Bab 144: Latihan Berburu (5)

Di barisan belakang kelompok, Lyria, Emma, dan Zack tetap bertahan di posisi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Tidak ada kebutuhan untuk bergerak. Tiga orang di depan sudah menangani semuanya dan semua orang di kelompok tahu itu.

Emma menyilangkan tangan dan menonton sambil kuncir kudanya yang cokelat bergoyang sedikit saat ia memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lain. Sarung tangan bajanya menangkap kilatan api dari tombak Leonard.

Semuanya berakhir dengan cepat.

Serigala terakhir jatuh dengan bilah pedang Damien menembusnya, cahaya keemasan memudar dari baja saat ia menegakkan tubuh dan mengibaskan darah dengan satu ayunan yang terlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Mereka berempat bergerak di antara tubuh-tubuh yang jatuh dan mengambil inti mana — kristal kecil padat yang ditarik dari tepat di bawah rongga dada, sudah mendingin saat vitalitas monster-monster itu meninggalkan mereka.

Emma mengembuskan napas melalui hidungnya. "Tim kita terlalu kuat. Hampir menjengkelkan." Ia melihat tiga inti yang sedang dikumpulkan dengan ekspresi datar.

"Sulit mendapatkan kill kalau ketiga orang itu menyelesaikan semuanya sebelum kita yang lain bahkan bisa berkedip." Ia sangat kesal. Ia juga ingin bertarung. Tapi rekan-rekannya terlalu kuat.

Lyria meliriknya dengan senyum kecil. "Kesempatan kita akan datang. Masih banyak hari di depan. Kita masih punya seharian penuh jadi jangan khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Aku tahu." Emma menurunkan tangannya ke samping. "Tidak membuatnya jadi kurang menyebalkan saat ini."

Zack, elf berambut cokelat yang berdiri diam di samping Lyria, menyesuaikan tali pembungkus panahnya dan mengangguk setuju dengan Emma dalam hati tanpa mengatakannya lantang.

Damien berbalik ke arah kelompok dan memberi isyarat ke depan. "Ayo terus bergerak."

Mereka masuk ke barisan tanpa perdebatan, membentuk formasi secara alami saat mereka mendorong maju melalui semak belukar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Dasar hutan di sini lembut, berlapis daun-daun tua dan ranting-ranting patah yang meredam langkah kaki mereka. Di atas, kanopi bergeser dalam angin lambat yang tidak cukup turun ke permukaan tanah.

Emma bergerak ke arah belakang kelompok, berjalan dengan kecepatannya sendiri.

Ia mengamati pepohonan di kedua sisi dengan acuh, memikirkan tidak ada hal tertentu, ketika sesuatu bergerak di semak-semak di sebelah kanannya.

Ia langsung berhenti.

Suara gemerisik tajam. Sesuatu ada di sana atau sesuatu yang telah berada di sana sesaat sebelumnya.

Ia berbalik ke arah suara dan menatap ke dalam rumpun semak rendah dan bayangan di antara dua batang pohon yang lebar.

Tapi tidak ada apa-apa. Ia pasti mendengar sesuatu bergerak.

Tapi semak-semaknya diam. Bahkan tidak bergoyang dari apa pun yang melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Mata Emma tetap tertuju pada titik itu selama satu detik lagi.

"Aneh... kurasa tidak ada apa-apa," gumamnya pelan.

Lalu ia mengangkat bahu dan berbalik ke depan, mulai berjalan lagi untuk menyusul yang lain yang telah bergerak beberapa langkah ke depan selama ia berhenti.

Ia bukan tipe orang yang serius. Ia tidak terlalu peduli tentang hal-hal seperti ini. Kebanyakan ia ceroboh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ia tidak memikirkannya lebih jauh.

Ia tidak menyadari bahwa keheningan di belakangnya tidak persis sama dengan keheningan di depan.

Dan ia tidak melihat sosok yang muncul dari bayangan di antara kedua batang pohon itu. Sosok itu bergerak lambat dan hati-hati, mengamati punggung kelompok dengan mata celah vertikal yang diam, lalu mulai mengikuti mereka dengan tenang.

