Di tempat lain di hutan, enam siswa bergerak di antara pepohonan.
Mereka bercakap-cakap santai, sampai obrolan melenceng dari perburuan ke keluhan soal beban tugas akademi dan apa yang ingin mereka makan begitu kembali. Tidak ada yang waspada. Memang tidak ada alasan untuk waspada.
Tapi ada sesuatu yang terasa janggal.
Tidak ada yang bisa menyebutkannya. Bukan suara, bukan pemandangan, bukan apa pun yang cukup nyata untuk ditunjuk. Hanya rasa tidak enak yang samar dan mengganjal di bawah permukaan jalan-jalan hutan yang biasa saja.
Mereka mengabaikannya.
Lalu salah satu dari mereka melihat jalan.
Jalan itu muncul di antara pepohonan di depan. Jalur terbuka dan lurus yang membelah hutan secara alami, tanahnya rata dan nyaman dilalui dibanding semak lebat yang mereka terobos selama satu jam terakhir. Tidak ada akar tebal yang harus dilangkahi. Tidak ada dahan melintang setinggi wajah. Hanya jalur bersih ke depan.
"Akhirnya ada tanah yang lebih gampang," kata salah satu dari mereka.
Kelompok itu berbelok ke jalan tersebut tanpa ragu dan terus berjalan, obrolan mereka kembali ramai seiring perjalanan yang terasa lebih mulus.
Tak seorang pun merasakan perubahan itu.
Tak seorang pun menyadari bahwa pepohonan di sekitar mereka sedikit keliru. Bahwa apa yang dilihat mata mereka tidak sepenuhnya cocok dengan gemerisik yang ditangkap telinga, atau cara udara bergerak menyentuh kulit. Ilusinya tidak cukup kuat untuk terasa mencolok.
Dan memang tidak perlu. Ilusi itu hanya perlu cukup meyakinkan agar enam mahasiswa yang lelah tidak berhenti untuk mempertanyakan jalan yang kebetulan begitu lapang.
Dan ilusi itu memang sangat meyakinkan.
Lima puluh meter di belakang mereka, berdiri tak bergerak di antara dua batang pohon besar, seorang pria berjubah menahan kedua tangannya sedikit terangkat. Di antara telapak tangannya, sebuah lingkaran sihir berputar dalam keheningan yang pelan. Pucat dan redup, hampir tak terlihat bahkan dari dekat. Mata vertikalnya terpaku pada kelompok di depan, mengikuti setiap gerak mereka dengan kesabaran yang teliti.
Jalan yang ia tunjukkan terasa nyata, baik dari sisi permukaan maupun teksturnya.
Namun ke mana jalan itu membawa mereka adalah cerita lain sama sekali.
Ia memperhatikan mereka makin jauh menyusuri jalan itu dan menghela napas pelan.
Semua berjalan lancar.
---
Di sisi hutan tempat Damien, suasananya cukup ceria.
Kelompok itu maju dengan baik, jumlah buruan mereka terus bertambah, dan obrolan di sela perburuan membuat suasana tetap santai.
Leonard sedang bercerita dengan suara keras tentang sesuatu yang terjadi saat latihan sebelumnya, peristiwa yang menurutnya belum mendapat pengakuan yang layak. Zack mendengarkan dengan sabar, seperti orang yang sudah lama tahu cara membiarkan Leonard puas bicara sendiri.
Lyria berjalan di tengah kelompok, setengah mendengarkan, mata merah mudanya sesekali melirik ke pepohonan di kedua sisi, kebiasaan yang sudah melekat.
"Aku jadi penasaran apa yang sedang dilakukan Noah dan Kaelan sekarang. Mereka berdua dapat rekan tim yang berbeda, sementara kita beruntung."
"Dia dapat rekan yang bagus. Ken dan Marina sama-sama hebat."
"Benar juga. Aku tidak tahu sebelumnya, tapi Ken ternyata cukup kuat. Kelihatannya pendiam, tapi kurasa dia punya bakat terpendam." Arisha yang berbicara.
"Marina juga begitu. Dia sangat pandai mengintai, dan kontrol mana-nya luar biasa. Sayang kita tidak sempat melihatnya bertarung serius saat VR," kata Damien.
"Kalian tahu siapa dalangnya... makanya kita tidak bisa melihat siswa lain beraksi penuh."
"Ya... itu Noah. Dari luar dia kelihatan imut, tapi dalamnya benar-benar berlawanan." Begitu Arisha mengatakan itu, semua orang terdiam.
Lyria menggelengkan kepala lalu menoleh ke belakang.
Ia mengerutkan kening.
Ia menoleh lagi, kali ini lebih teliti, memindai bagian belakang kelompok dari sisi ke sisi.
"Di mana Emma?"
Leonard yang hendak menanggapi ucapan Arisha langsung terdiam.
Damien segera berbalik.
Kelompok itu berhenti dan setiap kepala menoleh ke arah tadi mereka datang. Jalan hutan di belakang mereka membentang kosong di antara pepohonan. Tidak ada ekor kuda cokelat. Tidak ada sarung tangan baja yang memantulkan cahaya. Tidak ada suara langkah yang mengikuti.
Emma benar-benar tidak ada.
"Emma?" Damien memanggil, suaranya memecah keheningan hutan.
Tak ada jawaban.
"Emma! Kau di mana!" Suara Leonard lebih keras, dan kali ini kehilangan kendali.
Masih tak ada jawaban.
Kelompok itu menyebar sedikit, mata mereka bergerak cepat menyisir pepohonan sekitar, memeriksa di sela-sela batang dan semak di setiap arah.
"Dia tadi ada di sini," kata Arisha, matanya yang keemasan menyipit. "Aku melihatnya belum lima menit lalu."
Lalu Leonard mencengkeram lengan Damien.
"Itu, apa itu dia?"
Damien menatap ke depan.
Jauh di depan, di sela pepohonan, setidaknya seratus meter atau lebih, sosok berseragam akademi bergerak cepat. Rambut cokelat terurai dari ikatan yang tadinya ekor kuda. Seragam abu-abunya terlihat sekilas di antara batang-batang pohon saat ia berlari.
Ia tidak sekadar berjogging. Ia berlari dengan tujuan, lengan mengayun, bergerak ke arah yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan arah yang sedang dituju kelompok mereka.
"Emma!" Teriakan Damien tajam dan keras.
Tidak ada jawaban. Ia tidak melambat. Tidak menoleh. Terus berlari seolah tidak mendengar, atau memang tidak mau mendengar.
Damien tidak membuang waktu lagi untuk berpikir.
"Semuanya, ikuti dia. Kita harus menjemputnya. Sial, apa yang terjadi padanya!!"
Kelompok itu mulai berlari.
Mereka menerobos semak dengan cepat, ranting menyangkut lengan baju dan akar mengancam kaki, jarak antara mereka dan sosok Emma tetap lebar meski mereka sudah secepat itu.
Damien paling cepat dan secara alami melesat di depan, matanya terkunci pada seragam abu-abu yang terlihat di antara pepohonan.
Ada yang tidak beres. Ia punya firasat tentang itu.
Ia belum tahu apa. Tapi perasaan dari tadi, bayangan yang ia lihat bergerak di tepi penglihatannya, hal yang ia yakinkan dirinya sebagai imajinasi, kini kembali dengan bobot yang jauh lebih besar.
Ini baru permulaan, dan ia sudah tahu itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!