Bab 986: Badai Emosi

Saat Michael mengenali wajah itu, aura mengerikan meletus dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

BOOM.

Meja di bawahnya langsung meledak menjadi serpihan. Seluruh kantor bergetar hebat.

Tidak.

Bukan hanya kantornya. Seluruh kediaman itu berguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dinding-dinding retak. Jendela-jendela pecah. Tekanan tak terlihat turun seperti murka seekor binatang raksasa yang bangun dari tidur panjang.

Di luar kantor, beberapa pelayan tiba-tiba tumbang ke lantai sambil menjerit. Para penjaga yang sedang berpatroli merasakan lutut mereka lemas hebat. Para pekerja di seluruh kediaman membeku ketakutan.

Rasanya seperti udara itu sendiri telah menjadi padat. Bernapas menjadi sulit.

Beberapa pelayan yang lebih lemah memutar bola mata ke belakang dan pingsan di tempat, busa berkumpul di sudut mulut mereka. Yang lain nyaris tidak sadar, mati-matian mencengkeram tenggorokan sambil tersengal mencari udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kapten Knight yang langsung menghadap Michael mengalami yang terburuk.

Pria itu jatuh berat ke satu lutut.

KRAK.

Lantai di bawahnya hancur. Matanya membelalak ngeri saat darah perlahan merembes dari sudut mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia tidak bisa bernapas. Tidak bisa bergerak. Rasanya seperti sebuah gunung purba turun menimpa jiwanya.

Keringat dingin mengucur deras di wajahnya tanpa bisa ditahan.

Pada saat itu, Michael di depannya tidak lagi tampak seperti bangsawan muda. Ia terasa lebih seperti monster mengerikan yang mengenakan kulit manusia.

Di dalam kantor, mana hitam melonjak liar di sekitar tubuh Michael. Bayangan-bayangan di ruangan itu berkelok-kelok hebat. Bahkan ruang itu sendiri tampak tak stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kepala terpenggal di dalam kotak itu tetap utuh sepenuhnya.

Perlahan, kepala itu melayang naik dari bagian dalam yang berlumuran darah. Helai-helai panjang rambut yang ternoda merah darah melayang di udara saat wajah pucat itu terangkat di hadapan Michael.

Arianne.

Matanya masih sedikit terbuka. Nyawa di dalamnya telah sirna sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Untuk sesaat, pikiran Michael menjadi kacau.

Kenapa? Bagaimana? Kapan? Siapa yang membunuhnya?

Beberapa pikiran yang berserakan melintas liar di benaknya satu demi satu. Tiga hari lalu mereka masih berbicara bersama. Tiga hari lalu dia masih hidup.

Namun sekarang, hanya kepala terpenggalnya yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tangan Michael sedikit bergetar. Kebingungan memenuhi pikirannya.

Kenapa kepala Arianne ada di sini? Apa yang sebenarnya terjadi setelah dia meninggalkan Thornvale? Apakah ini ulah kekaisaran? Atau orang lain?

Dan jika benar kekaisaran, kenapa?

Ruangan itu tetap sunyi senyap. Hanya mana hitam yang terus berkobar liar di sekitar tubuh Michael seperti nyala api yang tak stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Di luar kediaman, jeritan samar dan suara reruntuhan masih bergema dari segala arah.

Michael baru tersadar dari pikirannya ketika mendengar suara terbata-bata di dekatnya.

"T-Tuanku..."

Suara Kapten Knight itu bergetar hebat. Pria itu masih berlutut di lantai yang hancur, nyaris tidak mampu tetap sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Michael langsung dengan paksa menarik kembali auranya.

Tekanan mengerikan yang mencekik kediaman itu lenyap hampir seketika. Di luar, banyak orang jatuh lemas sambil batuk hebat dan rakus menghirup udara.

Di dalam kantor, Kapten Knight itu hampir jatuh tertelungkup sepenuhnya ke lantai. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat. Wajahnya tampak pucat pasi.

Ia membuka mulut dengan gemetar seolah ingin mengatakan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, "Keluar."