---

Tombak Noah menembus udara dalam lengkungan yang bersih dan cepat, merobek monster kadal di depannya dengan satu tebasan.

Ia hampir tidak punya waktu untuk menariknya kembali sebelum yang lain menerjangnya dari kiri. Ia tidak bergerak untuk memblokirnya. Sebaliknya, paku-paku es yang tajam meletus ke atas dari tanah di bawah makhluk itu, menembusnya dan mengangkat tubuhnya dari dasar hutan sepenuhnya.

Makhluk itu tidak mengeluarkan suara lagi setelah itu.

Noah menurunkan tombaknya dan mengembuskan napas perlahan, menyisir rambutnya yang pucat dengan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Itu yang terakhir.

"Noah."

Ia berbalik. Mary mengawasinya dari beberapa langkah jauhnya, kacamata bulatnya menangkap cahaya yang tersaring melalui kanopi. Ekspresinya sulit dibaca seperti biasa, tapi ada sesuatu yang penuh perhatian dalam cara ia menatapnya.

"Kau terlihat linglung," katanya. "Ada yang terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Tidak ada yang serius." Ia menggelengkan kepala. "Aku hanya memikirkan sesuatu yang tidak berhubungan dengan perburuan. Jangan khawatir."

"Sesuatu yang seperti apa?"

Itu Ken, yang berjalan mendekat sambil menyeret kain bersih di sepanjang bilah pedangnya, mengusap darah monster gelap dengan gerakan panjang yang terlatih. Ia menatap Noah dengan rasa ingin tahu yang ringan tapi tulus.

Noah diam sejenak, lalu menjawab dengan cukup jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Aku ingin bertemu kelompok Damien."

Ken mengangkat alis. "Ada alasan khusus?"

"Tidak juga." Noah mengangkat bahu sedikit dan tersenyum tipis. "Hanya ingin mengecek Lyria dan Arisha. Memastikan mereka baik-baik saja."

Ken menatapnya.

Ekspresi di wajahnya datar dengan cara spesifik seseorang yang telah mengajukan pertanyaan dan menerima jawaban yang membuat mereka menyesal bertanya. Ia terlihat seperti sedang mempertimbangkan kembali seluruh percakapan.

"Baiklah," katanya setelah beberapa saat. "Meh.. terserahlah. Kalau kau tidak mau memberitahuku, tidak usah, hanya berharap kau tidak melakukan sesuatu segila yang kau lakukan di VR."

"Aku tidak akan," kata Noah segera.

"Aku benar-benar tidak percaya jawaban itu," kata Mary dari samping, sepenuhnya tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Noah membuka mulut, lalu menutupnya kembali.

Sebelum ia bisa menyusun jawaban untuk itu, suara langkah kaki terdengar melalui pepohonan dan Ryan, Ophelia, serta Marina muncul dari antara batang-batang pohon, setelah selesai mengambil inti mana dari monster-monster yang jatuh.

Ryan sudah menyimpan sekumpulan kecil di dalam tasnya. Marina membersihkan serpihan daun dari lengan bajunya.

Ophelia melirik mereka bertiga yang sedang berdiri mengobrol dan mengerutkan dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Ada apa? Kita membuang waktu berdiri di sini." Ia melirik di antara mereka. "Ayo bergerak."

"Setuju," tambah Marina singkat, sudah berbalik ke arah yang mereka tuju.

Mary mengangguk dan mulai berjalan mengikuti mereka tanpa berkata lagi. Ryan masuk ke barisan di samping yang lain secara alami, menyesuaikan tali di bahunya saat ia berjalan.

Noah mengambil tombaknya dan mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ken berlama-lama hanya satu detik lebih lama, menatap bagian belakang kepala Noah dengan ekspresi diam-diam curiga.

Lalu ia menghela napas pelan dan mengikuti kelompok ke dalam pepohonan.

"Hei, biar aku yang memimpin kali ini." Kata Ken, tahu kelompok ini berjalan tanpa pertimbangan yang matang.