Bab 257: Akari [6]

Tak lama kemudian.

Akari kembali dari dapur membawa sebuah periuk kayu yang besar. Uap mengepul lembut darinya, memenuhi ruangan dengan aroma herbal yang menyenangkan.

Noah sudah duduk di sebuah meja kayu rendah bergaya tradisional yang lazim ditemukan di seluruh Kadipaten Timur. Desainnya sangat mengingatkan dia pada meja-meja yang digambarkan dalam budaya Jepang kuno.

Setelah mandi, ia telah mengganti pakaian dengan satu set pakaian cadangan yang segar dari cincin penyimpanannya. Tubuhnya akhirnya terasa bersih setelah seharian penuh berlatih.

Akari dengan hati-hati meletakkan periuk itu di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

"Makan malam sudah siap."

Noah menatap periuk yang masih mengepul dengan penasaran sebelum menyapu pandang ke seluruh ruangan.

Lalu sesuatu terlintas di benaknya.

"Tunggu."

Ia menoleh kembali kepadanya.

"Bagaimana kau bisa memasak semua ini hanya dengan peralatan kayu?"

Akari tersenyum tipis.

"Aku tidak."

Ia menunjuk ke sebuah sudut dapur.

"Di sana ada beberapa batu halus yang ditumpuk. Beberapa tahun lalu aku membangun tungku batu sederhana. Aku mengambil kayu bakar kering dari hutan dan menggunakan batu api untuk menyalakan api."

Ia melanjutkan dengan tenang.

"Periuk kayu itu tidak pernah menyentuh nyala api secara langsung. Aku menggantungnya di atas api menggunakan bingkai kayu yang diperkuat dengan tali rotan hijau yang tebal. Butuh waktu sedikit lebih lama dibandingkan peralatan masak dari logam, tetapi pohon-pohon di sini menghasilkan kayu yang ternyata cukup tahan terhadap panas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Noah terlihat benar-benar terkesan.

"Itu menakjubkan."

Ia menoleh kembali ke periuk itu.

"Jadi... apa yang kau buat?"

Akari berpikir sejenak.

"Sup. Aku membuatnya dari beberapa daun hijau yang bisa dimakan dan tumbuh di sekitar sini. Aku tidak tahu nama resminya. Aku juga menambahkan beberapa buah yang secara alami memiliki rasa asin sebagai pengganti garam. Dan beberapa berry pedas kecil untuk menambah kehangatan."

Ia terlihat sedikit malu.

"Ini... cukup sederhana. Kuharap kau tidak keberatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

"Tak mungkin. Ini sudah terhidang luar biasa."

Akari dengan diam-diam menyajikan dua mangkuk kayu, lalu dengan hati-hati menuangkan sup ke dalamnya. Ia menyerahkan satu mangkuk dan satu sendok kayu terukir kepada Noah.

Ia menerimanya dengan senyum. "Terima kasih."

Supnya masih mengepul. Ia menerpa permukaan supnya dengan lembut sebelum mengambil sendok pertama. Kaldu yang hangat menyebar di lidahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Matanya melebar. Ia terdiam.

Di seberang meja, Akari diam-diam memperhatikan setiap perubahan kecil pada ekspresinya.

'Harapannya dia suka...'

Ia tak pernah terlalu peduli pada rasa. Hidup sendirian selama enam puluh tahun berarti makanan hanyalah bahan bakar. Ia memang tidak tahu apakah masakannya akan sesuai dengan selera orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Melihat Noah tetap diam sepenuhnya justru membuatnya semakin gugup.

'Apakah aku gagal? Mungkin aku sebenarnya jagoan masakan. Apa gunanya menghabiskan bertahun-tahun belajar jika rasanya tetap hambar...?'

Noah perlahan menurunkan sendoknya. Lalu menatapnya langsung. Ia tetap menatap.

Kening Akari berkerut perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

"Kau tidak menyukainya?"

Ia bertanya pelan. Jejak kekecewaan muncul di matanya.

'Ternyata aku memang jagoan masakan. Bertahun-tahun. Sepenuhnya percuma.'

"Akari..."

Ia tiba-tiba berbicara.

"Kau mau menikah denganku?"

"Hah?"

Ia berkedip. Pikirannya benar-benar berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

'Dia baru saja bilang... Menikah Denganku?'

Matanya langsung melebar.

"A-Apa?!" Ia hampir berdiri karena terkejut. "Apa yang kau katakan mendadak begitu? Ka- Kau...S-Saya sudah menikah... Tidak..."

Ia segera memperbaiki diri.

"Aku tidak lagi...Tapi...Usia aku jauh lebih tua darimu! Bagaimana kau bisa tiba-tiba melamarku? Kita baru bertemu hari ini!"

Tanpa disadari, sebuah kemerahan tipis merambat perlahan di pipinya. Ketenangannya yang terawat dengan hati-hati hancur sepenuhnya. Itu karena malu. Sejak muda, tidak ada seorang pun yang berani melamarnya. Ini pertama kalinya, dan juga untuk pernikahan.

Noah menatapnya sejenak sebelum meledak dalam tawa. "Hahaha! Akari! Tenanglah. Paling tidak biarkan aku selesai."

Ia mengayunkan kedua tangannya dengan pasrah. "Aku tidak berniat melamar secara serius. Maksudku, masakanku begitu luar biasa lezatnya hingga membuatku ingin menikahi orang yang memasaknya. Itu hanya ungkapan. Cara ku memberitahumu betapa aku mencintai masakanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

"..."

