Bab 256: Akari [5]

Sudah berapa tahun sejak terakhir kali ia melihat manusia lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Enam puluh tahun telah berlalu sejak ia dibawa ke negeri misterius ini karena alasan yang masih tidak ia pahami.

Atau mungkin, kata 'diculik' akan lebih tepat.

Ia tidak pernah datang ke sini dengan sukarela. Ia terjebak. Selama enam puluh tahun. Awalnya, ia menolak menerima nasibnya. Pasti ada jalan keluar lain. Harus ada.

Jadi, ia mencarinya. Sendirian di tengah hutan belantara yang luas, ia menjelajahi hutan, menyeberangi sungai, mendaki gunung, dan menyusuri setiap sudut negeri asing ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia memeriksa setiap gua yang mencurigakan. Setiap reruntuhan yang hancur. Segala sesuatu yang tampak sedikit saja berhubungan dengan dunia luar.

Namun, ia tidak menemukan apa pun. Monster-monster yang berkeliaran di negeri ini memang berbahaya, tetapi mereka tidak memberikan ancaman berarti baginya. Bahkan saat itu, ia sudah cukup kuat untuk mengalahkan mereka.

Jadi, ia terus mencari. Ia tidak pernah menyerah. Hari berganti minggu. Minggu berganti bulan. Bulan perlahan berubah menjadi tahun.

Akhirnya, kenyataan menghancurkan sisa harapannya. Tidak ada pintu keluar yang tersembunyi. Tidak ada portal yang terlupakan. Tidak ada jalan rahasia yang mengarah pulang. Satu-satunya jalan yang ia lihat hanyalah jalan yang disebutkan oleh naga misterius itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Membangkitkan garis keturunan naganya sepenuhnya, menjadi naga sejati. Hanya dengan begitu ia diizinkan pergi.

Jadi, ia mengabdikan dirinya untuk berlatih. Saat pertama kali tiba, ia sudah berada di level Aeternum Core tingkat menengah.

Selama dua tahun pertama, sembari menjelajahi dunia luas ini dan terus bertarung melawan monster, ia berhasil menerobos ke ranah Astral Core tingkat rendah.

Setelah mencapai level itu, kemajuannya menjadi sangat lambat. Setiap terobosan menuntut upaya selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Jadi, ia bermeditasi. Hari demi hari. Tahun demi tahun.

Untungnya, dunia misterius ini memiliki satu keunggulan luar biasa. Kepadatan mana di sini hampir dua kali lipat dibandingkan dunia luar. Ini adalah lingkungan yang ideal untuk berkultivasi.

Begitulah kehidupan barunya dimulai. Kehidupan yang hanya diisi oleh pelatihan. Seiring berjalannya waktu, ia akhirnya sadar bahwa ia tidak bisa terus tidur di bawah pohon atau di dalam gua selamanya.

Jadi, ia mengumpulkan kayu. Menebang tak terhitung banyaknya pohon. Mengumpulkan batu dan bahan lainnya. Sedikit demi sedikit, ia membangun tempat tinggal untuk dirinya sendiri. Ia tidak bisa menahan senyum setiap kali mengenang hari-hari awal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia tidak tahu apa-apa tentang pertukangan. Namun, setelah puluhan tahun melakukan percobaan, ia tanpa sadar menjadi sangat ahli.

Setiap perabot ia bangun dengan tangannya sendiri. Waktu terus mengalir.

Setiap hari, ia merindukan putrinya. Gadis kecil yang baru berusia tujuh tahun saat mereka dipisahkan.

Untungnya, ia masih menyimpan beberapa foto di dalam cincin penyimpanannya. Setiap kali kesepian menjadi tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia akan diam-diam mengeluarkannya. Duduk di samping danau. Dan menatap wajah Ophelia yang sedang tersenyum selama berjam-jam. Foto-foto itu menjadi harta karun terbesarnya.

Kesepian jauh lebih kejam daripada monster mana pun yang pernah ia lawan.

Untuk mengalihkan perhatian, ia berlatih. Saat ia lelah berlatih, ia mempelajari keterampilan baru.

Ia mencoba memasak sesuatu dari buah atau sayuran yang tak dikenal. Pertukangan dan berkebun. Apa pun yang bisa mengisi pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Meski begitu, tidak ada yang bisa mengisi kekosongan di dalam hatinya. Ada malam-malam di mana kesunyian terasa hampir tak tertahankan.

Tidak ada suara, tawa, percakapan, hanya dirinya sendiri. Perlahan, ia mulai berbicara kepada hewan-hewan yang tinggal di dekatnya.

