Bab 168

“Ini tujuan kita, kan?”

Iliya bersuara setelah melihat prasasti besar di hadapan kami.

Inilah markah tanah yang akan kami temui setibanya di bagian terdalam dungeon tempat Ujian Pertama berlangsung.

‘Jantung Misteri’ yang tertanam di bagian paling dasar setiap dungeon.

Biasanya, begitu menyentuhnya, bos dungeon akan terpanggil, dan kalian harus melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Ya, sederhananya, itu adalah alat untuk memanggil bos.

“Aha, jadi di dungeon buatan ini juga ada benda seperti itu?”

Lana mendekati prasasti tersebut, mengitarinya sambil mengamatinya dari berbagai sudut.

Berkat segala… penderitaan yang dihadapinya sepanjang perjalanan tadi, seragam yang menandakan statusnya sebagai anggota Tanah Suci kini tampak compang-camping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Sambil menatap gadis itu dengan pandangan kosong, Iliya yang berada di sebelahku menyenggol pinggangku dengan kasar dan menatapku tajam.

Sebenarnya, kata ‘kasar’ saja belum cukup menggambarkan. Senggolannya begitu menyakitkan hingga rasanya nafasku terenggut. Seluruh tubuhku bahkan sampai terhuyung.

“…Apa?”

“Berhenti menatap anak itu dengan tatapan mesum seperti tadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“…”

Kenapa kau tidak berhenti saja memfitnahku?

“…Tapi aku tidak pernah melakukannya.”

“Hmph.”

Mendengar ucapanku, ia mendengus pelan sebelum kembali menatap Lana dengan mata yang masih menyipit.

Meski baru saja melewati berbagai kejadian berbahaya, gadis itu tampak sama sekali tidak peduli. Sialnya, bahkan tidak ada secercah kemarahan pun di wajahnya.

“Apa anak itu sama sekali tidak peduli kalau dirinya terluka?”

“…Iya, ya?”

Sambil mengusap bagian pinggang yang baru saja ditinju, aku berusaha menyetujuinya.

“Teach.”

Tiba-tiba, ia berbicara dengan nada tanpa ekspresi.

Ada rasa bersalah yang begitu pekat terpancar dari suara dan gerak-geriknya, sesuatu yang cukup langka darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“…Kita harus meminta maaf pada anak itu nanti.”

“Hah?”

“Ya, aku tahu dia sepertinya tidak merasa sakit, dan dia sendiri menyetujuinya tanpa keberatan apa pun, tapi… tetap saja rasanya seolah kita sedang memanfaatkan kebaikan hatinya yang tulus dan murni…”

“…”

Eh, yah, justru itulah alasan kenapa aku melakukannya sejak awal.

Karena dia tidak akan keberatan dengan hal semacam itu.

Berkat itu, kami berhasil menembus dungeon dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada yang lain.

[Hei.]

Tiba-tiba…

Dari dalam Soul Linker, Caliban memanggilku disertai sebuah desahan.

[Ada yang sedikit melenceng dari dirimu, kau sadar itu kan?]

‘Maksudmu?’

[Tentu saja, aku sudah sering mengejekmu betapa tidak gunanya dirimu dan segala macam, tapi belakangan ini rasanya kau benar-benar menjadi semakin brengsek dari sebelumnya.]

‘Tidak, kalau soal masalah penyelesaian tadi, ini sebenarnya cara yang paling aman—’

[Bukan itu maksudku.]

Ucapannya membuatku tertegun di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Karena suasananya saat ini benar-benar berbeda dari biasanya saat ia mengejekku.

[Biasanya, kau tidak akan memilih cara seperti itu kecuali benar-benar terpaksa. Dowd Campbell yang kukenal benci melihat orang lain terluka, apalagi dalam kasus di mana kau bahkan tidak membenci anak yang kau sakiti itu. Kau lebih memilih mengorbankan tubuhmu sendiri.]

‘…’

[Meski terkadang kau membuat keputusan yang tidak rasional karena situasi mendesak yang kau hadapi, kau tidak pernah dengan sengaja mengorbankan orang lain.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Kalau dipikir-pikir…

Dia benar.

Jika itu adalah diriku yang biasa, bahkan ketika aku tahu bahwa dia tidak bisa merasakan sakit dan baik-baik saja dengannya, aku tetap tidak akan mengambil tindakan ekstrem sejauh itu demi mencapai tujuanku.

