Bab 209

“…Malam yang benar-benar tidak menyenangkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Talion Armand bergumam pelan sambil menyipitkan mata.

Seharusnya ini adalah waktu untuk merayakan kelahiran seorang Pahlawan baru, dan mengingat tujuannya datang ke sini adalah untuk menyemangati Iliya, ia semestinya bersulang sepuas hatinya bersama gadis itu.

Namun, sejak semalam, mereka justru hanya membuang-buang waktu tanpa ada kejelasan mengenai siapa pemenang Ujian tersebut. Tentu saja, Talion tidak tahu persis apa yang sebenarnya terjadi.

Dan sekarang…

Entah bagaimana, semua orang mendadak menjadi gila dan saling menyerang.

Sambil menarik tombaknya kembali, ia menarik napas dalam-dalam.

Di sekelilingnya tergelatak barisan orang-orang yang telah iarobohkan sebelumnya.

Mereka semua adalah orang biasa yang sama sekali tidak memiliki pelatihan dalam Sihir, Kekuatan Ilahi, atau apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Mereka tampak kehilangan kendali atas diri mereka sendiri dan mulai menunjukkan aksi kekerasan yang ekstrem, seolah-olah baru saja dicuci otaknya.

Mengenai alasannya, ia menduga itu semua ulah dari benda itu.

Ia mengalihkan pandangannya dan melihat sebatang pilar api menjulang megah ke langit. Hawa panasnya bahkan mencapai tempat ia berada, meskipun jaraknya cukup jauh.

Pemandangan yang mau tak mau langsung dikenali oleh seluruh warga Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Insiden Crimson Night.

Bencana terburuk yang mengubah beberapa kota menjadi abu hanya dalam satu malam.

Insiden persis seperti masa lalu itu kini sedang terjadi di depan mata.

…Begitu banyak orang yang langsung kehilangan akal sehat hanya dengan melihatnya. Gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“…Kalian punya keahlian yang luar biasa, ya?”

Tiba-tiba, seseorang memanggil dari belakangnya. Ia menoleh ke samping sambil menyampirkan tombak di bahunya.

Warrior Luca, Mage Falco, Archer Grid, dan Priest Trisha.

Wajah-wajah yang sudah tidak asing lagi. Teman-teman Iliya, mereka yang dulu dijuluki sebagai ‘Hero Party’ di kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Kamu melumpuhkan orang sebanyak ini sendirian?”

“…Kamu mengakuinya dengan santai sekali.”

Falco mengangkat kacamatanya sebelum mengedarkan pandangan dengan ekspresi tercengang.

Setidaknya ada belasan hingga puluhan orang yang tergeletak berserakan di sekitar sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Meskipun mereka hanyalah orang biasa yang tidak berlatih kemampuan khusus apa pun, mereka tetap berada dalam kondisi mengamuk akibat Demonic Aura yang pekat di udara.

Kemampuan fisik mereka seharusnya meningkat berkali-kali lipat dari normal, tetapi pemuda ini tetap sanggup menaklukkan begitu banyak orang seorang diri?

“…Yah, aku sudah melewati hal-hal yang jauh lebih tidak masuk akal daripada ini. Terlalu banyak malah, pada titik ini.”

Talion menjawab sambil tersenyum pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Jika dipikir-pikir lagi, ia memang telah mengalami berbagai macam kejadian gila selama bergaul dengan pria itu. Mulai dari Demonic Human hingga Dewa Kuno.

Itulah sebabnya, meskipun Insiden Crimson Night terjadi untuk kedua kalinya, ia merasa lebih alami untuk memikirkan cara mengatasinya ketimbang merasa panik.

“Bagaimanapun juga, berkat kalian, kami jadi menemukan cara untuk menghadapi ini. Kami ingin menyampaikan rasa terima kasih.”

“Kalian menemukan cara? Maksud kalian apa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Mendengar ucapan Warrior Luca, Talion memiringkan kepalanya.

“Cara untuk melawan Demonic Aura itu. Tahu kan, hal yang sedang kamu selimutkan di sekitarmu sekarang.”

“…”

Ya, Dowd memang pernah berkata kepadanya bahwa ‘suatu hari nanti akan tiba saatnya untuk menggunakan benda ini’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Tetapi, bagi mereka untuk bisa menirunya dan langsung menggunakannya begitu melihatnya?

“…Kalian berempat ini bukan monster sembarangan juga, ya?”

Sekarang ia mengerti kenapa Dowd dan Iliya menaruh perhatian pada orang-orang ini.

