Bab 255: Akari [4]

Noah mendekat sedikit lalu duduk di sebelah Akari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Matanya dipenuhi rasa ingin tahu saat ia mengamati sisik berwarna biru safir yang menutupi sisi leher wanita itu dengan seksama. Sisik itu sama sekali tidak mirip dengan apa pun yang pernah ia lihat.

Indah namun terasa mengintimidasi secara aneh. Perlahan, ia mengangkat tangan kanannya. Jari telunjuk dan tengahnya terulur lembut ke arah sisik tersebut.

Tepat saat jari-jarinya bersentuhan.

"Dingin."

Kata itu meluncur begitu saja dari bibirnya secara naluriah. Sisik tersebut jauh lebih dingin dari yang ia duga. Bukan hanya itu, sisikannya juga sangat keras.

Rasanya seperti sedang menyentuh baja yang dipoles.

Mungkin sesuatu yang bahkan lebih keras lagi. Ujung jarinya perlahan menelusuri permukaan yang mulus.

Setiap sisik tumpang tindih dengan sempurna, menciptakan pola memesona yang memantulkan cahaya pagi dengan kilau biru safir samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia tidak bisa menahan rasa kagumnya. "Sisik ini... benar-benar indah.

Noah selalu terpesona oleh naga.

Seperti kebanyakan anak muda lainnya, ia tumbuh dengan membaca novel, menonton anime, dan membayangkan naga-naga perkasa yang terbang membumbung tinggi di langit.

Dan sekarang, seekor naga sungguhan duduk dengan tenang di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bagaimana mungkin ia tidak terpesona?

Akari membiarkannya melanjutkan begitu saja. Awalnya, disentuh begitu dekat oleh seseorang terasa agak aneh. Bagaimanapun juga, tidak ada seorang pun yang berada sedekat ini dengannya selama puluhan tahun.

Namun, saat ia menyadari ketakjuban yang tulus di mata Noah. Kecanggungan itu perlahan lenyap.

Sebaliknya, ia merasa rasa ingin tahu Noah yang polos itu cukup menggemaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kau benar-benar menyukainya?"

Tanyanya lembut, dengan mata biru berpupil celah miliknya menatap ke arah Noah.

Noah langsung mengangguk. "Tentu saja. Sisik ini luar biasa. Keren sekali."

Ia mengetuk pelan salah satu sisik dengan jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Padat sekali."

Lalu pertanyaan lain muncul di benaknya.

"Seberapa kuat ketahanannya? Jika seseorang menyerang lehermu... Apakah pedang biasa bahkan bisa menembusnya?"

Akari menggelengkan kepala dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Tidak. Bilah pedang biasa bahkan tidak akan meninggalkan goresan."

Ia berpikir sejenak sebelum menambahkan,

Mungkin senjata S-Rank bisa melumurinya. Tapi apa pun di bawah itu... Aku sangat meragukannya.

Noah perlahan mengangguk.

"Begitu ya..."

Tanpa ia sadari, ia sudah condong jauh lebih dekat. Perhatiannya tetap terpaku sepenuhnya pada sisik naga tersebut.

Kehangatan napasnya menyapu lembut bagian kecil kulit normal di dekat tenggorokan Akari yang tidak tertutupi sisik. Sensasi itu terasa sedikit menggelitik.

Akari berkedip sekali.

Namun ia sama sekali tidak berusaha menjauh. Mungkin setelah enam puluh tahun hidup dalam kesendirian total. Kehadiran manusia lain yang duduk sedekat ini tidak lagi terasa tidak nyaman.

Sebaliknya, itu terasa menenangkan secara aneh.

Tiba-tiba Noah mendongak. "Boleh aku mencoba sesuatu?"

Akari memiringkan kepalanya sedikit. "Apa yang ingin kau coba?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku ingin menguji ketahanannya." Ia menunjuk ke arah sisik tersebut. "...Dengan menyerangnya."

Wanita itu berkedip. "Kau mau memukul leherku?"

Noah mengangguk sungguh-sungguh. "Aku tidak akan menahan diri. Aku ingin tahu seberapa kuat sisik naga sebenarnya."

Akari tersenyum tipis. "Jadi itu yang membuatmu penasaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tanpa ragu sedikit pun, ia mengangguk.

"Baiklah kalau begitu. Silakan. Gunakan seluruh kekuatanmu. Aku akan baik-baik saja."

Noah langsung berdiri. Saat melakukannya, ia baru sadar kalau ia tadi duduk sangat berdekatan. Karena posisi mereka, wajah Akari sempat sejajar dengan pinggangnya.

Ia buru-buru mundur beberapa langkah sebelum imajinasinya mengarah ke hal-hal yang tidak senonoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

'Ehem... Jangan berpikir yang tidak-tidak. Tidak boleh ada pikiran kotor.'

Dalam sekejap, sebuah pedang baja muncul dari cincin penyimpanan miliknya. Mana mengalir deras dari intinya. Lapisan tipis mana es menyelimuti bilah pedang, membuatnya memancarkan cahaya biru yang cemerlang.

