Bab 151

Adegan dari tadi terus berputar ulang di kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

‘…Dia jelas-jelas bilang ‘Sudah lama tidak bertemu’.’

Aku merenungkan kata-kata terakhir yang ditinggalkan Kanselir Sullivan padaku.

Tidak, serius, di mana dan kapan aku pernah bertemu dengannya? Aku tidak ingat sama sekali.

Setidaknya, sejak aku datang ke dunia ini, aku bahkan belum pernah melihat wajahnya, apalagi mengenalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

[Mungkin kau pernah bertemu dengannya saat kau masih kecil?]

Tiba-tiba, kata-kata itu terlontar dari Soul Linker.

‘Apa?’

[Maksudku, seperti kau pernah bertemu dengannya dulu lalu kau lupa.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

‘…Tidak mungkin seperti itu.’

Maksudku, Sullivan adalah salah satu karakter paling penting dalam skenario utama. Jika aku pernah bertemu orang seperti itu, tidak mungkin aku tidak mengingatnya.

Terlebih lagi ketika ada ‘emosi yang rumit’ yang terlibat di dalamnya.

“…”

‘Tunggu, kalau dipikir-pikir lagi, sialan kau.’

‘Maksudmu aku ini keparat yang bahkan tidak ingat wanita yang pernah kupacari di masa lalu?’

[Aduh, kau cuma paranoid saja.]

‘…’

[Tapi kau benar juga, sih.]

Sialan.

“…”

Sebenarnya, itu masih sebuah kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Mungkin aku benar-benar pernah bertemu dengannya di masa lalu dan aku tidak ingat.

Bagaimanapun juga, ada ‘periode waktu yang kosong’.

Seingatku, aku masuk ke dunia Savior Rising dan menjadi ‘Dowd Campbell’ saat tubuh aslinya berusia tujuh tahun.

Adapun kenangan sebelum itu, yah…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

‘…Karena beberapa alasan, ingatanku sebelum berusia tujuh tahun agak kabur.’

[Nah, sudah jelas kalau begitu, waktu itu—]

‘Tapi itu harusnya tidak mungkin.’

Menurut kata Ayah, aku sangat lemah sampai-sampai beliau hampir menyerah pada kelangsungan hidupku di usia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Itu bukan sekadar pada tingkat tidak enak badan, beliau bilang aku praktis dalam keadaan vegetatif, hanya tubuhku saja yang hidup.

Aku tidak pernah membuka mata ataupun berbicara, aku hampir tidak bisa mempertahankan hidupku, pada dasarnya aku hanyalah segumpal daging yang cuma bisa bernapas.

Tak peduli seberapa ahli tabib yang beliau bawa, atau obat apa yang digunakannya padaku, tidak ada yang bisa menyembuhkanku.

Ketika aku berusia tujuh tahun, aku pulih secara ajaib dan menjadi agak bisa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tidak mungkin aku berinteraksi dengan seseorang dalam kondisi seperti itu saat itu.

[Orang tuamu pasti mengalami masa-masa sulit, ya?]

‘Ayah yang mengalami masa sulit, ya.’

[…Lho? Bagaimana dengan ibumu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

‘…’

Ketika melihatku menghela napas tanpa memberikan jawaban yang jelas, Caliban mengatupkan mulutnya.

Dia tampak terkejut, tapi aku benar-benar tidak ingin membicarakan orang itu.

Bagaimana harus kukatakan?

Setiap kali aku membicarakan dirinya, rasa dingin merayapi tulang belakangku.

Kurasa itu perasaan yang mirip dengan kengerian atau ketakutan?

[Dari suasana hatimu, seportinya dia tidak meninggal atau semacamnya… Apa yang terjadi?]

‘…Lebih baik kau tidak usah tahu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dengan pemikiran seperti itu, aku mengurut pelipisku.

“Siswa Dowd? Apa yang sedang kau pikirkan begitu dalam?”

Ketika Nyonya Ophelia, yang bertugas memimpin ujian, bertanya, aku tersadar kembali ke realitas dan menatapnya.

“Kau baik-baik saja? Ada yang tidak nyaman?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“…Tidak, Nyonya Ophelia, aku baik-baik saja.”

Aku hampir tidak bisa menjawab dengan suara datar, membuat Nyonya Ophelia memiringkan kepalanya sembari menatapku.

