Sosok berjubah itu bergerak menembus hutan seperti bayangan yang diberi arah.
Ia nyaris tidak menyentuh tanah, lebih banyak melompat dari dahan ke dahan, dari batang pohon ke batang pohon, sesekali batu besar dijadikan pijakan sebelum melesat maju lagi.
Cepat dan senyap, tak meninggalkan jejak apa pun yang menandai kepergiannya di antara pepohonan.
Dalam hitungan menit ia tiba di mulut gua.
Tanpa memperlambat langkah, ia menunduk masuk dan menembus lorong gelap itu, melewati cahaya redup yang tertanam di dinding batu hingga lorong itu terbuka menuju ruang tersembunyi yang luas di baliknya.
Iblis-iblis lain ada di sana, tersebar dalam kelompok-kelompok longgar di seluruh ruangan.
Dan di tengah lantai ruangan, berjongkok di atas tanah dengan sebilah bilah gelap panjang di tangan, duduklah pemimpin mereka.
Ia sedang memahat sesuatu ke dalam batu — garis-garis lambat dan presisi yang saling terhubung dan melengkung membentuk pola lingkaran lebar, bentuknya cukup rumit sehingga jelas bukan dibuat hanya dari ingatan, melainkan dari sesuatu yang tersimpan jauh lebih dalam dari itu.
Ia berhenti saat mendengar langkah kaki.
Ia mendongak.
Iblis yang baru masuk, namanya Marshel. Napasnya sedikit lebih berat dari biasanya, dan ada ketegangan di sekitar matanya yang tidak ada saat ia pergi.
"Marshel," kata pemimpin itu datar. "Apa yang terjadi?"
Marshel menegakkan tubuh dan melintasi ruangan menghampirinya. "Kau benar soal orang-orang yang masuk ke hutan. Tapi jumlahnya tidak sedikit." Ia berhenti sejenak.
"Ada banyak dari mereka. Muda, dari penampilannya. Semua memakai seragam abu-abu yang sama." Ia menatap mata biru gelap sang pemimpin.
"Sepertinya....mereka dari sebuah akademi."
Ruangan itu sunyi sesaat.
Sang pemimpin perlahan menegakkan tubuh dari jongkoknya, bilah masih di tangan, dan berdiri setinggi penuh.
Ekspresinya tidak berubah menjadi sesuatu yang dramatis — hanya keheningan khas seseorang yang sedang menimbang informasi baru dengan cermat dan mendapatinya lebih berguna dari yang diperkirakan.
"Sebuah akademi," ia mengulang.
Ia berpikir sejenak.
Lalu sudut mulutnya bergerak. Bukan benar-benar senyum, tapi mendekati itu.
"Itu bukan hal buruk."
Salah satu iblis lain mengerutkan kening dari seberang ruangan. "Maksudmu apa? Bagaimana itu bukan hal buruk?"
Sang pemimpin berbalik menatap lingkaran yang belum selesai terukir di lantai, lalu kembali ke kelompok itu.
"Kita butuh korban untuk menyelesaikan ritual ini," katanya, suaranya tak tergesa dan apa adanya.
"Rencana awal adalah masuk ke kota dan membawa orang dari sana. Mencari jumlah yang cukup tanpa menarik perhatian akan memakan waktu dan membawa risiko besar." Ia melambai lemah ke arah mulut gua.
"Tapi sekarang sudah ada orang-orang di hutan. Pelajar muda, terpisah dalam kelompok-kelompok kecil, tersebar di antara pepohonan tanpa tembok kota di sekitar mereka." Ia membiarkan itu meresap ke seluruh ruangan. "Pekerjaan kita baru saja menjadi jauh lebih mudah."
Beberapa iblis saling bertukar pandang. Anggukan mulai menyebar di seluruh ruangan.
Tapi satu orang sedikit mengangkat tangan. "Ada masalah dengan itu. Jika mereka di sini untuk urusan akademi, kemungkinan ada instruktur di suatu tempat dekat sini.
Mungkin ditempatkan di tepi hutan atau berpatroli. Jika instruktur-instuktur itu petarung berpengalaman, menghadapi mereka langsung akan berbahaya bagi kita."
Sang pemimpin mengangguk, mengakui itu tanpa perlawanan.
"Kau benar. Itulah sebabnya tidak ada yang menghadapi siapa pun secara langsung." Matanya menyapu kelompok itu dengan ketenangan yang presisi.
"Kita tidak perlu melawan mereka. Kita hanya perlu membawa beberapa dari mereka ke sini. Pancing mereka — dengan hati-hati dan senyap. Jika kalian mencoba mengambil mereka dengan paksa, besar kemungkinan perlengkapan mereka mengirim sinyal peringatan kembali ke instruktur-instuktur itu. Kita tidak bisa menanggung perhatian semacam itu sebelum ritual selesai."
