Bab 147: Apa yang Terjadi?

Mulut gua itu gelap dan sempit, jenis kesempitan yang mengharuskanmu sedikit memiringkan bahu agar bisa lewat dengan leluasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Cahaya dari luar hanya sanggup menjangkau beberapa meter ke dalam sebelum meredup sepenuhnya, membiarkan sisanya diterangi oleh cahaya pendar alami dari lumut yang menempel di dinding gua secara sporadis.

Kelompok itu masuk satu per satu, melangkah dengan waspada sejak langkah pertama.

Noah berada di barisan paling belakang.

Ia menyiagakan tombaknya di sisi tubuh, sedikit condong ke depan, dan mengawasi kegelapan di depan rekan-rekannya dengan mata tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Udara di dalam terasa dingin dan menyimpan kelembapan khas ruang tertutup yang sudah lama tidak terusik. Langkah kaki mereka diredam oleh lantai batu, yang seharusnya membuat gua itu terasa lebih tenang. Sebaliknya, keheningan itu justru terasa semakin mencekam.

Tak ada yang bicara.

Terowongan itu terus mengimpit dari kedua sisi selama sekitar dua puluh meter sebelum tiba-tiba terbuka menjadi ruangan yang lebar dan tinggi, sesuatu yang sama sekali tidak terbayangkan dari pintu masuk yang sempit tadi.

Kelompok itu melambat serentak dan menyebar, secara naluriah memindai setiap sudut ruangan sebelum melakukan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Ruangan itu kosong.

Tidak ada monster. Tidak ada pergerakan. Sejauh yang mereka tahu, tidak ada sesuatu yang hidup di sana. Dindingnya melengkung ke atas menuju langit-langit yang tertelan bayang-bayang, dan cahaya lumut redup yang sama dari terowongan terus berlanjut di sini, hanya cukup untuk melihat bentuk dasar ruangan.

Sementara itu, Noah mulai merasa cemas. Mata birunya fokus. 'Sial!! Apa yang mungkin ada di dalam sini? Terakhir kali aku pergi ke dungeon bersama Damien, kami menghadapi sesuatu yang berbahaya. Semoga tidak sebahaya itu... atau semoga Damien sudah menemukan bahayanya dan menyelesaikannya.'

Lalu ada lantainya. Mereka sudah berjalan masuk ke tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Apa itu?" Marina bertanya lirih.

Seluruh lantai ruangan itu tertutup oleh sesuatu. Sebuah pola melingkar raksasa tunggal yang terukir dalam di atas batu, garis demi garis rumit yang saling terhubung, bercabang, dan melingkar kembali satu sama lain.

Polanya kompleks. Dan sangat besar, memenuhi ruangan sedemikian rupa hingga satu-satunya cara untuk menyeberangi ruangan adalah dengan berjalan tepat di atasnya.

Ryan berjongkok di tepi terdekat dan mengamati garis ukiran itu dari dekat. "Aku tidak punya banyak pengetahuan tentang susunan dan lingkaran sihir. Ada yang punya dugaan tentang ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Ken bergerak lebih jauh ke dalam, mengikuti salah satu garis melengkung yang lebih panjang dengan matanya saat garis itu berkelok ke arah pusat pola. "Yah, aku benar-benar tidak tahu."

Marina berlutut dan menempatkan tangannya di dekat permukaan tanpa menyentuhnya, seolah memeriksa suhu. "Aku punya pengetahuan yang cukup baik tentang sihir... tapi belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya."

Ophelia berjalan perlahan di sepanjang tepi luar, mengamati skala penuhnya.

Noah berdiri di dekat pintu masuk dan memandang keseluruhan pola itu. Mary berdiri di sampingnya sambil menggenggam tongkat sihirnya dengan erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Noah terus memperhatikan, dan sesuatu bergejolak di dadanya. Itu bukan rasa penasaran. Mungkin itu naluri.