Karena aku terus tenggelam dalam lamunan saat dia menjelaskan jalannya ujian, kurasa dia pasti mengkhawatirkanku.

“Tolong lanjutkan penjelasan Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Saat aku meminta dengan senyum terpaksa, Nyonya Ophelia, meski memiringkan kepalanya, tetap melanjutkannya.

“Pertama, aku akan menjelaskan sekali lagi untuk berjaga-jaga. Dalam pengepungan ini, peran Siswa Dowd adalah bertahan~ Sebagai siswa Tahun Kedua, kau akan menghadapi siswa-siswa Tahun Pertama bersama dua rekan timmu~”

Dia menunjuk ke gunung di belakang akademi, yang akan digunakan sebagai lokasi ujian.

Jika bendera di puncak tertinggi berhasil diambil, itu adalah kemenangan bagi penyerang; jika berhasil dipertahankan, itu adalah kemenangan bagi bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

‘…Aku harus menang.’

Bagaimanapun, jika aku kalah dalam ujian ini, semuanya akan menjadi sia-sia belaka.

Meskipun variabel yang dikenal sebagai Kanselir itu ada, aku harus melalui semua kerepotan ini untuk bertemu Sang Permaisuri.

Bagaimanapun juga, ada cukup banyak bagian yang berputar di sekitarnya, terutama di Bab 4, bab yang berkaitan dengan Faenol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“Kau bebas memilih rekan timmu sendiri, tapi~”

Nyonya Ophelia menatap bergantian antara formulir pendaftaranku dan diriku.

“…Apakah kau yakin akan baik-baik saja dengan dua orang ini~?”

Pilihan anggota ini memang terasa aneh jika dilihat secara objektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Seras hanyalah siswa pindahan yang baru bergabung belum lama ini, dan meskipun nilai Faenol luar biasa, dia hanyalah siswa Tahun Pertama.

Untuk pertahanan, biasanya orang akan membentuk tim yang terdiri dari tiga siswa teratas dari angkatan yang sama.

Namun, ini adalah pilihan paling rasional mengingat situasi saat ini.

Lagi pula…

Ini bukan sekadar masalah menghentikan para siswa.

“…”

Sambil berpikir begitu, aku melirik ke arah tribun yang dibangun tergesa-gesa di dekat bukit.

Tribun itu secara tak terbantahkan memberikan kesan darurat, tetapi juga memberikan rasa bahwa tempat itu dibuat untuk menyambut tamu istimewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“…Tidak apa-apa, Nyonya Ophelia.”

Dengan jawaban itu, aku menatap wanita berambut emas yang memasuki tribun.

“Aku bisa menunjukkan performa yang memuaskan dengan susunan pemain ini.”

Sambil menatap ke depan, aku melanjutkan perkataanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“Tidak peduli situasi apa pun yang kita hadapi.”

Aku benar-benar mempercayai hal itu.

Karena kalau tidak…

Itu benar-benar akan menjadi bencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Aku berbicara begitu percaya diri kepada Nyonya Ophelia, tapi…

Jujur saja, aku agak cemas.

Kedua gadis ini bagaikan bom waktu dalam hal ‘kemungkinan mereka membuat masalah’.

‘…Sebagai permulaan, yang satu ini…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Saat berpikir begitu, aku melirik Seras dari sudut mataku.

Beruntung, Iblis Ungu sedang tertidur tenang di dalam dirinya.

Mengingat sifatnya, aku khawatir dia mungkin mendadak muncul dan membuat kekacauan.

“…Nona Seras?”

“Ada yang kau butuhkan, Mas—”

“…”

…Tadi kau mau memanggilku Master?

Panik, dia menutup mulutnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

[…Kelihatannya yang satu ini tidak sepenuhnya waras.]

“…”

Iya kan?

Kenapa sih dia jadi begini? Serius, dia membuatku merasa tidak tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“Ada yang kau butuhkan, um… Senior Dowd…?”

“…Bisakah kau menjaga salah satu jalur masuk itu?”

Aku menunjuk ke salah satu jalur yang tertera di peta.

Ada dua jalur masuk secara keseluruhan. Faenol akan menangani salah satunya, sementara Seras akan menangani yang lain. Adapun aku, aku akan menangani titik terakhir tempat bendera berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“…Kau meminta seorang siswa Sekolah Teologi untuk bertarung sendirian?”

Faenol berujar demikian sembari memiringkan kepalanya.

