"...Menurut Anda, apakah dia layak dimanfaatkan, Tuan Bogut?"
Senyum ceria yang selalu terpatri di wajah Marquis Bogut berubah dalam sekejap.
Karena para tamu undangan khusus dari berbagai penjuru berkumpul di dalam ruang perjamuan, suasananya cukup riuh. Sebab itulah, tidak akan ada masalah jika mereka membicarakan urusan pribadi secara terbuka seperti ini.
"Apa maksud Anda, Count Ravel?"
"...Pria itu, Dowd Campbell."
Mendengar jawaban bersemangat dari pria itu, Count Ravel bersusah payah menahan diri agar tidak merengut.
*Tak disangka keparat seperti ini adalah pemimpin Asosiasi Bangsawan Tinggi.*
Dia sama sekali tidak menyukai Marquis muda yang tidak sopan ini. Meski tahu julukan luar biasa sang Marquis, Lionheart—yang didapat dari pencapaian militernya yang gemilang—pria itu sendiri malah tampak seperti badut alih-alih ksatria tak tertandingi.
Terlahir di keluarga terpandang dengan sejarah panjang, Count Ravel dibesarkan dengan sopan santun dan etiket yang kaku, sehingga dia membenci tipe orang seperti ini.
Terutama terkait orang dari Keluarga Viscount yang sedang diawasi oleh sang Marquis.
"Bukan hal yang sulit untuk menemukan bakat menjanjikan di seluruh Kekaisaran, dan bagi Asosiasi Bangsawan Tinggi seperti kita, tidak sukar untuk merekrut orang-orang semacam itu," tutur sang Count, berusaha mengendalikan nadanya.
Marquis Bogut mendapat dukungan penuh dari para petinggi Asosiasi Bangsawan Tinggi lainnya, jadi sebisa mungkin dia tidak boleh memancing permusuhan dengannya.
Namun...
Dia merasa perlu mengutarakan pendapatnya ini secara terbuka.
"Apakah kita benar-benar perlu memberi perhatian pada seseorang dengan latar belakang serendah itu?"
Mendengar perkataannya, Marquis Bogut memiringkan kepalanya.
"Count Ravel, apakah Anda tidak menerima dokumennya?"
"Dokumen apa yang Anda maksud?"
"Hasil penyelidikan Asosiasi Bangsawan Tinggi tentang informasi pribadi Dowd Campbell! Siapa pun yang sudah membacanya pasti tahu dia bukanlah orang yang bisa diabaikan begitu saja sebagai sampah dari Keluarga Viscount!"
Marquis Bogut melanjutkan sambil tersenyum lebar.
"Yah, dengan catatan kalau mereka bukan orang bodoh!"
"..."
Mendengar kata-kata yang pada dasarnya menyuruhnya berhenti bicara omong kosong, pipi sang Count berkedut pelan.
Dia bukan tidak tahu kepribadian Marquis Bogut—yang terkadang terasa kekanak-kanakan atau bahkan tidak tahu tata krama sama sekali—namun dia tidak terbiasa dengan percakapan sejujur ini.
"...Saya mengakui catatan prestasinya memang mengagumkan."
Tak perlu dikatakan lagi, dia sudah tahu bahwa apa yang tertulis dalam dokumen tersebut adalah serangkaian pencapaian yang luar biasa.
Menundukkan Manusia Iblis, meredakan kekacauan skala besar di Elfante, hingga mengalahkan Dewa Kuno dari dimensi lain.
Karena Atalante, Kepala Sekolah Elfante, mengarahkan seluruh pengaruhnya untuk menyembunyikan informasi tersebut, rincian pencapaiannya memang mustahil didapatkan. Namun, fakta bahwa pria itu tetap selamat meski terlibat dalam semua kekacauan itu saja sudah menyiratkan banyak hal.
Ditambah lagi dengan penampilannya dalam Ujian Seleksi Pahlawan yang begitu luar biasa, bahkan sang Count pun tahu bahwa pria ini adalah bakat terbaik di antara yang terbaik—sebuah permata.
Namun...
Terlepas dari semua itu...
"Saya mendengar bahwa dia adalah alat yang digunakan untuk menambatkan 'tali kekang' pada para Iblis," ucapnya dengan nada setengah merendahkan.
