Jalan setapak menuju pintu masuk adalah lereng landai yang membentang di bawah bukit. Selama perjalanan turun, keheningan canggung menyelimuti Seras dan Faenol. Yah, mereka hampir tidak saling mengenal, jadi ini bukan hal yang mengejutkan. Jika boleh dibilang, ini adalah kejadian biasa antara dua orang yang hanya kenalan. Namun, keduanya sadar. Bahwa ‘arus’ yang mengalir di antara mereka tidaklah tenang dan lembut.
“…Mungkin sebaiknya aku terus terang saja.” Seras adalah yang pertama memecah keheningan. Kalimat selanjutnya mengalir begitu saja dari mulutnya. “Kau berafiliasi dengan Inkuisisi Bidat, bukan?”
“Dan kau seseorang dari Tanah Suci.”
Segera setelah percakapan itu, Seras menghela napas sambil memegang dahinya. Inkuisisi Bidat dan Tanah Suci. Sekilas, yang pertama terdengar seperti organisasi di bawah yang kedua, tapi kenyataannya tidak. Sejujurnya, mereka tidak tahan satu sama lain. Karena cara mereka menangani Devils sangatlah berbeda. Inkuisisi Bidat memandang Devils sebagai kekuatan yang memusuhi umat manusia dan berupaya menyingkirkan mereka dengan segala cara. Sementara Tanah Suci percaya bahwa lebih baik ‘memanfaatkan’ Devils untuk keuntungan mereka. Selain itu, Paus, khususnya, menginvestasikan jumlah uang yang fantastis untuk penelitian terkait Devils setiap tahun, yang merupakan rahasia umum di kalangan negara adidaya.
“…Kau mengenalku dengan cepat, ya?”
“Aku pernah mendengar rumor tentang Pembunuh Agung yang melayani di bawah Paus.”
Dan, karena mereka berdua adalah bagian dari organisasi semacam itu…
“Aku dengar kau cukup mahir menciptakan mayat dari orang-orang tak bersalah.”
“…”
Saling melontarkan kata-kata yang sarat racun seperti itu adalah perkembangan yang wajar. Mendengar ucapannya, alis Seras berkedut. Harus diakui bahwa penghinaan wanita itu cukup berkelas. Memang benar Paus memanipulasi Seras seperti bidak, yang berujung pada kematian banyak orang… Tapi ceritanya akan lain jika dia menyiratkan bahwa tujuan yang dia yakini sepenuhnya tidak berarti.
“…Aku juga mendengar sedikit rumor.” Seras membalas dengan suara tajam. “Tentang Wadah Iblis yang dibesarkan seperti hewan peliharaan di Inkuisisi Bidat.”
“…”
“Asalnya juga cukup hina, kudengar.”
Faenol menutup matanya pelan. Dia tampak tidak terlalu terpengaruh oleh kata-kata itu.
“Dan ada satu hal lagi yang kudengar.” Seras melangkah lebih jauh, mungkin karena… penampilan acuh tak acuh Faenol membuat darahnya mendidih. “Tentang bagaimana kau bahkan menusuk Tuanmu dari belakang. Orang yang sama yang membawamu ke Menara Sihir, tempat yang seharusnya tidak pernah bisa kau injak—”
Tepat saat Seras hendak melanjutkan, dia segera mencabut belatinya. Dia merasakan niat membunuh yang memancar dari tubuh Faenol. Auranya naik drastis bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya.
“…?”
Tapi hal konyol di sini adalah… fakta bahwa sumber niat membunuh itu sendiri, Faenol, tampak benar-benar bingung dengan tindakannya sendiri.
“…Aku merasakannya.” Gumamnya dengan suara bingung. “Aku… merasakannya. Amarah. Ini… apa ini… jenis apa—”
“…”
‘Apa-apaan ini?’
‘Apa dia sudah gila?’
Seras memperhatikan Faenol yang bergumam seperti orang gila dengan tatapan tidak percaya.
“…Itu karena pria itu, bukan? Bagus… aku… benar-benar senang bertemu dengannya…”
Yang lebih membingungkan dari itu adalah kata-kata yang dia ucapkan. Alih-alih kemarahan yang seharusnya meledak, dia malah menghela napas lega. Saat melihat Faenol meletakkan tangan di dadanya dengan suara yang sedikit tersipu, Seras menambahkan dengan suara tidak percaya.
