Untungnya, Yang Mulia Permaisuri bukanlah orang yang tidak punya rasa kasihan.
Aku tahu itu karena dia repot-repot menjelaskan panjang lebar, meskipun dia sedang terkekeh melihatku yang jelas-jelas ketakutan olehnya.
“Wajar kalau kau bingung saat tiba-tiba mendengar kata selir dariku.”
Ucapnya sambil mengelus punggung tanganku dengan penuh kasih sayang.
Tatapannya mengisyaratkan bahwa dia menganggapku imut, terutama saat aku tersentak dan kebingungan.
…Ini berbeda dari dalam game.
Apakah orang ini punya kepribadian seceria ini?
Di game aslinya, Cecilia the 11th tidak pernah benar-benar menjadi pusat perhatian. Dia hanya muncul sesekali untuk berinteraksi dengan Eleanor.
Itulah kenapa aku hanya mengingatnya sebagai sosok yang sangat formal saat menjalankan tugas resmi.
Kalaupun ada, dia meninggalkan kesan kuat bahwa dia akan menimbulkan banyak masalah di sepanjang misi utama.
“…”
Tidak seperti Faenol, bos Chapter 4, Cecilia the 11th hampir dipastikan akan mati di pertengahan cerita.
Soal bagaimana akhirnya dia mati, caranya cukup beragam. Dia bisa mati setelah gagal menemukan obat untuk Kutukan Darah Naga, kalah dalam perebutan kekuasaan dan dipenjara di suatu tempat, atau berakhir dengan dieksekusi.
Namun, yang terburuk di antara semuanya adalah…
…Perang saudara dan kudeta yang mengikutinya.
Itu adalah pemberontakan nasional, gejolak perang yang terjadi karena 'Asosiasi Bangsawan Tinggi'—yang terdiri dari keluarga-keluarga bergengsi kecuali Kadipaten Tristan dan Margrave Kendride—sebagai dalang utamanya.
Peristiwa di mana Gideon dan dia berakhir mati secara bersamaan.
Ini juga merupakan babak terburuk dalam skenario 'Gejolak Besar Kekaisaran' di Chapter 5.
Bisa dibilang ini adalah event kematian instan yang muncul jika pemain memilih beberapa opsi yang salah pada saat 'klimaks' di akhir Chapter 4.
“Biar kutanya satu hal.”
Saat aku sedang merenungkan pikiran-pikiran itu, Permaisuri tiba-tiba mengucapkan kata-kata tersebut.
“Selama Ujian Kedua Seleksi Pahlawan, apa yang kau pikirkan saat melakukan apa yang kau lakukan waktu itu?”
“…Ya?”
“Aku membicarakan tentang bagaimana kau dengan santainya menempatkan dirimu di ambang kematian. Kau melakukannya tanpa secercah keraguan pun, tanpa goyah sedikit pun.”
Kata Permaisuri dengan mata yang sedikit meredup.
“Anggap ini sebagai ujian dariku, jadi kumohon berikan jawaban yang serius. Kenapa kau melakukan hal seperti itu?”
“…”
Dia berbicara begitu serius secara tiba-tiba, jadi aku pun terdiam tanpa sadar.
Lagi pula, sebuah ujian, ya?
Siapa yang tahu apa yang akan dianggap sebagai jawaban yang benar baginya.
Namun, jika dia menginginkan jawaban yang jujur dan langsung dariku…
“Karena itu adalah keputusan terbaik.”
“Keputusan terbaik?”
“Ya, karena aku akan menjadi satu-satunya yang terluka. Lagipula, aku sudah selamat dari situasi seperti itu berkali-kali sebelumnya.”
“…”
“Aku percaya diri akan hal itu, jadi aku melakukannya. Begitu saja.”
“…Dengan kata lain—”
Cecilia the 11th mengeluarkan senyuman.
“Kau membuat penilaian yang tenang bahwa dirimu adalah ‘alat’ yang paling tepat untuk menyelesaikan situasi itu. Dan kau memiliki keberanian untuk yakin bahwa kau bisa melakukannya, meskipun itu adalah situasi di mana nyawamu menjadi taruhannya.”
