Bab 171

Karena Dowd bahkan tidak tahu harus membalas apa atas ucapan Iliya, ia hanya menatapnya dengan pandangan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Namun, Iliya bahkan tidak menunggu jawabannya dan langsung meluncurkan kalimat berikutnya.

“Pokoknya, kamu itu tunanganku, Teach! Semuanya akan baik-baik saja selama kamu mendengarkanku!”

“…Um, permisi… uh… Nona Iliya—”

Sebelum Dowd sempat menyelesaikan jawabannya, Iliya langsung memotongnya dengan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

“M-Makanya, i-istirahatlah yang cukup! Sampai jumpa di ujian berikutnya!”

Sama seperti sebelumnya, kata-kata itu meluncur dengan sangat cepat.

Seolah-olah jika ia mendengar jawaban Dowd, ia tidak akan bisa menahan diri untuk melakukan… hal-hal yang tak terkatakan…

Dengan wajah memerah padam, ia bergegas keluar ruangan secepat ia melontarkan kata-katanya tadi, meninggalkan Dowd yang hanya bisa menatap kepergiannya sambil merosot lesu di atas ranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

“Permisi, Caliban.”

[Hm?]

Caliban nyaris tidak bisa menjawab karena ia mati-matian menahan rasa mual yang melanda.

‘Aku nggak percaya ini…’

‘Memikirkan bahwa aku menyaksikan sendiri saudariku jatuh ke titik serendah itu…’

‘Apa ini karma karena aku sering mengejek pria ini…?’

“…Bagaimana ini bisa terjadi? Ya ampun!”

[Mm.]

Caliban bisa memahami keterkejutannya.

Jika ia sendiri dikonfrontasi oleh seorang wanita yang belum pernah ia temui sebelumnya, lalu wanita itu mengaku sebagai tunangannya sambil membuat tuntutan konyol bahwa ia hanya bisa selamat jika menuruti perkataannya saja, bahkan ia pun akan dibuat tercengang oleh—

“Bagaimana bisa aku melupakan tunanganku sendiri? Apa aku sudah kehilangan akal?”

[…]

Caliban nyaris kehilangan kesadarannya yang mulai memudar.

‘Bukan… bukan itu…’

‘Serius, bukan sialan itu maksudnya!’

‘Ya, kamu memang sudah kehilangan akal, aku setuju soal itu!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

‘Tapi bukan itu poinnya! Jelas banget kalau Iliya lagi berusaha memaksa untuk menjalin hubungan denganmu!’

‘Lagi pula, kamulah secara harfiah yang bilang nggak akan masuk ke dalam hubungan serius dengan siapa pun sampai urusan dengan Prophet dan para Devils beres!’

[…Entahlah.]

“Tapi, bukankah kamu bilang kamu mengenaliku sebelum aku kehilangan ingatan? Apa kamu benar-benar tidak tahu apa-apa soal aku yang punya—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

[Kalau kubilang aku nggak tahu, ya berarti aku nggak tahu, sialan.]

“…”

Ia sebenarnya benci membentak seseorang yang sedang bertanya dengan tulus, tapi kali ini ia tidak punya pilihan.

‘Tunangannya, dengkulmu hitam…!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Caliban menjerit dalam hati sambil mencengkeram bagian belakang leher imajinernya yang tidak wujud.

‘Mana mungkin aku ngaku dengan suara lantang kalau saudariku begitu dibutakan oleh keserakahan sampai-sampai harus pakai tipu muslihat—!’

[…Tapi, aku punya sedikit saran untukmu.]

“Ya?”

[Sebaiknya kamu… periksa ulang setiap kata yang diucapkan seorang wanita kepadamu. Cuma buat ngecek itu tulus atau nggak…]

Memberikan petunjuk ini adalah hal minimal yang bisa dilakukan oleh hati nuraninya.

Setelah mendengarnya, kening Dowd justru berkerut saat ia berbalik menatap sang Soul Linker.

“Apa maksudmu ada orang yang akan berbohong tentang hal semacam itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

[…]

‘Ya, ada.’

‘Ada satu bajingan khusus yang lakuin sialan ini ke hampir belasan wanita sekaligus.’

“Kamu pasti sedang bercanda. Orang yang sengaja mempermainkan hati orang lain tidak pantas mendapatkan apa pun selain hukuman ilahi. Mana mungkin orang seperti itu benar-benar ada!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

[…]

“Dan kamu menyuruhku untuk mencurigai Nona Iliya dan yang lainnya melakukan dosa sebesar itu? Mustahil! Mereka orang-orang yang sangat baik!”

[…]

“Kalau boleh jujur, aku justru merasa bersalah karena tidak mengingat hubunganku dengan orang-orang luar biasa itu dengan benar!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

‘Setiap pernyataan yang dia buat itu benar.’

