Bab 172

"...Caliban."

Dowd berbicara dengan suara gemetar seraya mengusap wajahnya.

Di tangannya yang lain, yang gemetar hebat seolah mengidap Parkinson, terikat seutas tali penuntun yang baru saja dipercayakan oleh sang Saintess kepadanya.

Di dalam kepalanya, kalimat yang baru saja dia dengar terus terputar ulang.

—K-Kadang-kadang, t-tolong pasangkan ini dan b-bawa aku jalan-jalan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

—...

—M-Maksudku, melakukan kegiatan s-seperti itu secara teratur s-sangat penting untuk kesehatanmu! T-Tolong tetaplah sehat! J-Jangan terluka tanpa alasan! S-Selamat tinggal!

Dia teringat betapa malunya wanita itu saat mengucapkan kata-kata tersebut.

Usai merenungkan kenangan itu, suara yang sarat dengan kebencian pada diri sendiri keluar dari mulutnya saat dia bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"...Apa yang sebenarnya kulakukan sebelum aku hilang ingatan?"

[…]

'Uh...'

'Kalau aku memberitahunya sekarang, dia pasti bakal berpikir untuk bunuh diri, jadi sebaiknya aku gunakan hakku untuk tetap diam saja.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

[...Banyak hal...]

"Untuk merangkum apa yang baru saja kudengar..." Katanya, menutupi wajah dengan kedua tangan.

"Aku bertunangan dengan seorang Kandidat Pahlawan jenius yang dikagumi orang-orang di seluruh benua. Tapi tidak hanya itu, aku juga jalan-jalan sambil menyeret sang Saintess—sosok yang dijunjung tinggi oleh semua penganut iman Tanah Suci—dengan tali penuntun?"

[…]

"...Dan kami pasti sudah melakukan hal itu berkali-kali sampai-sampai dia menyebut dirinya sebagai peliharaanku atau semacamnya."

[…]

'Sebenarnya, setelah mendengar semua itu... ya... itu memang luar biasa...'

'Salah satu dari mereka membohonginya, tapi itu sih kurang lebih buah dari apa yang dia tanam sendiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

'Baru sekarang aku menyadari tingkat keparahan kekacauan yang dibuat bocah ini selama ini...'

"...Bukankah ini termasuk perselingkuhan?"

[Sudah kubilang sebelumnya, kau tidak boleh percaya begitu saja pada semua perkataan wanita di sekitarmu.]

Pertanyaan Dowd, yang hampir menyerupai erangan, disambut dengan helaan napas dan jawaban dari Caliban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Tentu saja sang Saintess pada dasarnya mengatakan kebenaran, tetapi hubungan mereka tidak sejelas itu sampai-sampai dia sengaja memintanya untuk membawanya 'jalan-jalan'.

Malahan, dia lebih terlihat memanfaatkan hilang ingatannya Dowd untuk menjalankan semacam rencana.

'...Tunggu.'

Caliban mendadak memikirkan sesuatu yang mengerikan, membuat bulu kuduknya berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

'Baru dua hari sejak bocah ini hilang ingatan, tapi dua wanita sudah bergegas datang, mencoba memanfaatkannya sesuai keinginan mereka.'

'Padahal mereka berdua sebenarnya tidak terlalu terobsesi padanya dibandingkan yang lain...'

'Melihat jumlah dan jajaran semua wanita di sekitarnya, ini sepertinya baru awal...!'

'...Awalnya saja sudah ada tunangan dan hewan peliharaan, apa lagi yang akan muncul setelah ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Sementara Caliban gemetar membayangkan hal itu, Dowd mendadak bangkit dari tempat duduknya. Wajahnya menunjukkan bahwa dia telah membuat semacam keputusan bulat.

"Tuan Caliban."

[Ya?]

"Sepertinya aku harus memeriksanya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

[Memeriksa apa?]

"Apakah ada wanita lain yang menjalin hubungan denganku meskipun aku sudah punya tunangan."

