“…”
“…”
“…”
Entah bagaimana, aku berhasil menjelaskan semuanya, tapi suasana canggung itu sama sekali tidak mereda.
Semua orang yang duduk di sekeliling meja tetap membisu.
Sementara itu, Permaisuri, yang baru saja membeberkan rencananya untuk menjadikanku ‘pasangan’ miliknya, sedang merokok dengan pipa di mulutnya.
…Pipa?
Aku tahu Saintess Lucia kadang-kadang juga merokok, tapi tidak sepertinya yang mengeluarkan asap begitu pekat.
Cukup berani mengingat ia adalah seseorang yang memikul kutukan langka di Sera.
“…Yang Mulia, Anda baik-baik saja?”
“Hm?”
Sepertinya bukan cuma aku yang berpikir begitu. Eleanor bertanya dengan sedikit nada khawatir dalam suaranya.
Namun, Permaisuri menatapnya, seolah-olah bertanya-tanya apa maksud ucapan gadis itu.
“…Ah, maksudmu ini?”
Ia mengeluarkan pipa dari mulutnya sejenak dan tersenyum.
“Jangan khawatir.”
“…Maaf?”
“Boro-boro kenapa, aku malah bisa mati kalau tidak merokok.”
“…”
Ujarnya sebelum kembali mengulum pipa tersebut. Eleanor hanya memegangi kepalanya menyaksikan pemandangan itu. Ia sepertinya tidak paham dengan apa yang dimaksud Permaisuri.
Yah, harus diakui kalau ini adalah pemandangan yang langka. Biasanya, akulah yang menderita sakit kepala karenanya.
Layaknya penguasa tertinggi Kekaisaran.
[…Bagaimana bisa kau malah memuji kewibawaannya dalam situasi seperti itu?]
Caliban menggerutu, tapi aku tidak sedang bercanda. Adegan ini benar-benar menampilkan wibawanya, itu sama sekali bukan lelucon.
Begini, Eleanor memiliki mentalitas 'tidak ada yang lebih berharga dari diriku di alam semesta ini', sampai-sampai ia bahkan berani menentang Kanselir Sullivan. Namun, bahkan Eleanor yang seperti itu pun akan mengalah pada Permaisuri.
Fakta bahwa ia telah tumbuh bersama Cecilia XI sejak masa-masa saat ia masih menjadi ‘Putri Kekaisaran’ tampaknya memegang peran besar dalam hal ini.
“…”
Namun, betapapun dekatnya mereka berdua…
Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali sebelumnya, kematian Cecilia XI meninggalkan dampak yang sangat besar bagi Eleanor.
Cukup besar untuk memicu perubahan drastis dalam seluruh alur cerita.
“…Omong-omong, kau bilang akan pergi berburu?”
Saat pikiranku melayang, Eleanor melontarkan pertanyaan itu setelah berjuang sejenak.
Tidak seperti Iliya, kedua orang itu adalah kenalan lama.
Itulah sebabnya, meskipun ia tampak ragu dan tidak yakin apakah tindakan Permaisuri itu benar, ia setidaknya mencoba bertanya. Sementara itu, Iliya bahkan tidak sanggup mengucapkan sepatah kata pun.
“Benar. Apakah ada yang ingin kau tanyakan?”
“…Apa Anda yakin itu aman?”
Ada dua pertanyaan lain di balik pertanyaan yang diajukannya itu.
Pertama, apakah aman melakukan hal ini mengingat situasi Kekaisaran saat ini?
Kedua, ia sebenarnya sedang mengkhawatirkan ‘keselamatanku’.
Bagaimanapun juga, aku akan dijadikan umpan. Rupanya ia mencemaskannya.
“…Hmm.”
Sambil mencoba merangkai kata, Permaisuri mengembuskan asap tebal dari mulutnya.
Iris matanya yang sayu dan berwarna cokelat lekas menatap tajam ke arah Eleanor.
“Jujur saja. Aku tidak yakin.”
“…”
Mendengar itu, Eleanor perlahan memejamkan mata.
“…Aku tahu Yang Mulia bukanlah seseorang yang mempertaruhkan nyawa orang lain secara sia-sia.”
Lanjutnya dengan suara tertahan.
“Namun, pria itu—”
“Pertama-tama, terima kasih atas penghargaannya, Eleanor. Ucapanmu membuatku merasa kalau kehidupanku tidak sia-sia.”
Ujar Permaisuri sambil mengepulkan asap pekat lainnya.
“Tapi, pria itu toh sudah telanjur terseret ke dalam masalah ini, bahkan jika aku tidak membawanya bersamaku.”
“…Maksud Anda?”