“…Apa kalian semua Inkuisisi Bidat sudah kehilangan akal?”
“Entahlah.” Faenol mengangkat bahu saat menjawab. “Ngomong-ngomong, ada satu hal yang kau salah paham, Pembunuh Agung. Aku tidak benar-benar milik Inkuisisi Bidat. Sebaliknya, aku membenci mereka.”
“…Apa?”
‘Lalu, apa gunanya kita melakukan perang saraf ini sejak awal?’ Seras memelototinya dengan pikiran itu, sementara Faenol melanjutkan kata-katanya dengan senyum tipis.
“Aku bisa melihatnya darimu.”
“Apa yang kau bicarakan—”
“Kau akan menjadi salah satu dari orang-orang yang menempel pada pria itu. Itu sangat jelas.”
“…”
Seras menatap Faenol dengan ekspresi tercengang. Sebelum dia bisa marah, tidak, bahkan sebelum dia bisa bereaksi, dia menyadari betapa konyolnya kata-kata itu. Menyiratkan bahwa dia akan meributkan pria itu? Apa maksudnya itu?
“Omong kosong apa yang kau—” Dia mencoba membalas, tapi… terlepas dari kata-katanya, dia bisa merasakan jantungnya berdegup kencang.
“…”
‘Tolong.’
‘Diamlah, apa pun dirimu.’
Dengan pikiran itu, rona merah muncul di wajahnya. Sementara itu, Faenol melemparkan senyum penuh arti padanya. Ekspresi itu hanya membuat suasana hati Seras yang sudah tidak nyaman menjadi semakin kacau.
“Anggap ini sebagai peringatan awal dari pesaing masa depan. Bagaimanapun, sudah takdirmu untuk jatuh hati padanya.”
“…Omong kosong apa.”
“Pikirkan apa pun yang kau inginkan untuk saat ini.” Faenol menjawab dengan nada tenang. “Bagaimanapun, akan menyenangkan untuk melihat seberapa dalam kau akhirnya jatuh padanya.”
‘Setidaknya, belum ada seorang pun yang berhasil lolos dari takdir seperti itu sampai sekarang.’
“…”
‘Dan…’
‘Suatu hari nanti, mungkin aku juga.’
Saat Faenol memikirkan hal itu dengan senyum tipis…
“…Percakapan yang sangat tidak berguna.” Seras menggerutu dan menyibak rambutnya. “Ayo segera pergi dan hentikan semua penyerang. Karena kita sudah sampai sejauh ini, mari jangan saling mengganggu—”
Kalimat Seras berakhir tiba-tiba. Suara ritmis ‘Deg, deg’ datang dari tanah di dekatnya.
“…?”
“…?”
Keduanya mengangkat kepala secara bersamaan.
“…Suara apa itu?”
“Jangan bilang itu sesuatu seperti Makhluk Iblis Tingkat Tinggi, kan…?”
Seolah ingin membuat percakapan itu tidak berguna, mereka segera mengidentifikasi sumber suaranya. Untuk memberikan keuntungan bagi para pemain bertahan yang jumlahnya lebih sedikit, mereka membentuk pintu masuk ke area ujian menjadi jurang sempit. Dan… ada seseorang yang melompati kepala mereka berdua, praktis terbang di udara, ‘melewati’ medan yang disebutkan tadi sepenuhnya. Suara dentuman itu adalah tanah yang hancur setiap kali orang itu menghantamnya.
“…”
“…”
Seras dan Faenol terdiam. Meskipun menghentikan siswa biasa seharusnya tidak terlalu sulit bagi mereka… Itu adalah kasus yang sangat berbeda.
“…Haruskah kita menghentikan itu juga?”
“…”
Sayangnya… bahkan dua Wadah Iblis seperti mereka tidak cukup kuat untuk menghentikan sesuatu seperti itu.
[Jadi, apa yang akan kau lakukan?]
“…”
Sialan. Bagaimana bisa kau menanyakan pertanyaan seperti itu padaku? Aku menatap Eleanor dengan ekspresi tidak percaya, sebelum melirik Kanselir di tribun yang cukup jauh. Apakah wanita ini benar-benar akan menyebabkan keributan di tempat yang dihadiri oleh pejabat negara?
