Bab 16

Hukum di Alam Astral sangat berbeda jika dibandingkan dengan Alam Material.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bahkan jika seseorang hanya menggunakan satu porsi makanan sebagai sesajen, orang-orang di sini bisa melakukan apa pun sesuka hati mereka.

“Ah… aku mabuk berat…”

“Barang bagus, nih…”

“…”

Akibatnya, aku hanya bisa menahan napas sambil menatap para malaikat mabuk yang terkapar di tanah.

Namun.

Terlepas dari betapa tidak bergunanya mereka sebagai pemabuk saat ini, masing-masing dari mereka memiliki kekuatan yang setara dengan seluruh pasukan jika berada di Alam Material. Tidak ada alasan untuk bertindak tidak sopan.

“Hei, makanku enak sekali.”

Sosok dengan wajah paling merah di antara para malaikat yang berserakan itu berdiri.

Jelas sekali… itu adalah Dominion. Di antara malaikat yang hadir, dialah yang memiliki pangkat tertinggi.

“Berkat kau, bekerja jadi sedikit menyenangkan. Sudah lama sekali, dan siapa yang tahu kapan kita bisa merasakannya lagi?”

“Kalian tidak diberi makan saat bekerja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Makanan apa yang ada di dunia ini? Kami bahkan tidak memiliki kebutuhan fisiologis.”

“…Kalau begitu, apakah kalian punya hal lain?”

“Lihat kondisi kami. Menurutmu bagaimana?”

“…”

Ya Tuhan.

Bukankah itu berarti mereka menjalani wajib militer selamanya tanpa bayaran?

Menurut latar belakang dunianya, ras ini praktis abadi di Alam Astral.

‘Apa maksudnya malaikat? Mereka cuma budak bersayap.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Jangan sia-siakan pikiranmu. Minta saja.”

Saat aku menatapnya dengan rasa iba, Dominion tersenyum dan menunjuk ke suatu arah.

Itu adalah pedupaan Divine’s Ultima yang masih berasap.

“Ya?”

“Kau datang ke sini karena menginginkan sesuatu, bukan? Aku akan memberikannya padamu; minta saja.”

Di sekitarku terdengar gumaman keras dan ejekan seperti “Iya~”, “Dominion keren sekali~”, “Dia masih punya pesona itu~”.

Racauan para malaikat yang berbelit dan tidak penting itu membuat pusing.

“…”

Yah, itu tidak sepenuhnya salah.

Meskipun tujuan utama Ultima hanyalah untuk menyingkap Alam Astral, alasan mengapa ia diklasifikasikan sebagai barang bertahan hidup adalah karena ia akan secara otomatis diresapi dengan anugerah ilahi begitu kau bertemu sisi permainan ini.

“Katakan apa yang kau mau dan aku akan melakukan yang terbaik.”

Namun, benar-benar tidak terduga bahwa mereka akan langsung memberikannya padaku sebelum aku sempat bernegosiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Padahal, aku sudah menyiapkan lusinan alat tawar-menawar khusus untuk mereka.

Sementara aku menatap kosong pada perkembangan yang berjalan sangat lancar ini, Dominion melanjutkan.

“Saat ini, kau mungkin berpikir, ‘Kenapa dia memberikan ini padaku?’ Melihatmu, sepertinya kau tahu aturan dan hukum para malaikat.”

“…Sejujurnya, aku sedikit tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Aku bisa melihatnya.”

Mata Dominion berkilat dengan berbagai warna saat ia mengatakannya.

Aku tahu kemampuan ini.

Insight (Wawasan).

Itu adalah skill yang bisa memahami esensi seseorang hanya dengan melihatnya. Bisa dibilang itu seperti membaca Status Window lawan secara mendetail.

“Aku melihat bahwa kau adalah seseorang yang akan menjadi besar di masa depan. Anggaplah ini sebagai investasi.”

“…”

“Aku melihat potensi. Hanya saja, belum sepenuhnya berkembang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Para malaikat lain yang berbaring di dekat sana turut menimpali dengan suara mabuk.

Ini adalah evaluasi yang agak berat dan tinggi. Apa yang mungkin dia maksud?

‘Ini pasti…’

Dia mungkin berbicara tentang Special Gift-ku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Jika bicara soal potensi, tidak ada hal lain yang terlintas di pikiranku selain ini.