Dia membuatnya terdengar seperti itu adalah jawaban yang benar.
“…Aku tadinya mengira kau adalah orang seperti itu. Setelah mengamatimu dari dekat, kau memang selalu memunculkan metode yang paling luar biasa dan berani.”
Permaisuri melanjutkan dengan helaan napas.
“Seseorang sepertimu adalah orang yang kubutuhkan.”
“…Seseorang sepert—”
“Dowd Campbell, aku akan pergi berburu.”
Lanjutnya dengan suara tenang.
“…Seperti yang sudah bisa kau tebak, Kekaisaran sedang memegang percikan api yang besar. Hubunganku dengan Sullivan memang cukup akur, tetapi aku sering mendengar kalau pergerakan Asosiasi Bangsawan Tinggi tidak biasa.”
…Seperti yang kuduga.
Memikirkan bagaimana Chapter 5 akan berjalan nantinya, sekarang adalah waktunya orang-orang itu merencanakan sesuatu.
“Jika pemberontakan sampai terjadi dalam situasi ini… Menyebutnya sebagai bencana saja masih kurang. Terutama ketika kita hampir pasti bahwa Paus dari Tanah Suci juga sedang merencanakan sesuatu yang besar.”
“…”
Itu adalah kekhawatiran yang sangat beralasan.
Seperti yang dia katakan, Gejolak Besar Kekaisaran yang terjadi di Chapter 5 akan langsung mengarah pada misi utama Chapter 6 di Tanah Suci.
Dengan kata lain…
Apa yang ingin dikatakan oleh orang ini adalah…
“Aku ingin mencegah hal itu terjadi dengan ‘menggunakan’ dirimu.”
Begitulah ucapannya.
“Aku tidak bisa memberitahumu rencanaku secara detail, tapi… Aku merasa kau akan mampu mewujudkannya. Aku punya firasat bahwa kau akan bisa membantuku mendapatkan kesempatan untuk memberantas Asosiasi Bangsawan Tinggi dalam sekali pukul.”
“…Bagaimana… tepatnya kau mengharapkanku melakukan itu?”
“Kau hanya perlu melakukan apa yang paling kau kuasai.”
Sambil melempar senyuman lembut, Permaisuri melanjutkan.
“Kumohon, bertahan hidup lah.”
“…”
“Peranmu adalah menjadi umpan. Inilah mengapa aku menganugerahimu status sebagai selir.”
Selir.
Dengan kata lain, pasangan Permaisuri.
Permaisuri saat ini belum menikah dan tidak memiliki anak. Jika aku mengambil posisi selir, aku akan ditempatkan di posisi yang paling dekat dengan jalur suksesi tahta yang sah.
Tanpa latar belakang apa pun, tanpa pendahuluan—putra dari sebuah Keluarga Viscount, tiba-tiba menjadi selir Permaisuri.
Bagi mereka yang ingin memulai perang saudara karena dibutakan oleh kekuasaan, tidak akan ada target lain yang lebih ‘mencolok’ daripada aku.
Tidak ada cara untuk memastikannya, tapi aku berasumsi bahwa Permaisuri berencana untuk memusnahkan Asosiasi Bangsawan Tinggi dengan cara ini.
“Sebulan saja sudah cukup. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, itu akan menjadi akhir dari hubungan kita. Aku menjaminnya.”
Permaisuri berbicara…
Dengan cara yang tenang.
“…Tentu saja, tidak akan ada hal yang lebih anggun jika aku memerintahmu untuk melakukan ini secara cuma-cuma. Kau terpaksa harus mempertaruhkan nyawamu, bagaimanapun juga.”
Melihatku tetap diam, dia menambahkan kata-kata itu.
“Aku akan memberimu imbalan yang akan membuatmu puas.”
“…Tadi kau bilang… Imbalan?”
“Ya.”
