan emosi semacam ini sudah biasa baginya.
Dia tidak bisa membiarkan emosi lebih besar daripada dirinya sendiri.
‘…Mundur. Aku tidak akan kalah.’
Itulah mengapa dia harus menekannya.
Melihat Dowd berlari menuju monster setelah mengambil alat darurat pendeta itu justru memperkuat perasaan tersebut. Meskipun demikian, dia tetap mengunci semua perasaan itu di dalam hatinya.
Keberadaan pria itu tumbuh di dalam dirinya terlalu cepat. Bahkan Eleanor sendiri terkejut dengan perilakunya.
Berbahaya rasanya jika tertarik padanya lebih dari ini—
“Berkat Malaikat…! Bagaimana mungkin seorang murid, si gila itu, bisa melakukannya?!”
Tatapan Eleanor beralih ke arah Dowd saat mendengar gumaman pendeta itu.
Berkat?
Sesuatu yang bahkan seorang pendeta resmi harus melalui masa doa yang panjang untuk menggunakannya sekali, dan seorang mahasiswa baru menggunakannya begitu saja?
‘…Tidak.’
Sebenarnya tidak terlalu aneh bagi pria itu untuk bisa menggunakan sesuatu seperti itu.
Dia telah berkali-kali menunjukkan bahwa dia menyembunyikan lusinan bakat di balik cadar itu.
Sementara Eleanor memikirkannya dalam lamunan, tiba-tiba dia mendengar seruan ketakutan di sampingnya.
“…Dia baik-baik saja setelah menggunakan berkat? Bagaimana…!?”
Mendengar pendeta itu mengatakan hal tersebut, mata Eleanor juga melebar.
Memanggil berkat tanpa Relik Suci akan memberikan beban berat pada tubuh dan pikiran penggunanya.
Tapi bukankah pria itu berdiri tanpa cacat?
“Wow. Bagaimana dia tahu itu?”
Eleanor kemudian menoleh ke arah pendatang baru. Itu adalah Iliya, yang memukul bagian belakang kepala pendeta itu hingga pingsan.
“…”
“Jangan menatapku seperti itu. Aku hanya membuang sampah.”
“…Di mana kau tadi?”
“Aku tidak sadarkan diri sampai tadi.”
Setelah jawabannya yang santai, Iliya duduk dengan lemah.
“Itu adalah metode yang sering digunakan oleh pendeta tempur. Itu adalah sesuatu yang selalu kau bawa di tubuhmu dan hanya digunakan saat diperlukan. Itu adalah teknik yang hanya bisa digunakan setelah 10 tahun berlatih. Bagaimana dia tahu itu?”
Jika Dowd mendengar ini, dia mungkin akan terdiam. Dia tidak akan menggunakan metode yang rumit dan merepotkan seperti itu. Dia benar-benar hanya menggunakan berkat yang telah dia simpan di dalam item.
Namun, teori baru terbentuk di kepala Eleanor setelah mendengar hal itu.
10 tahun mempelajari ketuhanan.
— Ada sesuatu yang ingin kupelajari di Sekolah Teologi.
Belajar tentang berkat untuk waktu yang lama dan mengejar studi itu setelah memasuki Akademi.
Dari semua hal, bidang ini adalah cara paling langsung untuk mengangkat kutukan Keluarga Tristan.
— Ada sesuatu yang selalu ingin kulindungi.
‘Sesuatu… seseorang?’
‘Ada seseorang yang ingin kulindungi.’
— Aku mencoba melindungimu. Tidak perlu berpikir berlebihan.
Dan siapa ‘kamu’ itu lagi?
— …
— …!!!!!
Jantung Eleanor berdegup kencang sekali lagi.
Sangat kencang hingga terasa sakit.
“…”
‘Tidak, tidak.’
Eleanor memejamkan mata dan menekan dadanya dengan kedua tangan.
‘Aku tidak bisa membiarkan diriku dikuasai. Aku harus mengusirnya.’
‘Aku tidak tahu apa-apa tentang pria itu dan apa niatnya. Aku bahkan tidak yakin apa maksudnya dengan itu.’
‘Eleanor, tetaplah berpikiran jernih—’
Namun, suara Iliya menarik Eleanor keluar dari konsentrasinya sekali lagi.
“Dia cukup menyukaimu.”
“…Apa?”
“Bahkan jika itu adalah berkat yang tertanam di tubuh, bukan berarti tidak ada beban. Orang itu pasti sedang mendorong batas kemampuannya saat ini.”
Jika Dowd mendengar ini, dia mungkin akan terlalu malu dan tidak bisa berkata apa-apa.
Dari segi rasa sakit, satu-satunya ketidaknyamanan yang dia alami saat ini adalah dari lengan kirinya, yang baru saja dia sayat dengan rosario.
Namun, Iliya, yang tidak punya cara untuk mengetahui fakta tersebut, melanjutkan dengan tenang.
“Maksudku, tidak perlu melalui upaya sejauh itu jika bisa diselesaikan dalam satu menit.”
