Bab 111

Flame Demon, Makhluk Iblis yang sudah sangat tua, telah lama bertahta sebagai Penguasa Zona Hangus ini. Tubuhnya yang masif benar-benar memancarkan keagungan Raksasa Api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

—…

Dan raksasa itu bangkit, terbangun dari tidur panjangnya.

Biasanya, ia seharusnya sedang berhibernasi sekarang, namun ia terpaksa membuka mata, ditarik oleh aroma pekat dari sebuah ‘kehadiran’ yang luar biasa.

—…

Flame Demon segera tenggelam dalam pemikiran. Eksistensi macam apa yang berani membuatnya merasa seperti ini? Paling tidak, ia harus melihat dengan mata kepalanya sendiri siapa orangnya. Dengan tekad itu, Flame Demon bangkit sepenuhnya dari tidurnya. Api mana yang menyelimuti tubuhnya memiliki kemegahan sebuah bencana; mana yang mengalir tiada henti bercampur dengan napasnya, cukup untuk menciptakan api bersuhu ultra-tinggi hanya dengan keberadaannya saja.

Saat ia menampakkan diri dengan megah dan melangkah keluar dari sarangnya, Makhluk Iblis Tingkat Tinggi lain di dekatnya lari tunggang-langgang, ketakutan setengah mati. Bagaimanapun, Penguasa Zona Hangus yang luas ini telah menampakkan keagungan yang luar biasa ke seluruh cakrawala.

—…

Matanya kemudian beralih ke arah tempat ia merasakan aura paling kuat. Laut yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Flame Demon familiar dengan apa yang bersembunyi di bawah sana. Sea Serpent. Penguasa Laut dengan kekuatan yang sebanding dengan dirinya sendiri.

—…?

Namun, ada yang aneh. Aura Sea Serpent yang selalu bisa dirasakan dari sana kini menghilang. Alih-alih aura yang diharapkan, sesuatu yang jauh lebih menyeramkan bisa dirasakan. Di bawah kedalaman tempat Sea Serpent biasanya berdiam… di tempat yang jauh lebih dalam lagi.

—…!

Flame Demon, yang secara naluriah mendeteksi aura ini, tersentak. Meskipun Flame Demon sendiri adalah makhluk yang sangat kuno, apa yang bersemayam di kedalaman itu adalah… bukan sekadar kuno, melainkan sesuatu yang nyaris tak terlukiskan. Sekadar melihatnya saja membuat perasaan tidak nyaman merayap dari kedalaman kesadarannya. Saat merasakan hal ini, ia tanpa sadar mundur beberapa langkah, lalu membeku karena syok setelah menyadari sebuah kebenaran. Ia takut. Flame Demon sendiri merasa takut. Eksistensi yang telah bertahta di area ini sebagai Penguasa selama berabad-abad, kini takut pada sosok di laut dalam itu. Tanpa perlu berhadapan langsung, aura yang memancar dari sana saja sudah cukup menyebabkan fenomena ini.

—…

Karena terkejut, ia menjadi kaku dan baru belakangan ia mendeteksi ‘perubahan’ yang terjadi di dekatnya.

—…?

Ia bisa merasakan sesuatu yang aneh. Sesuatu yang jauh lebih dekat daripada entitas mengerikan di laut dalam sana sedang mendekat. Saat Flame Demon menoleh ke arah itu, pemandangan yang sama tak terduganya sedang berlangsung.

—…

Flame Demon menatap tanah dan langit secara bergantian dengan tatapan bertanya. Apa yang terjadi? Apakah hukum dunia telah berubah selama ia tertidur? Kenapa? Kenapa bajingan yang seharusnya berjalan di darat malah melayang di udara?

—!!!!!!!

—!!!!!!!!!!!!!!!

Jeritan dan lolongan memenuhi udara; berkat Makhluk Iblis yang semuanya terkena sesuatu dan terlempar ke udara dalam keadaan setengah hancur. Terlebih lagi, di antara mereka terdapat Makhluk Iblis Tingkat Tinggi yang kuat, yang bahkan Flame Demon sendiri akan waspadai. Golem Api, yang terbuat dari batu mana api, berukuran lebih besar bahkan dari dirinya sendiri. Hellhound yang bisa merobek perlengkapan pertahanan apa pun hanya dengan gigi dan cakarnya. Bahkan Roh Api yang mampu mengubah seluruh area menjadi abu dengan menyemburkan sihir api iblis.

Satu per satu dari mereka adalah bencana jika dilepaskan ke luar Zona Hangus ini. Namun… eksistensi-eksistensi itu terlempar ke udara, menjerit dalam kelompok yang setidaknya berjumlah lusinan sekaligus.

—…?