Ia tidak memiliki pengetahuan khusus tentang apa lingkaran itu atau apa fungsinya. Ia tidak perlu tahu.

Besarnya ukiran itu, presisinya, fakta bahwa benda itu tersembunyi jauh di dalam gua di sebuah hutan yang selama rute terakhir mereka terlihat mencurigakan karena tidak ada monster sama sekali. Tidak ada satu pun dari hal itu yang terasa seperti sesuatu yang ditemukan secara tidak sengaja.

'Kita harus melaporkan ini,' pikir Noah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Sesuatu menempatkan benda ini di sini.

Ini dibuat oleh seseorang, untuk suatu tujuan.

"Hei." Suaranya terdengar lebih serius dari yang ia maksudkan. Semua orang menoleh padanya. "Ini terasa tidak beres. Kita harus pergi dan melaporkan ini kepada para instruktur. Apa pun ini, ini bukan sesuatu yang seharusnya kita pijak di tengah-tengahnya."

Mary melihat lingkaran itu sekali lagi lalu menatap Noah. "Aku setuju. Ini di luar tingkat pemahaman kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Sama," sahut Marina, berdiri tegak dari posisinya.

Ophelia sudah berbalik ke arah pintu masuk. "Setuju. Ayo pergi."

Ken memberikan pandangan terakhir pada lingkaran itu—ekspresi seseorang yang menyimpan informasi untuk nanti—lalu berbalik untuk mengikuti yang lain.

Ryan bangkit dari jongkoknya tanpa membantah dan ikut bergerak bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Mereka baru setengah jalan menuju pintu masuk terowongan, kaki melangkah di atas batu berukir, ketika semuanya dimulai.

Denyut cahaya merah pekat muncul dari garis-garis yang terukir di lantai di bawah kaki mereka. Seketika itu juga, seluruh lingkaran menyala dalam satu tarikan napas, seperti sesuatu yang telah menahan muatannya dalam waktu lama dan akhirnya menemukan pemicunya.

Mata Noah membelalak.

"Sia—"

Ia sudah berlari sebelum kata itu tuntas terucap, melesat menuju pintu masuk terowongan dengan segenap tenaga, tombaknya dijatuhkan dan dilupakan demi kecepatan murni. Di belakangnya, ia bisa mendengar yang lain bergerak, suara langkah kaki yang beradu cepat dengan batu.

Cahaya merah merayap dari lantai, naik ke dinding, dan menyapu langit-langit, bertambah terang setiap detiknya, mengisi ruangan dengan warna yang sama sekali tidak memiliki kehangatan.

Noah menggapai bukaan terowongan.

Tangannya tidak menyentuh apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Cahaya itu menelan mereka.

Hanya satu kilatan cahaya yang luar biasa terang yang menelan ruangan, terowongan, pintu masuk, dan segalanya, lalu sunyi.

Ruangan itu kini kosong.

Cahaya merah perlahan memudar dari garis-garis ukiran, meredup bagian demi bagian hingga benar-benar menghilang. Ruangan itu kembali seperti semula: hanya cahaya lumut, batu dingin, dan keheningan mendalam sebuah ruang bawah tanah tanpa ada seorang pun yang tertinggal di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Jejak kaki mereka masih terlihat di debu tipis di pintu masuk terowongan.

Enam pasang jejak, semuanya berhenti di titik yang sama, tidak melangkah ke mana-mana lagi setelah itu.

Sebuah bayangan melintas di depan mulut gua dari luar.

Iblis berjubah itu menunduk melewati pintu masuk yang sempit dan melangkah ke dalam ruangan, berhenti di tepi lingkaran. Ia memandang ke seberang lantai yang kosong dengan sapuan mata yang lambat dan puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Ia mendecakkan lidah sekali dengan nada setuju yang tenang.

"Satu kelompok lagi hilang."