— …!!!!!!!!!!!!!!!
Jantungnya berdenyut lebih hebat. Setiap detak terasa menyakitkan.
Eleanor menundukkan kepalanya sedikit, merasa kehabisan napas.
“…Apa yang kau bicarakan?”
“Jika ada korban di bawah yurisdiksimu, itu akan merusak reputasimu. Jika tidak, mengapa dia sengaja mengulur waktu dengan tidak bertarung untuk membunuh? Lihat dia.”
Eleanor nyaris tidak bisa membuka matanya dan melihat ke arah Dowd.
Dan, di sisi lain, itu adalah penyiksaan satu arah. Ya, penyiksaan karena terlalu memalukan untuk menyebutnya sebuah pertempuran.
Menghindar, memblokir, dan memantulkan kembali semua serangan dengan gerakan minimal. Dowd membaca setiap serangan yang dilakukan monster itu.
Itu sama dengan apa yang terjadi dalam pertempuran tiruan. Seolah-olah dia tahu segalanya, sampai ke hal-hal terkecil tentang lawannya.
“Seseorang yang bisa melakukan sebanyak itu seharusnya sudah bisa membunuhnya sejak lama, bukan? Tidak ada gunanya membantu.”
Itu benar.
Namun…
“…Tidak ada alasan untuk melakukan hal seperti itu.”
“Benarkah?”
Iliya menjawab dengan senyuman.
Eleanor menggigit bibirnya sampai berdarah. Dia juga teringat sesuatu.
— Aku cukup menyukainya.
Eleanor menggigit bibirnya lebih keras dan berusaha menepis pemikiran itu.
Sebaliknya, dia bersiap menghunus pedangnya dan melangkah maju.
“Apa yang kau lakukan?”
“…Jika apa yang kau katakan itu benar, maka pria itu sedang menyiksa dirinya sendiri. Aku akan pergi dan membantu.”
Itulah yang dia pikirkan.
Namun, Dowd memberi isyarat agar dia tidak mendekat.
‘…Mengapa?’
Iliya terkikik saat melihat wajahnya yang bingung.
“Iya, romantis sekali. Apakah dia menahan pedang untukmu?”
“Apa maksudmu?”
“Dia memberitahumu untuk tidak datang karena kau mungkin terluka.”
Hawa panas tiba-tiba muncul dari jantung Eleanor.
Itu bukan energi jahat yang biasa, melainkan perasaan hangat yang mengejutkan.
Rasanya seolah seseorang telah menyalakan api di nadinya.
“…Kata-katamu… mungkin hanya spekulasi tanpa dasar.”
Iliya menatapnya dengan tidak percaya.
Itu adalah tatapan yang bertanya, ‘Bagaimana kau bisa mengatakan itu setelah melihat semua itu?’
“Bahkan jika kau bisa membunuh monster berukuran sedang, membunuh mereka dengan bersih itu tidak mudah. Terkadang, ada individu gila yang mayatnya meledak karena pembalikan kekuatan sihir. Pria itu mungkin memaksakan dirinya sejauh ini, mempertimbangkan hal-hal seperti itu—“
“…”
Iliya menggelengkan kepalanya dan menghela napas dalam-dalam.
“—Untukmu.”
— …!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Napas Eleanor terhenti. Jantungnya berdegup kencang seperti orang gila.
‘Harus mengendalikan…’
‘Tidak.’
‘Kau tidak bisa, Eleanor.’
Dia berulang kali mengingatkan dirinya sendiri.
— !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Pada akhirnya, dia tidak bisa mengendalikan hawa panas itu.
Dia bisa merasakannya menyebar ke seluruh tubuhnya.
Dia kehilangan kendali dan inisiatifnya.
Dia telah ditaklukkan.
‘…’
Pada saat itu, dia secara naluriah menyadari.
Mulai sekarang, setiap kali dia melihat pria itu, dia akan merasakan emosi-emosi ini.
Eleanor merosot ke tanah.
Lututnya ditarik ke dada, dengan tangan melingkar di kakinya.
“…Apa yang kau lakukan?”
“Tutup mulutmu. Jangan bicara padaku.”
“…”
Iliya menatapnya seperti orang gila, tetapi Eleanor tidak berniat berbicara.
Pecahan kaca mencuat dari kekacauan di sekitarnya, memantulkan wajahnya.
Dia mengenakan ekspresi yang belum pernah dia lihat sebelumnya, seluruh wajahnya memerah.
Rasanya seperti dia sedang melihat orang asing.
“…”
Eleanor menatap bayangannya sendiri dalam diam.
Akhirnya, para ksatria reguler yang dikirim tiba. Itu diikuti oleh suara keras yang meletus dari segala arah.
Eleanor, bagaimanapun, tetap terpaku pada wajahnya sendiri.
—
[ Misi Mendesak Selesai! ]
[ Level hadiah misi utama akan meningkat! ]
Aku menerima pesan yang menyenangkan setelah entah bagaimana menyelesaikan pertempuran dan berhasil membimbing monster itu ke ksatria reguler.
