Bab 978: Kejutan

Michael tidak menunjukkan kejutan apa pun di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Ia memang sedikit lengah oleh pengungkapan itu, tapi mungkin pertukaran sebelumnya di antara mereka sudah cukup menyiapkan mentalnya untuk hal semacam ini.

Guru Brian langsung menyadarinya.

Secercah kejutan muncul di mata lelaki tua itu.

Ia mengharapkan setidaknya guncangan yang terlihat, tapi ekspresi Michael tetap tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Brian menyeringai tipis.

"Kau tidak terkejut?"

Michael menggeleng pelan.

"Tentu saja. Tapi kalau Guru Brian mengira ini cukup untuk menakut-nakuti saya, Anda keliru. Benar saya kurang pengalaman dibanding banyak orang lain, tapi mungkin hanya itu yang kurang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Mata Michael menatap langsung ke matanya.

Sejenak, Guru Brian tampak benar-benar terkejut, lalu lelaki tua itu tiba-tiba tertawa pelan.

"...Boleh juga."

Dalam hati, Brian juga menyadari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Mungkin ia memang tanpa sadar sedikit meremehkan Michael. Bagaimanapun, bagaimana mungkin seseorang yang mencapai rank King dalam waktu kurang dari satu tahun bisa dibilang normal?

Suasana setelah itu sedikit mengendur.

Lalu Michael langsung bertanya.

"Kenapa kau membunuh mereka?"

Senyum Guru Brian perlahan memudar.

Setelah beberapa detik, Brian akhirnya menjawab.

"Karena mereka menyerang saya lebih dulu."

Mata Michael sedikit menyipit. Ia sudah menduga ini. Meski sejujurnya kekagumannya tidak akan hilang bahkan jika Brian menyerang karena alasan egois, Michael tetap merasa sedikit lebih lega mengetahui setidaknya pertukaran pertama itu adalah tindakan membela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Brian melanjutkan dengan tenang,

"Awalnya, keadaan di antara kami damai. Kami sama-sama memahami apa yang satu sama lain, jadi kami berhati-hati. Tapi manusia itu makhluk serakah, Michael."

"Saya tidak tahu apakah pihak lain itu pernah membunuh calon lain sebelumnya, sehingga rasanya sudah jadi kebiasaan, atau mereka memang tidak bisa mentoleransi orang lain di jalur ini. Tapi orang itu menyerang dengan niat membunuh."

"Situasinya cukup membingungkan saat itu, tapi untungnya saya kebetulan yang lebih kuat. Karena tidak mungkin saya membiarkan seseorang yang begitu bermusuhan dengan saya berkeliaran bebas, saya membunuhnya. Dari situlah saya menemukan alasan calon lain mungkin berburu sesama calon. Tapi seperti saya bilang, saya masih tidak yakin apakah orang itu ingin saya mati karena sebelumnya pernah membunuh calon lain dan tahu sesuatu, atau sekadar ingin mengurangi satu pesaing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Mata Michael menyipit sedikit.

"Jadi membunuh calon lain memberi keuntungan?"

Hanya itu yang bisa ia simpulkan dari perkataan Brian.

Guru Brian mengangguk pelan.

"Benar."

Lelaki tua itu menyandar sedikit sebelum melanjutkan.

"Saat saya membunuhnya, saya langsung merasakan sesuatu mengalir dari tubuhnya ke tubuh saya. Itu esensinya."

"Ketika esensi itu menyatu dengan saya, bukan hanya fondasi saya yang diperkuat, tapi amplifikasi realm terhadap hukum saya meningkat dari sekitar dua ratus persen menjadi tiga ratus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Pupil mata Michael sedikit mengecil.

Tambahan seratus persen?

Itu mengerikan.

Jika ia menerima tambahan seperti itu, ditambah harta lain yang juga meningkatkan kekuatan hukumnya sebesar dua ratus persen, kekuatannya akan melonjak drastis lagi. Tentu saja, hanya di dalam Aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Brian melanjutkan dengan tenang.

"Juga, tidak seperti amplifikasi asli, peningkatan tambahan ini tampaknya tidak terbatas hanya di Aurora."

"Ah?" Michael kembali terkejut. Bagaimanapun, dorongan yang diterima para calon paling kuat di dalam Aurora sendiri.

Jika tambahan seratus persen itu bekerja juga di luar realm, membunuh calon menjadi jauh lebih berharga daripada yang awalnya ia duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Guru Brian mengusap keningnya pelan.