Lanjutnya dan dengan santai…
“Aku akan memberikan seluruh keberadaanku kepadamu.”
…Membuat pernyataan seperti itu.
“…Maaf?”
Itu adalah pernyataan yang seketika bisa membuat otakku berhenti bekerja, tapi aku berhasil mengeluarkan respons dengan susah payah.
Namun, dia terus melanjutkan. Tanpa menghilangkan nada santainya sama sekali.
“Cecilia Ark Bailey Dieudonné. Permaisuri Kekaisaran. Atau yang dikenal sebagai Cecilia the 11th. ‘Aku’ akan memberikan segalanya kepadamu. Kau boleh menggunakanku sesukamu selama sebulan. Tubuhku, hatiku—semuanya.”
“…”
Sialan?
Serius, apa-apaan yang dia bicarakan?
Apa? Tubuh?
Hati?
“…”
Kepada seorang bajingan dari keluarga Viscount, yang lehernya bisa dia potong hanya dengan gerakan tangan sederhana…
Dia, sang Penguasa Kekaisaran…
Apa barusan yang dia katakan?
“Kau bahkan boleh memukulku untuk bersenang-senang. Anggap saja aku sebagai boneka untuk memuaskan hasratmu. Tapi, mengingat kondisiku saat ini, sepertinya akan sulit bagimu untuk bertindak terlalu kasar, tapi kau bisa melakukan apa saja yang kau mau.”
“…Tunggu. Yang Mulia, apa yang sedang Anda—”
“Ini adalah satu-satunya ‘imbalan’ yang bisa kuberikan kepadamu.”
Dia memotong perkataanku dengan senyuman pahit.
Sepertinya dia tidak berniat menerima bentuk penolakan apa pun dariku.
“…Aku menyerahkan keputusan akhirnya kepadamu.”
Tampaknya keputusannya sudah bulat.
Dan sisanya sepenuhnya terserah padaku.
…Ugh, kepalaku.
Itulah hal pertama yang terlintas di benakku setelah percakapanku dengan Permaisuri selesai.
[…Boleh aku jujur padamu?]
“Jangan macam-macam.”
[…]
“Bisakah kau menghiburku saja? Kumohon.”
Aku tidak perlu mendengar fakta apa pun keluar dari mulutmu.
Karena aku paling tahu kalau aku sedang dikelilingi oleh situasi sialan ini.
[Kau sepertinya sudah hancur.]
“…”
Bajingan ini tetap saja membuat pernyataan jujur setelah semua itu. Aku terdiam menatap Soul Linker.
[…Katakan padaku secara jujur. Kau sepertinya tidak mengerti bagaimana hal ini bisa terjadi, kan?]
“…”
Tentu saja sialan.
Bukankah itu sudah jelas?
Oke, dengar, aku paham bahwa dia mencoba menggunakanku sebagai umpan dalam semacam ‘skema’ miliknya.
Namun, imbalan yang dia tawarkan…
- Aku akan memberikan seluruh keberadaanku kepadamu.
Itu praktis adalah sebuah deklarasi perbudakan.
Permaisuri sendiri mendeklarasikan bahwa dia akan melepaskan ‘hak asasi manusia’ miliknya dan menjadi ‘milik’ ku.
Mendengar itu, sudah wajar jika emosi pertama yang kurasakan adalah kebingungan dan ketakutan. Situasinya terlalu aneh untuk menjadi nyata.
…Maksudku, kenapa?
Kenapa dia melakukan itu?
Ini bukan pertama kalinya seorang Wadah Iblis melihatku dengan cara yang begitu menguntungkan secara tiba-tiba.
Tapi…
Entah itu Eleanor, Yuria, Seras, Riru, atau bahkan Faenol, tidak satupun dari mereka yang menunjukkan ketertarikan padaku ‘tanpa alasan’.
Mereka hanya akan merasa seperti itu saat skill-ku aktif, setelah mereka melihat wajahku, melalui suatu kejadian, atau memiliki semacam interaksi denganku.