Tetapi alasan mengapa aku tidak bisa merayakannya adalah karena apa yang terjadi setelahnya.
[ Pesona Fatal telah Diaktifkan! ]
[ Si penjahat melawan! ]
[ Feromon menurunkan resistensi! ]
[ Resistensi gagal! ]
[ Si penjahat tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri! ]
[ Si penjahat telah terpesona! ]
“…”
Keringat dingin bercucuran.
[ Perubahan status kesukaan akan terjadi pada target Eleanor Elinalise La Tristan! ]
[ Level kesukaan telah ditingkatkan dari Kepercayaan menjadi Cinta! ]
[ Hadiah Tersedia! ]
[ Dia adalah karakter penting. Perubahan akan terjadi dalam skenario utama! ]
[ Kebangkitan hadiah kedua sudah dekat! ]
[ Target ??? tertarik padamu! ]
“…”
Aku merasa lebih putus asa daripada saat aku menghadapi monster ukuran sedang 1 lawan 1.
Aku tidak tahu apa yang terjadi, aku tidak tahu bagaimana itu terjadi, dan aku tidak tahu harus mulai dari mana. Aku hanya tahu bahwa aku dalam masalah besar.
Mengikuti log Eleanor, ada catatan yang mengatakan bahwa perubahan sekarang akan terjadi dalam skenario utama. Aku tidak tahu apa hadiahnya, tapi aku akan segera mendapatkannya.
Selain itu, karakter tak dikenal tertarik padaku.
‘Aku kacau…!’
Aku tidak punya hal lain untuk dikatakan selain ini.
Saat aku memikirkan nasibku, seorang ksatria menghampiriku dan memberiku sebotol air.
“Kerja bagus di sana. Mau minum? Kau terlihat sedikit lelah.”
Dia adalah salah satu ksatria yang dikirim untuk menundukkan monster itu.
‘…Dia adalah monster.’
Sangat menakutkan melihat mereka bertiga membersihkan monster ukuran sedang hanya dalam beberapa detik.
Ini menunjukkan kekuatan ksatria reguler yang dicita-citakan oleh para siswa.
“Siswa, aku tidak bisa cukup memujimu. Jika bukan karena dirimu, siapa yang tahu berapa banyak korban yang akan jatuh?”
Melihat dia bahkan menepuk pundakku selain kata-kata baik tersebut, tampaknya dia memperlakukanku dengan baik.
Merupakan hal besar bagi seorang ksatria reguler untuk memperlakukan seorang siswa dengan rasa hormat sebesar ini.
“Kau akan menarik perhatian di mana pun dengan keterampilan seperti itu. Lebih baik tetap waspada setiap saat, oke? Ngomong-ngomong, apakah kau calon jurusan Teologi?”
“…Ya. Aku memang berencana untuk mengambil Teologi.”
Aku menjawab sebelum menunjuk ke satu sisi di mana Sang Pahlawan dan Bos Terakhir berada.
Mereka sedang mencoba merobek kepala pendeta yang menolak menggunakan berkat tadi.
“Juga, bisakah kau membantu mereka di sana? Jika kau membiarkan mereka sendiri, mereka mungkin benar-benar membunuhnya.”
“…Yah, dia tampak seperti tikus jadi tidak masalah jika dia mati. Tapi melihatmu, kurasa memang benar orang dengan bakat baik memiliki karakter yang baik, bukan?”
Tidak. Sebenarnya, aku tidak punya niat murni seperti itu.
Sebaliknya, aku memikirkan cara untuk memanfaatkan pendeta itu.
Uh.
Lebih baik mendapatkan kegunaan dari sesuatu daripada hanya membuangnya.
“Oh, hampir lupa. Ambil ini.”
Ksatria itu kemudian memberiku sebuah surat.
“Aku tidak tahu kenapa, tapi aku diberitahu bahwa kau harus membukanya saat kau sendirian.”
Aku menghela napas saat melihat ksatria itu pergi untuk melanjutkan tugasnya.
‘Surat lagi?’
Saat aku merenung, jendela lain muncul di depan mataku.
[ Pergi ke lokasi yang ditentukan untuk mengklaim hadiahmu! ]
[ Lokasi: Kantor Atalante Swansong ]
Aku tidak asing dengan nama Atalante Swansong.
Lagipula, dia adalah Kepala Sekolah Akademi Elfante saat ini.
Dia dikabarkan sebagai makhluk abadi yang telah hidup selama lebih dari seribu tahun. Dia adalah pemain kunci dalam skenario utama.
“…?”
Tunggu sebentar.
Kepala Sekolah?
Mataku melebar saat membuka surat itu.
Membaca isinya, ini jelas dari Atalante.
Meskipun ini lebih merupakan undangan daripada surat.
Orang ini…
Ingin mengadakan pertemuan pribadi denganku.
“…”
‘Kenapa?’
‘Untuk apa?’
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!