Sama seperti yang dia katakan, ketahanan psikologis ku terhadap ‘tindakan menyakiti orang lain’ telah menurun drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

[Kurasa aku tahu apa alasannya. Dan aku yakin kau juga sudah menyadarinya.]

Ucapannya disusul oleh sebuah desahan.

[Perubahan rasialmu, inilah efek samping dari hal itu. Apa aku salah?]

‘…’

[Bukan cuma tubuhmu yang terpengaruh, tapi juga pikiranmu, kan?]

Ya. Itulah gejala pertama yang ditunjukkan oleh manusia yang mulai tergerogoti oleh ‘Devils’.

Penurunan drastis dalam rasa keengganan untuk melakukan kekerasan terhadap orang lain.

Bagaimana aku tahu, tanyamu?

‘Aku pernah melihatnya.’

Di dalam game, ini adalah gejala paling awal yang ditunjukkan oleh Wadah yang dikuasai oleh Kebencian.

Secara perlahan kehilangan rasa enggan melakukan perbuatan tidak bermoral dengan dalih bahwa hal itu ‘diperlukan’ demi orang-orang di sekitar mereka.

Contoh utama dari hal itu adalah Eleanor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Dan…

‘…Aku mulai menjadi seperti itu…?’

Sudah pasti bahwa aku, yang mulai terpengaruh oleh Segel Si Jatuh, tidak luput dari hal ini.

Jika memang begitu…

“…Baiklah.”

Aku mengangguk menyetujui perkataan Iliya dengan tulus.

“Aku akan meminta maaf. Kita lakukan bersama-sama.”

“…Hehe. Aku tahu kau akan mendengarkanku kalau aku yang ngomong, Teach.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Kepada Iliya yang tertawa ringan saat menanggapinya…

Aku lantas menambahkan satu hal lagi.

“Dan satu lagi.”

“Ya?”

“Mulai sekarang, kita tidak akan pernah melakukan hal semacam itu lagi kecuali orang yang bersangkutan benar-benar pantas mendapatkannya.”

Aku dituntut untuk mengembangkan kekuatan Segel Si Jatuh, meski semata-mata demi Sang Nabi.

Dan karena terpengaruh olehnya, aku mungkin akan memilih metode yang ‘biasanya’ tidak akan kuambil.

Namun, aku tidak boleh melakukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Perubahan awalnya datang secara perlahan bagaikan gerimis yang membasahi pakaian. Jika bukan karena Caliban dan Iliya yang menunjukkannya di saat bersamaan, aku mungkin akan menganggap hal yang wajar untuk ‘memanfaatkan’ Lana dengan cara seperti itu, mengingat itu adalah pendekatan yang paling efisien.

Oleh karena itu…

“Jika nanti rasanya aku hampir melakukan hal aneh lagi…”

Itulah sebabnya…

Aku berkata demikian kepada Iliya sambil menggaruk pipiku canggung.

“Pastikan aku tidak melewati batas itu.”

“…Hah?”

“Karena urusan seperti ini, kau adalah orang yang paling bisa kupercaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“…”

Di antara semua orang yang kukenal…

Jika ada seseorang yang paling ‘manusiawi’ di antara mereka semua, satu-satunya orang yang bisa mencegahku tersesat…

Itu adalah dirinya.

“…Teach.”

Iliya membalas dengan suara pelan.

Ada getaran di matanya, seolah ia sangat tersentuh oleh ucapannya.

“Kenapa berhenti bersikap brengsek seperti itu bukanlah pilihan bagimu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“…”

“Apa kau benar-benar sudah menyerah pada kesempatan untuk membenarkan diri? Apakah cara berfikirmu sudah benar-benar berbeda dari orang biasa?”

Mungkin karena mereka bersaudara…

Cara mereka menceramahiku menjadi semakin… sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“…Bukan begitu, hanya saja…”

Firasat.

Seperti perasaan batin bahwa aku tidak punya pilihan selain akhirnya melakukan hal-hal semacam itu? Kurasa begitu cara mengungkapkannya.

[Kau tidak punya pilihan?]

‘…’

[Keparat sepertimu, yang merayu adik perempuanku senatural bernapas, bilang tidak punya pilihan?]

‘Diam.’

‘Apa maksudmu merayu? Aku tidak melakukan apa-apa padanya!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“…Haaa. Terserah deh, beginilah jenis orang yang telanjur kusebut sebagai rekan, mau bagaimana lagi…”

“Apa kubilang?”

“Bukan apa-apa, si kepala batu.”

Ia kemudian menjitak kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Kenapa sialnya kau malah memukulku?

