Noah perlahan menurunkan tangannya dari mata. Cahaya merah yang menyilaukan telah hilang. Sesaat sebelumnya, ia berdiri di dalam sebuah gua.
Sekarang ia berada di tempat lain.
Kegelapan yang dingin menyelimutinya. Satu-satunya sumber cahaya berasal dari obor-obor yang tertancap di dinding batu raksasa. Nyala api yang berkedip-kedip menerangi sebuah ruang besar yang sama sekali tidak mirip dengan gua yang mereka masuki.
Noah tetap diam dan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.
Batu abu-abu gelap menutupi segalanya.
Lantai dan dinding, semuanya terbuat dari bahan berwarna kelabu.
Pilar-pilar besar yang berdiri berjajar di kedua sisi ruangan. Setiap pilar begitu tinggi hingga puncaknya menghilang ke dalam kegelapan di atas. Langit-langitnya sendiri bahkan tidak bisa terlihat dengan jelas.
Tempat itu terasa kuno dan penting. Terlihat tua, dipahat oleh orang-orang dari masa lampau yang kini telah dilupakan.
Tampak seperti ruang singgasana atau mungkin kuil. Atau mungkin sesuatu yang merupakan keduanya.
Di belakangnya, Noah memperhatikan pola yang tidak asing terukir di lantai. Desain melingkar yang sama dari gua. Matanya menyipit.
’Lingkaran teleportasi membawa kami ke sini.’
Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, ia menyadari sesuatu yang aneh. Tidak ada satu pun dari rekan-rekannya yang melihat sekeliling. Mereka semua menatap ke arah yang sama. Wajah mereka pucat saat memandang ke sana.
Sebagian tampak terkejut. Yang lain tampak ngeri. Perasaan buruk langsung terbentuk di dalam dada Noah. Perlahan, ia berbalik ke arah apa pun yang telah menarik perhatian semua orang. Begitu ia melihatnya, jantungnya berhenti sejenak.
Ruang itu membentang jauh ke depan. Tersebar di lantai batu itu para siswa.
Banyak dari mereka, lebih dari lima belas. Beberapa terbaring tak bergerak di tanah. Yang lain mengerang kesakitan. Beberapa mencoba berdiri tetapi tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.
Sebagian besar dari mereka mengenakan seragam akademi. Noah mengenali beberapa wajah. Ekspresinya menjadi gelap. Mereka adalah siswa dari kelasnya. Damien ada di antara mereka.
Ia duduk bersandar di lantai dengan napas berat, pedangnya tergeletak di dekatnya. Wajahnya dipenuhi keringat dan pakaiannya rusak akibat pertempuran. Anggota kelompoknya juga terluka. Arisha, Lyria, Zark, Leonard dan Emma.
Bahkan kelompok Kaelan tampak menyedihkan. Apa pun yang terjadi di sini, itu bukanlah pertarungan, itu adalah pembantaian. Lalu Noah memperhatikan sosok yang berdiri di depan mereka.
Ia seorang pria. Rambut amber sepanjang bahu membingkai wajah dengan mata ungu gelap yang memiliki celah vertikal sebagai pupil, persis seperti mata reptil. Dua tanduk melengkung berat mencuat dari kepalanya dan melengkung ke belakang. Ia mengenakan mantel panjang gelap, tidak berkancing, menggantung longgar di atas apa pun yang ada di bawahnya.
Noah dan yang lain langsung mengenali sosok itu. Ia adalah seorang Iblis.
Pandangan Noah beralih ke tangannya dan membeku. Iblis itu sedang memegang seseorang.
Ia seorang siswa. Anak laki-laki itu tergantung di udara karena lehernya dicekik. Kakinya menjuntai tak berdaya. Noah mengenalinya setelah beberapa detik. Anak laki-laki itu adalah Jeffer Einstein.
Wajah Jeffer pucat.
Napasnya lemah dan tidak teratur. Tangannya mati-matian mencengkeram pergelangan tangan iblis itu, berusaha membebaskan diri. Tidak berhasil. Iblis itu dengan santai mengangkat tangan kosongnya.
Naluri Noah menjerit.
Sesuatu yang mengerikan akan terjadi. Lalu terjadilah saat iblis itu menusukkan tangannya ke depan.