Sebenarnya dia tidak menampik efektivitas pria itu. Jika ada, dia mengakui bahwa Dowd 'layak dimanfaatkan', bahkan lebih dari cukup, mengingat ada kemungkinan dia bisa mengendalikan para Iblis.
Kenyataan bahwa bukan hanya para pemimpin Kekaisaran, melainkan Paus dari Tanah Suci pun menaruh perhatian padanya, membuat hal ini tidak perlu diperdebatkan lagi.
Namun, menjadikan orang seperti itu sebagai 'sekutu' adalah urusan yang sama sekali berbeda. Terutama karena dia terlibat sangat dalam dengan musuh seluruh umat manusia.
"Apa untungnya menarik orang seperti itu ke pihak kita? Beban yang harus kita tanggung terlalu besar."
"Dia pria yang berhasil menarik perhatian Yang Mulia Permaisuri dan Kanselir Sullivan! Menurut saya pasti ada alasannya, bukan?"
"Mereka mengawasinya dan kita mengundangnya secara pribadi ke acara sosial adalah dua hal yang berbeda. Anda, dibanding siapa pun, seharusnya paling paham soal itu."
Ravel melanjutkan sambil menghela napas.
"...Ini sama saja seperti memberi mereka alasan untuk menyerang kita. Tidak, mereka pasti akan menyerang kita. Permaisuri, Kanselir, bahkan faksi-faksi kecil lainnya tidak akan ragu untuk mengambil langkah mengecam kita karena dekat dengan orang yang terhubung dengan Iblis."
Tidak hanya itu, ada implikasi lain dari mengundang orang seperti itu secara 'pribadi' ke sebuah pertemuan sosial.
Itu sama saja seperti mengumumkan kepada orang-orang di sekitar bahwa 'orang ini adalah bagian dari kita'.
"Dan apakah itu menjadi masalah, Count Ravel?"
"...?"
Ravel menatap Bogut seolah-olah menganggapnya aneh.
Tentu saja masalah! Itu tidak lain adalah masalah besar!
Alasannya, mereka tidak hanya akan menjadikan Kekaisaran sebagai musuh, tetapi juga seluruh benua.
Bahkan para Penyihir gila dari Menara Sihir—yang berikrar hanya sebatas cendekiawan yang mendedikasikan diri untuk memajukan teknologi dan bersumpah tidak akan campur tangan dalam pergeseran kekuasaan benua—pasti akan mengambil bagian aktif jika menyangkut pemusnahan Iblis.
Namun, sikap pria ini yang terkesan meremehkan dengan prinsip 'selama kita bisa menjadikannya sekutu', seolah-olah—
"..."
Tiba-tiba, Ravel menyadari sesuatu saat rasa dingin merambat di tulang belakangnya.
"...Tuan Bogut."
Tidak mungkin.
Tidak mungkin seperti itu. Namun...
Pipi Count Ravel berkedut saat dia bertanya,
"Nilai pria itu, seberapa tinggi Anda menetapkannya?"
"Saya tidak mengerti apa maksud Anda, Count Ravel!"
"..."
*Bajingan licik ini.* Dia tahu betul apa yang kubicarakan, tetapi sengaja berakting seperti orang bodoh.
Ravel menatap tajam ke arah Bogut sambil menggigit bibirnya pelan.
...Bagaimanapun juga, orang ini...
Entah itu tentang Iblis, menjadi musuh publik seluruh umat manusia, atau apa pun.
Ravel yakin pria di hadapannya berpikir hal-hal itu tidak masalah selama dia bisa menjadikan Dowd sebagai 'sekutu'.
Yang artinya, dia menganggap nilai pria itu melebihi risiko menjadi musuh publik seluruh benua.
*Sebenarnya ada apa dengan pemuda itu...?*
Saat Count Ravel bertanya-tanya begitu, Marquis Bogut melemparkan pertanyaan lain kepadanya.
"Apakah Anda pernah memikirkannya, Count Ravel?"
"...Apa maksud Anda?"
"Belum lama sejak Keluarga Campbell dinaikkan statusnya menjadi Keluarga Viscount. Sebelum ini, mereka hanya Keluarga Baron; rakyat biasa yang punya sedikit kekayaan bisa saja membeli gelar seperti itu."
