Bab 985: Kematian

Tanpa ragu, supernatural iblis Rank 4 itu mengerahkan kekuatannya. Kegelapan langsung menyebar ke segala arah. Dunia di sekitar berdistorsi dan ruang terlipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Sebagai gantinya, muncul sebuah dunia hitam aneh yang dipenuhi air padat tak bergerak, membentang tanpa ujung ke segala arah bagaikan obsidian beku. Inilah domain milik supernatural iblis Rank 4 tersebut.

Pandangan Michael menyapu dunia yang terisolasi itu dengan tenang. Lalu, dengan sebuah pikiran, riak spasial menyebar di sisinya.

Peti Mati Rusak dari yang Terlupakan terbuka tanpa suara. Wisdom muncul dari dalam.

Mata biru-perak burung hantu itu berkedip beberapa kali saat ia mendarat dengan tenang di dekat sana. Michael tidak ragu-ragu. Begitu Wisdom muncul sepenuhnya, ia langsung mengaktifkan talentanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

DUAR.

Tubuh burung hantu itu bergetar hebat. Bulu-bulu biru-peraknya meledak ke udara sementara sejumlah besar energi melonjak liar ke seluruh tubuhnya. Cahaya terang mulai menyelimuti wujudnya.

"Buka sedikit domainnya dan biarkan aku keluar," kata Michael kepada undead Rank 4 di sampingnya.

Supernatural iblis Rank 4 itu langsung patuh. Sebuah celah terbuka tanpa suara di dalam dunia gelap tersebut, menampakkan pemandangan dunia luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Michael melangkah melaluinya dengan tenang. Detik berikutnya, ia kembali ke Hutan Everlong.

Keheningan menyambutnya. Hutan itu tampak benar-benar normal. Bahkan makhluk-makhluk di sekitarnya tetap tenang.

Hanya saja...

Michael perlahan mengangkat pandangannya ke udara. Kepadatan mana di dekat sini sedikit meningkat. Tidak cukup untuk disadari oleh orang biasa, tetapi bagi seseorang sepertinya, perbedaan itu sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

"Jadi begini rupa domain jika dilihat dari luar..." gumam Michael pelan.

Sejujurnya, hampir tidak ada yang bisa dilihat. Namun, seseorang tetap bisa samar-samar merasakan sesuatu yang tidak biasa jika persepsi mereka cukup kuat.

Deskripsi paling akurat tentang sebuah domain mungkin adalah dimensi kantong tersembunyi yang terselubung di dalam lapisan kedua kevakuman. Secara teknis domain itu masih ada di dunia nyata, namun di saat yang sama ia terpisah dari kenyataan normal.

Michael masih bisa merasakan hubungannya dengan Wisdom maupun undead supernatural iblis itu dengan jelas. Namun secara visual, sama sekali tidak ada apa-apa di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Michael mengamati sekeliling dalam diam selama beberapa detik lagi sebelum berkomunikasi secara mental dengan undead Rank 4, yang hubungannya tetap stabil sepanjang waktu.

Tak lama kemudian, ruang berdistorsi tipis. Sebuah celah terbuka tanpa suara di hadapannya. Michael melangkah kembali ke dalam.

Dunia gelap itu muncul kembali di sekelilingnya seketika. Evolusi Wisdom masih berlanjut.

Michael mengamatinya dengan cermat. Lalu ia pergi lagi. Bolak-balik, beberapa kali berturut-turut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Akhirnya, Michael benar-benar memastikannya. Domain tersebut benar-benar mampu menekan sebagian besar fenomena kasat mata yang disebabkan oleh evolusi dari Grade Extraordinary ke Grade Epic. Paling-paling, dunia luar hanya mengalami sedikit peningkatan kepadatan mana dan tidak lebih.

Hasil ini sangat memuaskan bagi Michael. Namun, setelah menatap langit gelap di atas Wisdom selama beberapa detik lebih lama, Michael tetap menggelengkan kepalanya tipis.

Fenomena evolusi biasa memang bisa disembunyikan. Tapi bagaimana dengan tribulasi petir? Itu adalah hal yang sepenuhnya berbeda.

Hal semacam itu bukanlah sekadar manifestasi energi. Itu lebih seperti hukum yang turun langsung ke realitas itu sendiri. Michael meragukan domain Rank 4 akan cukup untuk menyembunyikannya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Meskipun begitu, hasil ini saja sudah cukup untuk memberinya kejutan yang menyenangkan.