Akari tetap terdiam. Lalu kelegaan perlahan melimpah padanya.

'Ternyata begitu maksudnya.'

Selama satu momen yang menakutkan, ia benar-benar percaya dia melamarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Noah terus makan dengan senang.

"Kau tahu...Kau terlihat sangat lucu tadi. Dan jujur... aku tidak percaya umur benar-benar menjadi masalah. Aku yakin banyak pria masih ingin menikahi wanita seindah dirimu."

"..."

'Anak ini!'

Ia mengatakannya begitu alami. Tanpa ragu atau malu. Terasa benar-benar seolah-olah ia percaya setiap kata.

Akari perlahan menarik napas dalam. Ia memaksa dirinya menenangkan ekspresi biasa.

"Terima kasih."

Ia menjawab dengan suaranya yang biasa tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

"Aku... senang mendengarnya."

Noah tersenyum sebelum memperpanjang mangkuknya yang kini kosong kepadanya.

"Seduh lagi. Dan kau juga harus makan. Nanti dingin."

Ia dengan diam-diam menerima mangkuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

"Baiklah."

Ia dengan lembut menuangkan sajian lagi untuknya.

Saat melakukannya, Noah bertopang dagu dengan satu tangan dan secara santai berkata,

"Jujur...Kita berdua saja di sini. Kita tidak tahu berapa lama kita akan tetap terjebak di sini. Bisa berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Ia terhenti di tengah menuang.

"Lanjutkan."

Ia tersenyum nakal.

"Jadi mungkin...Kita sebaiknya saja menikah di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

"..."

"..."

"NOAH!!"

Ia akhirnya meledak.

"Itu sangat tidak pantas! Kau tidak mengatakan hal seperti itu kepada wanita yang lebih tua!"

Wajahnya memerah terang.

'Pria muda ini... Dia terbuka...apa kata mereka? apa kata itu? ya! menggoda! Dia menggodaiku! Tanpa bahkan berusaha menyembunyikannya!'

Dan secara aneh sebuah pemikiran absurd sekilas melintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

'Jika...jika kita benar-benar tinggal di sini bersama...Kita mungkin harus tinggal beberapa tahun lagi.. aku tidak tahu berapa banyak... jadi menjadi dekat dengan dia seperti itu.. berdua saja..'

Ia segera menggelengkan kepalanya.

'Tidak! Aku memikirkan apa?!'

Bukan karena tiba-tiba ia mengembangkan perasaan untuknya. Jauh dari itu. Tapi setelah enam puluh tahun kesepian total. Bayangkan berbagi bertahun-tahun dengan orang lain terasa anehnya menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Ia menatapnya dengan mata menyipit. "Aku bahkan tidak terlihat normal lagi."

Ia menyentuh sisik di lehernya dengan ringan.

"Dan aku berusia lebih dari sembilan puluh tahun. Jika aku benar-benar terlihat seperti nenek berusia sembilan puluh tahun...Kau masih akan mengatakan hal yang sama?"

Ia mengembalikan mangkuknya kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Noah menerimanya sebelum dengan tenang menoleh ke atas.

Lalu ia menyeringai.

"Jika kau benar-benar terlihat sembilan puluh...Dan hidupmu hampir berakhir...Mungkin tidak."

Akari mengangguk sekali. "Lihat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

"Tapi..." Ia melanjutkan. "Jika kau masih punya ratusan tahun tersisa untuk hidup. Walaupun kau terlihat seperti nenek tua. Aku mungkin masih—"

"Kau benar-benar tidak malu."

Akari menyela dengan matanya tertutup. Suaranya menjadi benar-benar tenang lagi. Hampir menakutkan tenang. Tangannya mengepal erat di atas kimonya.

Ia perlahan membuka matanya. "Benarkah begitu cara pria muda memperlakukan wanita saat ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Sebelum ia dapat melanjutkan.

"Hahaha! Baiklah! Aku minta maaf!"

Noah dengan cepat mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah.

"Aku akan berhenti mengganggumu. Aku berjanji. Aku hanya sedang bersenang-senang sedikit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Akari menatapnya diam-diam selama beberapa detik.

Pada akhirnya ia menghela napas.

Lalu tanpa disadari dirinya sendiri. Sebuah senyuman kecil terbentuk di bibirnya.

'Perasaan ini...Berbagi makan...Berkata...Bertawa bersama. Ini jauh lebih hangat daripada yang aku ingat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Ia mencari ingatannya. Ia memang tidak ingat terakhir kalinya ia menikmati makan malam seperti ini.

Bahkan dengan Lionel. Bahkan ketika Ophelia masih seorang anak. Sebagai wanita bangsawan dan tradisional, sebagian besar makan malamnya normal dan dipenuhi dengan disiplin. Dan kenangan itu telah lama memudar di bawah enam puluh tahun kesepian.

Ia perlahan menggelengkan kepalanya sebelum menatap Noah lagi. "Kau terlalu."

Noah tersenyum lebar. "Kau akan terbiasa denganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Akari tersenyum balik.

"Mungkin. Aku akan." Ia akhirnya mengangkat mangkuknya sendiri. Untuk pertama kalinya dalam puluhan tahun ia tidak makan sendirian.

Makan sederhana yang dibagi di atas meja kayu kecil itu. Penuh dengan godaan tanpa makna, tawa lembut, dan percakapan biasa. Menjadi makan malam terhangat yang pernah ia alami seumur hidupnya.