Orang-orang yang bagai air dan minyak selalu ada di dunia ini.
Mereka yang begitu bertemu langsung berkata, 'Aku tak akan pernah cocok dengan orang ini', dan hal itu berlanjut sepanjang waktu.
Dan ada kemungkinan sangat besar Iliya dan Eleanor merasakan hal serupa saat saling memandang.
"…"
"…"
Mual, seperti dugaan.
Di dalam kereta yang goyah itu, Iliya dan Eleanor berpikir begitu hampir bersamaan.
Secara teknis, mereka bisa akrab satu sama lain jika mau. Setelah semua, mereka memiliki banyak kesamaan.
Keduanya dibesarkan dengan memegang pedang sejak usia dini, sehingga sama-sama sangat tertarik pada ilmu pedang dan pelatihan fisik pada umumnya. Mereka juga sulit memiliki banyak teman karena berada pada posisi di mana teman-teman seusianya akan mengagungkan mereka.
Masalahnya ada pada satu hal yang mereka miliki bersama.
Bahwa kedua orang ini menyukai 'pria yang sama', sebuah penghalang mutlak yang pasti.
…Aku oke soal Riru, tapi orang ini agak…
Berbeda dengan Riru, yang ia kenali seiring mereka menjadi semakin dekat, kebencian Iliya terhadap Kadipaten Tristan tak mereda.
Itu adalah jenis kebencian yang cukup dalam untuk membuat dua teman dekat bertengkar, jadi mengingat mereka tak pernah akrab sejak awal, mustahil ia bisa memandang Eleanor dengan baik sama sekali.
"…Jadi."
Tak bisa menahan diam yang telah berlangsung cukup lama, Iliya akhirnya memecahkannya.
"Kenapa kita pergi ke Istana Kekaisaran begitu tiba-tiba?"
Ia tak memiliki masalah dengan pengaturan ini.
Sebagai putri angkat Margrave Kendride, salah satu dari sangat sedikit Bangsawan Utama di Kekaisaran, mengunjungi Istana Kekaisaran bagaikan acara tahunan baginya.
Eleanor, Lady Tristan sendiri, pasti merasakan hal yang sama dalam kasus ini.
Masalahnya, bahkan dengan itu dipertimbangkan, Istana Kekaisaran jelas bukan tempat yang bisa dikunjungi sembarangan seolah pergi piknik.
Bahkan Margrave Kendride, yang biasanya bertindak seperti binatang buas, akan bersikap patuh dan sopan di istana kekaisaran, mengejutkannya.
—Tempat ini arena kompetisi bagi iblis-lapar, Iliya.
Peringatan yang ditanamkannya itu, dihiasi dengan ketajaman di suaranya, masih segar dalam ingatannya.
—Jangan pernah melakukan apa pun yang bisa dijadikan alat untuk melawanmu. Jangan pernah. Malah, jangan sampai mencolok.
"…"
Bahkan salah satu Bangsawan Utama paling bergengsi di Kekaisaran berkata begitu.
Jadi, tak perlu lagi menjelaskan lebih lanjut mengenai cakupan bahaya yang mengintai di dalamnya.
"Well, kau mungkin sudah menebak alasannya."
Saat Iliya terdalam dalam pikiran, Eleanor menjawab dengan suara tenang.
"Karena kudengar Dowd masuk ke tempat itu."
"…"
Ya, Iliya menduganya.
Karena sembilan dari sepuluh kali, setiap kali Eleanor terdorong dengan aneh, pria itu terlibat entah bagaimana.
"…Tak heran dia tiba-tiba menghilang."
Setelah Orde Kedua selesai, Iliya telah pergi ke kamarnya di malam hari, membawa botol alkohol untuk mengadakan pesta perayaan bersamanya. Ia mengingat betapa terkejutnya ia karena tak menemukannya di sana.
Tapi kemudian, cerita dalam mengenai bagaimana dia tiba-tiba dipanggil ke Istana Kekaisaran—
"Tidak, tunggu."
Eleanor memotongnya, matanya menyipit.