Selama tiga hari berikutnya, kehidupan Michael di Land of Origin berjalan relatif tanpa insiden. Sebagian besar perhatiannya tertuju pada evolusi Wisdom yang sedang berlangsung di kedalaman Hutan Everlong.

Berdasarkan pengalamannya sebelumnya, evolusi dari Grade Extraordinary ke Grade Epic biasanya membutuhkan waktu sekitar tiga hari untuk stabil sepenuhnya. Dan seperti yang diharapkan, evolusi Wisdom masih belum selesai.

Sementara itu, di luar hutan, Thornvale sendiri tetap damai. Michael menghabiskan sebagian besar hari-hari itu dengan berkultivasi, memeriksa dokumen wilayah, atau kadang-kadang memantau kondisi domain tersembunyi melalui hubungannya dengan supernatural iblis Rank 4.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Namun, pada pagi hari ketiga, sesuatu akhirnya berubah.

Di dalam ruang kerja manor, Michael duduk tenang di balik meja kerjanya sambil membolak-balik beberapa laporan terkait jalur perdagangan dan operasi penambangan Thornvale baru-baru ini. Lalu langkah kaki terburu-buru tiba-tiba mendekat dari luar.

Beberapa saat kemudian, dua ketukan terdengar di pintu.

"Tuan!"

Michael mengangkat kepalanya tipis. "Masuk."

Pintu ruang kerja langsung terbuka. Kapten knight melangkah masuk dengan cepat.

Namun, dibandingkan biasanya, ekspresi pria itu tampak jauh tegang. Nyaris gugup.

Michael langsung menyadari hal ini. "Ada apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Kapten knight menelan ludah pelan sebelum menjawab. "Sebuah kapal terbang besar muncul di luar Thornvale sekitar satu kilometer jauhnya."

Mata Michael menyipit tipis.

Kapten knight melanjutkan dengan terburu-buru. "Seorang utusan datang dari kapal itu tidak lama kemudian dan memberi tahu kami untuk bersiap menyambut kedatangan mereka."

Kapal terbang. Utusan. Di waktu seperti ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Michael langsung paham siapa yang telah tiba. Kekaisaran.

Sejujurnya, ia tidak terlalu terkejut. Putri Priscilla sudah secara tidak langsung memperingatkannya beberapa hari lalu bahwa kekaisaran pada akhirnya akan melakukan kontak, tetapi tiga hari kemudian memang masih terasa sedikit terlalu cepat.

Yang justru membuatnya terkejut adalah kotak hitam mewah yang sedang dibawa di tangan kapten knight. Kotak itu tampak sangat mahal. Pola emas gelap menutupi permukaannya sementara fluktuasi mana yang samar merembes dari dalam.

Namun, hidung Michael sedikit berkedut. Ia mencium bau darah. Sangat tipis, tapi tak diragukan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Tatapan Michael langsung tajam seketika. "Itu juga berasal dari kekaisaran?"

Kapten knight mengangguk gugup. "Ya, Tuan."

Michael bisa sedikit memahami kegugupan pria itu. Ini mungkin pertama kalinya seumur hidup pria tersebut berurusan langsung dengan kekaisaran.

Sayangnya bagi kapten knight, Michael sendiri sama sekali tidak merasa gugup. Jika ada, ia justru lebih penasaran dengan kotak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Michael bersandar sedikit di kursinya. "Buka."

Kapten knight terlihat menegang selama sedetik. "Buka... nya?"

"Ya."

Nada suara Michael tetap tenang. Kapten knight ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya melangkah maju dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Sejujurnya, ia merasa sangat gugup. Kekaisaran mengirimkan sebuah kotak misterius yang dinodai bau darah kepada tuan mereka tidak terasa seperti pertanda baik.

Tetap saja, di bawah tatapan Michael, ia akhirnya meletakkan kotak itu dengan hati-hati di atas meja. Lalu perlahan-lahan, ia membukanya.

Begitu penutupnya terangkat sepenuhnya, aura berdarah yang pekat langsung menyebar ke seluruh ruangan. Wajah kapten knight langsung memucat.

Di dalam kotak tersebut bersemayam sebuah kepala manusia yang terpenggal. Matanya tetap terbuka lebar. Bahkan dalam kematian, jejak teror dan ketidakpercayaan masih melekat di wajah itu. Darah sudah lama mengering di sekitar lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠

Selama beberapa detik, ruang kerja itu menjadi benar-benar sunyi.

"Arianne..."