Stoneback Ape pertama mendengus pendek saat panah menancap bersih di pundaknya. Ia berputar ke arah suara dan langsung menabrak perisai Ryan yang menerjang maju lalu menghantam rahang makhluk itu dengan seluruh berat tubuhnya.
Pertarungan meletus seketika setelahnya.
Tujuh lainnya berbalik dan menyerang.
Ryan menancapkan kaki dan bertahan di tengah, menahan dua sekaligus, gada kecilnya berayun dalam lengkungan pendek dan brutal yang menghalangi mereka lewat. Setiap hantaman mendarat dengan jenis dampak yang datang dari seseorang yang berlatih khusus untuk tak tergoyahkan.
Ophelia sudah bergerak.
Ia menempuh jarak ke ape terdekat dalam kurang dari sedetik, langkah kakinya hampir terlalu cepat untuk diikuti, lalu menancapkan katana ke sisi tubuhnya dengan serangan bersih dan presisi.
Kilat biru menyambar dari bilah saat benturan dan melompat ke seluruh tubuh makhluk, mengunci ototnya sejenak — cukup lama untuk ia menarik kembali dan menghabisi dengan serangan kedua melintasi leher.
Ia sudah berbalik ke arah berikutnya sebelum yang pertama menyentuh tanah.
Ken menyerang dua ape tersisa dengan jauh lebih sedikit gaya namun tak kurang efektif. Gerakannya terkendali dan efisien.
Tidak ada tenaga terbuang, tidak ada jarak tak perlu. Ia menebas dalam, melangkah mundur, menebas lagi, memakai mana untuk menajamkan setiap serangan melebihi yang bisa dilakukan bilah sendirian.
Dari barisan belakang, Marina mengangkat tongkatnya dan melepas ledakan angin padat ke ape yang mencoba mengepung Ophelia dari kiri. Hantaman itu tepat mengenai dada makhluk dan membuatnya terhuyung mundur ke batu besar dengan kekuatan cukup untuk meretakkan batu.
Sebelum ia pulih, Marina menyusul dengan tombak dari kayu. Elemen lainnya adalah kayu. Tombak bersalut angin melesat ke torso monster.
Noah terus bergerak di barisan belakang, terus reposisi untuk menjaga sudut tembak bersih, melepas panah bersalut mana ke apa pun yang mencoba menembus barisan depan atau meraih Marina atau Mary.
Ia bukan penembak tercepat, tapi cukup akurat dan menjaga tembakannya terarah — membidik persendian, mata, dan area lebih lunak di bawah lengan tempat bulunya lebih tipis.
Mary bekerja stabil di belakang, menumpuk buffer pada Ryan saat lengan perisainya mulai tegang menahan hantaman berulang, menyegarkan peningkatan kecepatan Ophelia saat ia merasakannya memudar, mengirim pulsa penyembuhan cepat dan tajam ke Ken saat salah satu ape mencakar lengannya.
Semuanya bersih dan terkoordinasi, tidak sepenuhnya mulus tapi fungsional pada hal yang penting — semua orang melakukan tepat apa yang seharusnya, menutup celah yang muncul alami, menyesuaikan tanpa perlu diminta.
Stoneback Ape terakhir jatuh oleh satu panah terakhir dari Noah yang menemukan sisi lehernya.
Pepohonan menjadi sunyi.
Kedelapan makhluk tumbang.
Ryan menurunkan perisai dan menghembus napas berat, memutar pundak yang paling banyak menerima hantaman. Ophelia mengibaskan sedikit darah dari katana sebelum menyarungkannya dengan mudah dan terlatih. Ken menekan satu tangan sejenak ke goresan dangkal di lengannya — sudah tertutup oleh penyembuhan Mary — dan mengangguk terima kasih ke arahnya.
Marina tampak puas dengan tenang, tongkatnya turun seraya membiarkan sisa mana di tangannya larut.
Noah memeriksa gelangnya.
360 poin.
Ia menatap kelompoknya.
"Awal yang bagus," katanya singkat.
Ryan mengeluarkan suara pendek dan rendah yang mungkin tawa.
"Lebih lancar dari dugaanku," kata Ophelia, mengamati ape-ape yang tumbang dengan pandangan tenang dan menilai.
"Karena semua orang melakukan apa yang seharusnya," kata Ken, kalimat penuh pertamanya sejak masuk hutan.
Noah sudah memindai pepohonan di depan.
