“Ada tiga ekor dari arah jam sembilan… tepat sekarang.”
“…”
Iliya mengayunkan pedangnya dengan wajah masam.
Monster tiruan berwujud serigala yang menyergap dalam kegelapan itu langsung hancur berkeping-keping oleh tebasannya.
“Dua lagi dari langit-langit. Incar leher mereka.”
“…Permisi, Guru.”
Ujarnya sambil memenggal dua tiruan berwujud kelelawar dalam sekejap.
“Ah, awas langkahmu, ada jebakan ubin di situ. Pelontar racun lumpuh ada di sebelah kananmu, hancurkan saja.”
“Halo? Guru? Aku punya satu permintaan.”
“Apa itu?”
“Begini sih boleh-boleh saja, tapi bisakah kau tolong bantu aku alih-alih cuma memberi instruksi…?”
“Enggak.”
“…”
Wajah Iliya semakin berkerut kesal, tapi melihat itu, aku akhirnya terkekeh dan menimpali.
“Bukankah kau sendiri yang mencoba menghajarku saat pertama kali kita bertemu beberapa hari lalu?”
“…Itu benar.”
“Dan bukankah kau juga yang bilang ingin meminta maaf? Katamu kau akan melakukan apa saja yang aku minta, kan?”
“…Aku memang mengatakannya.”
“Lalu apa masalahnya sekarang?”
“…Baiklah, aku minta maaf.”
Saat aku menyarankan agar ‘kita lebih dekat’, dialah yang dengan antusias berlari ke mari.
Dia harus menepati janjinya.
“…”
Lagi pula, kalaupun aku ingin membantu, aku tidak bisa.
Dengan status selemah serangga ini, aku sama sekali tidak berguna.
Lebih baik aku memberikan perintah saja dan membiarkan dia melakukan seluruh pertarungan.
‘Dan…’
Menjelajahi dungeon buatan ini memperjelas satu hal: *Desperation* tidak akan aktif kecuali ada niat membunuh yang mengancam nyawaku.
Itulah sebabnya skill itu tidak berfungsi pada monster tiruan yang hanya mengulang tindakan terprogram.
‘Jadi, apa arti dari semua ini?’
*Desperation* ternyata tidak mahakuasa. Seperti kebanyakan hal lainnya, skill itu punya celah dan ketidaksempurnaan yang jelas.
Keyakinan bahwa skill ini akan menyelamatkanku di setiap situasi adalah pemikiran yang harus segera dibuang.
‘Aku harus menaikkan stat-ku.’
Stat itu seperti kebugaran fisik yang bisa digunakan dalam segala situasi. Pada akhirnya, pertumbuhan pribadi adalah hal mutlak yang tak bisa dihindari.
Apalagi jika mengingat fakta bahwa kehebatan item dan skill juga dipengaruhi oleh stat.
Sambil memikirkan hal itu, Iliya kembali mengomel di sebelahku.
“Tetap saja, Guru punya skill dan mungkin bisa melakukannya lebih baik dariku. Kalau kita berdua bekerja sama, kita bisa menerobos jauh lebih cepat—”
[ Kecepatan yang luar biasa! ]
[ Anda telah memecahkan rekor 2 tahun! ]
“…”
Omelannya langsung terhenti begitu mendengar pengumuman yang menggema itu.
“Bukannya, kenapa? Bagaimana ini bisa terjadi? Apa yang sedang terjadi sekarang?”
Menilai dari kebingungannya, dia tampak tercengang karena berhasil memecahkan rekor meski maju dengan cara seperti ini.
“Apa itu sangat mengejutkan?”
“Ini bukan sekadar mengejutkan; ini tidak masuk akal!”
Serunya spontan.
“Pertarungan tiruan ini dibuat dengan asumsi bahwa dua orang yang akan melakukannya. Tapi aku menyelesaikannya sendirian, dan ini rekor tertinggi… Apa-apaan ini? Halo? Apa kau pakai sihir semacam itu? Ksatria biasa pun tidak akan bisa melakukannya seperti ini. Hah? Ada apa ini?”
“…”
Aku dalam hati menertawakan krisis eksistensial yang melanda dirinya.
‘Bagus sekali.’
Aku telah mengumpulkan cukup banyak pengalaman untuk dianggap sebagai veteran dalam game ini.
Dan sekarang, aku mendapatkan bawahan kelas atas yang bergerak tanpa protes atau mempertanyakan kata-kataku?
Dungeon ini sangat mudah hingga dia bisa menyelesaikannya bahkan dengan mata tertutup.
‘Hmm.’
Dan jika kami melakukan *speedrun* dengan hanya satu orang seperti ini, hal itu pasti akan menarik perhatian.
Bahkan, hadiah dari sekadar menyelesaikan pertarungan tiruan ini sudah lumayan, tapi hal itu juga sangat penting.