Kapten Knight itu langsung bereaksi. Ia tidak berani ragu sedikit pun.

Saat itu, pria itu tidak lagi peduli akan harga diri, penampilan, atau ketenangan. Ia nyaris merangkak keluar dari kantor, seolah bertahan satu detik lebih lama akan membuatnya kehilangan nyawa.

Pintu kantor terbanting tertutup di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Keheningan kembali menyelimuti.

Michael tetap berdiri tak bergerak di dalam kantor yang hancur sementara kepala terpenggal Arianne melayang tenang di depannya. Ia perlahan mengangkat tangan, dan kepala itu melayang mendekat.

Indranya memindai setiap detail.

Akhirnya, Michael memastikannya. "Ini nyata..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ini benar-benar kepala manusia. Lebih penting lagi, tidak ada jejak sihir padanya, yang berarti kemungkinan besar ini benar-benar milik Arianne.

Jari-jari Michael bergetar samar lagi. Ia memaksa dirinya menenang.

Saat ini, panik tidak ada gunanya. Yang ia ketahui untuk sekarang sederhana.

Arianne sudah mati. Dan kemungkinan besar, kekaisaran terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Begitu pikiran itu jelas mengendap di benaknya, mata Michael perlahan menjadi dingin. Kebingungan di dalam dirinya masih ada, tetapi pikirannya akhirnya mulai lebih jernih.

Jika kekaisaran benar-benar melakukan ini, maka kematian Arianne kemungkinan besar berkaitan dengannya. Tapi kenapa?

Bahkan jika mereka mencurigainya membunuh pangeran mereka, kenapa khusus membunuh Arianne? Apakah ini semacam pembalasan? Nyawa dibayar nyawa? Atau ada alasan lain sama sekali?

Alis Michael berkerut dalam.

Lalu pikiran lain muncul. Putri Priscilla.

Begitu ia mengingatnya, kemarahan sekilas melintas di matanya. "Tak berguna..." Michael bergumam dingin.

Bagaimana dia bisa membiarkan hal seperti ini terjadi? Arianne jelas-jelas meninggalkan Thornvale bersamanya. Sosok Rank 3. Salah satu yang terkuat di kerajaan. Namun entah bagaimana Arianne tetap berakhir mati.

Apa yang sebenarnya terjadi selama tiga hari itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Semakin Michael memikirkannya, semakin buruk ekspresinya. Tetap saja, sebanyak apa pun ia menebak di sini, itu tidak ada artinya. Ia butuh jawaban, dan saat ini satu-satunya pihak yang mampu memberinya jawaban adalah kekaisaran.

Michael perlahan menurunkan pandangannya ke wajah Arianne lagi. Ekspresi rumit akhirnya muncul di matanya.

Sejujurnya, bahkan Michael sendiri tidak sepenuhnya memahami apa yang ia rasakan saat ini.

Aneh. Sangat aneh.

Ada kemarahan. Kebingungan. Rasa bersalah yang samar. Dan sesuatu yang lain, sesuatu yang menyakitkan. Perasaan berat yang menekan dadanya.

Michael benar-benar tidak memahaminya. Jika Ace yang mati, Michael tahu reaksinya tidak akan seperti ini. Ia tetap akan marah dan tetap mencari balas dendam. Tapi perasaan ini, rasa nyeri aneh di dadanya, tidak akan ada.

Michael menatap diam wajah pucat Arianne selama beberapa detik lagi sementara ekspresi bersalah di wajahnya semakin dalam.

"Arianne...... Maaf..."

Mengucapkan kata maaf entah bagaimana membuatnya merasa semakin bersalah dan nyeri.

Lalu perlahan, pandangannya beralih ke arah jauh di luar Thornvale, ke tempat kapal terbang kekaisaran menunggu. Sikap dingin perlahan memenuhi matanya sepenuhnya.

Yang ia inginkan sekarang adalah penjelasan.

Dengan satu pikiran, riak spasial menyebar keluar. Seketika berikutnya, Michael bersama kepala terpenggal Arianne menghilang dari kantor yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