Bab 169

"...Guru?"

Suara Iliya yang bingung terdengar dari sampingku.

Itu mungkin reaksinya setelah melihatku tiba-tiba membeku di tempat saat musuh sekuat Entitas Roh muncul di hadapan kami.

[ Aura 'Iblis Putih' terdeteksi! ]

[ 'Segel Si Jatuh' bereaksi! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

[ Acara Darurat telah terjadi! ]

[ Target 'Iblis Putih' terlibat! ]

[ Jika gagal, kau akan kehilangan 'jiwamu'! ]

Aku tahu ini akan terjadi, aku merasakannya jauh di dalam tulangku akhir-akhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tentu saja situasi berbahaya seperti ini datang di saat paling buruk.

Itulah sebabnya...

Aku mampu secara naluriah menyadari bahwa ini adalah krisis seumur hidup begitu jendela itu muncul, meskipun aku belum sepenuhnya 'mencatat' apa yang sebenarnya terjadi.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku saat kesadaranku tenggelam berat, seolah mati dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"..."

Meskipun jendela peringatan itu tidak dipenuhi tanda seru yang selalu muncul setiap kali aku berada dalam bahaya nyata, fakta bahwa Aura Iblis Putih hadir saat aku 'tidak memakai topeng' adalah hukuman mati tersendiri.

Karena Iblis Putih berbeda dari yang lain.

Biasanya, jika seorang Wadah mengamuk, itu berarti mereka kehilangan akal karena Kebencian Iblis, menjadi gila tanpa tujuan yang jelas. Namun dalam kasus Iblis Putih, dia bergerak dengan tujuan tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Aku mungkin sudah menyebutkan ini beberapa kali.

Dibandingkan bagaimana orang normal merasa atau bertindak, kasih sayang Iblis sering kali terpelintir dengan cara yang sama sekali tidak bisa dipahami. Sederhananya, itu kacau.

Jadi, bayangkan ada para wanita gila yang menemukan kebahagiaan hanya dengan bersama seseorang yang mereka sukai. Terlebih lagi jika mereka mengurung orang itu dan 'mengembangbiakkannya'.

Ya, orang ini adalah contoh utama dari wanita gila semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dengan kata lain...

Jika aku tidak melakukan sesuatu di sini dan sekarang...

Aku akan mati.

Yah, sebenarnya aku tidak akan benar-benar mati, tapi 'hidup'ku seperti yang kukenal akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Aku mungkin masih bernapas, tapi aku akan dirampas sebagian besar nilai dan hak yang seharusnya bisa kunikmati sebagai manusia.

'Waktu tersisa, 20 detik.'

Aku tidak tahu dari mana, bagaimana, atau dalam bentuk apa dia akan mendekatiku.

Tapi berdasarkan pengalaman masa laluku yang kini terukir di jiwaku, masa tenggang yang diberikan saat Iblis Putih melihat 'wajah' seseorang di Sera sekitar selama itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

'...Tetap tenang.'

Semua orang, dan aku maksud semua orang, memiliki kemampuan untuk belajar.

Setelah melalui hal yang sama berulang kali, siapa pun bisa mengembangkan rutinitas tindakan yang optimal.

Aku tahu betul bahwa panik di saat seperti ini sama sekali tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kesampingkan rasa krisis, aku mulai memeriksa sekeliling dengan pikiran tenang.

"...Guru?"

Menyadari ekspresiku yang luar biasa serius, Iliya menyuarakan kekhawatirannya dengan nada agak cemas.

"..."

Biasanya, dia adalah satu-satunya yang bisa kuharapkan untuk mengeluarkanku dari kekacauan ini.

Tapi, Keputusasaan, dan buff statnya, hanya akan terpicu jika aku dalam bahaya 'kematian'.

Terhadap kasus khusus seperti Iblis Putih, sangat kecil kemungkinan dia bisa banyak membantu.

