Bab 173

Kesadaranku perlahan menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Rasanya seolah seluruh tubuhku terus-menerus tenggelam ke dalam rawa tanpa dasar.

Aku tak ingat kapan semua ini bermula dan tak tahu kapan akan berakhir; begitulah rasanya sensasi yang berlangsung sangat lama ini.

Sejak menyadari keadaanku, aku sudah berada dalam kondisi ini.

Pertama-tama, aku mencoba memanggil dua orang yang selalu ada di sekitarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“Caliban.”

Tidak ada jawaban.

“Valkasus.”

Kali ini pun, tidak ada jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Ketidakmampuan untuk berkomunikasi dengan dua sosok yang selalu terhubung secara mental denganku ini hanya mengindikasikan satu hal.

Ikatan jiwa kami telah terputus.

Dengan kata lain…

Jiwaku telah meninggalkan tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“…”

Yang berarti aku telah masuk ke dalam Acara ‘Kurungan’ milik Iblis Putih yang selama ini sangat kucoba hindari.

Ada beberapa alasan mengapa acara ini dianggap yang terburuk.

Acara ini memaksa kita masuk ke dalam acara darurat tanpa memedulikan apakah kita sedang berada di tengah-tengah acara utama atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Bagian terburuknya adalah ketika kita terlempar ke dalam acara ini pada saat-saat kritis. Kita tidak punya pilihan selain memasukinya, suka atau tidak. Fakta bahwa acara ini bisa muncul secara acak dan tiba-tiba semakin menambah kengeriannya.

‘…Setidaknya untuk saat ini aku berhasil mencegah tubuhku mati.’

Karena aku telah menggunakan Entitas Roh sebagai alat penopang hidup pengganti, setidaknya aku tidak perlu khawatir akan mati dalam waktu dekat.

Ini juga berarti Seleksi Pahlawan masih bisa berjalan sementara aku terperangkap di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Bahkan tanpa ingatanku, pengetahuan dan kemampuan bertindak wujud penggantikubisa dipastikan tidak berbeda jauh dari diriku yang biasa, jadi semuanya harusnya akan baik-baik saja.

Dengan pemikiran itu, aku terus jatuh.

“…”

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Ketika aku menanyakan hal itu dalam hati, sebuah percikan berkilat di depan bidang pandangku.

-…

-…!

Dan sebuah ‘dunia’ mendadak tercipta di depan mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Bersamaan dengan cahaya terang, mataku menyerap seluruh informasi dari sekelilingku.

Ini adalah sebuah kediaman mewah, di dalam kamar tidur yang luas…

Dan kini aku terbaring di tempat tidur besar di salah satu sudut ruangan tersebut.

“…?”

Aku melihat sekeliling dengan ekspresi bingung.

Setiap kali Iliya ditandai oleh Iblis Putih, game akan memaksakan acara kematian instan kepadamu, seperti ‘Pemanggilan Paksa ke Pandemonium’ atau ‘Bertahan dari Serangan Mental Iblis Putih Selama Lebih dari 24 Jam’.

Lantas, mengapa aku justru dipanggil ke tempat yang begitu damai seperti ini?

“…Bangunlah. Apa kau tahu ini jam berapa? Mengapa kau masih tidur?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tepat saat aku memikirkan hal itu, sebuah suara terdengar dari depan.

Aku duduk dan melihat ke sekeliling, mengikuti arah suara itu, lalu menemukan seseorang sedang duduk di meja di depanku.

“Bukankah kau pelayan kontrak eksklusif? Kalau begitu, kau harus mengurus jadwal orang yang kau layani sebelum memulai pekerjaan hari ini. Bangun lebih lambat dariku berarti kau lalai. Apa kau mengerti?”

Seorang gadis tampak menyesap tehnya saat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Gaun terusan putih membungkus tubuhnya. Ia memiliki rambut hitam panjang dengan poni yang menutupi salah satu matanya. Kulitnya pucat bagaikan salju.

Kecantikan yang dimilikinya sebanding dengan sebuah karya seni, seolah-olah ia terbuat dari serpihan kaca.

Aku sangat mengenali wajah itu.

Yah, jika aku mengambil penampilannya saat ini dan menambah usianya sepuluh tahun, maka aku bisa bilang kalau aku tahu pasti siapa dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Namun, ironisnya…

Bocah yang sangat kukenal itu tidak akan pernah memasang ekspresi yang begitu… 'anggun dan tenang'…

Bahkan postur tubuhnya tampak rapi dan sopan. Jika aku tidak tahu yang sebenarnya, aku mungkin akan menganggapnya sebagai seorang 'nona bangsawan'.

Dibandingkan dengan sosoknya yang biasa kulihat; memakai pakaian compang-camping, membungkuk di sudut gudang… yah, memang tidak adil untuk membandingkannya seperti itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“…”

Namun…

Justru karena perbedaan yang begitu mencolok itulah aku berhasil menyadari ‘situasi seperti apa’ yang sedang kuhadapi.

