Bab 167

“Tunggu.”

Talion bersuara, menahan langkah Faenol.

Di hadapan mereka terbentang sebuah koridor yang gelap.

“Akan lebih baik jika kita berbalik. Terlalu banyak risiko jika masuk dari arah ini.”

Pertimbangannya masuk akal.

Masuk secara gegabah ke lorong seperti itu di dalam dungeon sama saja dengan bunuh diri. Bagaimanapun, ada bahaya yang mengintai di setiap sudut dungeon. Tanpa penglihatan, kemungkinan mati pasti akan melonjak drastis.

Akan tetapi...

Faenol Lipek sama sekali tidak terusik oleh hal itu dan terus melangkah dengan mantap, meski sedikit pelan.

“...Nona Faenol? Tunggu, apa yang—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Talion yang cemas mencoba menghentikannya, tapi...

Bahkan sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya...

Berbagai perangkap yang dipasang di sekitar, Makhluk Iblis buatan, dan perangkat gangguan mana yang tertata rumit, semuanya aktif secara bersamaan dengan suara dentang yang keras.

Ia baru saja melangkah maju, dan hal ini langsung terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

“...Apa yang sedang kau lakukan di sebelah sana?”

Namun, ia tetap tidak terusik. Ia berbalik dan melihat Talion menatapnya dengan ekspresi tak percaya.

Seolah-olah ia sedang mempertanyakan mengapa Talion hanya diam di belakang dan tidak mengikutinya.

“...”

Setelah menatap kosong sejenak, Talion tertawa pasrah.

Ia sempat lupa betapa monsternya wanita di hadapannya ini.

Sepanjang penjelajahan dungeon mereka, wanita inilah yang dengan mudah menyapu bersih setiap rintangan yang mereka hadapi.

Meskipun sudah beberapa hari sejak ia secara tidak terduga dipilih sebagai ‘pengawal’ wanita itu untuk Seleksi Pahlawan, ia tetap tidak bisa terbiasa dengan kemampuan luar biasa miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

“...Tidak, bukan apa-apa. Hanya saja aku tidak bisa melihat apa pun di balik titik ini.”

“Begitukah?”

Faenol tersenyum pahit.

Ia tidak tahu apakah ia harus merasa lega atau sedih di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Sebab, ia bukanlah seseorang yang mengandalkan panca inderanya; ia lebih terbiasa menggunakan Penguasaan Mana miliknya untuk bernavigasi di sekitarnya.

Itulah mengapa ia hampir tidak menyadari hal-hal seperti pencahayaan yang semakin meredup.

‘Bukan, tapi... bagaimana hal itu bisa masuk akal?’

Di antara para ksatria yang mengkhususkan diri pada Teknik Penguatan Tubuh hingga tingkat ekstrim, mampu menggerakkan tubuh mereka meskipun beberapa fungsi tubuh mereka gagal adalah hal yang wajar. Tapi itu hanya karena pekerjaan mereka menuntut mereka untuk terus bertarung bahkan saat terluka parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Faenol hanya menggunakan rangkaian skill yang berbeda—mana seorang Penyihir, tepatnya—untuk tujuan yang sama, yang menunjukkan bahwa ia memang memiliki penguasaan tingkat lanjut dalam hal ini.

“...”

Akan tetapi...

Talion mengaguminya karena hal ini, namun justru membuat Faenol bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

‘...Rasanya semakin kuat.’

Harga yang diminta oleh Iblis Merah untuk menghidupkannya kembali dari kematian adalah kemampuannya untuk ‘merasakan’ segala hal.

Dengan kata lain, seiring emosinya mulai bangkit, kendali atas dirinya seharusnya melemah.

Meskipun ia tidak sedang memanggil Aura Iblis secara khusus, mananya kini secara alami diselimuti oleh Aura Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Seolah-olah Otoritas Iblis di dalam dirinya semakin menguat.

‘...Aneh.’

Satu-satunya penjelasan yang bisa ia pikirkan adalah karena pria itu.

Dowd Campbell. \-Setelah pria itu menyatakan bahwa ia akan ‘membuatnya bahagia’... rasanya Iblis di dalam dirinya ‘hidup kembali’ bersamaan dengan bangkitnya emosinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Efeknya sangat berbeda dari apa yang ia antisipasi. Rencana awalnya adalah mengakhiri hidupnya sendiri agar ia bisa mencegah Iblis—yang telah mengumpulkan semua Fragmen—mengamuk. Mengingat hal itu, tindakan yang benar seharusnya adalah menghindari segala bentuk kontak dengan pria itu sesegera mungkin.

Akan tetapi...

-Aku akan membuatmu bahagia, Faenol. Dan kau tidak punya hak untuk menolak.

“...”

Mengingat kata-kata yang sempat ia dengar sebelumnya, Faenol menyentuh bibirnya dengan lembut.

Karena ia merasa dirinya mungkin akan tersenyum tanpa sengaja mendengar kata-kata itu.

Jelas sekali bahwa pria itu bukanlah seseorang yang terikat oleh akal sehat.