"…Kau pergi ke kamarnya sendiri dengan botol alkohol di tengah malam?"
"…"
"Apakah kau benar-benar pergi dengan niat mengadakan pesta perayaan bersamanya?"
"…"
Iliya menghindari tatapan Eleanor sambil menggaruk pipinya yang memerah.
Sambil memaksakan senyum ramah, ia melontarkan respons.
"…Bukankah kau yang berpikiran aneh, Presiden? Aku benar-benar cuma ingin mengadakan pesta perayaan, tak lebih."
"…"
Sayangnya baginya, alasan itu sepertinya tak bekerja.
Eleanor masih mengiriminya tatapan yang sangat dingin.
Jadi, ia beralih ke topik lain, dan itu adalah satu-satunya opsinya dalam situasi ini.
"S-Sehingga, Presiden Dewan Siswa! K-Kau tahu kenapa Guru dipanggil ke Istana Kekaisaran?"
"…"
Untung baginya, Eleanor sepertinya telah memutuskan untuk membiarkan hal ini lewat kali ini.
Harus demikian karena ia benar-benar mengalihkan tatapan tajamnya sambil menghela napas.
"…Aku tak tahu. Yang kudengar, Yang Mulia Kaisar secara pribadi menamakannya."
"…"
Iliya mengerutkan kening.
Kaisar sendiri menamakannya?
Kenapa sih?
"…Aku tak tahu alasannya juga. Yang Mulia pasti punya alasan sendiri, oleh karena itu, aku tak terlalu khawatir soal itu."
"…"
"Masalahnya adalah para bangsawan atas terkutuk itu."
Iliya tertawa kecil, setuju secara diam-diam.
Itu adalah pertama kalinya ia pernah melihat Eleanor secara terbuka mengutuk sesuatu seperti itu, tapi orang-orang itu pantas menerimanya.
Adipati dan Margrave, yang merupakan Bangsawan Utama, membanggakan otoritas yang hebat—mereka memiliki saham 30% hingga 40% dalam politik. Namun, yang menempati pemandangan politik Kekaisaran adalah rumah bangsawan lama yang diwakili oleh 'Bangsawan Atas'.
Mereka adalah lima keluarga bergengsi yang berada tepat di bawah Bangsawan Utama.
Kelompok orang yang hanya memikirkan peningkatan sumber keuntungan mereka dengan menempel pada sisi Empress dan Kanselir.
Untuk mengutip Margrave Kendride, mereka memiliki hati ular.
"Jadi, mungkin ada situasi di mana kau dan aku harus bekerja sama."
Eleanor melanjutkan dengan suara rendah, tertahan.
"…Karena Dowd perlu menghalangi serangan yang mungkin terjadi di dalam. Tapi, tak akan sulit baginya jika Rumahtangga Margrave dan Rumahtangga Kadipaten bersatu."
"…"
Dalam suatu cara, Eleanor tampak mengagumkan di mata Iliya, setidaknya dalam situasi ini.
Ia pasti tak terlalu senang bekerja dengan Iliya, tapi begitu Dowd terlibat, ia segera membuang perasaan pribadi tersebut dan bahkan menawarkan kerjasama seperti ini.
"…Biasanya aku akan langsung menolak."
Itulah sebabnya…
Iliya harus setidaknya menampilkan ketulusan yang sesuai dengan antusiasme Eleanor.
"…Aku akan membantumu kali ini. Hanya karena Guru terlibat, meskipun."
"Terima kasih."
"Tapi…"
Iliya melanjutkan sambil tersenyum.
"Mengapa kita tidak 'mengalah' pada satu hal kepada salah satu dari kita yang lebih membantu?"
"…"
Ia mengingat ini.
Sebelumnya, saat liburan.
Ini adalah taruhan yang mereka buat saat mereka membalikkan wilayah seorang Count.
"…Kedengarannya tidak buruk."
Eleanor menjawab dengan senyum.
"Apakah kau bilang kita lihat kesimpulan taruhan yang kita buat?"