Dalam pandangannya, memang agak konyol memberikan tugas seperti itu kepada siswa tahun pertama yang bahkan bukan dari sekolah berfokus tempur.

Bagaimanapun juga, taktik umum dalam permainan bertahan adalah mereka bertiga tetap bersama dan membendung titik terakhir dengan kerja sama tim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“Ya.”

Dengan kata lain…

“Dia ini Nona Seras, jadi bakal baik-baik saja.”

Mengatakan hal itu adalah caraku untuk memberi tahu Faenol bahwa Seras bukanlah mahasiswa baru Sekolah Teologi biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“…”

“…”

Seras menatapku dengan tatapan aneh.

Ya, yah.

Dari sudut pandang Seras, bahkan setelah mempertimbangkan apa yang terjadi sejauh ini, wajar saja jika dia mempertanyakan dari mana aku begitu yakin akan kemampuannya.

Bersiap memberikan alasan yang sudah kusiapkan, aku membuka mulutku—

[ ‘Skill: Pesona Fatal’ diaktifkan! ]

[ Tingkat Kepuasan dari target ‘Seras’ telah meningkat! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

[ Hadiah Tersedia! ]

“…”

Kenapa?

Sialan, kenapa malah naik?

Aku meliriknya dari sudut mataku, tapi ekspresinya tidak benar-benar berubah banyak. Dia tetap tak berekspresi seperti biasanya.

“…Aku akan berusaha sebaik mungkin. Lagipula, aku sudah melangkah sejauh ini.”

“…Ya, terima kasih.”

Tanggapannya terdengar begitu mulus sehingga aku pun menjawab dengan tenang, tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kenapa dia jadi penurut sekali…?

Aku harus memeriksa, untuk berjaga-jaga.

[ Menggunakan ‘Scan’. ]

[ Mengumpulkan informasi tentang target. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

[ Cooldown 24 jam berlaku sebelum penggunaan ulang pada target yang sama. ]

Karakteristik: Wadah – Iblis Ungu Status: …Mungkinkah dia mempercayaiku? Apakah dia mempercayakan tugas ini padaku karena dia percaya padaku? Haruskah kuanggap ini sebagai tanda yang agak spesial— Tunggu, tahan dulu. Sadarlah, Seras! Kau tidak boleh menjadi segugup ini hanya karena pria seperti ini, dia bukan Yang Mulia—

“…”

Tak berekspresi, ndasmu…

Gadis ini…

Gampang sekali dibuat senang… Maksudku, apa ini tidak apa-apa?

Bahkan setelah mempertimbangkan karakteristik Iblis Ungu yang membuatnya paling rentan terhadap pengaruhku di antara semua Iblis, ini masih agak berlebihan.

Sejak awal dia sudah memiliki segudang sifat yang mengkhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Sekarang, dia praktis menjadi ladang ranjau bagiku.

[ Misi Darurat telah berhasil diselesaikan. ]

[ Misi Eksklusif ‘Treachery’ untuk target ‘Seras’ telah terbuka! ]

〖 Treachery 〗

[ Tingkatkan Tingkat Kepuasan target hingga ‘Love’! ]

[ Target akan mengkhianati tuannya saat ini dan mengikrarkan kesetiaan kepadamu! ]

[ Ini akan berdampak signifikan pada perkembangan Bab 5, ‘Paradise’. ]

[ Terhubung dengan Misi ke-2, ‘Family Making’! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“…”

Membuatnya mengkhianati Paus memang terdengar bagus.

Tapi Misi ke-2 setelahnya sepertinya agak…

Goncang?

Aku merasa begitu misi itu dimulai, perkembangan yang mengerikan pasti akan terjadi.

Tahu tidak, aku akan menaikkan Tingkat Kepuasannya selambat mungkin.

‘…Lagipula.’

Sambil menghela napas, aku memalingkan kepala ke arah Faenol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Isyarat itu sarat akan pertanyaan apakah dia sanggup menangani seluruh jalur masuk sendirian atau tidak, tapi…

“Aku tidak ada masalah dengan itu.”

Dia mengangkat bahu dan menjawab mantap. Mendengar itu, aku pun mengangguk.

Yah, ini tidak terlalu mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Mengesampingkan kenyataan bahwa dia adalah Wadah Iblis Merah, dia adalah salah satu jenius paling berbakat dari kelas ‘Penyihir’ yang bisa ditemui di dalam game.