Ia menarik napas dalam-dalam. "Aku akan menyerang."

Akari tetap duduk bersila dalam posisi seiza tanpa ada sedikit pun kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kapan pun kau siap."

Noah melesat dari lantai. Tubuhnya menerjang maju. Pedang itu menggores udara, membentuk lengkungan horizontal yang indah. Sabit mana berwarna biru pucat mengekor di belakang bilah pedang.

CLANG!!

Hantaman itu menggema ke seluruh rumah kayu. Getaran kuat menjalar melalui lengan Noah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Jari-jarinya mati rasa. Rasanya seolah ia baru saja memukul dinding tak hancur yang terbuat dari logam dewa.

Sementara itu, Akari bahkan tidak bergeser satu sentimeter pun. Postur tubuhnya tidak berubah sama sekali.

Noah perlahan menurunkan pedangnya lalu mundur selangkah. Ia menatap leher wanita itu. Bahkan tidak ada goresan paling kecil pun. Tidak ada bekas. Tidak ada penyok. Sama sekali tidak ada apa-apa.

Matanya melebar karena takjub. "Gila!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia tidak bisa menahan tawa. "Sisik ini luar biasa. Aku berharap seluruh tubuhku ditutupi sisik naga."

Akari mengeluarkan tawa kecil yang lembut. "Kau benar-benar punya selera humor yang menarik.

Ia menyentuh sisiknya sendiri dengan ringan. "Menurutku memiliki sisik di seluruh tubuh tidak akan terasa menyenangkan."

Noah mengangkat bahu. "Mungkin juga. Tapi bayangkan kalau kau bisa memunculkan dan menghilangkan sisik itu kapan pun kau mau. Itu pasti luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Akari mengangguk dengan senyuman lembut. "...Itu memang benar."

Keheningan kembali menyelimuti. Suasana damai merayap kembali ke dalam rumah.

Di luar, burung-burung terus berkicau. Angin sepoi-sepoi berdesir melalui pepohonan.

Noah menatap ke arah hutan yang tak berujung. Tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tidak ada petunjuk. Tidak ada jalan pulang. Tidak ada musuh untuk dilawan.

Hanya satu pilihan yang tersisa. Ia menoleh ke arah Akari.

"Akari. Kurasa aku akan menghabiskan waktu untuk berlatih. Tidak banyak hal lain yang bisa kulakukan selama aku di sini."

Ia menggaruk pipinya sambil tersenyum tanpa berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Jadi... aku tadinya berpikir. Apakah kau mau mengajariku?"

Akari menatapnya dalam diam. Kemudian ia tersenyum. Senyuman hangat yang melunakkan penampilan tenangnya yang biasanya disiplin.

Tentu saja. Aku dengan senang hati akan mengajarimu. Sebenarnya itu akan menyenangkan.

Wanita itu menatap ke arah halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku sudah menghabiskan enam puluh tahun di sini sendirian. Mengajari seseorang... Dan sekadar memiliki teman ngobrol. Kurasa aku akan menikmati itu."

Ekspresi Noah melembut. Ia tidak bisa benar-benar memahami seperti apa rasanya kesepian selama enam puluh tahun.

Wanita itu tidak punya keluarga di sini. Tidak ada teman. Tidak ada siapa pun untuk diajak bicara.

Namun ia mampu menahan semuanya tanpa kehilangan kewarasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

'Betapa kesepiannya dia selama ini?'

Ia menatap wanita di sampingnya dalam diam.

Lalu ia membuat janji sunyi pada dirinya sendiri.

'Selama aku terjebak di sini. Aku akan menghabiskan waktu bersamanya sebanyak yang kubisa. Setidaknya dia tidak harus merasa sendirian lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tidak ada niat buruk di balik keputusan ini. Dia benar-benar tidak punya niat apa-apa!! Percayalah padanya!!

---

Hari telah senja.

Cahaya keemasan matahari terbenam melukis hutan dalam nuansa hangat jingga dan merah marun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Angin sepoi-sepoi berhembus melalui pepohonan, membawa aroma menyegarkan dari bunga-bunga yang mekar di dekat danau.

Sebagian besar hari Noah dihabiskan untuk berlatih.

Daripada melatih ilmu pedang, ia mendedikasikan hampir sepanjang hari untuk meditasi.

Tujuannya sederhana.

Untuk menerobos ke alam Condensed Core secepat mungkin.

Setiap jam sangat berarti.

Ia masih belum tahu berapa lama ia akan terjebak di dunia misterius ini.

Atau bahaya apa yang menantinya setelah ia kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia perlahan membuka matanya dan mengembuskan napas.

Sebuah layar biru transparan muncul di hadapannya.