Jika dia punya Pedang Suci, dia mungkin bisa melakukan sesuatu, tapi dia belum memilikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"...Guru? Ada apa...?"

Karena aku hanya berdiri melamun, dia bertanya lagi.

Melihat penampilannya seperti itu membuatku menggertakkan gigi karena frustrasi.

Awalnya, dia akan menjalani Misi Utama sendiri, bahkan jika aku tidak di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tapi sekarang, alur peristiwa di dunia ini sudah lama diubah untuk berputar di sekitarku.

Juga, seperti yang disebutkan jendela sistem sebelumnya, ini adalah efek kupu-kupu.

Dan jika aku menghilang dari alur itu...

Dunia akan berakhir.

Tidak aneh jika suatu Iblis mengamuk di suatu tempat, entah bagaimana, dan menelan seluruh dunia.

'...Waktu tersisa, 10 detik.'

Aku menggertakkan gigi dan melihat sekeliling.

Jika situasi ini berlanjut, aku akan celaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Pasti ada jalan...!

"Aku tahu agak aneh bagiku untuk mengatakan ini!"

Saat aku putus asa memutar otak, mempercepatnya ke ketinggian yang tak terbayangkan, suara Lana menembus telingaku saat dia menghunus pedang kembarnya.

"Tapi, ini bukan waktunya melamun seperti itu! Ada Entitas Roh tepat di depanmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Pada saat itu...

Begitu aku mendengar teriakan itu...

Pandanganku terkunci pada Entitas Roh tepat di depan mataku.

Sebuah Bentuk Pikiran yang memancarkan mana hitam berkibar mengancam di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dulu di game, ia akan langsung memulai pertarungan dan mencoba mengonsumsi 'energi mental' melalui proses itu.

Namun, sepertinya ia menyadari bahwa semua orang di sini jauh dari biasa, itulah sebabnya ia begitu ragu untuk bergerak lebih dulu.

Bahkan yang terlemah di antara kami, aku, memiliki pertahanan mental yang cukup solid berkat Statistik Penaklukan Iblis yang kucuri dari Yuria. Dari perspektif Bentuk Pikiran, aku cukup...

'Bentuk Pikiran.'

Kata itu bergema di kepalaku.

Aku mencoba mengingat pengaturan game di pikiranku.

Bentuk Pikiran adalah eksistensi dari dunia lain dengan 'Dunia Mental' miliknya sendiri.

Tepat saat aku mengingat pengaturan seperti itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Sebuah ide menghantamku.

"..."

Ada jalan.

Hanya satu.

Itu pertaruhan total, tapi masih jauh lebih baik daripada kematian pasti yang akan kuhadapi.

"Guru? Kenapa kau bersikap seperti—"

"Hei."

Aku memotong Iliya, yang menyuarakan kegelisahannya, dengan desahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Berjanjilah satu hal padaku."

"Hah?"

Aku memberinya senyum pahit saat dia menanggapiku dengan suara gemetar.

"Berjanjilah bahwa kau akan melakukannya dengan baik sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Apa maksudnya itu?"

Aku sungguh-sungguh.

Metode yang akan kugunakan adalah satu-satunya cara aku bisa bertahan melawan Iblis Putih.

Tapi, jika aku melakukannya, dia harus menjalankan sebagian besar 'Misi Utama' ini sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dengan kata lain...

'Sampai aku kembali', dia harus memainkan peran protagonis tanpaku.

"...Aku mengandalkanmu, Iliya."

Dalam keadaan normal, aku tidak akan pernah melakukan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tapi sekarang, aku tidak punya pilihan.

Dengan itu, aku mengaktifkan Soul Linker.

Namun, bukan Caliban yang kupanggil kali ini.

[...Dowd?]

Kepada Raja Bocah, yang terbangun dengan suara bingung, aku menanggapi dengan senyum pahit.

'Valkasus. Aku punya permintaan.'