"...?"
Tentu saja Count Ravel sudah mengetahuinya karena hal itu tertulis di dokumen.
Pertanyaannya, mengapa sang Marquis membahas ini sekarang?
"Aneh rasanya orang-orang tidak sepenasaran yang kubayangkan tentang masalah ini!"
"Apa?"
"Bagaimana bisa seseorang tanpa latar belakang luar biasa berhasil mendaftar di Elfante, akademi terbaik di Kekaisaran?"
"..."
Hal pertama yang terlintas di pikiran sang Count adalah mereka pasti mengusahakannya dengan satu atau lain cara.
Lagipula, dari hasil performa yang tercantum di dokumen, orang seperti dia bisa saja masuk ke akademi dengan mudah.
Elfante memberikan kesempatan pendidikan yang adil. Bahkan jika seseorang bukan dari keluarga terpandang, selama mereka berbakat atau telah membuktikan diri, siapa pun mereka—
"..."
Hah?
Tunggu sebentar.
Tiba-tiba, Count Ravel mengingat bagian dari dokumen yang telah dibacanya.
Bukan tanpa alasan dia menjadi petinggi Asosiasi Bangsawan Tinggi—dia bisa langsung menyadari ada sesuatu yang ganjil.
Pemuda itu baru mulai menonjol *setelah* dia diterima di akademi.
Sebelum itu...
...Bocah itu tidak punya apa-apa...
Dia tidak punya bakat dalam Pertarungan Tangan Kosong, tidak ada hasil akademis yang menonjol, dan tidak pernah unggul dalam Penyusunan Mantra atau Penguasaan Kekuatan Ilahi. Bahkan nilai ujian kompetensinya sebelum masuk berada di peringkat paling bawah.
Dan Bogut baru saja menyatakan bahwa dia bukan berasal dari keluarga terpandang.
Singkatnya, dia adalah seseorang tanpa kemampuan, tanpa potensi berkembang, dan tanpa latar belakang yang bisa dibanggakan.
Pada titik ini, tidak aneh jika siapa pun bertanya-tanya;
*Bagaimana* bisa bocah ini diterima di Elfante sejak awal?
"Manusia itu dilahirkan oleh seorang wanita, Count Ravel!"
"..."
*Sekarang, omong kosong apa lagi yang dia katakan?*
Saat Count Ravel memikirkannya sambil menatap kosong, Marquis Bogut segera melanjutkan.
"Dokumen itu mencatat nama ayah pria tersebut, tetapi tidak ada informasi tentang ibunya di mana pun! Apakah Anda menyadarinya?"
"..."
Menurut ingatan sang Count, perkataan Marquis memang benar.
Informasi tentang ayahnya, Viscount Armin Campbell, ditulis dengan sangat rinci—meski tidak berarti banyak mengingat penyelidikan dilakukan oleh Badan Intelijen Pusat Kekaisaran, yang konon bisa menggali ingatan masa kecil target yang paling memalukan sekalipun jika mereka mau.
"...Apakah Anda ingin mengatakan bahwa penerimaannya di akademi ada hubungannya dengan ibunya?"
"Separuh tebakan, separuh yakin!"
"..."
Sebenarnya apa yang ingin dia katakan?
Saat dia menatap Bogut dalam diam sambil berpikir demikian, Bogut melanjutkan.
"Yah, ini cuma tebakanku, tapi jika orang yang kupikirkan benar-benar ibunya, wajar saja kalau Dowd Campbell menunjukkan performa setingkat ini!"
"..."
"Lagipula, Anda ini pria yang aneh, Count Ravel! Coba pikirkan! Penyelidikan yang dilakukan oleh Badan Intelijen Pusat akan menggali segala hal tentang target—bahkan informasi yang paling tidak berguna sekalipun! Namun, mereka tetap tidak mendapatkan apa pun tentang ibunya dan Anda sama sekali tidak mempertanyakannya!"
Itu... benar juga...
Namun, masalahnya dia tidak terlalu peduli pada awalnya.
Count Ravel menjawab sambil membelai dagunya.
"...Saya memang sempat berpikir ibunya mungkin sudah meninggal saat dia masih kecil. Atau ibunya adalah sosok yang terlalu sepele untuk dimasukkan ke dalam dokumen."
