Bab 984: Sebuah Ide

Putri Priscilla tersenyum getir. "Sudah kuduga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Sejujurnya, ia sudah menebak bahwa Michael tidak akan sepenuhnya puas hanya dengan kompensasi sebanyak ini. Bagaimanapun, mau diakui atau tidak, tindakan Pangeran Kesepuluh hampir menyeret Michael ke pusat badai kekaisaran. Dibandingkan dengan itu, bahkan serpihan dari Kolam Transformasi Dragon pun terasa kurang.

Setelah beberapa detik terdiam, Putri Priscilla akhirnya angkat bicara lagi. "Selain ini..."

"Kerajaan bersiap untuk secara resmi mengangkatmu ke rank Duke."

Mata Arianne membelalak seketika. "Duke?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Kali ini, bahkan ia pun tidak bisa menjaga ketenangannya. Di dalam Kerajaan LionHeart, para Duke berdiri di puncak tertinggi di bawah keluarga kerajaan itu sendiri. Bahkan ayahnya sendiri hanya memiliki status tersebut.

Jika Michael menjadi seorang Duke sekarang, kedudukannya di dalam kerajaan akan langsung naik ke tingkat bangsawan tertinggi. Namun, sebelum Arianne bisa sepenuhnya mencerna keterkejutan itu, Putri Priscilla melanjutkan dengan tenang.

"Dan keluarga kerajaan bersedia memberimu akses ke perbendaharaan kerajaan. Kau boleh memilih satu barang untuk dirimu sendiri."

Kali ini, alis Michael akhirnya terangkat sedikit. Dibandingkan dengan gelar Duke, perbendaharaan jauh lebih menarik baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Bagaimanapun, jika Kolam Transformasi Dragon saja ada di dalam kerajaan, maka pastilah perbendaharaan kerajaan menyimpan banyak barang berharga lainnya.

Sementara itu, gelar itu sendiri sejujurnya tidak berarti banyak baginya. Duke? King? Bagi Michael, hal-hal semacam itu hambar.

Kerajaan LionHeart saat ini tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk membuatnya benar-benar peduli pada status di dalamnya. Jika keluarga kerajaan menawarinya takhta itu sendiri, Michael jujur meragukan ia akan merasa sangat bersemangat.

Di sisi lain, Putri Priscilla mengamati reaksi Michael dengan saksama dan di dalam hatinya merasa semakin rumit. Kebanyakan bangsawan mungkin akan menjadi gila saat mendengar persyaratan seperti itu. Gelar Duke saja sudah cukup untuk membuat banyak orang kehilangan tidur karena kegirangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Namun, ekspresi Michael nyaris tidak berubah. Pada titik ini, Putri Priscilla benar-benar tidak tahu lagi apakah Michael hanya memiliki pengendalian diri yang mengerikan, atau apakah sudut pandangnya sudah mencapai level di mana urusan duniawi biasa tidak lagi berarti banyak baginya.

Michael diam-diam mengamati Putri Priscilla. Semua yang ditawarkannya tidak disiapkan secara mendadak. Terutama serpihan dari Kolam Transformasi Dragon.

Bagi keluarga kerajaan untuk memisahkan sebagian dari inti kolam, merusak fondasinya, dan menyerahkannya sebagai kompensasi sudah membuktikan bahwa Putri Priscilla benar-benar tidak ingin menyinggungnya.

Hal ini sejujurnya membuat Michael agak penasaran. Apakah ia benar-benar khawatir dengan kesan Michael terhadap kerajaan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Atau mungkin ia tidak cukup percaya diri dengan kekaisaran? Bagaimanapun, kekuatan Kekaisaran Black Serpent diakui secara terbuka di seluruh wilayah sekitar. Bahkan jika Michael benar-benar bersalah, bukankah seharusnya keluarga kerajaan LionHeart lebih khawatir menyinggung kekaisaran?

Beberapa pemikiran muncul di benak Michael satu demi satu. Pada akhirnya, ia tidak memikirkannya terlalu dalam. Terlepas dari motifnya, yang penting adalah kompensasi itu memuaskannya untuk saat ini.

Percakapan setelahnya menjadi jauh lebih tenang. Putri Priscilla menjelaskan beberapa hal mengenai gelar Duke dan akses perbendaharaan sambil berusaha meredakan hubungan lebih jauh. Sementara itu, Arianne duduk diam di samping hampir sepanjang waktu.