“Itu jauh lebih kuat daripada yang kau kira. Aku tertarik melihat bagaimana kau menanganinya.”

Malaikat itu berkata dengan tawa meledak-ledak.

Namun, kalimat berikutnya jauh dari kesan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Tapi, itu tidak selalu baik.”

“Ya?”

“Kau telah disentuh oleh sesuatu yang mengerikan. Aku belum bisa melihat bentuk aslinya, tapi aku tahu itu sangat buruk. Sepertinya ia melekat karena kemampuanmu.”

Apa yang dia bicarakan?

Sambil berkedip kebingungan, Dominion terus berbicara sambil menggaruk kepalanya.

“Tapi anehnya, ini cukup lucu. Itu memang buruk, tapi sepertinya tidak terlalu berbahaya.”

“…Apa yang kau bicarakan?”

“Terasa sangat ramah. Sepertinya ia tidak ingin menyakitimu. Ia bahkan mencoba membantumu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“…”

‘Apa-apaan ini?’

“Aku bahkan tidak bisa melihat bentuknya sekarang, jadi itu tidak akan berdampak langsung padamu. Bersiaplah dalam waktu dekat.”

Saat aku terus berkedip bingung, kata-kata selanjutnya ditambahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Biarkan aku memberimu satu nasihat. Kau berpikir untuk mengambil segalanya meski itu bukan milikmu demi bisa bertahan hidup di hari esok, kan? Pedupaan itu juga sesuatu yang seharusnya jatuh ke tangan orang lain.”

“…Bagaimana kau tahu?”

“Sudah kubilang, aku bisa melihat segalanya.”

Malaikat itu menjawab dengan seringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Tapi aku tidak berniat mencampuri apa pun. Teruskan saja. Aku akan melarangnya jika itu orang lain, bukan kau.”

“Ya?”

“Ambil semuanya. Kumpulkan apa pun yang bisa kau gunakan. Bertahan hidup akan sangat sulit dengan kekejian itu menempel padamu.”

Bobot kata-katanya terasa berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Namun, kalimat berikutnya kembali ke nada santai.

“Tapi jangan terlalu khawatir.”

“Apa maksudmu? Kau baru saja membuat masalah besar soal itu.”

“Aku bisa tahu dari raut wajahmu. Setiap manusia yang pernah kulihat akan ketakutan saat mendengar hal seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Senyum buas tersungging di wajahnya.

“Tapi kau… kau tetap tenang dan bahkan merencanakan bagaimana untuk hidup sampai hari berikutnya. Orang seperti itu biasanya berumur panjang.”

“…”

“Percayalah, orang biasa tidak melakukan itu. Kau adalah tunas yang sedang menunggu untuk mekar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sekali lagi, itu hanyalah evaluasi tinggi yang membebani.

Aku hanya berusaha karena aku tidak ingin mati.

Namun, karena ini datang dari seorang malaikat, aku harus memikirkannya dengan serius. Ini pasti sangat penting—

“Dominion, kau bicara omong kosong setelah menenggak barang bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Kemari cepat dan makan sekop saja.”

“Lihat keparat-keparat kecil ini. Hei, kapan kalian tiba-tiba jadi atasanmu, hah?—”

“…”

Ini pasti penting.

Mungkin.

Semoga saja…

â—

‘Ini hebat.’

Berpikir demikian, aku menatap pedupaan di tanganku.

Berkat yang kuterima dari para malaikat bersemayam dengan tenang di dalamnya.

[ Divine’s Ultima ] [ Tingkat Barang: C+ ]

[ Pedupaan ini telah digunakan untuk upacara leluhur sejak lama. Ia telah dipengaruhi oleh makhluk ilahi yang ada di dunia tersembunyi dan memperoleh kekuatan khusus. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

â–  [ Penance ] [ Tingkat Skill: C ]

[ Untuk sementara mengubah semua stat tambahan menjadi Endurance (Ketahanan). ]

[ Mengonsumsi sedikit mana. ]

※ [ Skill ini bisa berevolusi! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

[ Setelah evolusi, skill berubah menjadi [ Proof of Faith ]! ]

â–  [ Guardian Shield ] [ Tingkat Skill: C ]

[ Menciptakan perisai pelindung yang menyerap serangan masuk sebanyak satu kali. ]

[ Mengonsumsi sedikit mana. ]

[ Kekuatan perisai dipengaruhi oleh stat Endurance. ]

[ Memiliki cooldown 20 detik. ]

※ [ Skill ini bisa berevolusi! ]

[ Setelah Evolusi, skill berubah menjadi [ Stigmata]! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Melihat efek yang bisa langsung digunakan, ini cukup berguna.