“Sejak Kanselir Sullivan menunjukkan ketertarikannya padanya, perhatianku pun ikut tertuju padanya. Besar kemungkinan Asosiasi Bangsawan Tinggi juga sedang mengawasinya.”
Ia melanjutkan dengan nada tenang.
“Aku tidak tahu apa yang sedang mereka rencanakan, tapi yang pasti itu bukan hal baik bagi pria ini. Menghancurkan mereka sampai tak tersisa akan mendatangkan keuntungan bagi kita berdua.”
“…”
Ujar Permaisuri kepada Eleanor yang terbelalak.
“Selain itu, bajingan yang memimpin mereka… tampaknya sangat tertarik secara pribadi pada pria ini.”
Begitukah rupanya?
Jika dipikir-pikir kembali, aku selalu terhubung dengan segala hal yang berbau ‘Iblis’ selama ini. Belum lagi baru-baru ini aku mendapat banyak perhatian di Seleksi Kandidat Pahlawan.
Artinya, meskipun aku tidak menjadi pasangan atau semacamnya, aku sudah telanjur menonjol. Aku praktis sangat rentan terhadap bahaya.
“Itulah kenapa kurasa yang terbaik baginya adalah menerima tawaran ini jika memungkinkan…”
Permaisuri melirik ke arahnya.
“…Tapi, melihat raut wajahmu yang masih masam, sepertinya ada alasan lain.”
“…”
“Sebaiknya singkirkan rasa cemburumu itu.”
Cecilia XI berkata kepada Eleanor yang tetap membisu.
Kali ini, ia juga menoleh pada Iliya yang sejak tadi menyimak percakapan dalam diam.
“Aku tidak punya niat merebutnya dari kalian berdua. Bahkan orang buta pun tahu betapa berharganya pria ini bagi kalian.”
“…”
Mata Eleanor membelalak menatap Permaisuri yang tersenyum pahit.
“…Lagi pula, waktu yang kumiliki sudah tidak banyak.”
“Apa maksud Anda—”
Sebelum Eleanor sempat bertanya, ketukan di pintu memotong ucapannya.
“…Yang Mulia, apakah Anda di dalam?”
Suara yang akrab. Itu adalah Sword Saint.
“Ya ampun, Radu? Ada angin apa kau ke mari?”
“…Bisakah Anda berhenti mendatangi tempat tinggal pihak luar tanpa membawa pelayan? Tolong pertimbangkan bagaimana tindakan Anda ini menempatkan banyak orang dalam situasi canggung.”
“Tentu saja mereka bisa menanggungnya sebentar. Anggap saja ini balasan karena kau terus mengomeliku.”
“…”
Sungguhkah… Ini Permaisuri…?
Wanita tak tahu malu dan bermuka tebal ini…?
“…Pokoknya, aku datang karena ada urusan yang harus diselesaikan dengan pria ini.”
Sambil menghela napas, Sword Saint berbicara.
“Asosiasi Bangsawan Tinggi menghubungi kami. Mereka ingin menemui Dowd Campbell secara langsung.”
“…”
“…”
Semua orang di ruangan itu terdiam mendengar kalimat tersebut.
“…Kulihat sendiri, kan?”
Cecilia XI menghirup asap yang mengepul dari pipanya sambil tersenyum.
“Mereka langsung menelan umpan.”
Sikapnya menyiratkan bahwa ia sudah menduga hal ini.
Asosiasi Bangsawan Tinggi dibentuk terutama oleh keluarga-keluarga bangsawan bergengsi di Kekaisaran, kecuali Kadipaten Tristan dan Margravate Kendride yang merupakan dua Bangsawan Utama Kekaisaran.
Dibandingkan dengan Permaisuri atau Kanselir, otoritas mereka memang jauh lebih lemah, tapi mereka merupakan kekuatan yang bersatu dan masih memiliki pengaruh besar dalam urusan kenegaraan.
Sederhananya…
Kekaisaran terbagi menjadi dua kubu: Permaisuri, yang didukung oleh dua Bangsawan Utama dan Kanselir, yang menguasai birokrat serta kelompok pekerja.
…Jujur saja, latar belakang ini terkesan digarap setengah-setengah.
Rasanya tidak masuk akal sama sekali.
Permaisuri dan Kanselir, dua tokoh agung dengan kekuasaan terbesar yang memegang kendali atas rezim sekaligus kekuatan nyata negara, sudah jelas kedudukannya. Namun, para bangsawan lainnya alih-alih bergabung dengan salah satu kubu, justru membentuk kekuatan ketiga dan mencoba memanfaatkan kedua belah pihak sekaligus.
Siapa pun yang berakal sehat pasti tahu betapa janggalnya hal ini.