Pada satu titik, bahkan ia menyadari bahwa ia praktis telah menjadi pajangan di ruangan itu. Hal ini membuatnya merasa sedikit tertekan di dalam hati. Lebih dari sebulan yang lalu ia setidaknya bisa berbicara dengan Michael, tetapi sekarang, selain kesenjangan kekuatan di antara mereka, akan segera ada kesenjangan status juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Pada titik ini, bahkan jika Michael menyukainya seperti yang mulai ia rasakan terhadap Michael, ia tidak berpikir ia pantas untuknya. Bagaimanapun, apakah putri seorang Duke benar-benar bernilai sebanyak itu? Mungkin ia harus melupakan tujuan mustahilnya ini. Itu menjadi semakin tidak realistis.

Waktu benar-benar mengubah orang dengan cepat.

Akhirnya, setelah beberapa percakapan lagi, Putri Priscilla perlahan berdiri. Arianne mengikuti tak lama kemudian, meskipun gadis itu masih terlihat agak enggan.

Sebelum pergi, Putri Priscilla menatap Michael untuk terakhir kalinya. "Kekaisaran saat ini tampaknya tidak terburu-buru untuk mendekatimu secara langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Mata Michael menyipit sedikit.

Putri Priscilla melanjutkan dengan tenang. "Setidaknya untuk beberapa hari ke depan, kau kemungkinan besar tidak akan melihat pergerakan apa pun dari mereka."

"Sir Mic, mari kita bicara lagi lain kali, ya?!" Arianne berkata dengan tergesa-gesa saat ia merasakan sudah waktunya untuk pergi.

Melihat Arianne yang polos dan cantik di depannya, Michael tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Tentu saja, Nona Arianne. Kali ini aku berjanji akan membuatkan cokelat dari kampung halamanku untukmu. Aku harap kau menyukainya seperti sebelumnya."

"Pasti! Ingat, kau sudah berjanji!"

"Haha! Selamat jalan, Putri!"

Setelah mengatakan itu, fluktuasi spasial menyebar dengan tenang di sekitar kedua wanita itu. Tak lama kemudian, sosok mereka menghilang sepenuhnya dari kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Keheningan kembali lagi.

Michael duduk dengan tenang di kursinya selama beberapa saat sambil mengetukkan jarinya dengan ringan ke sandaran tangan. "Kekaisaran tidak terburu-buru..." gumamnya pelan.

Sejujurnya, Michael bisa memahami alasannya. Bagi kekaisaran, ia saat ini hanyalah target yang sangat mencurigakan. Jika Michael tiba-tiba melarikan diri setelah mendengar berita itu, maka dari sudut pandang kekaisaran, itu praktis merupakan pengakuan bersalah.

Tetapi jika ia tetap tenang dan tinggal di tempatnya, maka tidak ada urgensi yang nyata. Kekaisaran bisa menyelidikinya kapan pun mereka mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Mungkin mereka bahkan berharap ia panik dan mencoba melarikan diri. Michael tiba-tiba terkekeh pelan memikirkan hal itu.

Sayangnya bagi mereka, melarikan diri adalah hal terakhir yang ingin ia lakukan. Sebagian dari dirinya bahkan berharap mereka datang kepadanya dengan permusuhan. Siapa tahu, ia mungkin bisa membuat kekaisaran mengikuti jejak Kerajaan LionHeart.

Setelah menunggu dengan tenang selama beberapa waktu, Michael akhirnya meninggalkan Thornvale sekali lagi. Meskipun kunjungan mendadak Putri Priscilla telah sedikit mengganggu rencana awalnya, hanya duduk diam selama beberapa hari ke depan sambil menunggu kekaisaran mungkin bergerak membuatnya gelisah. Terutama sekarang karena evolusi Wisdom sudah begitu dekat.

Hutan Everlong tetap sama seperti biasanya. Di sampingnya berjalan supernatural iblis Rank 4. Dibandingkan dengan tubuh aslinya, penampilannya saat ini jauh lebih tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Tak lama kemudian, Michael tiba di wilayah tersembunyi jauh di dalam hutan. "Oke, aktifkan domainmu. Mari kita lihat apakah itu bisa menyembunyikan fenomena evolusi ke grade Epic."

Ini adalah ide yang muncul di benak Michael secara mendadak beberapa menit yang lalu. Mungkin sebuah domain bisa menyembunyikan tribulasi petir, tetapi karena itu semacam dunia tersendiri, ada kemungkinan itu juga bisa menyembunyikan cahaya terang dan penyerapan mana yang biasanya menyertai evolusi.