=== STATUS ===

Nama: Noah Eldritch

Ras: Manusia

Usia: 19 Tahun

Kekuatan: 368 [+41]

Kecepatan: 364 [+34]

Stamina: 370 [+41]

Ketahanan: 359 [+38]

Karisma: 651

Mana: 3543 [+420]

Peringkat Inti: Awakened (Tinggi)

Potensi: Inti Mitos / Inti Asal (??l)

Profesi: [Combatant Lv.2]

Teknik: [Seni Pedang Teratai Beku], [Flowing String Archery]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Afinitas: Es

Mantra: [Ice Shard], [Frost Bind], [Kabut Salju], [Ice Blizzard], [Crystal Bloom], [Winter Howl]

Kemampuan Bawaan: [Penciptaan Ais]

Kemampuan Pasif: [Adaptive Learning], [Heart of Absolute Frost]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kemampuan Aktif: [Monarch’s Decree]

Bloodline: [Monarch of the Frost]

===================

Senyuman puas terukir di wajah Noah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Ini lebih baik dari dugaanku."

Meskipun ia belum berhasil menerobos. Mananya telah meningkat cukup pesat. Atribut fisiknya juga turut membaik.

Ia memperkirakan, dengan kecepatan saat ini. Ia akan mencapai alam Condensed Core dalam waktu sebulan.

Mungkin bahkan lebih cepat jika ia menemukan kesempatan yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kau sedang memeriksa statusmu?"

Suara tenang Akari terdengar dari sampingnya.

Wanita itu mengawasinya dengan tenang sepanjang hari.

Sebagian besar latihannya terdiri dari meditasi dan sirkulasi mana, jadi tidak banyak yang benar-benar bisa ia ajarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Noah menutup layar statusnya lalu mengangguk.

"Ya. Statistikku meningkat cukup banyak. Kurasa aku akan mencapai alam Condensed Core dalam waktu kurang dari sebulan."

Akari tampak senang secara tulus.

"Itu luar biasa."

Ia tersenyum lembut.

"Kau luar biasa berbakat untuk usiamu. Sangat jarang ada orang seusiaku yang sudah berdiri sedekat ini dengan alam Condensed."

Noah menggaruk bagian belakang kepalanya dengan tawa canggung.

"Haha... Kurasa itu tidak terlalu mengesankan. Aku tadinya berharap bisa menerobos jauh lebih cepat. Tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia mengangkat bahu.

"Kurasa segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana."

Akari menggelengkan kepala perlahan.

"Jangan terburu-buru. Fondasi yang stabil jauh lebih penting daripada kemajuan yang cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia menatap ke arah hutan tak berujung yang membentang di balik danau.

"Lagipula. Kau punya banyak waktu sekarang."

Noah tersenyum kecut.

"Benar juga."

Kecuali jika ia berhasil menemukan jalan keluar entah bagaimana caranya. Waktu adalah satu-satunya hal yang jelas tidak ia kekurangan.

Akari tiba-tiba menoleh ke arahnya.

"Bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar? Pemandangan sore hari ini sangat indah. Aku ingin menunjukkan tempat ini kepadamu."

Noah melihat sekeliling.

Cahaya matahari hangat yang menembus celah pepohonan benar-benar membuat seluruh hutan tampak seperti di dalam mimpi.

Tidak ada alasan untuk menolak.

"Aku mau."

Ia berdiri sambil tersenyum. Pakaiannya basah oleh keringat setelah seharian penuh berlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Rambutnya sedikit menempel di dahinya.

"Sepertinya aku harus mandi dulu. Aku tidak mau bau seperti orang yang sudah latihan seharian."

Akari menutupi mulutnya dengan lengan baju saat tawa kecil lolos dari bibirnya.

"Kurasa itu ide yang bagus. Aku akan menyiapkan makan malam selagi kau mandi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Noah berkedip. "Kau tidak harus... tunggu, makan malam? Bagaimana caranya? Apakah ada sayuran di hutan ini?"

Wanita itu menggelengkan kepala. "Tidak persis seperti dunia kita. Tapi ada beberapa daun dan sayuran yang bisa dimakan. Walaupun aku tidak punya bumbu atau garam."

"Oke. Dan aku tidak keberatan."

Senyuman lembutnya kembali terukir. "Aku agak bersemangat. Aku akhirnya punya seseorang untuk masakin makanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Untuk sesaat. Keduanya tidak ada yang berbicara.

Kemudian Noah tersenyum hangat. "Terima kasih."

Tanpa berkata-kata lagi, ia berjalan menuju rumah mandi kayu kecil, sementara Akari melangkah tenang menuju dapur.

Rumah yang sepi itu tidak lagi terasa senyap. Tempat itu akhirnya terasa seperti rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

---

[Catatan Penulis: Halo semuanya!! Aku sudah mengunggah gambar Akari ke profil karakter di halaman novel. Kalian bisa memeriksanya dan memberikan sedikit popularitas untuknya di peringkat!

Selain itu, gambar tersebut memperlihatkan dirinya tanpa sisik di leher dan pipinya.]