‘Semuanya, tanpa terkecuali… tapi—!’

‘…Ugh, kacau banget ini…’

Caliban mengumpat dalam hati.

Namun…

Ia juga tidak bisa mengatakan bahwa semua orang di sekitarnya, termasuk Dowd sendiri, adalah sekumpulan orang gila keparat.

Ia berpikir demikian sambil sedikit mengalihkan pandangannya.

Di ujung pandangannya itu, terbaring Yuria yang tampak tak bernyawa di samping Dowd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Saat ini, White Devil di dalam tubuh wanita itu pasti sedang melakukan segala cara untuk berpegang teguh pada jiwa Dowd dan menolak untuk melepaskannya.

[…]

Caliban bahkan tidak mau repot-repot memikirkan kemungkinan bajingan itu akan mati.

Bagaimanapun, pria itu adalah seseorang yang telah terseret ke dalam krisis yang jauh lebih buruk daripada ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Bahkan melalui krisis-krisis itu, ia berhasil selamat, dan kali ini pun tidak akan berbeda.

Itulah sebabnya, alih-alih merasa khawatir padanya, yang sangat diinginkan oleh Caliban saat ini adalah…

‘Kumohon! Aku mohon padamu! Cepatlah kembali…!’

Meminta agar ia segera kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Saat-saat seperti inilah yang membuatnya menyadari betapa ia sangat menghargai kehadiran Dowd.

Tidak menyaksikan para Wadah Iblis itu jatuh ke dalam kehinaan yang memuakkan adalah keinginan terbesarnya saat ini.

Secara resmi, Seleksi Pahlawan masih berlangsung, namun pada kenyataannya, mereka menghentikan semuanya untuk sementara waktu.

Secara terbuka, mereka menyatakan bahwa mereka membutuhkan waktu untuk mempersiapkan Ujian Kedua di Tempat Tempa Perjuangan, tetapi siapa pun yang memiliki jaringan informasi memadai tahu bahwa bukan itu alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Alasan sebenarnya hal ini terjadi adalah karena para pemimpin dari Tiga Kekuatan Utama sepakat untuk menunda semuanya selama beberapa hari.

Karena seluruh perhatian mereka terfokus pada satu pria tertentu.

Benar, semua pemimpin; Permaisuri dan Kanselir Kekaisaran, Kepala Suku dari Aliansi Suku, bahkan Paus dari Tanah Suci sendiri.

“…Sepertinya tidak ada masalah langsung dengan tubuhmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Di tengah pikiran rumitnya, Lucia menarik kembali tangan yang tadi ia letakkan di atas tubuh Dowd.

Ia telah memeriksa tubuh Dowd, mencari kelainan di dalamnya menggunakan Kekuatan Ilahi yang ia salurkan lewat tangannya.

Sekarang setelah jiwanya digantikan oleh Entitas Roh, sudah menjadi tugasnya untuk memeriksa apakah ada ketidaknormalan di dalam jiwa dan tubuh pria itu.

Ini sama sekali tidak mengurangi kredibilitas Dame Indra dari Korps Medis Elfante, karena wanita itu juga andal dalam hal ini, hanya saja bahkan Dame Indra tidak bisa menandingi tingkat presisi seorang klerus profesional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

“…”

Jika dikatakan secara tidak optimis.

Bahkan seorang klerus sekaliber Saintess pun tidak bisa berbuat apa-apa selain melakukan pemeriksaan sederhana padanya.

Sampai sekarang, belum ada seorang pun yang menemukan ‘cara’ untuk memulihkan kepribadian aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Lady Tristan masih mengurung diri di perpustakaan, sementara Kanselir Sullivan mengurung diri di ruang rapat istana kekaisaran, keduanya berusaha mencari cara untuk menyembuhkannya dengan metode mereka masing-masing.

Lucia sendiri berada di situasi yang kurang lebih sama dengan mereka, tidak punya cara untuk membantu pria ini.

‘…Sungguh situasi yang penuh dosa…’

Lucia melirik Yuria, yang terbaring di ranjang sebelah, dengan tatapan yang dalam dan redup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Ia tidak ingin menyalahkan saudarinya sendiri.

Namun, adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa pria ini telah menderita sangat berat dua kali karena dirinya dan sang saudari.

‘Aku dan saudariku…’

‘Mungkin harus menghabiskan seumur hidup kami untuk menebus dosa kepadanya…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Saat ia tenggelam dalam pikiran itu, Dowd dengan sopan menundukkan kepala dan berbicara kepadanya.

“Seperti biasa, terima kasih, Saintess.”