Seperti biasanya saat aku memanggil orang ini, aku harus memintanya membantuku menggunakan Sihir Terlarang.

Sihir Terlarang: Segel

Tingkat: 5 Tato

Deskripsi: Membatasi penggunaan skill lawan untuk jangka waktu tertentu.

Durasi adalah 0,3 detik.

Namun...

[...Kau serius? Kau ingin aku menggunakannya seperti itu?]

Saat Raja Bocah menanggapi 'permintaanku' dengan tidak percaya, aku mengangguk membenarkan.

'Kau harus. Kalau tidak, aku akan mati.'

[...Aku percaya kau punya alasan bagus untuk memintaku melakukan ini!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Untungnya, dia dengan cepat menyetujui permintaanku tanpa pertanyaan lebih lanjut.

Aku mencoba melacak waktu.

Untuk membuat rencana ini berhasil, aku harus mengatur waktunya dengan sempurna; Untuk mencocokkan persis saat 'Iblis Putih' hendak menerkamku.

Aku memperhatikan jarum detik dengan sangat, sangat hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Waktu tersisa sampai dia mengambil jiwaku... 3, 2, 1.

'Valkasus, sekarang!'

Saat aku berteriak dalam pikiranku, aku melesat ke depan Iliya dan Lana, saat mereka mengacungkan senjata mereka. Bersamaan dengan itu, Array Sihir Terlarang yang terukir di tubuhku bersinar.

"T-Tuan Dowd?! Apa yang kau lakukan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Guru?!"

Saat suara terkejut mereka bergema di belakangku...

'Semua kekuatan' yang bisa kugunakan menghilang.

Lagipula, aku menetapkan diriku sendiri sebagai target Sihir Terlarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Supaya Entitas Roh di depanku akan melihatku dan menyerangku.

-!

Seperti yang diduga, ia benar-benar menerjangku dengan momentum yang mengerikan.

Dan tepat pada saat itu...

'Sesuatu' melonjak tepat di depan mataku.

Tidak terasa seperti dia 'bergerak' sama sekali.

Seolah proses aksi itu dilewati, hanya menyisakan awal dan akhir.

"..."

Darahku membeku.

Hanya dengan melihatnya saja rasanya mataku akan buta.

Secara lahiriah, itu Yuria. Orang yang sama yang selalu penakut dan ragu-ragu, namun mampu membelah apa pun yang mendekat dengan brutal.

Namun...

Dia tertutup warna putih murni.

Warna putih yang dingin dan menyilaukan yang meresap ke seluruh tubuhnya.

"Ahhh..."

Lalu, mulutnya terbuka saat dia mengeluarkan erangan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Seolah dia sedang menghargai sesuatu, menemukan sesuatu yang sangat berharga, dia perlahan mengulurkan tangannya ke arah wajahku.

"...Ketemu kau..."

Dan, bersamaan dengan Energi Roh yang menerjangku dengan momentum mengerikan yang sama seperti sebelumnya, sehingga bersentuhan dengan tubuhku...

Ujung jari Yuria yang terulur perlahan juga menyentuh wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Bersama, selamanya."

Bersamaan dengan kata-kata itu...

'Kabut putih' yang naik menelanku.

Begitu Yuria meletakkan tangannya di wajah Dowd, tubuh mereka berdua roboh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Seolah kesadaran mereka terputus pada saat yang sama.

Dan pada saat yang sama...

—!!!

Kekacauan total meletus di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Orang-orang yang 'bersembunyi' di segala arah tiba-tiba muncul sekaligus, menciptakan pemandangan yang agak lucu.

"...Bajingan gila itu—!"

Yang pertama bereaksi adalah Talker, yang diam-diam mengamati situasi.

Dan saat dia melompat karena ngeri, Seras dan Kanselir Sullivan, yang bersamanya, juga menampakkan diri dengan cara serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Rencana awalnya adalah mereka entah bagaimana 'menggagalkan' Iblis Putih dari mengonsumsi 'jiwanya' saat dia sedang melakukannya.