Ia seharusnya tahu ‘apa persisnya’ yang telah ia lakukan di masa lalu, dan mengapa persisnya ia mencari kebebasan yang manis dari kematian. Jika pun ada, justru akan sangat aneh jika ia tidak mengetahui hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Meskipun begitu, ia tetap berani membuat pernyataan seperti itu.

“...”

Meskipun ia tidak tahu mengapa pria itu terdengar begitu yakin, apa persisnya yang telah ia persiapkan untuk tujuan itu, dan apa yang sedang ia rencanakan...

Ia punya firasat, jika itu adalah pria itu, ia pasti bisa mengatasi ‘keabnormalan’ di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Itulah mengapa...

‘...Aku akan mempercayainya.’

‘Sedikit lagi saja.’

‘Aku hanya perlu fokus merasakan debar di dadaku setiap kali aku melihatnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Karena, jika pria itu benar-benar bisa mengembalikan ‘kebahagiaan’ kepadanya...

Sebagai gantinya, ia akan membayar ‘harga’ yang setimpal kepada pria itu.

Sambil memikirkan hal itu, Talion yang berdiri di sampingnya angkat bicara.

“Kita seharusnya menjadi yang tercepat di antara semua orang. Sejauh ini, kita melewati semua rintangan dengan sangat mudah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita beristirahat sejenak?”

Mendengar usulan Faenol, Talion memiringkan kepalanya.

“Beristirahat... bukanlah ide yang buruk, tapi apakah kau yakin ini saat yang tepat untuk bersantai? Para Kandidat Pahlawan lainnya juga luar biasa, kau tahu?”

“...Entahlah, dan sejujurnya, aku tidak terlalu peduli.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Faenol menyibak rambutnya ke belakang saat menjawab.

“Aku tidak tertarik pada siapa pun yang akan menjadi Pahlawan sejak awal.”

“...Permisi?”

“Selain itu, satu-satunya alasan mengapa aku memilihmu sebagai pengawalku setelah bertemu denganmu sekali saja adalah karena aku tidak peduli siapa pasanganku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

“...”

Talion tercengang oleh arah pembicaraan yang mendadak aneh itu.

“...Lalu kenapa kau berpartisipasi dalam seleksi ini sejak awal?”

“Karena aku diperintahkan untuk melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Itu adalah alasan yang sangat bisa dimengerti. Tidak hanya ia bagian dari Inkuisisi Bidat, tekanan dan pengaruh Kanselir Sullivan—orang yang mengawasi organisasi tersebut—juga sangat kuat.

Tokoh itu telah memberi tahu Faenol bahwa ia hanya perlu hadir di ‘posisi ini’, dan ia tidak perlu mengerahkan kemampuan terbaiknya untuk seleksi.

Sejak awal, alasan mengapa ia dipilih sebagai kandidat juga merupakan hasil dari pengaruh besar tokoh tersebut.

“...”

Dan Faenol bisa memahami alasannya.

Hanya ada satu alasan mengapa Kanselir begitu peduli dengan seleksi ini.

‘...Kanselir, Nona Tristan, dan seorang Pembunuh Agung...’

Saat Faenol sedang merinci orang-orang yang ‘menginginkan’ pria itu, ia terkekeh dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

“...Permisi, Tuan Talion.”

“Ya?”

“Menurutmu, menjadi berapa bagian Tuan Dowd akan dibagi nantinya?”

“...Apa?”

“Mengingat jumlah wanita yang telah ia pikat di sekitarnya, dan bagaimana setiap dari mereka membawa tingkat bahaya yang signifikan... Bagaimana menurutmu?”

“...”

Talion mengusap dagunya.

Ia tampak memikirkannya secara serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

“...Setidaknya dua puluh bagian, kurasa.”

“...Itu tadi lelucon.”

“Pertanyaan itu terasa terlalu nyata untuk disebut lelucon, jadi mau tidak mau aku harus mempertimbangkannya secara serius.”

“...”

‘Masuk akal juga.’

“Tapi karena Kakak Tingkat adalah Kakak Tingkat, ia pasti akan melakukan segala macam tindakan gila atau perilaku tidak masuk akal kapan pun hidupnya dalam bahay—”

“YAHOOOOOOOO-!”

“...”

“...”

Mendengar suara yang terlalu aneh untuk bergema di dalam dungeon ini, baik Talion maupun Faenol menoleh ke arah sumber suara dengan linglung.

Di bawah jalur yang telah mereka pilih, sekelompok orang sedang berlari dengan kecepatan luar biasa tanpa ragu sedikit pun.

“...Itu... benar-benar pintu masuk yang kita lewati karena ratusan Makhluk Iblis keluar meluber, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

“...”

Tempat itu adalah medan terbuka yang padat yang, tidak seperti lorong-lorong lainnya, mengarah langsung ke bagian terdalam dungeon selama seseorang melaluinya dengan benar. Dengan kata lain, itu adalah jalur terpendek yang tersedia.

Namun, jumlah musuh yang keluar sangat mengerikan, hingga tingkat di mana bahkan Faenol tidak mampu mengatasinya, itulah sebabnya mereka memutuskan untuk mengubah rute di bawah bimbingan Talion.