Di antara stat yang ada, Endurance terutama berkaitan dengan kesehatan. Ini mengatur ketahanan tubuh, stamina, dan daya tahan. Hal ini membuatnya sangat terikat dengan kelangsungan hidup.

Semakin tinggi stat-nya, semakin efektif pula peralatan pelindung atau kemampuan yang digunakan.

Jika digabungkan dengan skill peningkat stat Desperation, ini akan menciptakan kombo yang sempurna untuk perlindungan dan kelangsungan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

‘Dan…’

Poin kuncinya adalah ia bisa berevolusi.

Perlu waktu, karena satu-satunya cara untuk mengevolusikannya adalah dengan menggunakannya sesering mungkin dan meningkatkan kemahiran. Namun, kemampuan skill untuk berkembang jelas merupakan nilai tambah.

Performa semua hal yang bisa berkembang di dunia Sera meningkat pesat seiring naiknya level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mendapatkan ini sejak awal skenario adalah anugerah besar.

Ini adalah inisiatif yang bagus dariku karena berujung pada diterimanya anugerah Dominion.

‘Bukankah hebat aku mendapatkannya sekarang? Dengan ini, aku punya lebih banyak waktu untuk berkembang.’

Tentu saja, bisa bertemu malaikat itu sendiri dimungkinkan setelah Bab 2, tetapi interaksi langsung dengan Dominion hanya mungkin di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mendapatkan anugerah dari eksistensi seperti itu secara gratis adalah hal besar.

Masalahnya, bagaimanapun, adalah ini:

[ Mengonsumsi sedikit mana. ]

Aku menatap kalimat di jendela skill itu dengan mata suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Umumnya, skill membutuhkan penguasaan kekuatan khusus terkait seperti kekuatan sihir dan kekuatan ilahi.

Dan bagi seseorang sepertiku yang tidak memiliki kekuatan khusus, itu hanyalah mimpi yang tidak terjangkau untuk saat ini.

Masalahnya adalah kemampuan jenis ini adalah sesuatu yang dipelajari siswa Elfante sejak kecil, artinya Akademi tidak mengajarkannya.

“…”

Dalam situasi di mana aku tidak bisa mendapatkan mana secara langsung, aku harus menemukan cara untuk menggunakannya, meski bersifat sementara.

Aku mungkin tidak akan mendapatkannya segera, tetapi setidaknya aku bisa menerima petunjuk yang memungkinkanku untuk menggunakannya.

“Sini, sini! Ini adalah pistol sihir yang disempurnakan oleh Departemen Senjata Api dari Sekolah Kerajinan! Datanglah dan dapatkan 10 tembakan gratis berisi 10 peluru yang terbuat dari batu roh yang digiling! Jika kau berkinerja baik, akan ada hadiah!”

“Departemen Alkimia Sekolah Sihir merekrut siswa baru! Kami akan membagikan reagen buatan sendiri hanya selama masa orientasi, jadi datang dan temui kami!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Jenis pembicaraan seperti ini bisa terdengar di mana-mana.

Acara Orientasi adalah acara yang dijalankan fakultas yang pada dasarnya adalah iklan. Acara ini diadakan sebelum pesta penyambutan, di mana siswa memutuskan jurusan mereka.

Departemen biasanya melempar umpan seperti membagikan reagen dan menunjukkan bahwa mereka adalah tempat yang menyenangkan dan bermanfaat.

Begitu jiwa polos yang malang mengambil umpan dan bergabung, mereka kemudian akan mulai memberi mereka tugas-tugas sepele dan memberikan penguatan positif seperti, ‘Wow, kau melakukan pekerjaan yang sangat bagus!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mereka melakukan apa pun untuk menarik mahasiswa baru… atau lebih tepatnya disebut budak baru untuk melakukan pekerjaan kasar bagi mereka.