“…Tetap saja…”

Setelah itu, ia berbicara dengan senyum lebar.

“Terima kasih sudah mempercayaiku, Teach.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Aku bisa melihat dari ucapannya…

“Aku pasti akan melindungimu, Teach. Apapun yang terjadi.”

Bahwa kata-kata itu diucapkan dengan kehangatan yang tak terlukiskan. Jelas sekali bahwa ia tersentuh oleh perkataanku.

Seolah kata-kata itu membuatnya benar-benar, sungguh bahagia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

[Kau mau tahu sesuatu?]

‘…Apa lagi sekarang?’

[Kau adalah definisi sesungguhnya dari sampah masyarakat.]

‘…’

[Kumohon, matilah saja sana.]

Kau baru saja bilang kalau kau hanya menyebutku sampah sebagai lelucon.

Tapi kenapa suara sialanmu terdengar begitu tulus?

[ Tingkat Ketetarikan target ‘Iliya’ berhasil diperiksa! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

[ Status saat ini dari ‘Wadah Iblis’ sedang diverifikasi! ]

[ Semua kondisi terpenuhi! Efek kupu-kupu terjadi! ]

[ Sebagai hasil dari semua tindakanmu, ‘Titik Percabangan Pertama’ akan segera terjadi! ]

[ Berhasil menyelesaikan peristiwa ini akan mengubah sebagian dari ‘Akhir cerita’! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“…”

Tiba-tiba sebuah jendela melayang muncul, membuatku mengerjap bingung melihatnya.

Sialan apa ini? Kenapa tiba-tiba begini?

Apa ucapan Caliban tadi malah membawa sial?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Titik Percabangan? Apakah ini semacam acara khusus? Apa-apaan ini sebenarnya?

Lagi pula…

‘…Akhir cerita?’

Aku mengernyitkan alis pada kata-kata yang muncul entah dari mana saat aku memindai kalimat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Meskipun aku bingung saat jendela itu muncul tanpa peringatan…

Teks tersebut menyiratkan bahwa sebuah peristiwa besar akan segera tiba.

“Eh?”

Dan bahkan sebelum aku sempat merenungkannya lebih dalam…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Suara bingung Lana bergema, terdengar seolah dia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Menyusul hal itu…

Prasasti yang sedari tadi ia periksa mulai bergetar hebat.

Menilik dari sihir hitam mengancam yang berputar-putar di sekitarnya, jelas sekali bahwa ia telah secara tidak sengaja memicu sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“…Apa yang kau perbuat?”

“Ada sebuah tombol yang seolah minta ditekan, jadi kutekan saja deh~”

“…”

Ah, itu.

Itu adalah Tombol Pemanggil Bos.

“…Kenapa kau menekan benda itu?”

“…Emangnya aku tidak boleh menekannya?”

“…”

“Lagi pula, tombolnya keras banget, jadi kulakukan tiga atau empat kali.”

“…”

“…Apa aku tidak boleh melakukan itu juga?”

Dari apa yang kutahu, jika seseorang menekannya beberapa kali…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

[ Keinginan provokatif penantang diakui. ]

[ ‘Dungeon Defender’ dengan tingkat kesulitan tertinggi telah dipanggil. Semoga keberuntungan menyertaimu! ]

…Hal itu akan meningkatkan tingkat kesulitan secara drastis, persis seperti ini.

“…”

“…Teach.”

Iliya dengan tenang menyibak rambutnya.

Ekspresinya dipenuhi oleh kemarahan yang meluap-luap.

“…Kurasa kita bisa menunda permintaan maafnya untuk nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“…”

Betul juga.

“Sungguh menarik.”

Eleanor menyipitkan mata menatap ‘benda’ yang sedang dipanggil oleh mana hitam di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Setelah mendapat izin dari Lucia untuk memasuki dungeon, ia tiba di bagian terdalam lebih awal dan menunggu, sehingga ia pun menyaksikan pemandangan ini.

Berdasarkan prediksinya, mengingat kemampuan Dowd pasti akan membawanya tiba di tempat pertama, tidak masalah jika mereka menunggunya di sini.

-…Ehm, bagaimana jika Tuan Dowd gagal mendapatkan tempat pertama?

-Bagaimana mungkin hal itu bisa terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Eleanor mengangguk mantap sebagai tanggapan.

-Yah, jika itu benar-benar terjadi, aku akan memastikan dia tetap mendapat tempat pertama bagaimanapun caranya.

-…Bagaimana caramu melakukannya?

