Sejujurnya, sang Kaisari cukup menikmati acara sosial tersebut.
Karena Kutukan Darah Naga yang menggerogoti tubuhnya, ia tidak bisa menghadiri banyak acara di luar, hanya segelintir saja. Satu-satunya alasan ia menghadiri Ujian Seleksi Pahlawan baru-baru ini adalah karena pentingnya acara tersebut. Jika tidak, ia pasti sudah tetap tinggal di Istana Kekaisaran, mengikuti saran dokternya.
Itulah sebabnya, meskipun acara sosial ini praktis dipenuhi oleh iblis-iblis yang kelaparan akan niat gelap, ia tetap merasa senang menghadirinya.
Penampilan orkestra, alkohol keras, makanan berlemak, dan suara riuh orang-orang yang berbincang.
Sebagai seseorang yang selama ini terkekang dari segala jenis simulasi, hal-hal ini memberinya sukacita karena bisa merasakan sesuatu yang asing. Tidak mungkin ia merasa enggan untuk menikmatinya.
“Apakah Anda menikmati pestanya, Yang Mulia Kaisari?”
Yah...
Ia memang menikmatinya sampai saat ini.
Ketika Cecilia ke-11 mendengar suara dari sampingnya, senyum tipis di wajahnya lenyap seketika.
“Bogut.”
“Maaf karena meminjam teman barumu seperti itu.”
Lupakan etiket, pria itu secara terang-terangan berbicara kepadanya dengan nada bersahabat, seolah-olah ia sedang memperlakukan teman sejawatnya. Kecenderungannya untuk bersikap ‘tidak formal’ sangat terlihat dari cara ia duduk dengan santai di kursi depan sang Kaisari.
Meski hal ini sudah cukup untuk membuatnya dihukum karena lèse-majesté, tak satu pun dari mereka yang peduli. Bagaimanapun, pria itu adalah inti dari Asosiasi Bangsawan Tinggi. Pemimpin Faksi Kekaisaran, tempat berkumpulnya ‘semua orang’ yang bukan bagian dari faksi Kanselir maupun faksi Kaisari.
Baik Kaisari maupun Bogut tahu bahwa masing-masing dari mereka memiliki otoritas yang cukup untuk memecah Kekaisaran menjadi kepingan jika mereka benar-benar beradu secara terbuka.
“Ini hadiah untuk Anda, Yang Mulia Kaisari. Pasti sulit bagi Anda untuk datang jauh-jauh ke sini.”
Bogut berkata saat Kaisari menatapnya dalam diam.
“Ini adalah Napas Mistletoe. Minuman keras ini dijuluki Harta Karun Timur Jauh Kekaisaran. Meskipun tidak sesuai dengan seleramu, setidaknya ini akan meringankan rasa sakitmu.”
“...”
Dari luar, tampilannya tidak berbeda dari anggur, tetapi tidak seperti minuman keras lainnya, cairan ini memiliki warna biru yang misterius. Cairan yang dituangkan dari botol anggur yang tak tersumbat itu perlahan mengisi gelas di depan sang Kaisari.
“Jadi...”
Bogut melanjutkan dengan nada tenang.
“Kapan kau akan bertarung?”
“...”
“Aku bicara soal perang saudara. Kau tahu, aku berencana memulainya sebentar lagi.”
Mendengar itu, ekspresi sang Kaisari berubah keruh.
...Bajingan gila ini.
Ia sudah tahu bahwa Asosiasi Bangsawan Tinggi yang dipimpin pria ini telah melakukan pergerakan yang tidak lazim. Hanya saja, ia tidak menyangka pria itu akan mengungkapkan hal tersebut dengan begitu tenang.
“Hah? Kenapa kau terlihat begitu terkejut?”
Marquis Bogut bertanya sambil memiringkan kepalanya.
“Lagipula kau sudah tahu tentang itu, bukan?”
Mendengar itu, wajah Cecilia ke-11 berkedut.
“...Aku tidak yakin apa yang kau bicarakan.”
