Bab 977: Brian

Guru Brian tidak tampak terkejut bahwa pintu telah terbuka sebelum ia mengetuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

"Selamat siang," balasnya dengan senyum tipis.

Michael menyingkir.

"Silakan masuk."

Guru Brian masuk dengan tenang sambil pandangannya menyapu apartemen sekilas. Setelah menutup pintu di belakang mereka, Michael menuntun Brian ke area sofa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

"Silakan duduk."

Guru Brian mengangguk dan duduk dengan santai.

Michael berjalan menuju dispenser di dekat situ, lalu berhenti sejenak.

"Apakah Anda ingin minum, Guru Brian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Brian melambaikan tangan ringan.

"Tidak perlu," ujarnya sambil tersenyum. "Aku hanya datang untuk berbicara sebentar denganmu."

Mendengar itu, Michael mengangguk tenang dan duduk di hadapannya.

Sebenarnya, ia sudah punya gambaran kasar mengapa Brian datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Kemungkinan itu ada hubungannya dengan informasi yang ia berikan kepada Direktur Lin, atau hubungan yang mereka berdua rasakan di antara mereka. Kemungkinan besar yang terakhir.

Meski begitu, Michael tidak terburu-buru membahas topik itu.

Sebaliknya, ia sedikit menyandarkan tubuh dan bertanya santai,

"Bagaimana Anda menemukan apartemen ini, Guru Brian? Saya tidak ingat pernah memberi tahu Anda di mana saya akan menginap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Michael cukup penasaran soal ini. Pasti Guru Brian menggunakan sihir pelacak atau semacamnya, kan?

"Instruktur akademi yang bertugas mengalokasikan asrama yang memberitahuku."

Sudut mulut Michael sedikit berkedut. Bukankah instruktur itu agak ceroboh dalam pekerjaannya?

Brian melanjutkan dengan tenang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

"Tentu saja, baru setelah meyakinkan mereka bahwa aku bisa dipercaya, aku bahkan bisa mendapatkan alamatmu."

Mendengar itu, Michael merasa sedikit lebih tenang.

Setelah pertukaran singkat itu, apartemen menjadi sunyi sejenak.

Lalu Michael akhirnya bertanya langsung,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

"Jadi apa yang ingin Anda bicarakan, Guru Brian?"

Ekspresi lelaki tua itu berangsur-angsur menjadi lebih serius.

Ia menarik napas perlahan sebelum menatap Michael langsung.

"Jujurlah padaku sebentar."

Mata Michael sedikit menyipit.

Guru Brian melanjutkan dengan suara pelan,

"Apakah kau sudah melangkah ke rank King?"

Rank King. Rank 3 untuk Awakener.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Michael menatapnya selama dua detik sebelum mengangguk dengan jujur.

"Ya."

Guru Brian menutup matanya sebentar.

Saat membukanya lagi, tidak ada keterkejutan di dalamnya. Hanya sesuatu yang lebih mirip kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Seolah ia sudah tahu jawabannya sebelumnya dan hanya datang untuk memastikannya sendiri.

"...Sulit dipercaya."

Ia menggeleng pelan.

"Kau menjalani Awakening dua tahun lebih lambat dari yang lain, tapi kau tetap mencapai tahap ini begitu cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Michael tetap diam.

Guru Brian menatapnya dengan saksama sebelum berbicara lagi.

"Kau seharusnya bangga pada dirimu sendiri. Sungguh."

Lalu nada bicaranya sedikit berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

"Tapi ingat ini, Michael. Jalan menuju kekuatan tertinggi masih sangat panjang."

"Terburu-buru bisa berujung sia-sia."

"Kadang genius yang paling cepat juga yang paling cepat tumbang."

"Yang penting pada akhirnya adalah hasil akhir, bukan siapa yang sementara berlari paling depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Mendengar kata-kata itu, Michael tampak memahami sesuatu dan mengangguk dengan tulus.

"...Terima kasih."

Guru Brian mengibaskannya dengan santai.

"Tidak perlu."

Lalu tatapannya sedikit menajam.

"Sekarang mari bicara soal yang lebih penting."

Michael sedikit menegakkan tubuh.