Langsung ke dalam dada Jeffer. Suaranya bergema di seluruh ruangan.
Suara basah yang mengerikan.
"ARRRGHHH!"
Jeffer menjerit.
Matanya membelalak ketakutan luar biasa.
Ia melihat ke bawah ke dadanya. Lengan iblis itu terkubur di dalam dadanya. Kesadaran menghantamnya. Dan kengerian di wajahnya menjadi jauh lebih buruk.
Lalu iblis itu menarik tangannya kembali. Darah memercik ke lantai. Ada sesuatu yang tercengkeram di tangannya.
Noah tidak bisa memastikan apa itu. Ia tidak ingin tahu. Cahaya menghilang dari mata Jeffer.
Begitu saja. Satu saat ia hidup. Saat berikutnya ia tidak lagi. Iblis itu melepaskan cengkeramannya.
Tubuh Jeffer menghantam lantai batu dengan bunyi tumpul.
Tidak ada emosi yang muncul di wajah iblis itu.
Ia melirik benda di tangannya sebelum dengan santai melemparkannya ke samping.
Lalu ia berbicara. "Itu yang ketiga."
Nadanya terdengar hampir bosan. Seperti seseorang yang menghitung tugas yang telah selesai. Seluruh ruangan menjadi sunyi.
Noah mengepalkan tangan kosongnya.
Lalu matanya beralih ke kelompok Noah.
Ia menyapu pandangannya ke keenam orang yang berdiri di dekat lingkaran teleportasi, dan sesuatu dalam ekspresinya berubah. Bukan keterkejutan tepatnya, lebih seperti ketidaknyamanan ringan bercampur dengan hiburan pasrah yang samar.
"Ah. Kedatangan lagi." Ia menghembuskan napas melalui hidungnya. "Aku sudah lelah menangani sebanyak ini. Tch."
Ia mendecakkan lidahnya dan memutar bahunya sekali.
Marina melangkah maju sebelum ada yang bisa menghentikannya. "Siapa kau?" Suaranya keluar lebih keras dari yang Noah duga, mengingat apa yang baru saja mereka saksikan.
Iblis itu menatapnya. Lalu ia tersenyum. Senyum itu lambat dan ia membungkuk kecil nan elegan yang tampak benar-benar tidak masuk akal mengingat segala hal di sekitarnya.
"Namaku Marbas."
Ia menegakkan tubuhnya kembali dan membiarkan nama itu menggantung di udara sejenak seperti ia sudah biasa nama itu berarti sesuatu.
Noah sudah berhenti memperhatikan wajah iblis itu. Matanya melayang melewatinya ke dinding jauh ruangan, tertarik ke sana oleh sesuatu yang tidak langsung ia sadari dalam kekacauan beberapa detik pertama.
Terukir di batu dinding belakang adalah sebuah mata.
Satu mata dengan pupil celah vertikal, persis seperti mata Marbas sendiri tetapi dipahat dalam batu pada skala yang membuat pilar-pilar itu tampak sederhana. Mata itu mendominasi seluruh dinding.
Ada sesuatu tentang melihatnya secara langsung yang membuat Noah ingin memalingkan muka. Bukan karena menjijikkan tetapi karena itu menghasilkan perasaan yang tidak bisa ia sebutkan. Sesuatu yang kuno dan berat dan sangat tidak menyenangkan yang bersemayam di dasar dadanya.
Ia menarik matanya dari sana dan fokus.
Marbas berbicara lagi.
"Aku ingin membuat ini sederhana." Suaranya santai, "Aku butuh kalian semua hidup. Sebagian besar." Matanya beralih sebentar ke tubuh di lantai tanpa emosi tertentu.
"Aku sudah membunuh tiga. Aku lebih suka tidak membuatnya lebih dari itu, jadi aku meminta dengan baik agar kalian tetap di tempat dan tidak melakukan apa pun yang membuatku harus melukai lebih banyak dari kalian. Apa yang akan datang akan layak ditonton, setidaknya."
Kata-kata itu mendarat di seluruh ruangan.
Noah membungkuk perlahan dan melingkarkan jari-jarinya di sekitar gagang tombaknya yang terjatuh dari tangannya selama teleportasi. Ia menegakkan tubuh kembali tanpa membuatnya tampak seperti ancaman. Di sampingnya ia mendengar suara-suara pelan dari yang lain yang bersiap.