Harusnya dia tidak punya masalah menghadapi siswa biasa.

-!

Begitu kami selesai mendiskusikan strategi, tiupan trompet tanduk yang nyaring bergema di dekat situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Itu adalah sinyal dimulainya ujian.

“Baiklah. Ayo pergi. Ke posisi masing-masing.”

Dengan begitu, semua orang menuju ke tempat yang telah kita diskusikan sebelumnya.

Dan sebelum aku bergerak ke posisiku…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Aku menyempatkan melirik ke arah tribun yang jauh untuk terakhir kalinya.

Kanselir Sullivan ada di sana, sepertinya sedang mendiskusikan berbagai topik pembicaraan dengan Dekan Conrad yang duduk di dekatnya.

Tidak seperti sebelumnya, dia tidak langsung merespons hanya karena aku menatapnya dari jauh.

Itu hampir membuatku bertanya-tanya apakah apa yang kulihat sebelumnya hanyalah imajinasiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“…”

Dengan helaan napas, aku pun berdiri.

Aku tidak tahu siapa dia sebenarnya.

Tidak juga memahami apa hubungannya denganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dan aku juga tidak tahu apa yang menantiku dalam ujian ini.

Tetapi apa pun itu, aku akan menghadapinya seperti biasa. Tak peduli apa pun yang harus kulakukan. Itu saja.

Bagaimanapun, bukankah aku sudah melakukan ini berkali-kali sebelumnya?

Setidaknya, itulah yang kupikirkan lima menit lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Aku bakal menangani apa pun yang mendatangi diriku, huh? Omong kosong.

“…Permisi.”

Aku membuka mulut dengan nada tak percaya.

Fakta bahwa aku menegur seseorang seperti ini berarti ada yang telah mencapai tujuan akhir, yaitu bendera, dalam rentang waktu singkat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“…Apa yang kau lakukan di sini?”

Aku tidak secara khusus menyalahkan Seras dan Faenol.

Karena sosok yang dimaksud adalah orang ini.

“Ha! Senang bertemu denganmu, Dowd Campbell! Akhirnya, pembalasan dendam dari Keluarga Chester—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“Hei, kau. Diamlah, sialan.”

Aku membentak keras si bodoh yang mengoceh merasa menang itu.

Bung, enyah sana, aku tidak peduli siapa kau. Setidaknya, tidak sekarang.

Sakit kepalaku makin parah tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Aku merintih lagi, memegangi pelipisku.

“…Jadi, apa yang kau lakukan di sini, Eleanor? Tunggu, kenapa pula Presiden Dewan Siswa bergabung dengan tim penyerang?”

“…Aku bukan Eleanor.”

Dengan tudung yang ditarik rendah, Eleanor jelas-jelas berusaha mengubah suaranya sedemikian rupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“…Aku hanyalah siswa baru misterius dari Sekolah Ksatria. Eleanor? Aku tidak kenal orang seperti itu.”

“…”

“S-Seharusnya tidak ada m-masalah denganku yang berpartisipasi… Ya…”

“…”

Bung.

Serius?

Apa yang sedang dia lakukan di sini?

Saat aku melayangkan tatapan tajam padanya, dia terbatuk canggung sebelum membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tampaknya dia sendiri merasa malu dengan tindakannya saat ini.

“Aku datang untuk melakukan duel yang adil bersamamu.”

“…Duel?”

“Benar.”

“…”

Sakit kepalaku kian menjadi-jadi.

“Pihak yang kalah harus mengabulkan satu permintaan dari pemenang.”

“…”

“Permintaanku adalah, yah…”

Eleanor berhenti bicara sejenak.

Dari penampilannya, tampaknya butuh keberanian luar biasa baginya untuk mengucapkan kata-kata ini.

Dan saat memperhatikan dirinya, kecemasaanku kian memuncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tunggu dulu. Bentaaar.

Apa yang sedang kau coba—

“…I-Itu adalah agar k-kau menghabiskan waktu bersamaku.”

“…”

“Dari senja hingga fajar. Hanya kita berdua.”

“…”

Hei.

Serius deh.

Tolonglah.

[…Harus kuakui tingkahnya lucu, tapi…]

Caliban terkekeh saat berbicara.

[Apa yang dia inginkan praktis tiket satu arah menuju kematian instanmu, bukan?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

“…”

Aku setuju.