Aku harus memanfaatkan kesempatan ini.
Jadi, pada akhirnya, bagaimana?
“Sesi berikutnya akan sedikit lebih sulit daripada ini, jadi pertahankan semangat kita. Ayo berangkat~!”
Aku menyemangatinya.
Karena, sampai saat itu tiba, kau harus melakukannya sendirian.
“…”
Iliya mengatupkan giginya erat-erat.
‘Gigiku bisa tanggal kalau kau terus melakukannya.’
â—
Evan Kramer, mahasiswa tahun kedua Jurusan Penelitian Monster, duduk dengan gugup di depan panel kontrol.
“Tahap pertarungan tiruan akhir-akhir ini cukup bagus. Apakah pihak jurusan yang menyiapkannya?”
“Ya, ya…!”
Evan nyaris tidak bisa mengeluarkan jawaban karena terbata-bata. Orang di sebelah tersenyum melihat tayangan video yang sedang diputar.
“Kita bisa menaikkan anggarannya tahun depan.”
Jelas sekali bahwa dia adalah seseorang yang memiliki wewenang untuk mengatakan hal semacam itu.
Orang yang berbicara itu tidak lain adalah Dekan Akademi Ksatria.
Conrad Baltador.
Sang Dekan, yang melapor langsung kepada Kepala Akademi, adalah sosok yang, setidaknya di dalam Akademi, dikatakan memiliki kekuasaan yang tak tertandingi.
Bagi seorang mahasiswa, sekadar bernapas di dekat orang seperti itu saja sudah sangat sulit.
‘Kenapa orang seperti dia ada di bilik ini…?!’
Saat Evan menggigil memikirkan hal itu, sebuah suara lain terdengar.
“Oh, Conrad. Apa yang sedang kau lakukan di sini?”
Sial bagi Evan, pemilik suara ini juga sama sekali tidak membantu suasana.
Melihat orang yang memasuki bilik itu bersama beberapa asisten dosen Sekolah Sihir berwajah pucat, Evan nyaris mengalami masalah pernapasan sungguhan.
“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, Percy. Kau jarang sekali keluar.”
“Yah, sudah lama sejak terakhir kali aku keluar untuk melihat para mahasiswa baru. Aku suka melihat potensi bakat mereka.”
“…”
Conrad menatap tanpa suara ke arah para asisten dosen Sekolah Sihir yang tampak setengah mati di belakang wanita bernama Percy itu.
“…Kau tidak sedang mencari alat baru, maksudku, mahasiswa pascasarjana, kan?”
“Yah, kalau mereka ingin keluar atas kemauan sendiri, kau tidak akan menghentikan mereka, kan?”
Itu adalah Percy Siston Levantin, Dekan Sekolah Sihir. Dia menjawab dengan senyuman.
“Jadi, kau belum menjawabnya. Apa yang sedang kau lakukan?”
“Ada seseorang yang sedang kuamati akhir-akhir ini.”
Conrad menjawab sambil mengalihkan pandangannya kembali ke layar.
Pandangan Percy secara alami mengikuti arah pandang itu.
“Oh, aku tahu anak itu. Bukankah dia Kandidat Pahlawan berikutnya?”
Setelah mengatakan itu, pandangan Percy beralih ke panel samping yang menampilkan catatan penyelesaian tahap.
Kurasa itu hal yang wajar. Kecepatan anak itu melewati setiap tahap jauh lebih cepat daripada rata-rata mahasiswa.
Kandidat Pahlawan berikutnya memang patut diperhitungkan…
“Bukan, bukan dia.”
“…?”
Percy memiringkan kepalanya dan melihat ke arah mahasiswa lainnya.
“Siapa ini?”
“Dowd Campbell.”
“Ah, si penipu itu?”
Bahkan orang sepertinya, yang jarang keluar dan tidak begitu paham tentang kejadian-kejadian baru, pernah mendengar rumor tentang mahasiswa baru yang baru-baru ini membuat kehebohan.
Dengar-dengar pria ini berhasil menang tipis lewat kecurangan saat tanding tanding satu lawan satu melawan Kandidat Pahlawan.
“…Tapi kenapa kau malah mengamati seorang penipu?”
“Sepertinya kau juga sudah mendengar tentang itu.”
Conrad mendengus pelan menjawabnya.
“Bakat anak itu nyata.”
“Bakat?”
Percy mengerutkan kening dan menatap layar.
Bakat… Bakat apa?
Bagaimanapun cara dia melihatnya, itu tampak seperti sedang numpang tenar dari Kandidat Pahlawan.
“Inilah kenapa para Penyihir yang hanya berkutat dengan pena itu tidak bisa diandalkan.”
“Kenapa kau malah cari ribut sekarang?”
“Pencapaian dan rekor ini tidak akan pernah bisa diraih hanya oleh Kandidat Pahlawan sendirian. Justru, alasan utamanya ada di sana.”
