Bab 146: Betapa Sialnya Anak-Anak Muda Itu

Sore telah menyelimuti hutan dalam keheningan yang tebal dan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Ken bergerak di depan rombongan, membaca medan di hadapannya dengan mata yang tenang dan terlatih, memilih jalur paling lapang di antara pepohonan tanpa perlu terlalu banyak berpikir. Marina tetap di sampingnya, rambut peraknya sesekali menangkap berkas cahaya yang menembus kanopi. Sisanya mengikuti dalam formasi longgar di belakang mereka.

Noah berjalan di sekitar bagian tengah rombongan, tombaknya dipegang longgar di sisi tubuhnya.

Ia tidak sepenuhnya hadir dalam perjalanan itu.

Pikirannya melayang ke kelompok Damien. Khususnya ke tempat mereka mungkin berada sekarang, seberapa dalam mereka telah masuk ke hutan, apakah sesuatu sudah terjadi atau sedang menuju terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Ia tahu perjalanan semacam ini persis jenis suasana di mana segala sesuatu berjalan kacau dalam cerita. Satu hari latihan berburu di hutan di luar kota. Hampir seperti mengumumkan dirinya sendiri.

Pertanyaannya soal waktu. Jika sesuatu akan terjadi, entah itu sudah terjadi sekarang atau sedang berkembang menuju besok.

Tak satu pun dari kedua pilihan itu membuatnya merasa tenang.

Ia masih memikirkannya saat suara Mary memecah keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

"Ada yang sadar kita sudah lama tidak menemui satu monster pun?"

Marina sedikit melambat dan menoleh ke pepohonan di sekeliling tanpa sepenuhnya berhenti.

Ken mengangguk di sampingnya. "Kau benar. Aku memilih arah ini justru karena pepohonannya lebih rapat di sini dan sistem akar yang lebih besar biasanya berarti lebih banyak aktivitas bersarang." Ia mengamati semak belukar dengan kerutan tipis. "Tapi tidak ada apa-apa. Bahkan jejak pun tidak."

"Benar... itu sebabnya aku setuju dengan Ken... biasanya monster ada di tempat rapat seperti ini, mudah bersembunyi di sini dan menyatu dengan alam." ujar Marina yang lebih paham soal hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

"Mungkin cuma daerah yang kering," kata Ophelia dari belakang mereka, suaranya santai. "Kita akan menemukan sesuatu lebih jauh ke dalam. Beri sedikit waktu lagi."

"Atau kita ganti arah," kata Mary, terus terang.

"Mari beri waktu sedikit lebih lama dulu," balas Ophelia. Ia tidak ingin pergi ke tempat lain setelah masuk sejauh ini ke sisi yang ini.

"Baiklah, kalau kau bilang begitu." Mary tidak berdebat dan hanya mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Rombongan melanjutkan perjalanan, percakapan kembali mereda ke dalam suara-suara hutan di sekitar mereka, dedaunan bergesek di atas, sesekali derit dahan berat, burung-burung di suatu tempat jauh di atas yang tak peduli apa yang terjadi di permukaan tanah.

Mata Noah bergerak melintasi pepohonan karena kebiasaan.

Lalu ia berhenti berjalan.

Beberapa meter dari jalur mereka, setengah tertelan semak belukar rapat dan bayangan pohon raksasa yang tumbuh miring dan membentangkan kanopinya rendah, ada celah di permukaan batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Ia menyipitkan mata lalu melihatnya dengan jelas. Itu sebuah gua.

Dari luar tidak besar, mulutnya cukup sempit sehingga kau akan melewatkannya sepenuhnya jika tidak sedang melihat tepat ke arah yang benar pada saat yang tepat. Tapi ada di sana, gelap dan jelas menjorok lebih dalam daripada yang ditunjukkan mulutnya.

"Hei." Noah menjaga suaranya tetap datar. "Lihat itu."

Rombongan menoleh.

Mata Ken menemukan mulut gua itu dan langsung menajam karena tertarik. Ia berjalan beberapa langkah mendekat, mengamatinya dari jarak pendek.

Ken berpikir sejenak.