“Oh, ayolah, aku tahu kau telah menyadap Dowd atau semacamnya. Kau sudah berniat menggunakannya sebagai bidak catur sejak awal.”
“...”
“Kau juga tidak mendekatinya dengan niat tulus, Yang Mulia Kaisari.”
Saat Cecilia tetap diam, pria itu melanjutkan.
“Ini komposisi yang luar biasa; Kaisari yang menyedihkan, dan pemimpin Asosiasi Bangsawan Tinggi yang merancang rencana jahat untuk melahap negara. Jika orang yang tidak tahu apa-apa melihatnya, mereka pasti akan tertipu.”
“...”
“Pria itu sangat rentan terhadap orang yang memperlakukannya dengan baik. Begitu ia mengenalimu sebagai seseorang yang dekat dengannya, ia pasti akan melakukan apa pun untuk melindungimu. Inilah yang kau incar, bukan? Ini seperti menekan kelemahannya. Wanita yang licik.”
Dengan seringai yang masih melekat di wajahnya... kata-kata kasar terus mengalir dari mulutnya. Kata-kata yang melampaui lèse-majesté, yang bisa membuatnya digantung seketika jika Kaisari menghendakinya.
“...Kau sama sepertiku. Monster yang bergerak demi ‘tujuanmu’.”
Cecilia ke-11 tidak menanggapi. Sebaliknya, ia menghabiskan isi gelas yang diberikan Bogut.
Melihat itu, Bogut melanjutkan.
“Seperti yang diharapkan darimu, Yang Mulia Kaisari! Berani! Semangatmu pantas menjadi Penguasa Kekaisaran!”
“...”
Reaksi macam apa itu? Kaisari menyipitkan matanya menatap pria itu. Bogut pun melanjutkan.
“Aku tidak percaya kau meminum sesuatu yang diberikan musuh politikmu tanpa kecurigaan. Bagaimana jika aku meracuninya dengan sesuatu yang bisa membunuhmu?”
“...Yah.”
Terhadap hal itu, Cecilia ke-11 menjawab dengan helaan napas panjang.
“Itu karena aku tidak mengira kau akan melakukan hal sejahat itu—”
“Itu bohong.”
Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Bogut memotongnya. Senyum di wajahnya telah hilang... digantikan oleh wajah tanpa ekspresi... kecuali kilatan di matanya yang membuat udara terasa berat hanya dengan melihatnya. Dengan tatapannya, ia memindai bagian kulit sang Kaisari yang tidak tertutup pakaian.
Lebih tepatnya, ia melihat apa yang ada di bawah kulitnya. Kutukan yang mengikis pembuluh darahnya, mengubahnya menjadi gelap.
“Kau meminumnya karena kau begitu putus asa untuk menghilangkan kutukan itu.”
“...”
Cecilia ke-11 tidak membalas.
“Jujurlah padaku. Kau tidak akan peduli meskipun itu diracuni, karena tubuhmu paling lama hanya bisa bertahan sebulan.”
“...”
Ia tidak memberikan tanggapan apa pun hingga akhir. Seolah ia merasa tidak perlu menyangkal kata-kata pria itu.
“...Terima kasih atas hadiahnya, Bogut.”
Alih-alih menyangkal, ia mengucapkan kata-kata itu dan bangkit dari duduknya.
“Baiklah, izinkan aku memberi saran, Yang Mulia Kaisari yang sangat peduli pada keselamatan diri sendiri.”
Saat ia hendak memalingkan wajah dan pergi, Bogut melontarkan kata-kata itu.
“Apakah kau tahu faktor terbesar bagaimana Asosiasi Bangsawan Tinggi bisa tumbuh dalam kekuatan seperti ini, Yang Mulia Kaisari?”
“...Semoga malammu menyenangkan.”
Kaisari mencoba mengabaikannya dan berjalan pergi, tetapi Bogut terus berbicara, tampaknya tidak punya niat untuk berhenti.
“Itu adalah Insiden Malam Merah.”
“...”