[…]

"Tentu saja aku tidak mungkin segila itu. Mengingat aku sudah melakukan hal seperti itu pada sang Saintess, tidak mungkin ada orang lain yang bernasib serupa dengannya, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

[...Bagaimana kalau kau pikirkan dulu baik-baik?]

Caliban jelas tidak bisa mendorongnya untuk melakukan hal itu. Sebab, apa yang ditemuinya sejauh ini tak lebih dari puncak gunung es.

Dua orang yang telah ditemuinya adalah yang paling polos dan paling tidak berbahaya dari semuanya. Jika dia bertemu dengan wanita-wanita lainnya, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi padanya.

Berpikir demikian, Caliban berniat mengajukan keberatan. Namun tak lama kemudian, dia bungkam kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Alasan di balik sikapnya itu...

'...Yah, ini karmanya sendiri.'

Kemungkinannya, meskipun dia tidak mencari mereka, mereka sendiri yang akan mendatanginya. Karena cepat atau lambat dia pasti akan mengetahuinya, apa gunanya menghentikannya?

[Tidak, lupakan. Siapa yang mau kau temui lebih dulu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"...Siapa? Maksudmu siapa? Pertanyaanmu aneh."

[Hah?]

"Aku berencana mengumpulkan mereka semua dan bertanya apakah aku pernah menyentuh orang la—"

[...Hei, hei, hei. Tunggu dulu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

'Ya, itu memang hal yang akhirnya pasti bakal terjadi...'

'Tapi itu sih namanya bunuh diri! Aku tidak boleh membiarkannya menceburkan diri ke dalam kobaran api seperti itu!'

***

Di dunia ini, ada orang-orang yang memang tidak ditakdirkan untuk akur apa pun yang terjadi. Contoh utamanya adalah mereka berdua yang sedang duduk bersama di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"..."

"..."

Eleanor dan Kanselir Sullivan saling menatap.

Jika tatapan mereka bisa diwujudkan menjadi bentuk fisik, percikan api pasti sudah menyambar di antara mereka. Permusuhan murni yang tersirat di dalam tatapan itu sungguh luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"...Kulihat Anda berhasil menerima undangan ini dengan senang hati, Lady Tristan." Kanselir Sullivan memulai dengan suara dingin.

"Jika Anda mencoba melawan, aku pasti sudah mengirim seseorang untuk menyeret Anda ke sini secara paksa."

"Kadipaten Tristan tahu arti kesopanan, kewajiban, dan tata cara, Kanselir." Eleanor membalas dengan suara penuh nada ejekan.

"Yah, kurasa konsep-konsep itu memang asing bagi seseorang yang terbiasa membunuh mereka yang menentangnya demi membuat dirinya terlihat lebih berkuasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"..."

Meski dia tidak menyebutkan secara spesifik siapa yang dimaksud, hal itu sudah sangat jelas dari kalimatnya sendiri.

Berkat itu, para pelayan dan pengawal di dekat sana semuanya memasang raut wajah seolah-olah mereka lebih baik mati saja.

Berada di dekat dua wanita paling mulia di Kekaisaran yang saling menggeram, seolah siap saling menerkam, tak pelak membuat darah siapa pun membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Walau mereka pernah mendengar bahwa hubungan antara Kadipaten Tristan dan sang Kanselir tidak baik, melihat keduanya saling melemparkan kata-kata beracun secara pribadi membuat kenyataan itu terasa makin nyata.

"...Karena posisi maupun hubungan kita tidak memungkinkan untuk saling bertukar obrolan kosong, mari kita langsung ke inti permasalahannya."

Dan, jika diungkapkan dengan cara lain...

"Ini mengenai Viscount Campbell, Lady Tristan. Anda pasti sudah menduganya, itu sebabnya Anda melangkah ke ruang kerjaku tanpa ragu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Ini adalah fakta yang mengejutkan dalam banyak hal. Bahwa ada seorang pria yang bisa, walau hanya sejenak, membuat kedua wanita ini bekerja sama.