Ruangan itu sunyi lagi, semua mencerna perbedaannya.
"Tarik mereka masuk. Jangan pojokkan mereka. Buat mereka datang dengan sukarela jika bisa, rasa penasaran, kebingungan, apa pun yang berhasil. Begitu mereka cukup dalam dan terpisah dari kelompoknya, bawa mereka ke sini." Ia menyapu wajah-wajah di sekitarnya dan menunjuk tiga iblis, menyebut nama masing-masing secara bergantian.
"Kalian bertiga. Pergi. Sebar diri di seluruh hutan dan temukan celah kalian. Jangan terburu-buru dan lakukan dengan hati-hati. Saat kalian menyebabkan konfrontasi langsung, semuanya berantakan. Juga .."
Ia menatap satu iblis tertentu di antara mereka yang berambut merah tua gelap. "Untukmu... akan mudah memancing mereka. Bawa mereka ke sini secepat mungkin."
"Ya, Pemimpin." Kata iblis itu.
Dua iblis lain yang ia sebut menegakkan tubuh dan menunduk serentak.
"Ya, Pemimpin. Akan dilaksanakan."
Mereka berbalik dan bergerak menuju lorong, jubah terurai, lalu menghilang ke dalam lorong gelap tanpa sepatah kata pun.
Iblis-iblis yang tersisa kembali menetap di ruangan, energi di antara mereka berubah menjadi sesuatu yang lebih sunyi dan penuh antisipasi — suasana khas yang datang sebelum sesuatu yang tak bisa dibatalkan.
Sang pemimpin menurunkan tubuhnya kembali ke lantai.
Ia menempelkan bilah ke batu dan melanjutkan memahat, tangannya bergerak dengan presisi lambat dan sengaja yang sama seperti sebelumnya.
Garis-garis lingkaran itu memanjang dari tempat ia berhenti, melengkung dan menghubung, membentuk pola-pola yang tak punya padanan dalam aksara atau bahasa umum mana pun.
Suara gesekan samar logam melawan batu memenuhi ruangan.
Di luar, jauh di dalam keheningan hijau hutan, tiga sosok berjubah menyelinap di antara pepohonan.
---
Setelah beberapa waktu, di sisi Damien.
Mereka bergerak lebih dalam ke hutan, pepohonan semakin rapat di sekitar mereka saat suara dunia luar semakin memudar di belakang.
Lalu suara geraman dimulai.
Suaranya datang dari depan. Rendah dan serak, suara yang bergetar di dada sebelum telinga benar-benar menyadarinya. Kelompok itu tanpa sadar melambat.
Mereka paham bahwa di depan ada monster lain.
Dan kemudian mereka melihatnya.
Empat monster besar sejenis serigala melangkah keluar dari sela-sela pohon, tubuh mereka lebih besar dari yang seharusnya dimiliki serigala alami.
Bulu gelap kusut, mata bersinar samar kuning kecokelatan, air liur memantulkan cahaya yang terpecah saat bibir mereka tersingkap dari deretan gigi menguning.
Damien tidak menunggu. "Ayo serang!!"
Ia sudah bergerak sebelum serigala terakhir muncul sepenuhnya.
Pedangnya terhunus dengan tarikan bersih. Partikel mana bergerak indah mengelilingi bilahnya dan cahaya keemasan mekar di seluruh bilah saat ia menutup jarak dalam garis lurus, cepat dan langsung. Seolah ia hanya memutuskan bahwa ruang antara dirinya dan monster terdekat tidak perlu ada lagi.
Di belakangnya, Arisha sudah mengangkat busurnya.
Ia memasang panah dengan mudah dan terlatih, menariknya, lalu melepaskan.
Swiss!!
Tembakan itu melintasi jarak dalam sepersekian detik dan menancap ke bahu serigala di ujung kanan, menyematkannya di tengah lompatan dan membuatnya terhempas ke samping ke dalam semak belukar.
Leonard menyusul tepat di belakang Damien, tombak terarah dan menyala. Api telah melilit seluruh panjang batangnya, menyala mantap dan panas tanpa membakar senjatanya sendiri.
"Kau tidak bisa membunuh mereka semua sendirian. Biarkan aku bertarung juga."
Ia menghunjamkannya ke serigala terdekat dengan seruan, benturannya membawa seluruh kekuatan serangannya, dan ledakan api yang menyusul saat kontak menerangi bayang-bayang di antara pepohonan untuk sesaat yang singkat dan terang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!