Dan jika ia mengamati pemandangan itu lebih detail, itu hanya akan memperdalam pertanyaan dan keraguan yang dipendam Flame Demon tentang apa yang sebenarnya terjadi di dunia ini. Karena ada seorang manusia yang ‘menepis’ Makhluk Iblis terhormat ini seolah-olah mereka sedang menepis bulu. Saat berlari, mereka hanya mengayunkan tangan, seolah menepis debu. Rasanya seperti mereka dengan santai menyingkirkan hambatan menyebalkan yang menghalangi jalan mereka.

Namun, terlepas dari gerakan yang lemah dan lesu itu…

—!

Sebuah Golem Api hancur berkeping-keping saat terkena ujung jari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

—!!

Seekor Hellhound terbelah dua hanya dari tendangan setengah hati yang santai.

—!!!

Kobaran api yang disulap oleh Roh Api yang mengeluarkan seluruh kekuatannya justru hanya ‘memantul’ dari tubuh telanjang mereka saat mereka maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Setiap Makhluk Iblis yang mendekati level bencana itu ditangani dengan mudah seolah-olah mereka hanyalah mainan. Apa ini? Dari mana datangnya monster ini?

—…

Seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya, Flame Demon menatap kosong ke arah mereka, lalu fokus lebih intens pada manusia-manusia itu. Mereka adalah pasangan aneh, cocok untuk pemandangan yang begitu ganjil. Bagaimanapun, Flame Demon telah berakar di zona spesifik ini untuk waktu yang lama. Dan selama pemerintahannya yang panjang, sebagian besar ‘manusia’ yang ditemui Flame Demon selalu merasa sangat tegang dan gugup. Bahkan jika ras mereka berbeda, ia pasti merasakan kegugupan dan kekaguman yang dirasakan manusia saat menghadapi Makhluk Iblis yang hanya pernah mereka dengar dalam cerita rakyat para pemburu.

Namun… manusia-manusia ini…

“Hei. Berhenti di situ. Tetap diam. Apa aku pernah bilang aku akan membunuhmu? Aku hanya memintamu menjelaskan apa yang kamu katakan tadi, oke?”

“…Matamu tidak fokus, Riru.”

Seorang wanita, yang sepenuhnya diselimuti aura biru, mengejar seorang pria dengan semangat yang nyaris terasa seperti hantu di pundaknya sedang mendorongnya. Dan seorang pria yang berkeringat deras saat ia lari dari wanita yang menakutkan itu. Dalam percakapan yang mereka lakukan sambil berlari ke sini… tidak ada setitik pun ‘kegugupan’ yang bisa dirasakan.

“Oh, ketemu.”

Sebaliknya, saat melihat Flame Demon, pria yang dikejar itu justru memasang senyum cerah di wajahnya. Seolah-olah, Zona Hangus yang ekstrem, tempat Makhluk Iblis kuat dan bahkan Flame Demon yang menguasai mereka berdiam, tidak ada artinya dibandingkan dengan wanita yang mengejar tepat di belakangnya.

—…

Dan sikap seperti itu… lebih dari cukup untuk menggores kesabaran Flame Demon, yang harga dirinya sudah terluka sesaat yang lalu.

—!!!!!

Raungan bergema. Saat Flame Demon memukul dadanya, beberapa pilar api yang mengandung mananya menyembur di sekitarnya. Api itu, yang nyaris mencapai langit, cukup masif untuk mengatakan bahwa api itu menghubungkan langit dan bumi. Biasanya, ini adalah kartu as yang ia gunakan hanya saat terdesak, tetapi sekarang ia berencana untuk menghadapi bajingan-bajingan ini dengan kekuatan penuh sejak awal.

Tidak ada satu pun pemburu manusia legendaris yang selamat dari Zona Hangus dan mencapai Flame Demon yang pernah mampu menahan pilar api yang diciptakannya. Diragukan apakah ia bahkan bisa menghitung jumlah makhluk hidup yang telah menjadi abu oleh serangan ini saja.

“Heup.”

Dan saat pria itu tiba di depan pilar-pilar api, ia dengan sia-sia ‘meninju’ ke arah mereka. Melihat ini, Flame Demon mencibir. Tidak ada yang pernah menahan serangan ini, tetapi apa yang coba ia capai dengan bentuk perlawanan itu? Jelas sekali ia mengharapkan kematian, meleleh dalam api dan menjadi abu semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Ia membuka mulutnya lebar-lebar, siap untuk meraung dengan penuh kemenangan pada tumbal yang akan segera menjadi abu. Dan kemudian…

—…?

Seolah itu bukan apa-apa…

Pemandangan tinju yang ‘menghamburkan’ pilar api yang telah membelah langit… menjadi ingatan terakhir Flame Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“…Mm.”