"...Kita berdua pasti telah mencapai kesimpulan yang sama. Lagipula, Anda bukanlah seseorang yang tidak mampu berpikir rasional. Anda juga bukan orang yang kurang cerdas untuk membuat deduksi seperti itu, Lady Tristan."

Ketika Sullivan berbicara seperti itu dengan suara tenang, Eleanor mengangguk tanpa ekspresi.

"...Setelah menggeledah seluruh literatur, aku mengetahui bahwa 'korban' Iblis Putih terperangkap dalam Image World yang diciptakan oleh makhluk itu. Dan campur tangan dari luar sama sekali tidak berguna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Oleh karena itu, bahkan pasukan elit di Elfante pun berjuang sia-sia, tak mampu ikut campur sedikit pun dalam urusan ini.

"..."

"..."

Eleanor dan Sullivan saling menatap dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Keduanya kemungkinan besar memikirkan hal yang sama.

Jika makhluk setingkat Iblis benar-benar mulai mengerahkan kekuatannya, satu-satunya hal yang bisa mengimbanginya hanyalah entitas surgawi setingkat Serafim atau...

Iblis lainnya.

"...Sungguh menyedihkan untuk dikatakannya, tapi..." Sullivan melanjutkan dengan suara tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Saat ini, tidak ada yang bisa kulakukan 'seorang diri' untuk menyelamatkan pria itu, aku..."

Suaranya terhenti sejenak. Lalu, dia perlahan memejamkan mata.

Ekspresinya membuat dia seolah sedang diliputi kenangan, mengenang 'seseorang' dari masa lalu yang amat jauh.

Tenggelam dalam nostalgia, begitulah suasana yang dipancarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"...memiliki sedikit situasi tersendiri."

"..."

"Kemampuanku untuk menggunakan 'entitas' di dalam diriku sangat terbatas. Terutama jika menyangkut pria itu."

Eleanor sedikit mengerutkan alisnya. Sekali lagi, wanita di hadapannya menyuarakan deretan kalimat yang tak dapat dipahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Eleanor sendiri tidak peduli jika wanita itu berbicara tentang sesuatu yang hanya diketahuinya sendiri.

Namun, mendengar dia terus-menerus mencoba melibatkan Dowd dalam hal-hal seperti itu—sesuatu yang tidak diketahuinya—hal itu melukiskan rasa tidak senang di hatinya.

Dan mungkin itulah alasan mengapa kata-katanya berikutnya keluar begitu mendadak.

"...Jika Anda berharap mendapatkan janji kerja sama untuk menggunakan 'Fragmen Iblis' atau semacamnya di dalam diriku, maka—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Tidak." Sullivan memotong perkataan Eleanor dengan senyuman tajam.

"Apa yang ada di dalam dirimu bukan sekadar 'Iblis', Lady Tristan."

"...Apa maksud dari perkataanmu itu?"

"Masyarakat hanya menyatukannya, menyebutnya Iblis Abu-Abu atau semacamnya... tetapi bahkan di antara para Iblis itu, entitas tersebut berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda. Itu sebabnya aku mengajukan permintaan ini kepada Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"..."

"Karena tidak ada orang lain yang bisa melakukannya selain Anda."

"...Aku tidak peduli dengan semua itu."

Setelah mendengarkan sang Kanselir sejenak dalam diam, Eleanor memotong perkataannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Cukup beritahu aku bagian yang penting."

Mata merahnya yang jernih bertemu dengan mata emas wanita itu.

"Jika aku bekerja sama dengan Anda, bisakah kita menyelamatkan Dowd?"

"Bisa, Lady Tristan. Tapi Anda mungkin akan mati dalam prosesnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Dan bagaimana caranya aku melakukan itu?"

Setelah mendengar jawaban yang terucap tanpa keraguan sedikit pun itu, Sullivan terkekeh pelan.

"...Akan lebih bijak jika Anda ragu-ragu sedikit."

"Urusan ini berkaitan dengan Dowd. Mempertaruhkan nyawaku untuk itu bukanlah hal besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Seperti yang dikatakannya, nadanya sama sekali tidak mengandung ketetapan hati yang megah.