[…Orang lain pasti membiarkannya lewat juga.] Caliban tertawa getir dan mengatakan itu.
Sial, ya, seharusnya begitu. Dalam game, Sullivan digambarkan sebagai perencana khas; seseorang yang membiarkan puluhan sarang ular sampai-sampai dia sendiri menjadi definisi dari ular itu. Mustahil jika dia tidak menyadari penyamaran konyol seperti itu. Itulah mengapa… itu berarti dia juga ‘memaklumi’ tindakan yang sedang berlangsung saat ini.
“Kalau begitu, aku datang.” Bersamaan dengan kata-kata itu…
[Momen bahaya telah terdeteksi.]
[Menentukan situasi sebagai ancaman jiwa.]
[Skill: Keputusasaan ditingkatkan ke Tingkat EX.]
Dengan cara yang begitu alami, Keputusasaan segera diatur ke Tingkat EX. Yah, bukan berarti dia benar-benar akan membunuhku, tapi… perbedaan statistik kami sangat besar. Meskipun aku baru saja berolahraga dan meningkatkan kemampuan fisikku, wanita ini adalah salah satu orang yang akan naik ke puncak dunia hanya dengan menggunakan kemampuan fisiknya!
“…!”
Saat aku menundukkan kepala karena ngeri, pukulan yang dilemparkan Eleanor dengan ringan menyapu. Ringan menurut standar seseorang yang bisa mengubah seluruh lanskap dengan satu ayunan pedang, tentu saja.
“Eleanor, kau tahu kalau aku bisa mati jika terkena itu, kan?!”
“…Jangan khawatir. Aku mengendalikannya dengan presisi ke tingkat yang hanya akan membuatmu pingsan.” Eleanor, yang melepaskan pukulan tersebut dengan tatapan tidak puas, menjawab dengan cemberut. “…Dan bukankah aku sudah bilang bahwa aku bukan Eleanor?”
Kau masih bertahan dengan sandiwara itu?! Apa-apaan yang kau lakukan…!
[Apa lagi? Dia mencoba menetapkan posisinya di sisimu, tentu saja. Kau sudah mengelilingi dirimu dengan banyak gadis, bukan? Jelas sekali dia merasa terancam oleh itu.]
“…”
[Kenapa tidak biarkan dia mengurasmu sampai kering sekali saja? Jadilah pria dan hadapi dia sekali. Bukan berarti kau tidak menyukainya, kan?]
‘Kau hanya mengatakan apa pun yang kau mau karena kau tidak terlibat dalam hal ini!’
‘Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi tujuanku adalah hidup dengan keenam Devils yang akan mendekatiku.’
‘Jika aku melakukan hal seperti itu dengan Eleanor sekarang, aku bahkan tidak bisa membayangkan di mana rencanaku akan mulai berantakan.’
‘Bagaimanapun, aku tidak bisa membiarkan diriku dikuras sampai kering…!’
[…Kau tidak membantah bahwa kau tidak keberatan membiarkannya mengurasmu sampai kering.]
Tentu saja aku tidak akan membantahnya, aku masih pria!
‘Lagipula, aku tahu diriku. Eleanor sangat cantik. Biasanya, seseorang sepertiku hanya bisa bermimpi untuk menggenggam tangannya, jadi tidak mungkin aku menolak hal seperti itu dengan sukarela!’
[…]
“…”
[…Itulah kenapa aku tidak bisa membencimu, tidak peduli seberapa bodoh tindakanmu. Setidaknya kau jujur.]
‘Tutup mulutmu.’
Bagaimanapun. Seperti yang kukatakan, aku tidak bisa kalah di sini. Mengesampingkan tujuanku, jika aku mendapat skor rendah pada ujian, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Kanselir. Aku tidak ingin memancing kemarahan tanpa perlu. Aku menghindari serangan gencar Eleanor dengan menggunakan semua kemampuan di gudang senjataku.
[‘Skill: Fokus Pendekar Pedang’ Diaktifkan!]
[Kecepatan reaksi dan presisi ditingkatkan!]