Namun, selalu saja ada penulis yang memasukkan konsep payah dan penuh celah semacam itu ke dalam cerita.
“Apakah kau Dowd Campbell?! Dowd Campbell yang asli?!”
Saat pria itu menggenggam tanganku dengan binar di matanya, aku terpaksa tersimpuh senyum kaku.
Ia memiliki rambut hitam yang dipotong rapi, matanya memancarkan kecerdasan, dan pakaian formalnya tertata sempurna sesuai standar istana. Namun, pakaian itu pun tak mampu menyembunyikan tubuhnya yang terlatih.
Sejujurnya, ia sama sekali tidak terlihat seperti bangsawan.
Lebih mirip atlet muda yang rajin merawat diri.
“Aiyaa, aku sudah lama ingin menemuimu! Suatu kehormatan besar bisa berjumpa denganmu! Aku melihat penampilanmu di Seleksi Kandidat Pahlawan! Sebenarnya, aku sudah mengavasimu bahkan sebelum itu! Sejak insiden kau memprovokasi Paus dengan kejam!”
Namun, orang yang melontarkan kalimat tersebut dengan binar di matanya ini jelas-jelas adalah salah satu bangsawan papan atas Kekaisaran.
Marquis Bogut.
Alias ‘Lionheart’.
Ia adalah pahlawan perang yang tidak pernah kalah dalam pertempuran melawan Makhluk Iblis, kaum bidat, atau bahkan negara lain.
“…”
Bahkan Margrave Kendride, perisai terbaik Kekaisaran, pasti pernah mengalami kekalahan dalam pertempuran melawan seseorang, begitu pula Gideon dan Caliban yang sedang tidur di dalam Soul Linker.
Namun, pria ini…
Ia telah mengalahkan semua lawannya dengan selisih kemenangan yang begitu telak sehingga tak seorang pun akan meragukan julukannya sebagai seorang jenius.
Tentu saja, hal ini terjadi karena ia tidak pernah berkonflik dengan sosok selevel Sword Saint—meskipun jika ia benar-benar berbenturan dengan Sword Saint, perang saudara sungguhan pasti akan pecah.
Bagaimanapun juga, pria ini adalah bangsawan muda paling menjanjikan di Kekaisaran.
…Begitu pula penggambarannya di dalam game.
Bahkan sempat dikabarkan bahwa jika beberapa ‘batasan’ tidak ada, pria inilah orang pertama yang akan memegang Pedang Suci di generasinya.
Begitu besar ‘talenta’ yang dimilikinya.
Sangat disayangkan batasan-batasan itu menjadi batu sandungan.
“Selamat datang di Istana Kekaisaran! Kapan kau tiba di sini? Apa kau sudah makan? Di mana tempat tinggalmu selama di sini?”
“…Permisi.”
Hujan pertanyaan itu membuatku hanya bisa tersenyum kaku.
Bahkan di dalam game pun ia adalah salah satu bajingan paling gaduh, tapi aslinya jauh lebih parah.
“…Um, Tuan Muda, sepertinya tamu kita merasa sedikit canggung.”
Salah satu pengikutnya menengahi sambil tersenyum pahit. Marquis Bogut tersenyum lebar sambil mengangkat alis.
Segala gerak-geriknya begitu berlebihan hingga terasa seperti sandiwara.
[…Penampilannya memang urakan, tapi ia sepertinya bukan orang jahat.]
…Justru itulah masalahnya.
[Hah?]
Karena sulit menebak apa niat sebenarnya.
Kalau dipikir-pikir, ini aneh.
Dalam game aslinya, Kekacauan Besar Kekaisaran di Bab 5 terjadi karena ulah Sullivan, karakter kunci yang menentang keras Permaisuri.
Namun, Sullivan tampaknya sama sekali tidak melakukan kontak dengan Asosiasi Bangsawan Tinggi.
Cecilia XI awalnya seharusnya bersiap melancarkan agresi politik untuk menandingi langkah Sullivan, tapi ia malah fokus sepenuhnya padaku.
Kondisi latar belakang untuk memicu ‘Kekacauan Besar’ seperti di Bab 5 menjadi terlalu minim.
“…”
Namun…
Setelah masuk ke dunia ini, ada satu hal yang kupelajari. Setiap malapetaka yang telah digariskan pasti akan terjadi, apa pun yang terjadi.
…Karena Perang Saudara sudah ditakdirkan terjadi, maka perang itu akan pecah.
Masalahnya di sini adalah…
‘Siapa’ yang akan memulainya.
Dalang di game aslinya, Permaisuri dan Sullivan, tampaknya kecil kemungkinan untuk memulainya. Keduanya adalah Wadah Iblis dan sedang memusatkan perhatian padaku.