Meskipun mereka tidak memiliki kekuatan yang luar biasa hebat, potensi mereka sudah lebih dari cukup untuk membuat Dowd mengawasi mereka dengan cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Namun, tetap saja…

“Eh, aku tidak tahu harus merasa tersanjung atau bagaimana dipanggil begitu…”

Pandangan Falco beralih ke arah kejauhan.

Tepatnya, ke arah tempat di mana ‘Dimension Gates’ terbuka akibat pekatan Demonic Aura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Bahkan dari jarak sejauh ini, sangat jelas terlihat bahwa itulah titik dengan Demonic Aura terpekat. Mereka bisa melihat wujud-wujud kehidupan yang mengerikan—yang entah apa identitasnya—terus menerus muntah keluar dari gerbang tersebut.

“…Julukan itu lebih cocok disematkan buat mereka daripada kita, kan?”

Selain itu…

Mereka bisa melihat beberapa orang dengan santainya memblokir makhluk-makhluk yang jumlahnya sebanding dengan pasukan militer tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Sebenarnya, menyebutnya sebagai ‘memblokir’ saja tidak sepenuhnya akurat. Talion bahkan tidak yakin apakah itu istilah yang tepat.

Kenyataannya, ia hampir merasa kasihan saat melihat makhluk-makhluk itu hancur menjadi serbuk begitu mereka keluar dari gerbang-gerbang tersebut.

“Makhluk sialan apa sebenarnya mereka itu? Apakah mereka benar-benar murid akademi seperti kita?”

“…Ya dan tidak, kurasa.”

“Hm?”

“Maksudku, mereka memang murid akademi, tapi apakah mereka masih bisa dianggap sebagai manusia atau bukan, aku tidak tahu…”

“…”

Hm.

Penilaian yang agak kasar, tetapi melihat pemandangan nyata yang tersaji di depan mata, siapa pun pasti bisa memahaminya.

…Hanya orang-orang seperti itulah yang selalu berada di sekitar Senior Brother.

Sekali lagi, ia menyadari bahwa dirinya tidak akan mampu bertahan selama satu bulan pun jika berada di posisi Dowd.

Semua orang itu menggantungkan diri padanya seorang diri. Jika dipikirkan kembali, betapa kuatnya seseorang harus menanggung beban sebesar itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Tetap saja, situasi jadi agak mereda berkat mereka setidaknya, bukan?”

Grid lah yang mengucapkan kata-kata itu dengan mata mengantuk seperti biasanya.

“…Grid. Tolong berhenti mengucapkan hal-hal bernada sial begitu, kumohon.”

“Maksudku, rasakan saja sendiri. Demonic Aura-nya mulai berkurang—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

-!!

-!!!!!

“…”

“…”

Sebelum Grid sempat menyelesaikan kalimatnya, pilar api itu mendadak membesar, seolah-olah sedang melontarkan jeritan yang memekakkan telinga.

Semua orang menyipitkan mata tajam ke arah Grid. \ “…Apa kubilang?”

Kata Falco sambil memegang kepalanya frustrasi.

Sementara itu, pilar merah tersebut semakin memperluas kekuatannya dengan ganas. Demonic Aura yang memancarkan warna merah pekat menyerupai darah kini menutupi seluruh langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Melihat pemandangan itu, tanpa sadar Talion meloloskan suara mirip erangan.

“…Ya Tuhan.”

Sebuah aura misterius dan mengerikan yang dipenuhi kutukan mengepul keluar dari sana—membuat Demonic Aura yang mereka hadapi selama ini terasa seperti permainan anak-anak.

Dan malam itu…

Secara bertahap berubah menjadi merah darah…

Seolah-olah semua ini baru sekadar permulaan.

—

“244 ekor.”

“…Betulan?”

“Iya.”

Seras dan Riru saling melempar obrolan dengan posisi punggung saling bersandar.

Atmosphere di antara mereka membuat keduanya tampak akur setelah sekian lama, namun kenyataannya sama sekali tidak seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Alih-alih benar-benar akur, lebih tepat dikatakan bahwa mereka terpaksa bersikap seperti itu karena jumlah ‘musuh’ yang mendekat di sekitar mereka sudah mencapai tingkat yang luar biasa overwhelming.

“…Aku pastikan sekali lagi ya.”

Riru berkata sambil mengusap kedua bahunya yang mulai terasa berdenyut nyeri.