Ia melindungi mereka dari monster. Memberi makan makhluk yang terluka. Menciptakan tempat perlindungan di sekitar rumahnya agar mereka bisa hidup dengan tenang.

Kijang mulai terbiasa dengannya. Kelinci tidak lagi melarikan diri. Bahkan burung sesekali akan hinggap di pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Namun, tidak peduli berapa banyak hewan yang mengelilinginya, mereka tidak akan pernah bisa menggantikan manusia lain.

Tahun-tahun berlalu. Lalu dekade demi dekade.

Akhirnya, ia terbiasa dengan kesendirian. Hidup sendiri tidak lagi terasa menyakitkan. Hari-hari terasa lebih singkat. Kesunyian menjadi hal yang lumrah.

Itu telah menjadi rutinitasnya. Setelah menjalani kehidupan sepi yang sama selama enam puluh tahun, ia yakin tidak akan ada yang berubah. Lalu, segalanya berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"...Um..."

Suara canggung seorang pemuda menggema di rumahnya.

Ia perlahan menoleh. Berdiri di salah satu ruangan rumahnya adalah seorang pemuda berkulit cerah dengan rambut seputih salju. Ia menggaruk belakang kepalanya dengan canggung sebelum memberikan senyum sopan.

"...Halo?"

Akari membeku. Pikirannya benar-benar berhenti bekerja.

'...Apa...?'

Ia hanya berdiri di sana tanpa bergerak seperti patung. Apakah ia berhalusinasi? Tidak, bahkan di malam paling kelam, saat ia menangis sendirian hingga kelelahan, ia tidak pernah membayangkan sesuatu sejelas ini.

Ia mengerjapkan mata berkali-kali. Sosok itu tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"...Halo, Nyonya?"

Pemuda itu berbicara lagi. Suaranya akhirnya menariknya kembali ke kenyataan. Saat ia benar-benar mendengarnya, mata birunya melebar.

"...Ma..."

Bibirnya terbuka.

"...nusia?"

Kata itu lolos hampir seperti bisikan. Suaranya membawa ketidakpercayaan yang nyata.

Pemuda itu mengerjapkan mata karena bingung. "Yah..."

Ia tersenyum canggung. "Saya manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Saat kata-kata itu mencapai telinganya, setiap ketenangan yang telah ia jaga selama enam puluh tahun hancur berantakan.

'Dia benar-benar di sini...? Seorang manusia...? Berdiri... di depanku...? Tidak... aku harus memastikannya...'

Sebelum pemuda itu sempat mengucapkan kata lain, ia menghilang. Bukan dengan teleportasi. Hanya dengan bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata pemuda itu.

Ia muncul tepat di hadapannya. Kedua tangannya dengan lembut menangkup pipi pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Terasa hangat, sungguh sangat hangat.

Selama enam puluh tahun, tangan ini tidak pernah menyentuh apa pun selain pohon, hewan, dan monster yang telah ia bunuh.

Alat-alat yang telah ia buat. Kini, tangan itu menyentuh manusia lain. Kulitnya lembut. Kehangatannya merambat ke telapak tangannya. Terasa begitu nyata. Hampir terlalu nyata.

Namun, ia harus memastikan. Ia dengan lembut mendongakkan wajah pemuda itu ke atas. Lalu ke bawah. Kemudian ke kiri. Lalu ke kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Memeriksanya dari setiap sudut yang mungkin. Seolah memastikan keberadaan keajaiban terbesar yang pernah ia saksikan.

'Dia nyata... Dia benar-benar di sini!'

Jantungnya bergetar. Ia ingin menangis. Ia ingin memeluknya erat-erat. Ia ingin mengajukan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya. Ia ingin mendengar suara orang lain selama berjam-jam tanpa henti.

Namun, enam puluh tahun isolasi telah mengubahnya. Emosinya tidak lagi muncul secara alami. Terasa seolah-olah emosi itu telah terkubur di bawah dekade kesunyian. Atau ditekan oleh dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia berjuang untuk mengungkapkan apa yang sebenarnya ia rasakan. Hanya sebagian kecil yang lolos.

"...Manusia..."

Suaranya bergetar.

"...Manusia sungguhan."

Ada sukacita, ketidakpercayaan, dan kegembiraan dalam suaranya. Setiap emosi yang telah ia tekan selama enam puluh tahun bercampur menjadi satu dalam kalimat tersebut.

Dan begitulah cara Akari Narukami bertemu dengan Noah Eldritch.

Manusia pertama yang ia lihat dalam enam puluh tahun yang panjang.