Dia adalah orang pertama yang mengatakan sesuatu yang sangat membingungkan seperti ini padahal kami bahkan belum pernah bertemu sebelumnya.
Selain itu, mengingat statusnya, dia bisa saja ‘memaksa’ ku untuk memainkan peran tersebut.
Dia tidak perlu memberiku ‘imbalan’ yang begitu membingungkan.
…Tidak ada jejak kalau Gift-ku aktif juga.
Tidak peduli seberapa teliti aku mencari melalui Log Sistem, tidak ada jejak Skill-ku yang aktif terhadap Permaisuri.
Tidak ada alasan yang bisa dipahami untuknya bertindak seperti ini.
[…Ada sesuatu yang terjadi di balik semua ini. Aku tidak tahu apakah itu hal baik atau buruk, sih.]
…Ya, aku setuju.
Jawabku sambil menarik kenop pintu kamar penginapanku, setelah diantar oleh seorang pelayan.
Dan begitu aku melangkah masuk ke dalam kamar.
“…”
“…”
Aku langsung disambut oleh tatapan marah Iliya dan Eleanor secara bersamaan.
“…”
“…”
Sialan?
Bagaimana kalian berdua bisa sampai di sini?
“Ayo duduk di sini, Dowd.”
Suasana membuat kalimat itu terdengar seolah-olah aku akan dimarahi oleh ibuku, yang entah bagaimana mengetahui kalau anaknya telah berbuat nakal.
Alih-alih ibuku, orang yang mengatakan itu justru Eleanor, dengan mata yang memancarkan kilatan dingin.
“…Kutahu kau mengadakan pertemuan pribadi dengan Yang Mulia Permaisuri. Apa itu benar?”
“…”
Bagaimana mereka bisa tahu secepat itu?
Aku bahkan baru saja keluar…
“…Apa yang terjadi di dalam? Katakan padaku.”
“Jujur saja, Guru. Aku tidak akan marah.”
Siapa yang kau bohongi?
Tidak mungkin kau tidak akan marah.
Aku tahu kau berencana mengunyahku sampai debu tulangku pun tidak tersisa…!
Saat aku menatap mereka berdua secara bergantian sambil berkeringat dingin, suara lain terdengar dari belakangku.
“Bukankah akan lebih cepat jika kalian menanyakannya padaku daripada pada dirinya?”
Semua orang di dalam ruangan menoleh ke arah orang itu dengan panik.
“Dia tidak bersalah, Eleanor, jangan ganggu dia. Yang dia lakukan hanyalah mendengarkanku.”
Suara itu tidak lain berasal dari Yang Mulia Permaisuri.
Dia tampak sedang menunggu di depan pintu kamar sambil memegang sesuatu yang mirip dengan tongkat.
“…”
Ya Tuhan…
Kenapa dia ada di sini?
Memikirkan waktunya, dia pasti langsung mengikutiku hampir seketika setelah aku keluar dari ruangannya.
“…Yang Mulia…”
Seluruh tubuh Iliya menegang dengan mulut menganga, sementara Eleanor hampir tidak bisa mengeluarkan respons, terkejut bukan main.
“Yang Mulia…?!im”
“Wah, Eleanor. Sudah lama sekali, bukan? Apakah kau baik-baik saja?”
Kata Permaisuri.
Yah, tepatnya, dia berbicara melalui ‘peng sintesis suara’ buatan sihir—sebuah perangkat yang merespons niat pengguna dan mengeluarkan suara pengguna atas nama mereka.
“…”
Saat itulah aku menyadari…
Orang ini…
Telah menggunakan ‘suara aslinya’ saat berbicara denganku…
Seolah memperlakukanku seperti seseorang yang spesial.
“Kau juga, Dowd. Kita baru saja bertemu, tapi senang bisa melihatmu lagi.”
Seperti yang kuduga.
Sekali lagi, dia menggunakan suara aslinya untuk berbicara denganku, bukan dengan peng sintesis suara.
Seolah mengabaikan betapa lemah dan tidak stabilnya suaranya.