Ia bahkan sudah tidak bisa menghitung berapa banyak makhluk yang telah ia hancurkan. Meskipun ia telah melatih tubuhnya hingga tingkat ekstrem, ia tetap akan kelelahan jika harus bertarung tanpa henti selama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Kelelahan itulah yang tampaknya memicu percakapan ramah yang tidak biasa ini dengan wanita di hadapannya, seseorang yang sempat ia hajar mati-matian beberapa waktu lalu dengan mempertaruhkan separuh nyawa mereka.

Bagaimanapun juga, perkelahian hidup-mati biasanya akan meninggalkan campuran rasa benci sekaligus hormat di antara mereka yang terlibat.

“Maksudmu, jumlah Dimension Gates yang ‘baru saja tercipta’ itu ada 244 buah, begitu? Bukan jumlah monster yang keluar dari gerbang-gerbang itu?”

“Benar, si betina berotot.”

“…”

Koreksi.

Sepertinya ia tidak akan pernah bisa akur dengan wanita ini sampai kapan pun.

“Kenapa kita tidak hancurkan saja benda-benda sialan ini lalu kabur?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Riru bertanya sambil menepis serpihan daging hitam yang menempel di tangannya.

Sensasi lengket itu terasa sangat tidak menyenangkan di kulitnya. Makhluk hidup dari Pandemonium itu tidak mati dengan mudah dan sangat sulit untuk dilukai. Mereka nyaris tidak mau berhenti bergerak kecuali ia menghancurkan mereka sampai menjadi bubur.

Tentu saja, ia sebenarnya bisa meratakan semuanya menjadi debu jika ia menggunakan seluruh aura dari ‘benda biru’ di dalam tubuhnya.

Namun, seseorang selalu berhasil menghentikannya—bukan hanya dirinya, tetapi juga semua orang di sini—setiap kali mereka hendak melepaskan aura berwarna dari dalam tubuh masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Sumpah, situasi ini lama-lama sudah keterlaluan bahkan buatku! Aku memang menuruti perintah kalian meskipun kita ini hanya sekelompok orang yang disatukan secara paksa, tapi aku tidak bisa terus-menerus menahan ini!”

Menghadapi Riru yang memprotes dengan nada setengah berteriak, Eleanor dengan tenang menyibak rambutnya sambil menghela napas.

Lalu ia berkata dengan suara pelan.

“…Kamu.”

Tatapan tajam terpancar dari mata Eleanor. Iris merahnya menyala dengan sorot yang mengerikan.

“Kamu pakai makeup, ya?”

“…Ha?”

“Aku tanya, kamu pakai makeup? Wajahmu terlihat lebih cerah dari biasanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“…”

Pertanyaan itu sama sekali tidak nyambung dengan situasi genting saat ini.

Namun, begitu mendengarnya, wajah Riru langsung merona merah padam.

Tampak jelas bahwa Eleanor tepat sasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“A-Apa hubungannya itu dengan—!”

“…Tunggu, kamu benar-benar pakai makeup?”

Bahkan Seras ikut menoleh ke arahnya dengan ekspresi kebingungan mendengar pertanyaan Eleanor.

“Serius? Beneran? Prajurit dari Aliansi Suku? Pas lagi perang gini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“…”

“Kamu sudah gila, ya…?”

Ya Tuhan.

Baginya sulit sekali mempercayai bahwa seorang prajurit wanita dari Aliansi Suku akan pergi berperang setelah sempat-sempatnya berdandan manis di wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Bagaimanapun juga, kaum mereka menganggap pertempuran sebagai sesuatu yang sakral layaknya ritual keagamaan.

Hal ini sama saja dengan mengakui bahwa sejak awal, ia sebenarnya lebih tertarik pada ‘urusan lain’ ketimbang pertarungannya itu sendiri.

“Jawabannya sudah jelas dari antusiasme yang kamu tunjukkan di seluruh tubuhmu. Akui saja terus terang kalau tujuanmu datang ke sini bukan untuk bertarung, melainkan untuk melayani Dowd malam ini begitu kamu mendapatkan First Night Ticket.”

“…”

Tubuh Riru mulai gemetar sementara bibirnya mengerucut.

Melihat telinganya yang memerah hingga ke pangkal dan matanya yang berkaca-kaca karena menahan rasa malu, sudah sangat jelas bahwa ia tidak bisa menyangkal kata-kata itu.

“Lagi pula, jujur saja. Kamu tidak melontarkan semua keluhan tadi karena merasa kewalahan, melainkan karena kamu ingin mendominasi.”