"Mungkin ada sesuatu yang tinggal di dalam," katanya. "Gua seukuran itu biasanya terhubung ke ruang yang lebih besar di dalam. Jika ada monster kuat yang bersarang di dalam, itu akan menjelaskan kenapa daerah sekitarnya sepi, makhluk lain menjauh."

Ophelia menyilangkan tangan dan memandang mulut gua, lalu ke rombongan. "Kalau begitu kita masuk dan periksa. Lebih baik daripada berkeliling di hutan kosong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Ia hanya ingin pertarungan yang bagus. Ia melirik Noah sejenak. ia sedang memikirkan sesuatu dengan sangat dalam.

"Setuju," kata Marina.

Noah mengangguk mengikuti mereka, ekspresinya tidak menunjukkan apa-apa.

Rombongan mulai bergerak menuju mulut gua, menyusuri semak belukar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Noah sengaja memperlambat langkahnya, membiarkan yang lain sedikit mendahului.

Ia meraih ke dalam cincin penyimpanannya dan mengeluarkan ponsel pintarnya, menepi ke sisi batang pohon lebar untuk menghalangi layar dari pandangan karena kebiasaan. Ia membuka kontak Damien dan menekan panggil.

Tidak ada apa-apa. Tidak ada nada sambung. Tidak ada panggilan. Hanya keheningan di tempat yang seharusnya ada sinyal.

Ia mencoba lagi.

Hasil sama.

Ia menurunkan ponsel dan menatap gelang di pergelangan tangannya. Perangkat kecil itu terpasang di sana dengan polos, melacak posisi, menampilkan informasi tim.

Dan hampir pasti memancarkan sinyal pengacau yang mematikan segala komunikasi luar di daerah itu. Ia sudah bertanya-tanya soal itu sejak Morgana membagikannya tapi berharap ia salah.

Ia tidak salah.

'Persetan! ini bermasalah. Aku harus lebih berhati-hati. Tempat ini membuatku merinding.' pikir Noah sambil berjalan ke sana.

Sekarang ia merasa tidak nyaman. Yang berarti apa pun yang ada di hutan itu sekarang, apa pun yang sedang terjadi atau menuju terjadi, tidak ada cara untuk menghubungi Damien atau siapa pun di kelompok lain untuk memeriksa keadaan mereka. Tidak ada pesan singkat. Mereka tidak bisa berkomunikasi dengan siswa lain, juga dengan guru.

Ia menyingkirkan ponselnya.

'Tentu saja,' pikirnya datar.

Ia menggenggam tombaknya dengan ketegasan yang sedikit lebih disengaja, merasakan beratnya menetap dengan tepat di telapak tangannya, dan mengikuti kelompoknya menuju mulut gua.

Apa pun yang ada di dalam, mereka akan segera mengetahuinya.

---

Jauh di atas mulut gua, setengah tersembunyi dalam belitan dahan tebal tempat pohon tua menyandarkan dahan-dahannya yang paling berat, sesosok figur berjubah berjongkok tanpa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Matanya yang vertikal mengikuti rombongan enam siswa yang menyusuri semak belukar di bawah, mengamati masing-masing dari mereka melangkahi akar dan mendorong melewati dahan rendah menuju mulut gua dengan tenang.

Ia memperhatikan si berambut pucat di belakang memasukkan sesuatu ke kantong.

Bibir sang iblis melengkung perlahan.

"Yah," gumamnya pada diri sendiri, suaranya nyaris tak lebih dari embusan napas. "Anak-anak ini berjalan langsung ke gua dengan sendirinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Ia mengamati yang terakhir dari mereka menghilang ke dalam semak belukar dekat mulut gua.

Tawa rendah naik di dadanya.

"Betapa sialnya anak-anak muda."

Ia menggeser beratnya sedikit di dahan, sama sekali tidak terusik, dan tetap mengarahkan matanya ke mulut gua sesaat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Lalu ia meraih ke dalam jubahnya dan mengeluarkan sebuah batu gelap kecil. Kristal komunikasi dan menutup jari-jarinya mengelilinginya.

Pemimpin perlu tahu.

Lebih banyak korban baru saja datang dengan sendirinya.