“Kudengar ini pertama kalinya kita saling bertatap muka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Gadis itu berkata, perlahan mendekatiku dan mengulurkan tangannya.

“Namun, tolong berhati-hatilah agar situasi seperti ini tidak terulang kembali.”

Secara bersamaan, sebuah jendela antarmuka muncul di depanku.

[ Anda memasuki Image World dari target ‘Yuria’. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Ini adalah…

Masa lalu ‘Yuria’.

Yuria di masa lalu, sebelum dia mulai mengayunkan ‘Severer’, periode waktu yang tidak pernah dijelaskan secara terperinci dalam game aslinya.

Ini adalah kisah tentang seorang gadis yang belum tersentuh oleh kejahatan dunia, sebelum dia terisolasi dari seluruh dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“…”

Jadi seperti inilah penampilannya sebelum menggunakan Severer, ya?

Sungguh tak terbayangkan bahwa ini adalah orang yang sama dengan si penyendiri malang yang bahkan tidak memiliki satu pun teman dalam hidupnya.

Jika aku sedikit berlebihan, aku bisa menyebutnya Eleanor Kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Saat aku sedang memikirkan hal itu, jendela lain muncul.

▶Sweet Play◀

[ Bujuk target ‘Yuria/Iblis Putih’. ]

[ ‘Peran’ yang ditetapkan untuk Anda adalah ‘Pelayan kontrak eksklusif Nona Yuria’. Jangan keluar dari karakter! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

[ Batas waktu 3 hari diberikan. Jika Anda keluar dari karakter atau gagal melarikan diri dari Image World dalam batas waktu tersebut, Anda akan terperangkap di dunia ini selamanya! ]

“…?”

Omong kosong apa ini semua? Apa maksud dari semua hal itu?

Membujuknya? Peran yang ditetapkan? Jangan keluar dari karakter? Apa sebenarnya arti kata-kata itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Mengapa Iblis Putih memperlihatkan ini padaku?

Namun, terlepas dari pertanyaan-pertanyaan itu…

“…”

Secara naluriah, aku paham.

Entah bagaimana, aku telah menjadi ‘pelayan kontrak eksklusif’ bocah ini. Dan jika aku melenceng dari aturan dunia itu, hasilnya tidak akan menyenangkan.

“…Halo, Nona Saya.”

Karena itulah, yang perlu kulakukan sekarang adalah ikut bermain.

Dengan pemikiran itu, aku menggenggam erat tangan yang diulurkan Yuria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“…?! —–!!!!”

Namun, saat aku melakukannya…

Seolah tersengat listrik, ia melompat ke belakang lalu mundur. Aku bersumpah bisa mendengar jeritan tanpa suaranya.

Saat aku menatapnya dengan bingung, Yuria, yang topeng keanggunannya telah hancur berkeping-keping, berteriak penuh kejengkelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“…A-Apa yang kau lakukan…?!”

“…Bukankah Anda mengulurkan tangan untuk berjabat tangan?”

“Saat seorang wanita mengulurkan tangannya, kau seharusnya hanya memegang bagian paling ujung jarinya dengan lembut lalu menciumnya! Dasar bodoh! Idiot! Orang tak bertata krama!”

“…”

Melihat matanya yang terpejam rapat berkaca-kaca sambil menjerit, aku kehabisan kata-kata.

Jadi begitu aturannya?

“Memegang erat s-seperti itu ad-adalah sesuatu yang h-hanya boleh dilakukan oleh sepasang kekasih—!”

Yuria hendak mengatakan sesuatu, tetapi tubuhnya mendadak tersentak kaget, lalu ia menutup mulutnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Kemudian, dengan mata terpejam rapat, ia memuntahkan kata-kata dengan sangat cepat.

“…L-Lupakan! A-Aku tidak tahu! C-Cepatlah bersiap-siap. Bagaimanapun, hari ini adalah hari yang sangat sibuk!”

“…”

Aku memperhatikan Yuria Muda berlari keluar kamar dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

‘…Nah, ini baru mirip Yuria yang kukenal.’

Dia sangat sensitif terhadap sentuhan fisik, persis seperti yang kuketahui.

Yah, aku tidak pernah mencoba menyentuhnya sebelumnya, tetapi aku selalu merasa jika kulit kami bersentuhan sedikit saja, dia akan bereaksi dengan cara yang sama.

“…”

Bagaimanapun, terlepas dari hal itu…

Yang terpenting, aku harus mengumpulkan informasi tentang situasi saat ini.

Hanya dengan begitu aku mungkin bisa memahami mengapa Iblis Putih menempatkanku di sini.

‘…Pelayan kontrak eksklusif, ya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Saat aku turun dari tempat tidur, aku merenungkan istilah itu.