"Baik, aku tak berencana kalah."
Eleanor dan Iliya bertukar senyum tajam saat mereka berkata begitu.
Dengan begitu, mereka memperkuat tekad dan kemauan mereka saat tiba di Istana Kekaisaran.
"…Dia masuk ke kamar tidur Yang Mulia Kaisar? Dowd? Pada saat seperti ini?"
"Itu yang kudengar."
"…"
Begitu mereka mendengar itu dari mata-mata Rumahtangga Tristan di dalam Istana Kekaisaran,
Kaget memenuhi raut wajah mereka secara bersamaan.
Untuk mempersingkat…
Saat ini, aku berdiri tepat di depan kamar tidur Kaisar.
"…"
Sebelum aku sampai di sini, Sword Saint literally berkeringat dingin saat ia mencoba menenangkan Kanselir, yang sepertinya akan menyemburkan api dari mulutnya.
"Apakah ini caranya mengumumkan perang? Aku harus bertemu Yang Mulia Kaisar secara pribadi no—"
"…Tolong jangan gunakan kata-kata begitu sembarangan, Kanselir Sullivan. Jika kau yang mengucapkannya, tak banyak yang bisa menganggapnya sebagai omong kosong."
Seberapa pun aku bisa relate dengan kata-kata itu.
Maksudnya, mendengar kata perang keluar dari mulut Kanselir itu, ya, aku tak bisa menganggapnya sebagai omong kosong.
…Sial, itu menakutkan.
Itu bahkan lebih karena dia benar-benar tampak seperti akan bertarung fisik dengan Empress.
Mengingat dia selalu menjaga ketenangannya dalam game, aku bertanya-tanya berapa banyak akalnya yang hilang baginya sehingga berkata begitu.
Bagaimanapun, dia hanya tenang, meski hanya sedikit, setelah Sword Saint sendiri menegaskan puluhan kali bahwa 'sesuatu yang membuatnya marah tak akan pernah terjadi'.
Bahkan begitu, dia masih memberiku Batu Mana untuk kontak darurat, di mana dia bersikeras aku harus menekannya jika ada sesuatu yang terjadi.
—Kau harus menekan itu jika terjadi sesuatu, Dowd.
Hingga saat terakhir, dia masih terlihat sangat enggan, tapi mengingat ini adalah Instruksi Kaisar, tak ada yang bisa kami lakukan. Maksudnya, jika aku tak mematuhi itu, seluruh Perang Saudara bisa terjadi.
Itulah sebabnya aku patuh dibiarkan diseret ke sini.
"Yang Mulia Kaisar menunggu di dalam."
Sword Saint, yang menemani aku ke sini, membungkuk hormat sebelum melanjutkan.
"Mengingat ini pertamamu berkunjung padanya, Yang Mulia Kaisar tak akan peduli pada sopan santunmu, jadi buat dirimu nyaman."
"Terima kasih."
Aku tahu itu hanya omong kosong, tapi aku tetap berterima kasih padanya.
Kemungkinannya dia sedang mencoba mengatakan bahwa aku tak boleh mengabaikan sopan santun sepenuhnya.
"Aku bermaksud."
"…Maaf?"
Sword Saint melanjutkan, masih tersenyum lembut.
"Inilah yang diucapkan Yang Mulia Kaisar sendiri; Demi kehormatan Keluarga Kekaisaran, Dia tak akan menghukummu soal sopan santun. Dan Dia mengatakan bahwa kau harus memperlakukan Dia dengan santai."
Apa?
Kenapa?
"…T-Terima kasih…?"
Aku barely bisa mengecapkan jawaban itu.
Itu bukan berarti aku mengerti kenapa Dia membuat pengecualian seperti itu untukku.
Jadi, Dia menceritakan padaku, seorang anggota Keluarga Viscount paling tinggi, untuk membuatku 'nyaman' di hadapan Dia sendiri, sang Kaisar? Dia bahkan menekankan poin itu dengan menyelipkan kehormatan Keluarga Kekaisaran di sana.