Ia berdiam diri sejenak. Kemudian ia berbalik dan berjalan keluar dari gua tanpa terburu-buru, kembali melangkah ke dalam cahaya hijau sore di hutan.

Ia memutar lehernya sekali saat menjauh dari pintu masuk dan kembali ke pepohonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Satu kelompok lagi.

Pemimpinnya telah mengatakan tiga puluh orang. Dua puluh empat sudah tumbang. Ia punya waktu.

Ia menghilang ke dalam hutan tanpa suara.

Di luar hutan, sore itu tetap tenang dan menyenangkan, sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi satu kilometer di dalam pepohonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Morgana berdiri di tepi hutan dekat titik masuk, satu tangannya memegang perangkat datar kecil yang tidak lebih besar dari telapak tangannya. Dari permukaannya, proyeksi biru transparan melayang di udara di atasnya—peta sederhana interior hutan yang ditumpuk dengan penanda kecil yang bersinar, satu untuk setiap siswa yang saat ini berada di dalam.

Ia telah memeriksanya secara berkala sejak mereka masuk. Setiap lima belas menit, sebuah pemindaian cepat untuk memastikan posisi dan memastikan indikator darurat tetap gelap.

Pemeriksaan terakhir dilakukan lima belas menit yang lalu.

Semua siswa masih terpantau.

Ia mengangkat perangkat itu sekarang dan membiarkan proyeksi tersebut muncul.

Matanya bergerak melintasi penanda secara otomatis, menghitung tanpa sadar, lalu berhenti.

Beberapa penanda hilang.

Benar-benar absen, ruang di mana penanda itu seharusnya berada kini benar-benar kosong, seolah-olah para siswa itu telah dihapus dari peta alih-alih hanya berpindah ke bagian lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Rahangnya mengeras.

"Apa yang terjadi?" gumamnya.

Ia memperluas proyeksi dan memeriksa data sinyal mentah di bawah lapisan tampilan.

Salah satu kelompok aktif yang tersisa sedang bergerak dengan stabil melewati bagian hutan ke arah timur laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Ia memperhatikan kumpulan penanda itu selama beberapa detik dan kemudian melihat tiga dari enam sinyal berkedip mati secara beruntun. Ada sesaat, lalu hilang, dengan stempel waktu penghilangan yang menunjukkan kurang dari satu detik di antara ketiganya.

Bukan kerusakan.

Gelang itu memiliki pelindung darurat bawaan. Ia belum memberi tahu para siswa tentang hal itu secara spesifik, karena ingin mereka menjalani latihan ini dengan taruhan yang nyata, bukan dengan pengetahuan nyaman akan adanya jaring pengaman.

Itu karena gelang tersebut ikut bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Pelindung itu aktif secara otomatis ketika seorang siswa berada dalam situasi yang mengancam jiwa. Jika sinyal-sinyal itu hilang, itu bukan karena gelangnya berhenti berfungsi. Jadi, seharusnya itu kabar baik bagi mereka jika mereka memang dalam bahaya.

"Sialan. Aku harus bergerak cepat." Kata-kata itu keluar dengan rendah dan tajam.

Ia sudah bergerak.

Ia melintasi rumput menuju garis pepohonan dalam tiga langkah besar, perangkat itu menghilang ke dalam saku mantelnya, dan ia menerjang masuk ke dalam hutan dengan kecepatan yang sama sekali tidak memedulikan kehati-hatian, fokusnya hanyalah menempuh jarak secepat yang tubuhnya mungkinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Cabang-cabang pohon yang seharusnya memaksa seorang siswa untuk melambat dan berbelok, ia terjang atau ia lompati tanpa memutus langkahnya.

Mata kecubungnya keras dan tertuju pada arah datangnya sinyal terakhir sebelum sinyal itu lenyap.

Ia belum tahu apa yang ada di dalam hutan itu.

Tetapi ia akan segera mengetahuinya dalam waktu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