Aku menatap kepala Flame Demon yang melayang di udara, mulutnya masih menganga. Ia telah direduksi menjadi keadaan itu hanya dengan satu pukulan dariku. Menurut jam tanganku, itu tepat 5 menit.

[ Target ‘Flame Demon’ untuk sementara dimusnahkan! ] [ Target telah diukir dengan ‘Fear Imprint’! ] [ Mulai sekarang, target akan mengingat pengalaman ini saat melihat ‘Dowd’! ]

Meskipun Flame Demon, sebagai bos mob, bisa bangkit kembali secara berkala di dalam Zona Hangus bahkan setelah mati… tampaknya Fear Imprint berhasil diterapkan karena ia dimusnahkan dalam satu pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

‘…Ini benar-benar luar biasa, sih.’

Memikirkan ini, aku menatap sarung tangan di lenganku.

< Info Item >

[ ▶ Ectoplasm: Menampilkan tingkat fusi yang sangat tinggi dengan berbagai Kekuatan Spesial. Saat peningkatan atau skill buff dirapalkan pada peralatan, efeknya berlipat ganda..] → [ Efek Mastery: Fighting Arts – Stance berlipat ganda! ] [ ▶ Adaptive Leather: Secara otomatis menyalin atribut target saat dipukul. Pada pukulan kedua, secara otomatis melemahkan atribut target. ] → [ Menyalin Atribut Api. Pukulan berikutnya akan melemahkan Atribut Api! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Pilar api Flame Demon adalah pola yang merepotkan dalam gim. Bagaimanapun, itu memberikan damage tetap yang merupakan persentase dari HP pemain, terlepas dari peralatan atau status. Tapi barusan, aku ‘menembus’ pola itu dan menghajarnya sampai mati dalam satu pukulan, bukan?

‘…Bahkan jika Desperation diperhitungkan, ini luar biasa.’

Tentu saja, besaran ‘kekuatan serangan’ ini berasal dari Desperation, tapi… utilitas untuk memaksimalkan kekuatan serangan itu semua disediakan oleh benda ini. Meskipun tidak tertulis di sini saat ini, berkat ‘Sisik Naga’, aku tidak menerima damage apa pun meskipun aku telah memasukkan lenganku ke dalam pilar api. Itu adalah definisi keseimbangan sempurna antara ofensif dan defensif.

Ini seharusnya lebih dari cukup saat bertarung dengan Tatiana; aku seharusnya tidak perlu khawatir sama sekali. Selain itu, aku bahkan tidak menggunakan fitur Starsteel yang menahan kutukan dan bereaksi sensitif terhadap hal-hal ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Tapi ada satu masalah yang tersisa… ‘seseorang’ yang tepat mengekor di belakangku saat ini.

[ ‘Skill: Proof of Faith’ diaktifkan. ] [ Semua bonus status dikonversi menjadi ‘Endurance’ dan ‘Divine Power’. ] [ ‘Skill: Guardian Shield’ diaktifkan. ] [ Membuat 2 perisai secara bersamaan karena pengaruh dari ‘Mastery: Divine Power Mastery’! ]

Kombinasi skill ini bahkan pernah memblokir tinju Kasa sekali. Mengingat buff melimpah yang disediakan Desperation, seharusnya itu bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

-!

-!!!!

“…”

Yep. Tentu saja. Pikiran seperti itu tanpa sadar terlintas di benakku saat aku melihat sebuah tangan menghancurkan dua perisai ilahi berkeping-keping seolah-olah itu hanyalah kertas.

“Kenapa kamu terus lari…? Hah? Aku bilang kamu harus menjelaskan, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Segera setelah itu, sebuah tangan mencengkeram kerah bajuku sambil diselimuti aura biru; tentu saja, pemiliknya adalah Riru. Matanya tak bernyawa; sama sekali tidak ada fokus di dalamnya. Jelas, dia benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya.

“…”

Uh. Tapi, um hei, kau tahu… Aku ingin menjawab, tapi aku agak tercekik. Karena aku tergantung di udara, dicengkeram kerah bajuku, mustahil bagiku untuk bernapas. Suara tercekik keluar. Penglihatanku berkedip.

“Kamu, kamu, kamu jelas bilang kamu menyukaiku sebelu-”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Riru, urat-urat menonjol di dahinya, mencoba untuk terus mengatakan sesuatu, tapi…

“Ya. Sampai di situ saja.”

Ada ‘aura merah’ yang menyela. Mengganggu aura biru yang memancar dari Riru, itu menepis tangannya.

[…]

Dari dalam Soul Linker, aku bisa merasakan ketidaksenangan Caliban meningkat dengan cepat. Alasannya adalah… Aura Iblis Merah.