Untungnya, dengan ini dan buff Keputusasaan, aku setidaknya merasa bisa bereaksi terhadap serangannya. Bahkan saat pemandangan di sekitarku berubah dengan setiap serangan Eleanor, entah bagaimana aku bisa menjaga diriku tetap aman dan tanpa luka. Aku adalah orang yang sebelumnya mempermainkan Yuria, namun tetap berhasil menghindari semua serangan mematikannya dan melarikan diri. Meskipun aku akhirnya terbelah dua pada saat terakhir, aku masih memiliki indra yang kupelajari saat itu. Masalahnya adalah aku tidak memiliki sarana serangan yang tepat…
[Bukankah kau bertarung dan menang melawan Makhluk Iblis setingkat Dewa Kuno sebelumnya? Gunakan Teknik Hukum itu atau apa pun yang kau sebut saat itu dan—]
‘Aku tidak bisa menang bahkan jika aku menggunakan itu!’
Seni Bela Diri yang dikombinasikan dengan Teknik Hukum adalah sesuatu yang tangguh, tetapi hanya akan berguna jika lawannya terkena. Mengumpulkan dan mengedarkan Teknik Hukum membutuhkan waktu sejak awal, dan untuk memukul seseorang yang bergerak secepat itu, aku harus sepenuhnya mengandalkan indra tempurku. Dan aku di bawah rata-rata dalam bidang itu, itu pun aku mengatakannya dengan halus. Itulah mengapa… aku sama sekali tidak memiliki cara untuk memenangkan ‘duel’ ini. Tidak ada satu pun.
[Lalu apa yang akan kau lakukan?]
‘Ada satu cara.’
‘Aku harus mengubah seluruh permainan.’
‘…Jawabannya terletak pada apa yang kau katakan sebelumnya.’
Pada akhirnya, Eleanor melakukan ini karena dia merasa cemas tentang aku yang dikelilingi oleh gadis-gadis lain. Untuk menyelesaikan situasi ini, aku harus mendekatinya sambil mengingat sudut pandang itu.
“…”
Aku melihat sekeliling. Karena Kanselir, ujian ini secara khusus memiliki banyak ‘mata yang mengawasi’. Berdasarkan reaksi yang ditunjukkan Eleanor saat aku menciumnya sebelumnya… Eleanor kemungkinan besar akan sangat peduli dengan mereka yang menonton.
[…Apa kau mencoba melakukan omong kosong gigolo lagi?]
‘Tuan?’
‘Bahasa, tolong.’
[Kau tidak membantahnya, ya.]
“…”
[Apa yang kubilang? Aku suka fakta bahwa kau jujur.]
‘Tutup mulutmu.’
“…”
Seringkali sulit untuk memahami pemikiran mereka yang berada di posisi tinggi. Ini terutama berlaku bagi Kanselir Sullivan. Conrad menatapnya dengan ekspresi bingung, seolah tidak bisa memahami apa yang sedang dia pikirkan. Senyum ramah yang selalu dia pakai masih ada di wajahnya. Bahkan, meskipun Presiden Dewan Siswa Elfante sedang melakukan kenakalan egois seperti itu, dia bahkan tidak berkedip.
‘…Yah, aku mengerti, tapi…’
Lelucon semacam itu antara senior dan junior bukanlah hal yang jarang di masa lalu. Namun, masalahnya sekarang adalah sosok yang sebanding dengan Permaisuri menghadiri acara ini secara diam-diam.
“…Saya mohon maaf, Yang Mulia. Ujian ini menjadi sedikit kacau.”
“Tidak, tidak apa-apa. Senang melihat mereka begitu bersemangat.”
“…”
‘Masalahnya adalah mereka sedikit terlalu bersemangat.’
Conrad tersenyum canggung saat melihat Eleanor menyapu area itu seperti topan berbentuk manusia. Dia selalu menjadi individu yang menjanjikan, tetapi sekarang dia tampak seperti senjata pemusnah massal berjalan. Di antara para ksatria di garis depan, hanya seseorang seperti Margrave Kendride yang bisa menangani kekuatan sebesar itu. Jika bukan dia, hanya ada Sword Saint di Istana Kekaisaran. Dengan demikian, meskipun Dowd, terlepas dari hanya seorang siswa, menunjukkan ketahanan yang luar biasa, adalah fakta yang terlihat jelas bahwa dia hampir tidak menghindari kematian karena keberuntungan tipis. Bahkan, satu individu tampak cukup senang dengan tontonan ini.
“Ha, HAHA-!”