“…Ya?”
Percy bertanya dengan kepala miring, tetapi Conrad malah mengalihkan pandangannya kembali ke layar alih-alih menjelaskan secara detail.
Hal itu bahkan lebih jelas terlihat dari kejauhan.
Betapa tidak masuk akalnya apa yang sedang dilakukan pria ini sekarang.
‘…Menarik.’
Sebenarnya, ada beberapa kejadian di mana mahasiswa baru mendapatkan rekor yang bagus.
Namun pada akhirnya, itu tidak lebih dari sekadar keberuntungan. Itu bukan pameran kemampuan yang sesungguhnya.
Dalam hal itu.
Bagaimana bisa pria ini menerobos semua ini dengan begitu mudah?
‘Dia memperhitungkan segalanya.’
Seolah-olah dia tahu lokasi para monster relatif terhadap posisi Kandidat Pahlawan, lalu memberikan instruksi pada waktu yang tepat.
Setiap gerakan selanjutnya membuat seolah-olah dia bisa membaca pola musuh.
Setiap keputusan yang dia buat di setiap kesempatan adalah jawaban yang hampir sempurna.
Dia mungkin terlihat hanya berdiri dan memberi perintah, tetapi kenyataannya dia sedang mempermainkan dungeon buatan yang rumit dan tersusun rapi itu seolah-olah berada di telapak tangannya.
Conrad sangat yakin akan hal itu.
Mahasiswa baru inilah satu-satunya orang dalam sejarah Elfante yang berhasil menerobos dungeon dengan cara seperti ini.
Rasanya hampir seperti…
‘Dia telah bertempur di medan perang ribuan kali.’
Itulah satu-satunya penjelasan.
Karena sama sekali tidak masuk akal memiliki kemampuan semacam ini tanpa pengalaman praktis.
Kemampuan untuk bertahan hidup dari pertempuran dan mengasah keahlian ini menyiratkan bahwa pria ini menyembunyikan sesuatu yang lebih besar dari yang terlihat.
“…”
Yang menimbulkan pertanyaan.
Jika dia langsung berpartisipasi dalam penyerbuan dungeon bersama Kandidat Pahlawan, apa hasilnya?
Jika satu orang saja sudah melakukan sebanyak ini, apa yang akan terjadi jika dia ikut terjun langsung?
“Tidak, aku benar-benar tidak bisa mempercayainya. Bagaimanapun aku melihatnya, aku tetap tidak paham.”
Ngomong-ngomong, penyihir bodoh di sebelah ini sudah mengganggunya sejak tadi.
“Kalau begitu, mau bertaruh?”
“Taruhan?”
“Apa kau ingat rekor yang kita buat saat pertarungan tiruan di tahun pertama kita?”
“Aku ingat. Kenapa memangnya?”
Conrad dan Percy adalah duo mahasiswa baru yang disebut-sebut sebagai tim paling legendaris sepanjang masa.
Rekor yang mereka cetak dalam pertarungan tiruan itu masih bertahan sebagai juara pertama yang tak tergoyahkan sepanjang masa.
“Aku bertaruh dia akan memecahkannya.”
Mata Percy melebar.
“…Kau separuh percaya diri itu?”
“Tentu saja.”
“Baiklah. Situasinya sudah sampai sejauh ini. Aku akan terima tantanganmu dan bertaruh bahwa dia tidak akan bisa memecahkan rekor itu.”
“Baiklah.”
Begitu selesai mengatakannya, dia mengambil mikrofon yang terpasang di panel kontrol.
“Ini Conrad Baltador, Dekan Akademi Ksatria. Apakah suara saya terdengar?”
Suaranya kemungkinan besar bergema ke seluruh dungeon bagaikan pengumuman, menilai dari cara Iliya menatap langit-langit dengan keheranan.
‘Menarik.’
Sementara itu, Conrad tersenyum melihat Dowd yang sama sekali tidak tampak gentar. Kemudian, dia melanjutkan bicaranya.
“Saya tertarik dengan jalannya situasi ini. Bolehkah saya mengajukan usulan?”
“Silakan.”
Sikapnya seolah-olah dia memang sedang menunggu hal ini.
“Saat ini, Dekan Sekolah Sihir Percy dan saya sedang bertaruh di luar.”
“Taruhan?”
“Pertaruhannya adalah apakah kau bisa memecahkan rekor yang kami buat saat tahun pertama atau tidak. Jika kau berhasil… Percy akan memberimu hak untuk meminta apa saja.”
Di sisi lain, Percy sedikit mengangkat alisnya dengan ekspresi yang menyiratkan apa yang sedang dilakukan pria itu, tetapi dia tidak banyak bicara.
Bagaimanapun, dia yakin rekor mereka tidak akan terpecahkan.