“…”

Saat aku menoleh, aku melihat Faenol berdiri di atas batu, memegang tongkat. Aku telah memanggilnya ke sini sebelumnya. Aku tahu aku pasti akan membutuhkannya sekitar waktu ini. Sambil tersenyum licik, aura merah bermekaran dari tubuhnya. Tidak seperti Riru, yang membiarkan auranya mengalir liar di sekitarnya, miliknya jelas terkontrol dan disiplin.

‘…Satu-satunya Wadah yang mampu mengendalikan Iblisnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Sambil mengingat karakteristik ini, aku menghela napas dalam hati. Aku tidak berniat menggunakannya dalam ‘pertempuran’ yang sebenarnya, tetapi perlu untuk memanfaatkannya demi menghadapi Riru pada saat ini. Bagaimanapun, hanya Iblis yang bisa melawan Iblis lain. Aku bisa selamat berkat dia yang menepis tangan Riru.

“…Siapa dia?”

“Faenol Lipek. Aku mencalonkan diri sebagai kandidat berikutnya untuk menjadi kekasih Tuan Dowd. Senang bertemu denganmu, Senior Antrean.”

“…”

Saat Riru menatap Faenol, yang menyeringai dan melambai, dengan ekspresi tidak percaya… Saat fokusnya ada di tempat lain, aku mengambil kesempatan untuk menempelkan batu mana yang kudapatkan dari Faenol ke tubuh Riru. Itu adalah batu mana ‘teleportasi’ yang bisa dibuat oleh penyihir yang cukup terampil. Koordinat yang diatur adalah area terluar dari Forge of Struggle. Efeknya instan. Riru, dengan batu mana yang terpasang, menghilang dalam sekejap.

“…Ah, aku benar-benar hampir mati.”

Sambil terbatuk, aku berdiri dari tempatku tumbang. Memar biru segar ditandai di leherku di tempat Riru baru saja mencengkeramku. Meskipun semua skill curang yang telah aku pasang pada diriku sendiri, aku masih menderita sebanyak ini; sungguh sulit untuk memahami sejauh mana kekuatan yang dimiliki oleh Wadah Iblis.

“…Bukankah ini hanya menunda masalah dengan menghindarinya sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Sambil mengamati kondisiku, Faenol mengatakan ini dengan senyum pahit.

“Aku sudah melakukan semua yang kamu minta, tapi apa gunanya ini?”

“Ini membeli waktu.”

“…”

Faenol mengerutkan kening.

“…Iblis Biru sangat dipengaruhi oleh Wadahnya. Bukankah kamu sudah memberikan banyak perhatian pada hal itu sejak awal?”

“Sudah.”

“Ya. Tapi jika kamu hanya memprovokasi dia dan kemudian melemparkannya ke tempat lain tanpa penjelasan yang layak, bukankah itu hanya akan membuatnya semakin marah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Akan begitu.”

Aku mengobrak-abrik tubuh Flame Demon yang hancur sambil mengusap leherku. Bagaimanapun, ada sesuatu di sini yang perlu kutemukan.

“…Lalu bagaimana rencanamu untuk menenangkan seseorang yang semarah itu? Jika Wadah itu mengamuk, seperti kasus Iblis Kelabu sebelumnya, seluruh area ini akan-”

“Aku tidak akan menenangkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Aku menghela napas menanggapi kata-kata Faenol. Saat aku melakukannya, ekspresinya langsung menjadi kosong.

“…Maaf?”

“Aku bilang, aku tidak akan menenangkannya.”

Aku sengaja memprovokasi dia dan melemparkannya dengan pemikiran seperti itu sejak awal. Untuk memastikan kepalanya benar-benar berasap karena marah. Untuk membuat Aura Iblis mengalir lebih intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“…”

Sepanjang perkembangan bab ini, aku benar-benar berhati-hati untuk tidak membuat Riru marah, tapi… melihat keadaan Alan saat ini membuatku sedikit berubah pikiran. Seperti yang kukatakan sebelumnya, untuk menghadapi bos yang tidak terkalahkan, aku harus melakukan beberapa hal gila sendiri, ke tingkat yang bahkan Tatiana tidak bisa prediksikan.

Meskipun berusaha keras untuk bertemu Faenol adalah bagian dari rencana itu, aku membutuhkan sesuatu yang lebih… ‘efektif’ daripada itu. Dan jadi, aku memikirkannya lebih jauh. Apa hal tergila yang bisa kulakukan dalam batas yang dapat dikelola? Apa cara yang cukup kuat untuk melewati pertempuran bos dengan lancar? Dan itu menuntunku pada kesimpulan ini.

“Aku akan membuat Iblis Biru mengamuk sekali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Baiklah kalau begitu… mari kita lihat Riru dalam bentuknya yang paling murni.