Seperti yang dikatakan Yuria, aku mungkin akan menjadi sangat sibuk karena posisi ini.

Dan sama sekali tidak mengherankan jika aku bakal terlibat dalam semacam kejadian aneh selama prosesnya.

“…Jadi, maksudmu aku tidak boleh membiarkan para wanita itu saling bertemu di saat yang sama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

[Ya. Apa pun yang terjadi, jangan lakukan itu.]

“…”

Sambil berjalan di sepanjang koridor, Dowd sedikit mengernyit mendengar saran itu.

Dia sedang dalam perjalanan kembali ke tempat tinggalnya setelah menerima konfirmasi samar dari Nyonya Indra bahwa dia sudah boleh keluar dari ruang pengobatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tak peduli seberapa sering dia bertanya mengapa tindakan seperti itu berbahaya, Caliban tetap bungkam, hingga memicu reaksinya.

“…”

Dowd menggaruk kepalanya karena tidak puas lalu menghela napas.

Siapa pun bisa melihat bahwa dia disarankan untuk tidak menggali terlalu dalam tentang masa lalunya. Karena itu, dia tidak bisa tidak bereaksi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“…Kalau begitu untuk saat ini, aku akan kembali ke kamar dan memikirkannya di sana.”

[Bagus. Pemikiran yang baik.]

Segera setelah dia kembali ke tempat penginapannya…

Dowd berpapasan dengan Riru, yang tampaknya sedang menunggunya, dengan ekspresi terperangah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Sepertinya wanita itu sedang menunggu di depan kamarnya.

“…”

Apa lagi ini? Mengapa? Lagi?

Sekarang apa?

Mungkin pikiran Dowd terlalu jelas terlihat di wajahnya, mengingat Riru angkat bicara sambil mengernyit.

“Ada apa dengan wajahmu itu? Seperti melihat hantu saja.”

“…T-Tidak. Bukan apa-apa.”

Dowd memaksakan senyum, nyaris tak sanggup merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Riru menatapnya heran, tetapi alih-alih mendesaknya lebih jauh, wanita itu menyerahkan sebuah kantong kepadanya.

Di dalamnya terdapat camilan yang dikemas rapi dan beberapa obat-obatan sederhana.

“Ini, untuk merayakan kepulanganmu. Aku membawa beberapa barang yang biasa digunakan di Aliansi Suku.”

“…”

“Jangan terlalu memaksakan diri. Kau masih harus berpartisipasi dalam Seleksi Pahlawan dalam kondisimu yang sekarang. Nyonya Indra bilang kau sudah tidak apa-apa, tapi tetap saja… jaga dirimu baik-baik.”

“…”

“…Ada apa lagi dengan wajahmu kali ini?!”

Air mata mengalir di wajah Dowd, membuat Riru berseru panik melihat pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

‘Serius, ada apa dengannya?! Apakah hal ini benar-benar begitu mengharukan?!’

“…Permisi, Nona Riru.”

“Panggil saja aku Riru, panggilan ‘Nona’ terlalu formal.”

Mendengar dirinya dipanggil dengan kata penghormatan, wanita itu melambaikan tangannya seolah risih. Melihat hal tersebut, wajah Dowd menjadi rileks saat dia menepuk dadanya lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Lagipula, tidak seperti yang lain, wanita ini jelas tidak memiliki hasrat tersembunyi yang aneh terhadapnya. Aura yang dipancarkannya adalah aura seorang ‘sahabat karib’.

Karena itulah…

Dia berpikir tidak ada salahnya menanyakan hal ini.

“…K-Kita hanya berteman, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“…”

Pada saat itu, ekspresi Riru langsung menjadi masam.

‘Teman…’

‘Teman, ya…?’

‘Entah mengapa, kata itu terasa sangat tidak menyenangkan…’

‘Hubunganku dengannya seharusnya lebih… um…’

‘Intim?’

‘…Haruskah aku membohonginya terang-terangan saja?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Pemikiran licik seperti itu merayap ke dalam benaknya.

Bagaimanapun, Nyonya Indra memang mengatakan bahwa Dowd sedang dalam keadaan yang sangat mudah dibodohi dan polos.

“…”

Namun…

Riru menampar pipinya sendiri hingga bersuara keras.

‘…Apa yang sedang kupikirkan?’

‘Bukankah aku sudah memutuskan untuk bersaing secara adil?’

‘Aku tidak akan merendahkan diriku sesampah itu! Menipunya atau semacamnya!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Dia bisa membayangkan sosok biru di belakangnya berdecak kesal, tetapi itu tidak akan cukup untuk menggoyahkan tekad—

“Kau berbeda dari yang lain, kan? Kita hanya berteman, kan…?”

“…Yang lain?”