“…”

Melihat pria itu membungkuk dengan penuh hormat di hadapannya membuat Lucia memasang ekspresi pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Biasanya, pria itu akan dengan tidak tahu malunya maju menghadap untuk meminta berbagai hal, mengatakan bahwa ia membutuhkannya untuk ini dan itu, namun sekarang ia memperlakukannya seperti seorang ‘Saintess’, dan ia merasa perlakuan ini sangat canggung untuk diterima.

“…Tidak, adik perempuanku juga terlibat dalam hal ini, jadi sudah wajar kalau—”

Lucia tiba-tiba menghentikan ucapannya.

Karena ia menyadari otot-otot Dowd yang tampak kencang saat pria itu mengenakan kembali pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

‘Tubuhnya terlihat lebih bagus dari sebelumnya…’

‘Aku sempat dengar bisik-bisik di antara para siswi akhir-akhir ini, mereka bilang mungkin ada baiknya untuk tetap mengawasinya hanya karena penampilannya—’

‘T-Tunggu! K-Ketidaksopanan macam apa ini—!’

Begitu pikiran itu muncul di benaknya, ia langsung menutupi wajahnya dengan kedua tangan, membuat Dowd menutup mata dan kembali menundukkan kepalanya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

“Aku minta maaf. Aku telah menunjukkan pemandangan yang tidak sopan kepadamu.”

“…K-Kenapa kamu malah minta maaf?”

“Meskipun seseorang berstatus mulia sepertimu mungkin tidak memedulikannya, Saintess, aku tetap ingin menunjukkan rasa hormat yang layak…”

“…”

‘Apa dia bahkan tahu apa yang dia ucapkan?!’

‘Mengucapkan kata-kata yang bisa menusuk hatiku begitu santainya—!’

“Ngomong-ngomong, apakah ini berarti aku bisa melakukan aktivitas yang agak berat tanpa perlu mengkhawatirkan tubuhku?”

“Mungkin saja, tapi… kenapa kamu bertanya? Apakah ada seseorang yang mencoba membuatmu melakukan hal seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Lucia bertanya dengan suara dingin.

‘Jika ada yang berani memanfaatkannya demi tujuan mereka sendiri… aku tidak akan tinggal diam…’

‘Lebih dari apa pun, dia harus beristirahat dan dilindungi! Jika ada orang yang begitu lancang dan tidak peka untuk memaksakan kepentingan mereka sendiri—’

“T-Tidak. Bukan begitu.”

Melihat reaksinya, Dowd mengucapkan kata-kata itu dengan senyum kecut.

“Aku dengar aku berpartisipasi dalam Seleksi Pahlawan bersama Nona Iliya.”

Ujarnya, seolah-olah sudah sewajarnya bagi dirinya untuk membantu Iliya.

“Karena ini adalah sesuatu yang sudah kujanjikan padanya, aku harus menyelesaikannya, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Setelah itu, sebuah senyuman terukir di wajahnya.

“Karena dia adalah seseorang yang berharga bagiku.”

“…”

Lucia mengepalkan tangannya.

Dadanya terasa seperti diremas. Hanya satu kalimat itu saja sudah membuat darahnya terasa membeku.

Ia tidak begitu mengerti mengapa ia merasakan hal ini.

Lebih dari siapa pun, ia sangat sadar bahwa dirinya sama sekali tidak berada dalam posisi untuk memprotes bagaimana kebaikan pria ini ditujukan kepada wanita lain.

Namun tetap saja…

“…”

Dadanya… terasa sakit…

Ia bahkan tidak tahu alasannya, ia hanya tahu bahwa dadanya terasa begitu sakit.

Menyadari bahwa pria ini begitu menghargai wanita lain berhasil memunculkan sensasi semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Dengan susah payah, ia membuka mulutnya yang terkatup rapat dan berbicara.

“…Itu mungkin berbahaya, Dowd Campbell.”

“Meski begitu, ini adalah sesuatu yang harus kulakukan, bukan?”

“…”

‘Dia kehilangan ingatannya, itu sudah pasti…’

‘Tapi, kenapa…? Bagaimana…?’

“…Kenapa kamu sampai harus melangkah sejauh itu?”

Lucia mendapati dirinya melontarkan pertanyaan itu bahkan sebelum ia sempat menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Meskipun benar bahwa ia telah banyak menyakitinya hingga membuat ia merasa bersalah sepanjang waktu, mengapa saat pria itu kehilangan seluruh ingatannya, orang lain masih menerima kebaikan tanpa syarat darinya, sementara dirinya tidak…?

Sebenarnya apa perbedaan di antara mereka?

“Hah? Bukankah itu sudah jelas?”

Sama seperti sebelumnya, jawabannya meluncur begitu saja secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

“Karena Nona Iliya adalah tunanganku.”