Artinya…
Karena kedua orang itu tersingkir dari daftar…
Masih ada satu kandidat tersisa, bajingan itu…
“Maaf, aku bicara terlalu banyak! Alasan kenapa aku memanggilmu adalah karena ini!”
Ujarnya masih dengan perangai cerianya, sementara sebuah surat bermeterai lilin muncul di hadapanku.
“…Ini?”
“Undangan! Asosiasi Bangsawan Tinggi akan mengadakan perjamuan sosial di Istana Kekaisaran!”
Anak itu menyerahkan surat tersebut langsung ke tanganku.
Matanya berbinar-binar. Menerima tatapan penuh semangat itu terasa cukup membebani.
“Aku penggemar nomor satumu, Dowd Campbell! Aku sangat berharap kau datang! Baiklah, aku pergi dulu!”
“…”
Ia benar-benar sosok yang gaduh.
Menilik dari caranya yang hanya mengatakan apa ingin ia katakan lalu pergi begitu saja, kesan itu semakin terasa kuat.
“…”
Semua pengikutnya sempat tertegun sejenak sebelum bergegas mengikutinya. Aku menatap surat di tanganku.
Mengingat posisi Marquis Bogut, aku tidak bisa menganggap remeh undangan ini.
Sebab tak seorang pun tahu efek domino seperti apa yang akan tercipta setelah aku menghadapi masalah ini.
“…Perjamuan sosial, ya?”
Aku belum pernah menghadiri acara semacam itu sebelumnya.
Tidak ada alasan bagi seseorang yang dulunya bagian dari keluarga Baron dan kini berstatus anggota keluarga Viscount untuk mendatangi acara eksklusif para bangsawan tinggi.
Namun…
…Membuat kemunculan yang mengejutkan.
Sengingatku akan pesan yang kudapat sebelum datang ke sini, aku menghela napas.
-Bogut kemungkinan besar akan memberimu undangan ke perjamuan sosial yang diadakan di Istana Kekaisaran. Sudah jelas ia tertarik padamu.
Aku masih ingat bagaimana Permaisuri mengepulkan asap rokoknya saat mengatakan itu.
-Lalu, bagaimana jika kau membuat kemunculan yang mengejutkan? Seheboh mungkin.
-…Maaf?
-Kurasa kau harus melakukannya.
-…Kenapa begitu?
-Asosiasi Bangsawan Tinggi adalah sekumpulan bajingan, mereka semua adalah keluarga bangsawan angkuh yang tak kenal kompromi. Perjamuan sosial itu bukan sekadar ajang kumpul-kumpul bagi mereka. Pandangan mereka terhadapmu akan berubah selama kau tampil mencolok. Itu juga akan memperluas cakupan informasi yang bisa kau ‘kumpulkan’.
Aku teringat jawaban Permaisuri diiringi senyum seringai.
Masuk akal juga… ya…
Tapi bagaimana caranya?
Bagi seseorang dari keluarga Viscount untuk menarik perhatian di acara di mana para bangsawan tinggi berkumpul, tentu saja itu bukan hal mudah.
[Sebenarnya, aku punya ide bagus.]
Tiba-tiba, Caliban berkata padaku.
[Bagaimana kalau kau datang bersama mereka bertiga, termasuk Yang Mulia Permaisuri?]
“…”
[Menjadi sampah mutlak adalah keahlian terbaikmu. Dijamin itu akan menarik perhatian yang cukup, bukan?]
Ujarnya sambil terkekeh. Orang ini benar-benar sedang mempermainkanku, ya?
Apa kau benar-benar menyuruhku membawa calon Pahlawan saat ini, Nona Tristan, sekaligus sang Penguasa Kekaisaran bersama-sama?
Jangankan menarik perhatian, mereka pasti akan menganggapku sebagai bajingan gila.
“…Tutup mulutmu dengan bual—”
Saat aku hendak membalas ucapannya…
Aku mengatupkan mulutku rapat-rapat.
“…”
[…]
“…”
[…Kenapa kau jadi diam begitu?]
Aku mengabaikannya dan merenung dalam diam.
Untuk sejenak, aku terhanyut dalam pemikiranku dengan ekspresi serius di wajah.
[…]
“…”
[…]
“…”
[…Hei.]
“…”
[Kau tidak sedang memikirkan hal yang ada di kepalaku, kan?]
Sebenarnya…
Tentang ide itu…
“Caliban.”
[Sialan kau, jangan berani-berani.]
“…”
[Kubilang jangan.]
Tapi, aku bahkan belum mengatakan apa-apa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!