“…”

Ketika Riru merespons dengan tatapan kosong, Dowd melangkah mundur karena terkejut.

Siapa pun dapat melihat bahwa dia menyadari telah melakukan kesalahan. Karena itu, Riru menyipitkan matanya dan melangkah lebih dekat.

“Bagaimana dengan yang lain? Apa yang mereka katakan padamu?”

“…T-Tidak ada.”

‘Omong kosong.’

‘Beberapa dari wanita itu pasti mendatanginya dan membual bahwa mereka lebih dari sekadar ‘teman’.’

“…”

‘Bukan, mereka bukan wanita. Mereka cuma jalang licik.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

‘Dan di sini aku mencoba bersaing secara adil, tetapi jalang-jalang itu berani membuang seluruh nurani mereka dan berbuat sesuka hati—!’

“…Apakah aku mungkin juga bersikap… tidak sopan kepada Nona Riru?”

Dan ketika dia mendengar pertanyaan cemas Dowd setelah meluapkan amarahnya dalam hati…

Jantung Riru berdegup kencang secara mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Entah mengapa…

Karena alasan aneh tertentu…

Melihat Dowd begitu 'rentan'…

Membangkitkan hasrat jahil yang tadinya sudah ia putuskan untuk ditahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Jika pria ini, yang biasanya begitu sempurna dan teliti, menunjukkan sikap 'manja dan bergantung' seperti itu kepadanya…

Jika dia menunjukkan 'peluang' bahwa ia bisa melakukan apa saja padanya…

Riru menelan ludah.

‘…Mmm…’

Terlebih lagi, jika memperhitungkan bagaimana yang lain sudah melancarkan aksi tanpa peduli aturan…

Kalau begitu…

“…Bagaimana jika kita memang punya hubungan seperti itu? Lantas apa yang akan kau lakukan?”

Mungkinkah sekali saja…

Dia juga boleh melakukan tindakan 'menyimpang' seperti itu?

Ekspresi Dowd seketika berubah menjadi kesedihan yang mendalam. Wajahnya tampak kuyup oleh keputusasaan sebelum dia menundukkan kepalanya lemas dengan mata terpejam rapat.

“…jawab.”

“Apa?”

Mendengar suara seperti bisikan itu, Riru mendekatkan telinganya untuk menangkap apa yang dikatakannya.

“Aku bilang, aku akan bertang…gung jawab. Meskipun aku tidak tahu apa yang telah kulakukan pada Nona Riru…”

“…”

“Apa pun itu, aku pasti akan… bertanggung jawab penuh…!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

‘Ah.’

‘Begitu rupanya?’

Napas Riru sedikit memburu.

Rasa hangat menjalar ke seluruh wajah serta tubuhnya. Sebuah sunggingan senyum terbentuk di bibirnya tanpa disadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“Benarkah?”

Secara bersamaan, Riru mendorong pintu kamar pribadi Dowd hingga terbuka lebar.

Lalu, sebelum pria itu sempat mengatakan apa pun, ia merebahkan tubuh Dowd ke atas tempat tidur.

Ia dengan cepat menindih Dowd yang terbaring pasrah, lalu segera mengunci kedua tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“…Nona Riru?”

Suara seperti itu terdengar dari Dowd yang terkunci di bawah tubuhnya.

Seolah-olah…

Suaranya diwarnai sedikit rasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Seluruh tubuh Riru terasa semakin memanas. Jantungnya berdegup lebih kencang dari biasanya dan perut bagian bawahnya terasa semakin hangat.

“M-Mengapa Anda melakukan ini…?”

Sebuah dorongan sadis muncul dari dalam dirinya.

Dibandingkan dengan sikapnya yang biasanya serba tahu dan tinggi hati…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Penampilannya yang begitu rentan saat ditindih di bawahnya…

Membuatnya terlihat lebih tak berdaya… lebih lemah…

Seolah-olah pria itu akan menuruti apa pun yang ingin ia lakukan padanya.

“…Kau bertanya apa yang kau lakukan padaku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Rasa panas menjalar ke seluruh tubuhnya, bergejolak penuh gairah.

Dia sendiri tidak yakin kata-kata apa yang keluar dari mulutnya…

saat dia membiarkan dirinya tenggelam dalam hasrat pribadinya.

“Kau memintaku untuk ‘membesarkan anakmu’.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Itu adalah kebenaran.

Walaupun pernyataan itu sangat melompat jauh dari konteks sebenarnya, perkataannya sama sekali bukan kebohongan.

Wajah Dowd berubah menjadi sangat ketakutan.

“Baru saja kau bilang…”

Senyuman terukir di wajah Riru.

“…Bahwa kau akan bertanggung jawab, ‘apa pun itu’, kan?”

Tidak ada keraguan sedikit pun.

Itu adalah senyuman seekor binatang buas yang sedang mengincar mangsa tepat di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