“…”
“…”
Iliya dan Eleanor menatapku dan Permaisuri secara bergantian dengan horor di mata mereka.
Tatapan mereka terasa seolah-olah sedang bertanya hubungan macam apa yang kumiliki dengan Permaisuri.
“Hm.”
Sementara itu, Permaisuri berjalan santai ke dalam ruangan dan duduk di sofa.
Karena terkejut, baik Iliya maupun Eleanor bangkit dari tempat duduk mereka secara bersamaan.
“Jadi.”
Karena tubuhnya tidak bisa digerakkan dengan nyaman, gerakannya agak canggung, tapi udara di sekitarnya terasa ceria. Dia benar-benar menikmati ini.
Suasana di dalam ruangan terus berlanjut seperti itu sampai dia membuka mulutnya lagi.
“Perintah apa yang akan kau berikan padaku hari ini, Dowd?”
Begitu dia mengatakan itu, suasana langsung hancur berkeping-keping.
“…”
Keheningan yang pekat merayap di dalam ruangan. Semua orang hanya menatap Permaisuri dengan tatapan kosong.
Termasuk aku.
…Apa yang dia bicarakan?
Bukankah dia bilang bahwa dia membiarkanku yang memutuskan?
Itu berarti dia akan menungguku membuat keputusan.
Tapi, kenapa dia berbicara seolah-olah sudah dipastikan bahwa aku akan menjadi selirnya dan dia akan menjadi ‘milik’ ku?
“Ah, jangan salah paham. Apa yang kukatakan tentang keputusan ada di tanganmu masih berlaku.”
Ucap Yang Mulia Permaisuri, seolah membaca pikiranku.
“Namun, aku khawatir kau menganggap ucapanku hanya sebagai pemanis bibir saja, jadi ini adalah caraku untuk memberimu jaminan. Kau boleh memerintahku untuk melakukan apa pun yang kau inginkan.”
“…”
“…”
Wajah Iliya, yang tadinya tampak seolah-olah tidak bisa lagi terkejut lebih dari sebelumnya, langsung memucat. Tidak, ralat, wajahnya berubah menjadi kebiruan.
Sedangkan Eleanor, dia terlihat jauh lebih buruk. Dia berjuang untuk membuka mulutnya, sementara kulitnya benar-benar menggelap.
“…Apa maksudmu dengan perintah, Yang Mulia, per-, perintah macam apa—”
“Yah, aku sudah membuat kontrak seperti itu dengan pria itu, jadi…”
“Tadi Anda bilang… Kontrak…?”
“Mhm.”
Permaisuri menyeringai saat dia melanjutkan.
“Anggap saja itu sebagai hadiah dariku untuknya. Meskipun, pada akhirnya, dialah yang akan membuat keputusan.”
“…”
“Dia bisa memerintahku apa saja, bahkan jika itu adalah hal yang erotis, aku tidak keberatan. Aku sudah lama mendengar bahwa tubuh dan wajahku lumayan.”
“…”
Iliya hampir tampak seperti tersedak udara.
Tidak ada bedanya dengan Eleanor.
Begitu juga dengan diriku, yang harus menghadapi tubuhku yang goyah karena pusing yang menyerangku.
Kau sebenarnya adalah seorang assassin, kan?
Nabi mengirimmu untuk membunuhku, ya? Begitukah rupanya?
Itu adalah satu-satunya penjelasan yang masuk akal mengapa dia bisa dengan santainya mengatakan hal-hal seperti itu kepadaku.
“…”
Iliya dan Eleanor mengalihkan pandangan mereka kembali kepadaku.
Kepala mereka bergerak dengan bunyi berderit, seperti mesin yang kurang oli, saat mereka melakukannya, yang membuat mereka terlihat semakin menakutkan.
“…Jelaskan.”
“…Cepat.”
Tepat setelah itu.
Dua suara penuh niat membunuh keluar dari mulut mereka, satu demi satu.
“…”
Sial.
Aku benar-benar hancur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!