“Kau tidak perlu merasa terbebani. Rekor yang kau buat sekarang sudah hebat, terlepas dari hasilnya.”
“Ah, tidak apa-apa.”
Lalu.
“Karena aku akan memecahkannya.”
Mendengar jawaban Dowd Campbell, ekspresi wajah Percy benar-benar sangat layak untuk disaksikan.
â—
“Iya…”
Begitu Beatrix memasuki ruang kebugaran pribadi Dewan Mahasiswa, dia disambut oleh hawa panas yang menyengat.
Eleanor berbaring telentang di tengah lantai, basah kuyup oleh keringat, menambah pemandangan itu.
“Ada apa ini semua?”
Dia menghela napas tanpa daya dan melemparkan sebotol air ke arah Eleanor.
“Aku perlu menjernihkan pikiranku.”
“Baiklah, aku tahu kau selalu datang ke sini sendirian untuk berkeringat kalau sedang begini. Jadi, apa masalahnya kali ini?”
“Selalu seperti ini, tapi akhir-akhir ini rasanya semakin parah.”
Mendengar itu, ekspresi Beatrix langsung berubah serius.
Desas-desus kelam telah beredar di kalangan masyarakat kelas atas Kekaisaran.
Konon, darah Iblis mengalir di dalam nadi Keluarga Tristan.
Kalimat itu bisa bermakna dua hal.
Pertama, secara harfiah terhubung dengan Iblis, bersekutu dengan kejahatan untuk mencapai prestasi luar biasa.
Kedua, ekspresi metaforis untuk kegilaan, yang memang mendarah daging di garis keturunan Adipati.
Itu adalah gambaran dari kekerasan ekstrem dan hilangnya akal sehat yang meledak-ledak dari waktu ke waktu.
Seiring berjalannya waktu, Keluarga Tristan menjadi terkenal karena hari-hari tua mereka yang mengenaskan, yang menutupi semua pencapaian mereka.
Eleanor juga tidak lepas dari kutukan tersebut.
Bahkan, hal itu terasa sangat ekstrem dalam kasusnya.
Hanya dialah yang mengetahui sisi diri Eleanor yang tidak pernah boleh diungkapkan ke publik.
“…Apakah ini sangat serius?”
“Bukan apa-apa yang perlu dikhawatirkan. Ini bukan sepenuhnya karena hal itu.”
Eleanor tersenyum dan menyeka keringatnya dengan handuk.
“Ada sesuatu yang ingin aku ingat.”
“Sesuatu yang ingin kau ingat?”
“Itu adalah gerakan yang aku pelajari dari ibuku saat aku masih kecil dan baru mulai belajar peduli… Tapi aku tidak bisa mengingatnya dengan jelas. Itulah sebabnya aku tadi memeriksa ulang ilmu pedangku dari awal.”
Untuk ukuran seorang wanita yang biasanya tidak menunjukkan sedikit pun emosi, Eleanor malam ini tampak agak sentimentil. Namun alih-alih menggodanya, Beatrix justru memberi dukungan.
Perasaan Eleanor terhadap ayah dan ibunya adalah dua hal yang bertolak belakang.
Ibunya meninggal saat dia masih kecil, jadi Beatrix bisa mengerti kenapa dia bersikap seperti itu.
“Yah, jangan terlalu memforsir dirimu.”
“Tidak apa-apa. Kalau aku kelelahan, aku tidak akan punya tenaga untuk peduli pada sebagian besar hal.”
“Benarkah? Kalau begitu, aku punya sesuatu untuk diberitahukan padamu.”
Pandangan Eleanor beralih ke Beatrix.
“…Ceritakan tentang apa?”
“Aku mengatakannya karena kau meminta agar aku selalu memberitahumu jika ada selentingan informasi baru. Seorang junior memberitahuku hal ini tadi.”
“Jadi, apa itu?”
“Dowd Campbell sedang bersama Kandidat Pahlawan dalam pertarungan tiruan. Katanya mereka menjadi bahan taruhan antara para Dekan—”
Percikan api menyambar dari mata Eleanor.
“Jadi, maksudmu mereka berdua terjebak bersama?”
“…”
Nah, kurasa hal ini jauh lebih penting daripada terlibat dalam taruhan antara para Dekan.
“Pertarungan tiruan itu dilakukan secara berpasangan, jadi mereka harus bersama, kan?”
Eleanor langsung bangkit berdiri. Keringatnya terciprat ke mana-mana, tapi dia tampaknya tidak peduli.
“Bukankah kau baru saja bilang kalau kau terlalu lelah untuk peduli pada sebagian besar hal?”
“Tutup mulutmu dan beritahu aku di mana mereka sekarang.”
Perempuan gila ini.
Pelipis Beatrix, yang akhir-akhir ini sering terasa sakit, kembali berdenyut karena pusing.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!