“…”

“Kira-kira begitu ya? Kamu pikir kamu sedang membawa semacam senjata rahasia? Luar biasa.”

“…”

“Dan lagi, sejak awal…”

Eleanor melanjutkan kalimatnya seraya menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Tempat ini sebenarnya bukanlah medan perang yang cocok untuk kita.”

“…”

“Hantu itu sempat memberitahuku sesuatu sebelumnya. Menggunakan ‘Otoritas’ ini terlalu sering di tempat ini akan sangat berbahaya, dan pria itu tidak akan senang jika kita melakukannya.”

Mendengar hal itu, Seras yang sedari tadi menyimak dalam diam ikut menghela napas sambil merapikan rambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“…Meskipun nyawa kita berada dalam bahaya kalau kita tidak menggunakannya?”

“Tentu saja.”

“…”

Seras menggigit lidahnya, memasang ekspresi enek mendengar jawaban Eleanor yang keluar tanpa sedikit pun keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Ketergantungan buta wanita itu pada sang pria sudah berada di tingkat yang mengerikan.

Sampai-sampai ia terkadang merasa semua itu sama sekali tidak masuk akal.

…Yah, bukan berarti aku bisa protes sih, mengingat aku sendiri juga nekat datang jauh-jauh ke sini.

Perasaan yang ia simpan terhadap pria itu sendiri sebenarnya bukanlah sesuatu yang bisa dibilang positif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Tetapi, setidaknya, ia akan merasa sangat tidak terima jika wanita lain sampai merebut ‘First Night Ticket’ atau hal semacam itu darinya—

“Ngomong-ngomong, selana dalam yang kamu pakai itu juga kelihatan lumayan mencolok.”

“…”

“Renda, pita, dan hmm… Terlalu memalukan untuk mendeskripsikan desainnya dengan kata-kata.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“…”

“Bagaimanapun juga, kamu sebenarnya tidak punya hak untuk menceramahi putri Kepala Suku Tribal itu. Pikiran licik macam apa yang ada di kepala kalian sampai-sampai sempat mengenakan pakaian dalam seperti itu ke medan perang?”

Mendengar itu, giliran Seras yang terdiam seribu bahasa.

Wajahnya langsung berubah merah membara dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“…”

Ketahuan.

Pikirnya dalam hati sambil tergagap-gagap mencari pembelaan.

“B-Bukankah kamu juga sama saja?! T-Tidak mungkin kamu datang ke sini murni untuk membantu Dowd…!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Ya, benar.”

“…”

“Aku berdandan sempurna dan memakai pakaian dalam khusus. Aku bergerak seefisien mungkin saat menghadapi musuh supaya dandananku tidak luntur dan sia-sia.”

“…”

“Kalau boleh jujur, aku datang ke sini sejak awal dengan niat untuk memeras habis seluruh tenaga pria itu sampai kering.”

“…”

Betul-betul wanita gila.

Tidak, bukankah menyebutnya sebagai penjahat kelamin yang gila jauh lebih tepat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Seras dan Riru menatap Eleanor dengan ekspresi tercengang di waktu bersamaan.

Namun, di tengah situasi itu…

Tolong selesaikan secepatnya, Dowd.

Eleanor bergumam pelan sambil mempererat genggamannya pada pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Kita tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi.

Meskipun mereka tampak masih bisa mengobrol santai sekarang…

Jumlah Dimension Gates yang terbuka di sekitar mereka sudah tidak wajar. Sangat terasa bahwa makhluk-makhluk yang jauh lebih kuat akan segera dipanggil dalam jumlah besar dalam waktu dekat.

Jika Dowd dan Iliya terus mengulur waktu terlalu lama…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“…”

‘Benda itu’ di dalam tubuhnya.

Ia mau tak mau harus memikirkan opsi untuk menggunakannya.

Meskipun ia harus membayar harganya nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Tepat saat ia berpikir demikian.

-!

-!!

Tidak jauh dari tempat mereka berdiri, sebuah ‘cahaya terang’ membumbung tinggi ke angkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Jaraknya tidak begitu jauh dari pilar api yang telah mengubah langit menjadi warna merah tadi.

“…Huh?”

“Itu…!”

Di tengah seruan keterkejutan dan keheranan dari orang-orang, Eleanor menyipitkan matanya lalu berbisik pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Pedang Suci?”

Seseorang…

Telah dipilih sebagai pemilik baru Pedang Suci.

Itu adalah fenomena mutlak yang membuktikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​⁠