Dia mengatakannya secara polos begitu saja, seolah-olah itu adalah hal paling wajar untuk diucapkan.

Seolah-olah demi pria itu, dia bisa dengan mudah menyerahkan nyawanya.

"..."

Sullivan sedikit menundukkan kepala dan memejamkan matanya.

'...Dia juga seperti ini sebelumnya. Malahan, dia selalu seperti ini.'

Dalam setiap situasi yang telah dia 'lihat', perasaan yang dibawa wanita itu selalu seperti ini, tak peduli apa pun situasi yang dihadapinya.

Tak peduli malapetaka seperti apa yang dihadapinya, tak peduli pilihan seperti apa yang harus diambilnya, tak peduli seberapa destruktif tindakan yang harus dilakukannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Tindakan Eleanor dan Iblis Abu-Abu selalu tetap sama.

Semuanya demi Dowd Campbell.

Tanpa memedulikan konsekuensi yang mungkin terjadi.

"...Padahal semuanya hanya berawal dari keserakahannya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Namun, karena dia berada di posisi yang dapat memprediksi 'hasil' dari tindakan-tindakan tersebut, hanya itulah yang bisa dia katakan.

"...Apa kata Anda?"

"Bukan apa-apa."

Ketika Eleanor merespons dengan suara bingung, Sullivan menjawab dengan santai dan kembali menatap Eleanor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Untuk saat ini, sebelum aku menjelaskan metodenya secara terperinci, ada sesuatu yang harus kutanyakan kepada Anda."

Ekspresi tegas Sullivan membuat Eleanor ikut memasang raut wajah serius.

Meski tidak yakin pertanyaan apa yang akan terlontar, menilai dari atmosfernya, dia tahu paling tidak itu bukanlah hal yang sama sekali tak—

"Apa hal paling agresif, radikal, dan ekstrem yang pernah Anda lakukan bersama Viscount Campbell?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"...Apa?"

"Aku bertanya dalam arti seksual. Mengingat sifat pemalu Anda, kurasa ini kecil kemungkinannya, tetapi apakah Anda pernah tidur dengannya sebelum—"

Menerima pertanyaan yang tak terduga itu, Eleanor memasang raut wajah tercengang, ekspresi yang bisa dibilang tidak sesuai dengan keanggunannya.

"A-Apa—a-apa yang sebenarnya Anda katakan sekarang?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Reaksi Anda menunjukkan bahwa Anda belum melakukannya. Baguslah."

Sullivan terus berbicara, masih mempertahankan sikapnya yang sangat serius.

"Lagipula, jika Anda telah melakukan sesuatu yang bahkan belum pernah kulakukan sendiri, aku akan membunuh Anda sekarang juga."

"..."

"Sebab aku ingin menjadi orang yang mengambil pengalaman pertamanya."

'Begitu rupanya...'

'Jadi Dowd belum pernah tidur dengan siapa pun, termasuk sang Kanselir...'

Pengetahuannya tentang Dowd pun bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Yah, itu tadi hanya renungan pribadiku saja, tapi di samping itu..."

Meskipun telah membuat pernyataan seperti itu, Sullivan terus berbicara tanpa mengedipkan mata, sebelum menatap Eleanor yang kebingungan.

"Sungguh beruntung Anda belum melakukan hal seperti itu, Lady Tristan."

"..."

"Jika Anda semurahan bentuk tubuh Anda dan sudah menyentuh pria itu, metode ini akan sama sekali tidak m—"

"...Kanselir Sullivan."

Eleanor memijat pelipisnya yang mulai berdenyut karena rasa pusing yang menyerang.

Biasanya, dialah yang membuat orang lain memijat pelipis mereka, itulah mengapa dia sendiri tak pernah mengalaminya, tetapi sepertinya kali ini dia telah bertemu dengan lawan yang sepadan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Tolong, aku mohon, jelaskan dengan cara yang bisa kupahami."

Kalimat yang keluar dari mulutnya itu dipenuhi dengan ketulusan yang sesungguhnya.