Padahal aku seseorang yang lehernya bisa dipotong dengan jentikan jari jika Dia mau…
…Serius, apa sih sebenarnya?
Terlalu banyak. Tak paham.
Sementara berpikir demikian, aku masuk ke kamar tidur Kaisar.
Begitu aku masuk ke dalam,
"…Selamat datang, Dowd Campbell."
Kaisar menyapaku. Telanjang bulat.
"…"
Apa sih ini?
Apa ini?
"Terima kasih sudah menerima undanganku, mengingat sudah terlambat saat ini."
Saat ia mengatakannya dengan suara rendah, berbisik, sebuah jendela muncul di depan mataku.
[ Aura Iblis terdeteksi. ]
[ ‘Segel Si Jatuh’ bereaksi! ]
"…"
Untuk sesaat, aku merasa mual.
Aku tahu masih ada satu Iblis tersisa.
Iblis Coklat. Iblis Keserakahan.
Tapi, aku tak tahu Kaisar adalah Wadahnya!
"…"
Sial, aku terjebak dengan Pembuluh Iblis di dalam kamar tidur? Dengan hanya berdua?
Belum lagi dia berada pada posisi di mana aku bahkan tak bisa menyuruhku berkata tidak!
Ini sialan…!
"…Aku tak dalam penampilan resmiku, tapi aku mohon pengertianmu."
Sementara aku memusingkan otakku secara putus asa…
Kaisar berkata sambil tertawa saat ia berbaring di tempat tidur dan menyeka dirinya dengan handuk.
Uh.
Tunggu.
Sepertinya dia tak akan 'memakanku' segera.
"…"
Lilin redup adalah satu-satunya sumber cahaya di kamar tidur luas ini. Berkat itu, tubuh telanjangnya hanya terlihat di bawah cahaya bulan pucat, membuatnya tampak lebih seperti mimpi.
Jujur, ini pertama kalinya aku pernah melihat tubuh wanita yang mendekati telanjang.
Sial, dia terlihat sangat cantik.
Mereka sering mendeskripsikan Cecilia yang ke-11 sebagai seseorang yang memiliki kecantikan 'tak manusiawi', bahkan di antara protagonis Sera yang rata-rata sudah sangat tampan.
Lengkungan indah yang menyusun seluruh tubuhnya. Kulit pucat cukup sehingga menyerupai kaca.
Tubuhnya menyerupai patung yang sepertinya telah dibuat dengan hati dan jiwa.
Namun, di dalam tubuh yang indah begitu…
Juga terlihat bagaimana pembuluh darah di seluruh tubuhnya berubah hitam dengan nekrosis karena 'Darah Naga' yang mengalir di nadi.
Terlihat seolah darah hitam mengalir di tubuhnya.
"…"
Kutukan Darah Naga.
Melihatnya langsung, memang terlihat mengerikan.
Bahkan Kutukan Pemutusan yang memakan tubuh Yuria pun tak seburuk ini.
"Mau mendekat? Penglihatanku tak terlalu bagus."
"…Ya, Yang Mulia Kaisar."
Saat aku mendekati tempat tidur, Cecilia yang ke-11 mengulurkan tangan ke wajahku…
Perlahan, seolah ia sedang berusaha menghargainya.
Ada tatapan gelap di matanya saat ia meraba wajahku.
"…Jadi, ini—"
Dengan tawa, ia melanjutkan.
"—Wajah kesayangan wanita di Elfante. Kau terlihat menarik."
"…"
Kata-kata yang bisa menghentikan otakku bekerja masuk ke telingaku.
"…Hm? Kenapa reaksimu? Berusaha menyangkal? Dari periode singkat saat aku memperhatikanmu, aku kehilangan hitungan berapa banyak wanita yang menempel padamu."
"Tidak, aku tidak."
Ini setara dengan aku mengakui dengan mulutku sendiri bahwa aku adalah Playboy gila, tapi aku tak punya pilihan, karena Kaisar mengatakannya.
Jika Dia menyuruhku berbicara apa adanya, aku rasa aku harus.