Para senior antusias ini melemparkan wortel untuk merayu mahasiswa baru yang tidak curiga, menyembunyikan kebencian gelap mereka di balik senyum cerah.

Anak ayam malang yang tidak tahu apa-apa tentang dunia kemudian akan dilahap oleh ular yang memangsa.

“…”

Aku tidak ingin menjadi bagian dari semua itu.

Aku saat ini berada di stan acara Departemen Riset Monster Sekolah Ksatria.

Stan ini luar biasa kosong dibandingkan yang lain, tapi itu karena tempat ini sangat ketat untuk sebuah stan di Acara Orientasi.

Itu adalah jalur dungeon panjang yang disiapkan oleh departemen. Di dalamnya, seseorang akan melakukan pertarungan tiruan melawan boneka yang terbuat dari serat rekayasa sihir yang merupakan reproduksi 100% dari monster asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mahasiswa baru mana yang ingin melakukan itu, apalagi di Acara Orientasi?

‘Ada satu di sini.’

Namun, dibandingkan dengan kerja kerasnya, hadiah yang mereka berikan luar biasa.

Mengingat sulitnya mendapatkannya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa itu hampir seperti makan gratis. Begitu bagusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sampai-sampai aku merasa kasihan pada mahasiswa baru lain yang melewatkan jackpot seperti itu.

“Apakah sudah jadi spesialisasi kamu untuk tidak mendengarkan saat seseorang bicara padamu?”

“Tidak. Aku tadi mendengarkan.”

“Benarkah? Lalu apa yang kukatakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Bukankah kau menyuruhku membentuk tim berdua dan menunggu?”

“…”

Mendengar jawabanku, resepsionis senior di depanku menyilangkan tangan dengan tatapan tidak senang.

“Kau mungkin tidak tahu apa artinya itu. Di mana pasanganmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Mereka akan segera ke sini.”

“Siapa yang mau datang ke departemen yang tidak populer seperti ini? Apa kau berbohong?”

Menilai dari pernyataan yang merendahkan diri, mereka tampaknya sadar akan fakta bahwa departemen mereka sangat tidak umum di Sekolah Ksatria.

Ksatria memiliki prestise tertinggi di antara pasukan utama Kekaisaran, sehingga Ksatria reguler menjadi target rasa iri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Namun, kemungkinan menjadi ksatria reguler sangat rendah di Departemen Riset Monster. Paling banter, mereka mungkin akan mendapat pekerjaan sebagai pekerja kantoran jika berhasil.

‘Jika aku bergaul dengan mereka, tidak ada tempat lain yang senyaman ini.’

Sesuai dengan namanya, mereka mencari kelemahan monster, meneliti ekologi mereka, dan menyusun strategi keseluruhan.

Mereka tidak mencolok, jadi orang cenderung mengabaikan mereka. Namun, informasi yang didapat di sini membuat perbedaan yang cukup besar dalam skenario masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mereka adalah orang-orang yang akan memberikan bantuan luar biasa dalam skenario Bab 1.

Tentu saja, karena ini departemen yang tidak umum, departemen ini tidak menarik mahasiswa baru, dan itu benar-benar menyedihkan. Jadi, mari beri mereka semangat.

“Aku tidak berbohong, pasanganku sedang menuju ke sini. Juga, tempat ini akan segera sangat ramai.”

“…Apa?”

“Yah, orang yang datang adalah seseorang yang bisa kau sebut terkenal.”

Mengatakan itu, aku memeriksa jam tangan sihirku.

Sudah waktunya mereka tiba.

Dia adalah mahasiswa baru berpengalaman yang tahu bahwa studi semacam ini sangat membantu dalam praktiknya, meskipun terlihat terlalu rendah bagi seseorang dengan status mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Halo! Apakah ini Departemen Riset Monster… ment… eh…?”

Orang yang masuk melalui tenda stan perlahan terdiam.

Mungkin karena dia menemukanku.

Aku melambaikan tanganku dengan lembut ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Hai.”

Awalnya aku tidak ingin terlibat dengan orang ini.

Tapi aku berubah pikiran, terutama setelah mendengarkan nasihat Dominion.

Jadi, aku memutuskan untuk mengubah rencanaku sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Apakah tawaran untuk saling mengenal masih berlaku?”

Iliya Krisanax tampak tercengang.