"Ya. Selama tidak ada monster peringkat D+, kita tidak akan ada masalah. Kerja bagus semuanya." Ia menatap semua orang. Saat matanya jatuh ke Ophelia dan bertemu matanya, ia menoleh ke sisi lain mengabaikannya.
Noah menggeleng dan berkata, "Jangan berhenti di sini. Masih banyak waktu tersisa hari ini."
Kelompok mengumpulkan inti monster lalu Noah mulai berjalan, dan sisanya mengikuti di belakangnya tanpa ragu.
Tanpa ia sadari, ia telah menjadi pemimpin kelompok.
---
Di tempat lain di hutan, kilatan cahaya keemasan membelah udara seperti bilah yang terbuat dari sinar matahari.
Makhluk humanoid bertubuh kurus dan pucat, bergerak dengan dua kaki dengan gerakan menyentak yang mengganggu, menerima hantaman langsung dan terkulai ke tanah sebelum bisa bersuara lagi. Ia tergeletak diam di antara lima lainnya yang sudah terkapar di lantai hutan.
Damien menurunkan tangannya.
Cahaya keemasan memudar dari pedangnya, meninggalkan hutan kembali redup dan hijau tanpanya.
Ia berbalik dan menatap kelompoknya; Arisha, Lyria, Leonard, Emma, dan Zack — semuanya berdiri di sisa pertempuran. Sebagian mengatur napas, lainnya sudah memeriksa diri dari kebiasaan.
"Kerja bagus," kata Damien, suaranya membawa bobot tenang namun tulus. "Semua tampil baik. Pertahankan."
Leonard langsung menegakkan badan mendengar pengakuan itu, menyilangkan tangan dengan ekspresi puas seolah menunggu tepat hal itu. Emma menyibakkan sehelai rambut cokelat dari wajahnya dan menghembus napas, mengangguk pada diri sendiri. Arisha memutar pundaknya sekali dan tak berkata apa-apa.
Lyria memeriksa kelompok dengan tenang, bergerak di antara mereka dengan mata tenang untuk siapa pun yang mungkin menerima hantaman layak dicatat.
Semuanya tampak baik. Tak ada yang terluka. Enam monster tumbang bersih dan bahkan tidak butuh waktu lama.
Damien hendak berkata lagi saat hal itu menghantamnya.
Sebuah perasaan. Kesadaran tiba-tiba dan jelas yang menetap di belakang lehernya seperti setetes air dingin.
Ia berbalik.
Pepohonan terbentang di belakang mereka, berlapis dan rapat, bayangan menggenang di antara batang-batang tempat cahaya tak mencapai. Mata hazelnya bergerak perlahan melintasi jarak, mencari ruang di antara bentuk gelap pepohonan.
Sesuatu bergeser di bayangan jauh di antara batang-batang. Sosok yang bukan milik pohon mana pun, bergerak tepat di tepi tempat penglihatan menjadi tak bisa dipercaya. Ada sepersekian detik lalu hilang begitu saja, tertelan kembali ke dalam gelap.
Damien menatap titik itu sejenak lebih lama.
"Damien." Suara Leonard datang dari sampingnya. "Ada apa? Kau melihat sesuatu?"
Damien tetap menatap pepohonan satu detik lagi. Bayangan di antara batang-batang tetap diam sempurna. Tak ada yang bergerak. Hutan tampak persis seperti hutan seharusnya. Kosong dan tak peduli.
Ia menghembus napas perlahan dan menggeleng.
"Tidak ada," katanya. "Kupikir kulihat sesuatu tapi mungkin cuma imajinasiku." Ia berbalik ke kelompoknya, ekspresinya kembali ke ketenangan biasanya. "Ayo lanjut. Masih banyak wilayah yang harus dijelajahi."
Leonard melirik garis pepohonan sekali lagi dari balik bahunya, lalu mengangkat bahu dan mengikuti.
Kelompok bergerak maju, menembus lebih dalam ke hutan.
Tapi Damien tidak sepenuhnya melepaskan perasaan itu.
Ia menempel diam-diam di belakang pikirannya saat ia berjalan, menolak larut seperti tipuan mata biasa seharusnya. Ia tak berkata lagi soal itu. Tak ada gunanya membuat kelompok gelisah karena sesuatu yang tak bisa ia pastikan.
Sesuatu memang ada di sana.
Ia hampir yakin akan hal itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!