Tanpa menunggu jawabannya, Guru Brian bertanya pelan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

"Michael... apakah kau juga salah satu kandidat Aurora untuk menjadi Penguasa Realm berikutnya?"

Mendengar pertanyaan itu, Michael langsung memahami sesuatu.

Guru Brian tahu.

Atau setidaknya, ia tahu alasan di balik hubungan aneh yang mereka berdua rasakan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Michael perlahan mengangguk.

"Ya, aku."

Ekspresi Guru Brian langsung menjadi serius.

Selama beberapa detik, lelaki tua itu terdiam sebelum berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

"Kalau begitu kau pasti sudah tahu keuntungan yang melekat pada gelar itu."

Michael mengangguk tipis.

"Seorang kandidat Penguasa Realm menerima penguatan dari realm itu sendiri. Yang paling jelas adalah peningkatan sekitar dua ratus persen dalam kekuatan hukum. Dan jika kandidat itu pada akhirnya diakui oleh realm..."

Suara Brian sedikit menurun.

"Mereka bisa naik langsung menjadi dewa."

Michael tidak terlalu terkejut dengan informasi ini.

Ia sudah menduga sebagian besarnya.

Tapi kemudian ekspresi Guru Brian tiba-tiba menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

"Akan tetapi..."

Mata Michael sedikit menyipit.

Guru Brian menatapnya langsung.

"Jangan pernah biarkan siapa pun tahu bahwa kau seorang kandidat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Nada bicaranya telah benar-benar berubah.

Itu bukan lagi nasihat.

Itu terdengar lebih seperti peringatan yang terukir dalam darah. Ini jelas terlihat karena niat membunuh langsung memancar dari lelaki tua di depannya. Meskipun tidak diarahkan padanya, Michael merasakan amarah di dalamnya.

"Jika suatu hari kau merasakan hubungan yang sama terhadap orang lain lagi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Tekanan mengerikan tiba-tiba terpancar samar dari tubuh Brian.

"Jika kau bisa membunuh mereka, bunuh saja."

"Jika tidak bisa..."

"Lari."

Pupil mata Michael sedikit menyempit.

Niat membunuh yang tiba-tiba dalam suara Guru Brian benar-benar membuatnya terkejut.

Guru Brian perlahan menutup matanya sebentar sebelum melanjutkan.

"Kau bukan satu-satunya kandidat. Kandidat Penguasa Realm adalah musuh alami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

"Semakin dekat seseorang menjadi Penguasa Realm sejati, semakin kuat nalurinya."

Ekspresi Michael perlahan berubah serius.

"Jadi hubungan yang kita rasakan..."

"...Adalah pengakuan," jawab Brian pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

"Pengakuan antarpesaing yang dipilih oleh dunia yang sama."

Apartemen itu tiba-tiba terasa jauh lebih dingin dari sebelumnya.

Michael tetap diam selama beberapa detik sebelum akhirnya berbicara.

"Tapi apakah kita benar-benar harus menjadi musuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Guru Brian menatapnya dengan tenang.

Michael melanjutkan dengan tenang,

"Tidak bisakah semua kandidat sekadar saling mengabaikan sampai realm itu sendiri akhirnya memilih seseorang?"

Mendengar itu, Brian perlahan menggeleng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Meski lelaki tua itu tersenyum tipis, tidak ada keceriaan di matanya.

"Kau kuat, Michael. Mungkin bahkan sudah lebih kuat dariku."

"Tapi..."

"Kau belum hidup cukup lama untuk memahami manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Michael sedikit mengerutkan dahi.

Guru Brian perlahan menyandarkan punggung ke sofa.

"Kau tahu bahwa kau bukan kandidat Penguasa Realm pertama yang kujumpai?"

Mata Michael langsung menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Pandangan Brian menjadi menerawang.

"Yang pertama kujumpai baru tiga hari lalu."

Michael terus mendengarkan dalam diam.

"Dia sudah mati."

Ekspresi Michael sedikit berubah.

Guru Brian menatapnya langsung.

"Aku yang membunuhnya."

*

Catatan Penulis: Terima kasih telah membaca Bab hari ini dan sampai jumpa besok! Tolong beri tahu juga apakah lompatan waktu mini membuat cerita lebih baik atau hanya memangkas detail.