Tangan Ken bergerak ke gagang pedangnya yang masih di dalam sarungnya, cengkeraman Mary mengencang pada tongkatnya di belakang mereka, gemeretak samar mana petir bergerak melintasi bilah Ophelia saat ia mengangkatnya.
Ryan membawa perisainya ke depan.
Marbas menyaksikan semua ini dengan ekspresi tenang seseorang yang menonton anak-anak mengambil tongkat.
Ophelia yang berbicara selanjutnya. "Kenapa kau melakukan ini? Kami tidak melakukan apa pun padamu."
Marbas memiringkan kepalanya sedikit. "Tidak, kalian tidak. Ini bukan personal." Ia terdengar hampir menyesal tentang itu dengan cara yang membuat jelas ia sama sekali tidak menyesal. "Kami butuh manusia. Kalian berada di hutan. Itu keseluruhan keterlibatan kalian dalam ini." Ia merentangkan satu tangannya dalam angkat bahu santai. "Salahkan waktumu bukan aku."
Matanya bergerak melintasi ruangan sekali lagi. "Jangan coba melawanku. Kalian akan kalah. Setiap orang di ruangan ini sudah mencoba dan mereka semua tergeletak di lantai. Tunggu saja."
Noah melihat Damien lagi.
Damien menatap matanya melintasi ruangan. Napasnya telah sedikit stabil, dan ekspresi di wajahnya telah melewati rasa sakit dan masuk ke ekspresi fokus khas seseorang yang berpikir keras tentang situasi yang sangat buruk.
Siswa lain yang cukup sadar sedang mengawasi Marbas dengan ketakutan yang mereka berusaha sembunyikan dengan berbagai cara.
Noah menjalankan situasi itu di kepalanya.
Marbas telah menjatuhkan lebih dari dua puluh siswa. Termasuk Damien, Kaelan, dan semua orang lain yang berada di sini sebelum kelompoknya tiba. Tampaknya tanpa menerima kerusakan serius pada dirinya sendiri. Itu bukanlah celah dalam keterampilan. Itu adalah dinding.
Bertarung langsung dengannya bukanlah pilihan saat ini.
Yang berarti mengulur waktu adalah caranya.
Noah melangkah maju satu langkah.
"Hei." Suaranya keluar tenang dan mantap. "Marbas."
Iblis itu menatapnya dengan minat ringan.
"Kau menggunakan kami untuk pengorbanan?" tanya Noah. "Untuk semacam persembahan ritual?"
Senyum yang melintasi wajah Marbas lebar dan tulus dengan cara yang lebih buruk.
"Kau cepat menangkapnya," katanya, terdengar hampir terkesan. "Ya. Tepat sekali. Kalian dipersembahkan kepada Tuhan kami." Ia berhenti, lalu memiringkan kepalanya sedikit.
"Meskipun Tuhan mungkin bukan kata yang tepat. Dia bukan dewa. Tidak tepatnya." Matanya membawa sesuatu yang mendekati rasa hormat saat ia mengatakan bagian berikutnya. "Tapi bagi kami, dia adalah."
Noah menjaga ekspresinya tetap netral sementara pikirannya bergerak cepat di bawahnya.
’Bukan dewa. Tapi disembah seperti dewa. Cukup kuat sehingga para iblis melakukan pengorbanan manusia di ruang tersembunyi di bawah hutan untuk mencapainya.’ pikir Noah.
Permainan itu memiliki dua kategori makhluk tertinggi. Dewa Abadi di satu sisi. Monarch Abadi di sisi lain.
’Jika Marbas mengatakan Tuannya bukan dewa...maka Monarch Abadi.’
Itu satu-satunya hal yang cocok.
’Tapi yang mana? Permainan itu memiliki beberapa Monarch dan Noah tidak memiliki informasi yang cukup untuk mempersempitnya dari apa yang telah ia dengar sejauh ini.’
Ia menyimpan pertanyaan itu.
Saat ini yang lebih penting adalah mengulur waktu dan mencari cara untuk mengeluarkan semua orang di ruangan ini.
Ia menatap Marbas.
’Monarch dari apa, tepatnya?’ Ia bertanya-tanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!