Karena Dowd telah menunjukkan betapa gigihnya dia berkali-kali, mereka yakin dia tidak akan langsung dilahap oleh Iblis Putih. Setidaknya tidak sampai mereka berhasil menggunakan 'tindakan' yang tepat.

Namun, orang gila itu dengan sukarela menghapus semua kemampuannya dengan tangannya sendiri!

"...Dowd!"

Menyusul mereka, Eleanor bergegas turun dari lantai atas.

"Sialan, apa yang kau pikirkan sampai melakukan hal seperti itu-!"

Tak hanya itu, Riru juga muncul dari tanah, setelah bersembunyi entah di mana.

Saat Iliya melihat sekeliling dengan ekspresi linglung, tidak mampu memahami apa yang sebenarnya terjadi, Lana melihat sekeliling dengan ekspresi tidak percaya sebelum berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"...Apakah ada sebanyak ini orang bersembunyi di ruang sesempit ini?"

"..."

"..."

"..."

Keheningan canggung menyusul saat mereka saling memandang.

Meskipun tak satu pun dari mereka bisa memahami mengapa semua orang ini berkumpul di sini pada saat yang sama, yang pasti adalah mereka semua datang dengan satu tujuan yang sama.

Untuk kebaikan Dowd Campbell.

"...Kita bicarakan itu nanti! Urus pria ini, cepat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Saat Eleanor, yang pertama memahami situasi, berbicara, Sullivan dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan segera menambahkan.

"Itu salah satu Otoritas Iblis, 'Penetapan Kerabat'. Jika kita tidak bertindak cepat, dia mungkin tidak akan pernah mendapatkan kembali kesadarannya—!"

Namun, seolah membuat penjelasan mendesak itu sia-sia...

Dowd membuka matanya segera setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"..."

"..."

"..."

Tidak seperti biasanya, Sullivan tampak sangat terkejut saat dia menutup mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"B-Bagaimana bisa...?"

"...Nama terkenal Kanselir Berdarah Besi tampaknya benar-benar hancur. Penampilan yang sungguh bodoh."

"...Kau tidak apa-apa? Kau terluka di suatu tempat? Apakah ada bagian yang terasa aneh?"

Terhadap itu, Dowd berkedip kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dia melihat Eleanor, yang telah mendekatinya, lalu mengamati orang-orang yang sibuk di sekitarnya. Mereka semua menunggu dengan cemas akan responsnya.

"Aku tidak merasakan hal seperti itu, tapi... Sebelum apa-apa..."

Dowd berbicara dengan suara linglung.

"...Aku di mana?"

Ekspresi lega melintas di wajah Eleanor.

Dia pikir ada yang salah, tapi karena dia bisa berbicara dengan benar, sepertinya tidak ada masalah besar dengannya.

"Ini adalah bagian terdalam dari dungeon tempat Ujian Pertama Seleksi Pahlawan berlangsung. Ada sedikit kecelakaan—"

"Seleksi Pahlawan? Dungeon? Apa itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"..."

Eleanor menutup mulutnya.

Sekarang, rasa tidak nyaman yang merayap mulai menjalar di tulang punggungnya.

Dia bukan satu-satunya yang merasakan ini. Semua orang di sekitarnya juga mulai mengubah ekspresi mereka dengan aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"...Uh, itu, Dowd..."

Eleanor berjuang merumuskan pertanyaan lain...

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, respons berbeda datang.

"...Dowd? Itu namaku?"

Rahang Eleanor ternganga.

Sementara yang lain juga mengungkapkan keterkejutan mereka dengan berbagai cara...

"Tidak, tunggu. Sebelum itu..."

Pernyataan lain menyusul.

"Kalian ini siapa?"

Tatapan matanya...

Benar-benar seperti dia baru 'pertama kali dalam hidupnya' melihat mereka.