Bahkan sekarang, suara binatang buas yang mendekat dari segala arah sudah cukup untuk membuat siapapun merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Akan tetapi...

“...Itu... barusan, eh...”

Talion berbicara dengan suara yang sangat tidak percaya.

“...Apakah mereka benar-benar menggunakan orang hidup sebagai umpan untuk ‘mengendalikan’ gelombang Makhluk Iblis?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Dari tempat mereka berada, mereka bisa melihat Iliya berlari sambil menggendong seseorang di punggungnya.

Mereka juga bisa melihat bagaimana Dowd mengikuti tepat di belakang sementara mereka dikejar oleh Makhluk Iblis dalam jumlah besar.

Namun, ada satu hal yang tidak masuk akal...

Fakta bahwa orang yang digendong Iliya ‘diikat’ pada sebatang kayu dengan tali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Seolah-olah orang itu hanyalah umpan yang digantung untuk memancing ikan.

“Guru! Mereka akan menyusul kita kalau kita terus berlari dengan kecepatan ini.” \.-“Berikan itu padaku.”

Begitu saja, Dowd mengambil alih tongkat itu beserta Lana yang terikat padanya dari Iliya.

“Hus.”

Seiring dengan ucapan itu, tubuh Lana diayunkan ke segala arah.

Bau darah dari tubuhnya yang babak belur membuat mata Makhluk Iblis bersinar semakin terang. Mereka tertarik oleh insting ke arah tempat Lana diayun-ayunkan.

“Bagaimana bisa mereka semua terpancing begitu saja hanya karena dia sedikit menggoyangkan talinya...?”

“Waktu muda dulu, aku cukup sering memancing.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

“Itu sepertinya bukan keahlian yang bisa kau kuasai hanya karena rajin, lho?!”

“Jika aku tidak bisa melakukan setidaknya sebanyak ini, aku pasti sudah mati kelaparan.”

Tindakan dan percakapan mereka benar-benar tidak cocok jika melihat situasinya, namun dibandingkan dengan sikap santai itu, efeknya sungguh luar biasa.

Seperti menjinakkan binatang buas di sirkus, seluruh gelombang monster itu bergoyang mengikuti tubuh Lana yang tergantung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Seluruh formasi gerombolan itu hancur dan kecepatan mereka menurun karena beberapa Makhluk Iblis menerjang untuk memukul atau menggigit Lana sekali saja.

Dan tentu saja, hal ini membuat Dowd dan Iliya, yang sedang melarikan diri, jauh lebih mudah untuk kabur.

Tentu saja, Lana yang menjadi umpan jadi menimbun lebih banyak luka, namun orang yang telah menjalani perlakuan kasar sedemikian rupa itu sama sekali tidak mengeluh; sebaliknya, ia malah tertawa ceria.

“WAHAHAHAHAHAH-! Tuan Campbell, kau benar-benar menyenangkan! Aku belum pernah bertemu orang yang berpikir untuk menggunakanku seperti ini demi bisa lolos!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Suara itu menggema.

“Di sungai asam, kau jadikan aku rakit untuk menyeberang, di jebakan penghancur, kau terus mendorongku untuk memicu jebakannya, dan sekarang, kau jadikan seluruh tubuhku sebagai umpan untuk gelombang besar Makhluk Iblis! Sial, tidak menyangka ada orang yang bisa memikirkan semua itu!”

“...”

“Aku terlalu bodoh sampai tidak pernah membayangkan menggunakan tubuhku seperti ini! Kau benar-benar luar biasa!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

“...Yeah, dia memang luar biasa.”

Saat Iliya menyipitkan mata dan bergumam, Dowd sedang menarik kembali ‘pancingan manusia’ itu dengan ekspresi tenang, bahkan sambil mengeluarkan keringat dingin.

Dan saat Talion menyaksikan pemandangan tersebut terbentang, ia angkat bicara dengan linglung.

“...Permisi, Nona Faenol.”

“Ya?”

“Kurasa dua puluh empat bagian terlalu murah hati sebagai perkiraan, bagaimana menurutmu?”

“...”

“...”

Kesepakatan implisit terjalin erat di antara keduanya.

“Tapi tetap saja, berkat Guru, kita bisa menerobos dengan sangat cepat.”

Iliya, yang menatapku dengan mata menyipit, melontarkan komentar tersebut.

Setelah berhasil menerobos Gelombang Makhluk Iblis, bagian terdalam dungeon kini sudah berada tepat di depan kami. Begitu kami melewati gerbang batu raksasa itu, kami bisa mencapai tujuan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

‘...Bagus.’

Selama kami bisa mencapai tempat ini, kami seharusnya bisa melewati Orde Pertama tanpa banyak kesulitan.

Hatiku terasa sakit karena rasa bersalah, tapi setidaknya, kami bisa dengan mudah—

[ Sebuah tindakan yang begitu keji dan menjijikkan hingga membuat orang tercengang! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

[ ‘Gelar: Sampah’ telah ditambahkan! ]

[ Saat dilengkapi, efek perbuatan salahmu yang memicu kemarahan dan kebencian pada orang lain akan berlipat ganda! ]

“...”

Ibu setan ini—!