-Itu adalah rahasia. Tapi selama itu adalah sesuatu yang diinginkan olehnya, aku bahkan rela mempertaruhkan nyawaku untuk membantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

-…Kau sanggup berbuat sejauh itu?! Padahal sudah jelas dia melakukan semua perbuatan salah itu!?

Mengingat betapa ia rela mempertaruhkan nyawanya untuk membantu perbuatan brengsek Dowd, mereka benar-benar pasangan yang diciptakan di surga.

Membayangkan seseorang rela mempertaruhkan nyawanya demi berbuat curang demi pria yang dicintainya, padahal ini adalah acara skala besar dalam lingkup benua.

Bagaimanapun,

“Apa mereka benar-benar menanamkan ‘Entitas Roh’ ke dalam dungeon buatan ini?”

Eleanor bergumam tak percaya saat mengamati ‘sesuatu’ yang mulai terbentuk di tengah pusaran mana hitam.

“…Apa Entitas Roh itu begitu mengancam?”

Tentu saja. Yah, alih-alih mengancam, lebih tepatnya mereka adalah makhluk yang ‘mustahil dikalahkan’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Eksistensi dari dimensi selain Alam Material umumnya dianggap selangkah lebih tinggi dalam kekuatan tempur dibandingkan Makhluk Iblis biasa. Namun bahkan di antara mereka, makhluk seperti Roh, yang merupakan Bentuk Pemikiran, praktis diperlakukan bagaikan bencana hanya karena eksistensi mereka.

Paling tidak, perbedaannya terletak pada kenyataan bahwa mereka ‘sulit diburu’.

Pertama, karena sifat mereka sebagai makhluk dari dunia lain, mereka tidak tunduk pada sebagian besar hukum di Alam Material.

Jadi, hanya ada satu cara untuk mengalahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Di Alam Material, seseorang harus ‘menahan’ semua serangan yang dilancarkan oleh Entitas Roh, menggunakan Mana atau Kekuatan Ilahi pada tingkat tinggi untuk menembus ‘Dunia Mental’ tempat tinggal Roh tersebut, lalu mengalahkannya di sana.

Itulah mengapa, mereka mungkin adalah lawan yang paling cocok untuk Seleksi Pahlawan dalam artian bahwa mereka memungkinkan evaluasi menyeluruh atas keterampilan bertempur, Penguasaan Kekuatan Khusus, dan kekuatan mental sekaligus.

“…Aku tidak yakin apakah dia bisa menghadapinya dengan benar, sih.”

Eleanor bergumam dengan mata menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Tidak peduli sehebat apa pun keterampilan Dowd, risiko yang terkait dengan Entitas Roh, mengingat hubungannya yang langsung dengan ‘pikiran’, terbilang sangat tinggi.

Jika rasanya hal buruk akan terjadi, ia mungkin harus turun tangan secara langsung untuk membantu.

“…Um, bukankah Nona Iliya, si Calon Pahlawan, yang seharusnya menghadapi hal ini sejak awal?”

“Bisa jadi, tapi apa kau benar-benar berpikir dia lebih kuat daripada Dowd?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“…”

Tidak ada yang bisa ia katakan untuk membantah hal itu.

Sambil tersenyum canggung memikirkan hal itu, Iliya mengangguk seolah ia sudah menduga tanggapan tersebut.

“Untuk sekarang, mari kita bergerak sedikit lebih dekat. Kita harus bisa bereaksi langsung jika sesuatu terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“B-Baiklahhh…”

Saat Eleanor bangkit, Yuria juga ikut berdiri dari tempatnya meringkuk di tanah.

Berkat itu, bidang pandangnya menjadi terbuka. Ekspresi tegang Dowd saat menghadapi Entitas Roh terlihat dengan jelas.

“…”

Benar. Tanpa ragu lagi…

Dia terlihat sangat, sangat jelas.

“…Yuria?”

Eleanor mengeluarkan suara bingung melihat Yuria yang mendadak mematung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Namun, tatapan Yuria tetap terpaku, enggan bergeser sedetik pun dari satu titik tertentu.

Di atas ‘wajah telanjang’ Dowd yang tidak tertutup topeng.

“…Ah.”

Sebuah desahan yang bercampur dengan kekaguman, keheranan, dan kegélapan tanpa sadar lolos dari bibir Yuria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Menyusul hal itu…

“ [Ketemu.] ”

Ia berucap demikian…

Beserta embusan ‘napas putih’ yang mengepul panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