“…”

Setelah mendengar jawaban yang luar biasa itu, Lucia tercengang, seolah-olah ada seseorang yang memukul bagian belakang kepalanya dengan palu.

‘…Le lucon konyol macam apa ini…!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

‘Tunangan?! Tunangan apa?! Tunangan dari hongkong…!’

Lucia ternganga kaget saat pikiran-pikiran itu berkelebat di benaknya.

‘Itu kebohongan telanjang! Dia baru saja membohonginya seperti itu, sungguh?!’

‘Berani sekali dia menipu seseorang yang kehilangan ingatan demi memuaskan keinginannya sendiri—!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

‘…Baiklah, kalau itu cara mainmu…!’

‘Kalau begitu, aku juga tidak akan tinggal diam!’

“Kalau memang begitu, aku punya alasan yang sah untuk menghentikanmu!”

“…Permisi?”

Dowd memiringkan kepalanya, tidak yakin dengan apa yang sebenarnya dimaksud oleh wanita itu.

“S-Sebelum kamu kehilangan ingatan, a-aku adalah— m-milikmu…!”

Ia mencoba melanjutkan…

Namun tak lama kemudian ia justru kehabisan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

“…”

‘Hah…?’

‘Sebenarnya aku ini apa baginya…?’

‘Aku bukan kekasihnya… pacar juga bukan… Kenalan? Bukan, itu terlalu ambigu, kan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

‘Rasanya aku cuma alat yang dia pakai kapan pun dia butuh sesuatu, tapi nggak mungkin juga aku bilang begitu keras-keras—!’

“…Saintess?”

Melihat Dowd memanggilnya dengan tatapan bingung, rasa panik melanda wajah Lucia.

‘Aku harus ngomong sesuatu! Apa saja!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

“…Ehm, aku tidak tahu apa maksud semua ini, tapi kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mengatakan apa pun.”

Dowd berbicara dengan senyum tipis di wajahnya.

‘Maksudku, bagaimana mungkin seseorang berstatus sepertimu memiliki hubungan yang berarti dengan orang sepertiku, Saintess? Lagian, kamu adalah salah satu orang yang paling dihormati di seluruh benua.”

“…”

“Aku hanya berharap aku tidak secara tidak sengaja menyusahkanmu atau membuat kesalahan di masa lalu, Saintess.”

Ucapannya begitu hangat dan lembut.

Meski begitu, satu hal justru terlintas di benak Lucia.

‘Sungguh hal yang sangat ironis untuk diucapkan…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Kebaikan itulah yang justru mengingatkannya pada hal paling berani yang pernah pria itu lakukan padanya.

“…”

Tubuhnya gemetar memikirkan hal yang begitu menistakan, tidak sopan, menghujat, memalukan, dan membuat muka merah; Sesuatu yang bahkan tidak akan pernah berani direnungkan oleh Lucia dalam keadaan normal.

Namun dalam situasi ini…

Jika ia tidak bertindak sekarang, ia akan kalah. Mengengingat seseorang sudah lebih dulu mencuri start, ia tidak punya kelonggaran untuk bersikap pilih-pilih.

Itulah sebabnya…

“…”

Lucia menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan sesuatu dari sakunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Sebuah benda yang selalu ia bawa ke mana pun, karena ia tidak pernah tahu kapan ia akan dipanggil oleh pria ini.

Sebuah kalung.

Benda yang bentuknya sangat mirip dengan kalung anjing.

“…Saintess?”

Meski Dowd berbicara dengan kebingungan saat wanita itu tiba-tiba mengeluarkan benda aneh tersebut…

Ia memejamkan matanya rapat-rapat dan melingkarkan benda itu di lehernya sendiri.

Membayangkan mengucapkan kata-kata yang berkecamuk di benaknya dengan mulutnya sendiri saja sudah membuat seluruh tubuhnya ingin kejang-kejang.

Namun, hal itu harus dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Hanya dengan cara itulah ia bisa mencegah pria ini terjebak dalam intrik dan tipu daya wanita lain.

“…A-Aku adalah…”

Lucia, dengan mata yang masih terpejam rapat, mengulurkan ujung tali kalung yang melingkar di lehernya ke arah Dowd.

“P-Peliharaanmu…”

“…”

Mulut Dowd menganga lebar.

“K-Kamu yang mem-buatku men-jadi se-perti ini, jadi…”

“…”

“Ka-mu, ha-rus, tang-gung, ja-wab—! Atas, hu-bu-ngan, khu-sus, yang, ki-ta, mi-li-ki-!”

Begitu mendengar kalimat terakhir yang meluncur tanpa jeda sedetik pun itu…

Wajah Dowd berubah menjadi sangat pucat pasi.