“Keluarga Kekaisaran saat itu menangani situasi dengan cara yang paling buruk. Begitu buruknya sehingga jika Adipati Tristan sendiri tidak menundukkan kepala dan memohon bantuan kepada para Guardian, Burung Iblis mungkin sudah membakar habis Kekaisaran saat itu juga.”
“...”
“Karena ketidakmampuan kepemimpinan yang ditunjukkan, sejumlah besar bangsawan mulai tidak percaya pada Keluarga Kekaisaran. Dan orang-orang itulah yang bergabung dengan Asosiasi Bangsawan Tinggi.”
Tampaknya pria itu tidak akan membiarkannya pergi dengan mudah. Kaisari menghela napas dalam hati.
“Apa yang sebenarnya ingin kau katakan, Bogut?”
“Tidak, aku hanya benar-benar penasaran apa yang akan berbeda dibandingkan waktu itu, Yang Mulia Kaisari.”
Bogut melanjutkan dengan senyuman.
“Malam merah akan segera datang lagi. Kali ini... akan jauh lebih megah dari sebelumnya.”
“...Apa?”
“Jika aku harus memulai perang saudara, itu akan terjadi di sekitar waktu tersebut. Sama seperti sebelumnya.”
“...”
Mendengar pria itu dengan percaya diri menyatakan pemberontakannya, ekspresi sang Kaisari menjadi kosong.
“...”
Bajingan gila.
Hanya kata-kata itulah yang pantas untuk menggambarkannya.
Kepada sang Kaisari yang terpaku, Bogut mengedipkan mata dengan santai.
“Aku sangat berharap kau bisa menanganinya dengan baik.”
Pria itu berkata demikian sambil meneguk anggurnya. Ada keanggunan dalam gerakannya. Itu benar-benar... gerakan yang hanya bisa dilakukan oleh orang gila yang waras.
[...Jadi, kenapa kau keluar sendirian? Apa kau melarikan diri dari sesuatu?]
Di dalam kereta, Caliban membisikkan kata-kata itu kepadaku saat kereta meninggalkan Istana Kekaisaran. Mempertimbangkan aku yang langsung menariknya dan pergi begitu acara sosial berakhir, ia tidak sepenuhnya salah.
“Aku punya hal-hal yang harus disiapkan... tidak akan lama sebelum semuanya dimulai.”
[Tapi tetap saja, ada orang yang mengikutimu jauh-jauh ke Istana Kekaisaran. Tidakkah kau harus mempertimbangkan mereka juga?]
Ia mungkin merujuk pada Eleanor dan Iliya. Aku pasti akan mendapat masalah nanti karena bertindak terpisah tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada mereka berdua. Namun, aku punya alasan.
“Pertama-tama, jadwalnya padat. Mustahil menyuruh mereka berdua mengikutinya...”
Aku harus singgah di Elfante dan dalam dua hari, aku harus segera pergi ke Tanah Suci. Pertama, aku harus meminta bantuan Dekan Sekolah Teologi, Walter. Kedua, aku harus menemui Uskup Agung Luminol di Tanah Suci.
Bagaimanapun, mengesampingkan jadwal yang padat itu...
“...Iliya menghindari aku karena suatu alasan.”
Karena dia adalah karakter utama dari skenario utama ini, aku ingin mempersiapkannya dengan baik. Tapi, rasanya dia dengan keras kepala menolak untuk menemuiku. Aku tidak merasa telah melakukan kesalahan padanya, jadi kenapa?
...Tidak terlalu penting, tapi tetap saja.
Sejujurnya, agak aneh menyebut Ujian Ketiga sebagai ujian. Tidak seperti yang sebelumnya, yang melibatkan aktivitas mengerikan seperti terjepit di dungeon atau ditempatkan di tengah hutan yang dipenuhi Makhluk Iblis, Ujian Ketiga sepenuhnya tentang ‘pemeriksaan’. Lebih tepatnya, pemeriksaan menyeluruh apakah para bajingan itu bisa tetap hidup bahkan setelah menyentuh Pedang Suci. Benar-benar tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantunya.
[...Yah, tidak terlalu terkejut di sini karena dia melihatnya dengan matanya sendiri.]