"Kau tak perlu terlalu sopan. Meskipun, aku paham kecemasanmu karena perbedaan status yang besar."
Ia mengatakannya sambil tersenyum nakal.
"Aku perlu tahu 'Dirimu yang biasa', lebih baik tak lihat kau terlalu sopan seperti ini."
"…Dirimu yang biasa?"
"Mhm. Agar lebih mudah bagiku untuk meyakinkan yang lain."
"…"
Meyakinkan?
Tentang apa?
Saat aku berpikir demikian, Kaisar melanjutkan dengan helaan napas.
"Kudengar kau cukup paham urusan internasional, Dowd Campbell."
Ia melanjutkan lagi.
"Apa pendapatmu tentang situasi Kekaisaran saat ini?"
"…"
Berpura-pura bodoh akan sia-sia karena dia menyuruhku menunjukkan diriku yang biasa.
Tapi, pertanyaan itu bukan pertanyaan yang bisa kujawab langsung.
Kenapa?
Karena, jika harus jujur, Kekaisaran ini benar-benar berantakan.
Meski Kanselir dan Kaisar berusaha keras agar tak saling bentrok, para bangsawan di bawah mereka sibuk memilih pihak dan memulai perkelahian geng.
Ini situasi aneh ketika mereka yang memiliki status sosial lebih tinggi sebenarnya bersih dan memiliki akal sehat, sedangkan mereka yang lebih rendah statusnya kotor dan busuk.
"…Aku sudah bisa tahu apa yang kau pikirkan hanya dengan melihat ekspresimu."
Ia berkata, tersenyum pahit.
"Memang, Kekaisaran sedang kacau saat ini. Sullivan dan aku masih berusaha keras mencegahnya memburuk dan mempertahankan kondisi yang ada, tapi tak ada yang tahu berapa lama kedamaian palsu ini akan bertahan."
Kaisar menunduk menatap tubuhnya dengan senyum pahit.
"Sekarang, bisakah kau bayangkan…"
Tubuhnya, yang dimakan tiap jam, tiap menit oleh Kutukan Darah Naga.
Tubuh lemah yang tampak begitu dekat kematian.
"Seberapa besar kekacauan yang akan meletus jika takhta kosong?"
"…"
"…Sejujurnya, aku tak tahu berapa lama lagi aku bisa bertahan dengan tubuh ini."
"…"
Kaisar berkata kepadaku, yang tetap diam.
"Karena itu aku butuh kau."
"A-Aku?"
"Mhm. Melihatmu memberiku sedikit ide. Ada cara bagimu menjadi sangat membantu dalam menyelesaikan situasi ini."
Kaisar melanjutkan dengan suara penuh wibawa.
"Dalam keadaan normal, aku harus memanggil Iliya Krisanax, Calon Pahlawan… Namun, ada alasan bagus kenapa dia tidak memenuhi syarat untuk menangani hal ini."
"…Dia tidak memenuhi syarat?"
"Bukankah dia wanita?"
"…"
Aku merasakan pertanda buruk. Aku merasakannya melalui tulang belakangku.
Jadi, orang ini adalah 'Pembuluh Iblis', ia menyatakan bahwa 'wanita' tidak memenuhi syarat untuk membantunya dan hal ini ada hubungannya denganku, seorang 'pria'…
Dari pengalamanku, aku tak merasakan ada yang baik keluar dari ini.
"Dowd Campbell."
Kaisar melanjutkan dengan senyum.
"Apakah kau bersedia menjadi pendampingku hanya sebulan?"
"…"
Tunggu.
Diam.
"Yang Mulia Kaisar."
Aku harus memeras suara suaraku hanya untuk mengucapkannya.
"…Bisa jelaskan?"
"Untuk mempersingkatnya, jadilah suamiku selama sebulan."
"…"
"Masih sulit dipahami? Jadi, kau akan hidup bersama sebagai pasanganku selama sebulan—"
Tuan.
Jelaskan alasanmu melakukan ini.
Mohon.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!