"Atau,"
Suara sang Marquis terdengar ceria seperti biasa.
Namun, entah bagaimana...
"Mungkin dia adalah seseorang yang tersembunyi di balik tabir rahasia sedemikian rupa sehingga Badan Intelijen Pusat, lembaga intelijen terbaik di Kekaisaran, tidak dapat menemukan petunjuk sedikit pun meskipun sudah mengerahkan seluruh kemampuan mereka."
Terlihat juga sedikit 'niat jahat' yang berbahaya dalam suaranya.
Karena sudut cahaya yang memancar dari lampu gantung di atas, bayangan terbias dengan elok di seluruh wajah Bogut, dan Count Ravel, yang mengajukan pertanyaan, tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut melihat pemandangan itu.
Dengan senyumnya yang tersembunyi dalam bayang-bayang, matanya bersinar menakutkan, seolah menyimpan kobaran api.
"Seseorang yang bahkan tidak bisa didekati oleh orang-orang paranoid yang mampu menggali keburukan Permaisuri sekalipun."
Suasana santai yang biasanya dibawakan Bogut telah sirna.
Sebagai gantinya, dia memancarkan aura yang begitu menekan.
"Bagaimana kalau kita bertaruh?"
Bogut bertanya saat Ravel menelan ludah.
"...Taruhan?"
"Ya!"
Setelah melangkah kembali ke tempat yang terang, sang Marquis mengangguk dengan semangat.
"Jika pria itu melakukan sesuatu yang sangat hebat hingga meyakinkan Anda selama acara sosial ini, Count Ravel, saya yang menang. Dan jika dia tidak melakukannya, Anda kalah. Bagaimana menurut Anda?"
"..."
Alih-alih menyetujui taruhan yang tidak mungkin dia menangkan, sang Count menghela napas.
*Lagipula, tidak mungkin keparat itu bisa melakukan sesuatu yang begitu hebat.*
Tepat saat dia berpikir begitu.
Orkestra yang terus bermain di luar ruang perjamuan mendadak berhenti.
Saat semua orang saling pandang dengan bingung...
"Yang Mulia Permaisuri Kekaisaran memasuki ruangan!"
"Semuanya harap berdiri!"
Begitu seruan itu bergema, bagian dalam ruang perjamuan langsung riuh dalam sekejap.
"...Yang Mulia Permaisuri?"
"Yang Mulia Permaisuri datang sendiri?"
Permaisuri dikenal jarang keluar karena kondisi fisiknya. Terasa seperti ini pertama kalinya beliau menampakkan diri di ruang perjamuan.
"Penguasa abadi Kekaisaran, penuh gairah, cerdas, dan mempesona! Cecilia ke-11—"
"Tidak, tidak. Aku tidak butuh itu."
"..."
Pelayan yang meninggikan suaranya untuk mengumumkan kedatangan Permaisuri langsung bungkam.
Sebab, suara lelah sang Permaisuri terdengar di ruang perjamuan.
"Tamu spesial hari ini bukanlah aku. Bisakah kalian fokus pada orang di sebelahku saja?"
"...?"
Kata-kata semacam itu keluar dari Penguasa Kekaisaran.
Sosok yang berada di puncak tertinggi kekuasaan di benua ini.
Apa-apaan yang dia bicarakan?
Saat semua orang berpikir begitu sambil menatap kosong ke arahnya.
Menyusul di belakang Permaisuri,
Seseorang melangkah masuk.
"..."
"..."
Semua orang bungkam.
Itu karena...
Ada seorang pemuda.
Berjalan masuk dengan Kanselir merangkul salah satu lengannya, sementara sang Permaisuri menggelayut di lengan yang satunya.
Dalam kedamaian yang sempurna, ketiganya berjalan rapat saling menempel.
Melangkah masuk bersama-sama.
"..."
"..."
Saat ruang perjamuan terlempar ke dalam keheningan yang mencekam.
"Lihat itu!"
Suara riang Bogut terdengar.
"Dia bahkan melampaui harapanku!"
Ravel tidak sanggup berkata apa-apa.
Karena memang hanya reaksi itulah yang bisa dia tunjukkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!