“Maaf?”
[Dia mungkin tidak dalam pikirannya yang benar saat ini karena dia melihat sesuatu yang akan membuatnya merasa senang... dan pemandangan yang menyayat hati di saat yang sama. Biarkan saja dia.]
“...”
Oke, aku tidak tahu apa yang ia bicarakan. Melihatku memiringkan kepala, Caliban melemparkan senyum padaku, seolah menyuruhku untuk tidak khawatir, sebelum berkata...
[Jadi, apa yang kau siapkan kali ini?]
“...Yah, ada beberapa hal.”
Uskup Agung Luminol melakukan cukup banyak keisengan sepanjang ujian, bukan? Aku berniat bersiap untuk membalas dendam atas hal itu... serta menyiapkan ‘panggung’ untuk Ujian Terakhir.
Saat aku berpikir begitu, aku memainkan pelindung dada singa di saku dada bagian dalamku. Akan cukup sulit untuk menempelkan ini pada Iblis Merah tanpa bantuannya.
[...]
“...Ada apa?”
Ia terdiam terlihat begitu ketus, bahkan saat aku menjawabnya dengan tulus. Caliban kemudian menjawab dengan suara yang dipenuhi ketidakpuasan.
[Melihat bagaimana kau menjawab pertanyaan kedua terlebih dahulu, sepertinya kau tidak ingin membicarakan pertanyaan pertama, ya?]
“...”
[Aku menebak bahwa kau berencana melakukan sesuatu pada pelindung dadaku, itulah sebabnya kau membawanya jauh-jauh ke sini dari Istana Kekaisaran. Karena kau akan menemui orang aneh itu, Walter atau semacamnya, itu berarti kau mencoba menambahkan sesuatu padanya.]
“...”
[Katakan. Apa yang kau rencanakan dengan barangku? Katakan padaku, apa sebenarnya rencanamu sampai kau menolak membaginya denganku?]
“...”
Tampaknya memang benar bahwa kau mempelajari apa yang kau hadapi. Ia sangat menyadari kecenderunganku, kurasa itu diharapkan dari seseorang yang menghabiskan waktu paling banyak denganku. Itu menakutkan. Benar-benar menakutkan.
“...”
Sejujurnya, aku tidak ingin membicarakannya. Karena rasanya seolah aku meminta orang ini untuk melakukan sesuatu yang keji. Sama seperti bagaimana aku memasukkan Valkasus dan Caliban ke dalam Soul Linker, aku juga membutuhkan seseorang untuk memainkan peran sebagai ‘katalis’ di dalam pelindung dada agar aku bisa menggunakannya seperti yang dimaksudkan. Masalah di sini adalah prasyarat yang harus kupenuhi.
[ ▲ Tatiana Grachel ] [ Diproses ] [ Spesialisasi: Kutukan ] [ Bentuk: Roh Jiwa ] [ Opsi Pemrosesan ] ▶ Bawahan sebagai familiar ▶ Gunakan sebagai bahan peningkatan untuk item ▶ Panggil kembali dalam bentuk penuh (Menjadi musnah setelah satu kali penggunaan)
“...”
Melihat jendela di depan mataku, aku menghela napas.
“Hei, Caliban.”
[Hm?]
“...Apa kau pernah melatih seorang wanita sebelumnya?”
Setelah aku mengatakan itu, Soul Linker dipenuhi keheningan. Itu tidak membuatku gentar, jadi aku melanjutkan.
“...Aku perlu, uhm, uh, apa kata yang lebih baik untuk digunakan? Um, ‘mendidik’ dia?”
[...]
“Tolong bantu aku.”
[...Perasaan ini lagi.]
Caliban menjawab dengan suara tertahan.
[Kau benar-benar tampak menjauh dari menjadi manusia yang bajingan.]
“...Kau tahu, aku selalu waspada terhadap efek Segel Si Jatuh—”
[Tidak, bukan itu.]
“...”
[Kau bukan manusia yang bajingan bahkan tanpa itu.]
Tolong, berhentilah dengan kata-kata kasar itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!