Seorang siswa laki-laki, yang melihat Dowd Campbell terpojok, tertawa penuh kemenangan. Dia jelas sangat senang dengan kemalangan pria itu. “Lihat dia berlarian? Dan dia berani menyebut dirinya pria? Benar-benar orang bodoh yang menyedihkan!”
Mendengar ini, Kanselir memiringkan kepalanya dan bertanya pada Conrad.
“Tuan Conrad. Siapa pria itu?”
“Itu adalah… Brix Chester… Putra sulung Count Chester. Dia adalah pemimpin tim penyerang untuk ujian ini.”
“Ah, dekat Cornwall? Itu bukan wilayah yang besar, jadi saya lupa mereka punya putra.”
“…”
Benar. Bagi seseorang dengan kedudukannya, Chester County mungkin tidak ada. Meskipun mengapa orang seperti itu menunjukkan tingkat ketertarikan ini pada putra baron biasa tidak bisa dipahami.
“Saya tidak tahu. Suasananya tampak agak… sembrono. Saya mungkin perlu menyebutkan ini kepada Count Chester nanti.”
Dengan itu, mata emas Sullivan sejenak dipenuhi rasa dingin.
“…”
Conrad mengamati pemandangan itu tanpa suara. Tentu saja, perilaku punk itu mungkin tidak terlihat bagus secara objektif. Namun ada sesuatu yang dia perhatikan sejak tadi. Fakta bahwa wanita ini tampak secara terbuka memihak Dowd Campbell meskipun datang ke sini untuk ‘memeriksa’ dia?
‘Untuk apa dia sebenarnya di sini?’
Saat dia merenungkan ini, Dowd Campbell semakin terpojok. Dia nyaris berhasil tetap berada di dekat bendera, tetapi sekarang karena dia didesak mundur, Brix mendekat di celah itu untuk merebutnya. Jika pemimpin tim penyerang menangkap bendera, ujian akan segera berakhir. Tim pertahanan akan menerima pengurangan poin yang keras.
“Ya, itu dia! Hancurkan bajingan itu sepenuhnya! Lihat mahasiswa baru ini! Betapa berguna! Aku pikir kau hanya orang gila aneh saat kau tiba-tiba meminta untuk bergabung dengan tim penyerangku!”
Tapi…
Tepat saat Brix mencapai sekitar sambil mengucapkan kata-kata seperti itu…
“Hei.”
Dia tiba-tiba dijatuhkan. Itu karena Dowd tampaknya muncul entah dari mana dan segera membuat rahangnya terbang.
“Jangan bicara seperti itu. Jika kau tidak ingin mati.”
“…”
Conrad tidak bisa menahan tawa saat melihat itu. Baru saja, punk itu… bukankah rasanya seperti dia ‘menunggu’ momen yang tepat untuk menyerang? Sepertinya dia bisa melakukannya jauh lebih awal. Conrad menghela napas dalam hati pada pemikiran ini.
“Bicara seperti itu tentang wanitaku lagi dan kau akan mati. Mengerti?”
Kata-kata seperti itu menyusul. Conrad tahu perilaku Dowd yang biasa cukup baik untuk menganggap tindakan ini sangat mengerikan. Namun setelah mendengar kata-kata itu, bahkan serangan sengit Presiden Dewan Siswa terhenti kaku.
“…Dowd?”
“Ya.”
“Wanitaku? A-Apa yang kau katakan saat a-ada o-orang lain yang melihat-”
Conrad menghela napas secara internal pada alur percakapan baru ini.
‘…Apakah itu yang dia incar?’
Apakah dia membiarkan Brix sendirian sampai sekarang hanya untuk mengatur panggung yang sempurna bagi konfrontasi dramatis? Pria ini seperti gigolo profesional. Bagaimana dia bisa menyiapkan sesuatu seperti itu dalam situasi seperti itu? Dia tertawa kecil dalam hati memikirkannya.
Namun…
“…Tuan Conrad.”
Suara yang membuat punggungnya merinding datang dari sampingnya. Senyum hangat yang selalu menghiasi wajah Sullivan… telah lenyap dalam sekejap.
“Apa sebenarnya maksudnya dengan ‘wanitaku’?”
Pertanyaan seperti itu keluar dari bibirnya dengan suara rendah.
“…”
Dan saat dia mendengar itu, Conrad menyadari.
Ah.
Sesuatu telah salah besar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!