"Saya belum sepenuhnya menguji batasnya, tapi berdasarkan pengamatan saya, amplifikasi tambahan itu seharusnya berfungsi baik di dalam maupun di luar Aurora."

Michael akhirnya memahami mengapa Guru Brian tadi bereaksi begitu serius.

Ini bukan lagi sekadar persaingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Realm itu sendiri praktis mendorong pembantaian antar calon.

Brian melanjutkan pelan,

"Masih ada lagi."

Masih ada lagi?

"Peningkatannya tidak hanya memperkuat kekuatan hukum. Saya bisa merasakan sejak pertarungan itu, pemahaman saya di dalam Aurora juga meningkat cukup terasa. Saya bilang di dalam Aurora karena saya tidak yakin apakah akan tetap sama di luar."

"Berapa banyak pemahaman Anda meningkat?" Michael langsung bertanya.

Brian berpikir sejenak.

"Saya tidak sepenuhnya yakin, tapi seharusnya tidak jauh dari setengah kecepatan pemahaman asli saya ditambahkan di atasnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Hati Michael sedikit bergetar.

Itu tidak masuk akal.

Di rank yang lebih tinggi, pemahaman hukum mulai lebih penting daripada hampir segalanya.

Peningkatan sepuluh persen saja sudah signifikan, tapi membunuh calon lain berpotensi meningkatkan efisiensi pemahaman hampir lima puluh persen?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Saat itu, Michael akhirnya memahami segalanya dan mengapa Guru Brian langsung memperingatkannya untuk membunuh atau melarikan diri, karena dari sudut pandang tertentu, para calon Realm Master adalah harta berjalan bagi satu sama lain.

Apartemen itu kembali sunyi.

Lalu Brian tiba-tiba berbicara dengan suara rendah.

"Sekarang kau mengerti?"

Michael mengangguk pelan.

"Ya."

Jika kabar ini menyebar, para calon tidak hanya akan saling berburu.

Seluruh faksi kemungkinan akan mencoba diam-diam menangkap calon dan membesarkan pilihan mereka jika punya sarana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Membayangkannya saja sudah membuat Michael merasa dingin di dalam.

Saat itu, Guru Brian menatap langsung ke matanya.

"Jadi mulai hari ini, jangan mudah percaya siapa pun."

"Termasuk Anda?"

Lelaki tua itu tersenyum pahit melihat wajah Michael yang tanpa ekspresi.

Saat itu, Brian benar-benar merasa sedikit tak berdaya.

Ternyata pemuda ini diam-diam punya sisi usil.

Dengan pertanyaan seperti itu, apa yang seharusnya ia katakan? Kalau ia menjawab ya, bukankah itu akan langsung menghancurkan kepercayaan di antara mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Sebenarnya, ia tidak tertarik menjadi Realm Master.

Tidak saat ia muda, dan tidak sekarang saat ia sudah tua. Meski ia tahu mimpinya sia-sia, ia tetap berencana mengembara alam semesta untuk melihat apakah sesuatu bisa datang dari hal terakhir yang penting yang ia miliki dari putrinya.

Menjadi Realm Master kemungkinan akan lebih seperti kurungan daripada apa pun.

Yang lebih penting, Brian juga punya harga diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Senior macam apa ia jika bahkan juniornya tidak bisa mempercayainya?

"Tidak." Brian memberikan jawabannya.

Setelah masalah calon Realm Master sedikit mereda, Michael dengan lancar mengalihkan pembicaraan kembali ke faksi iblis.

Untungnya, Guru Brian tampaknya tidak menyimpan ketidakpuasan terkait apa yang terjadi sebelumnya di kantor Direktur Lin. Mungkin karena status dan kekuatan Michael saat ini, atau mungkin karena kesan lelaki tua itu terhadapnya, Brian ternyata cukup berterus terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Seperti dugaan, akademi tidak menyimpan informasi mengenai markas iblis itu untuk diri mereka sendiri.

Federasi sudah diberi tahu.

Meski Brian tidak menyatakannya langsung, Michael bisa kurang lebih menyimpulkan bahwa akademi kemungkinan meminta sesuatu sebagai imbalan sebelum sepenuhnya berbagi informasi.

Itu hal yang wajar.

Namun, Michael juga memahami bahwa hal semacam itu bukan dalam statusnya saat ini untuk ditanyakan, jadi ia tidak repot menyelidiki lebih dalam.

Sebaliknya, ia fokus pada masalah yang lebih penting.

Waktu penyerangan.

Sejak ia menyerahkan lokasi-lokasi itu, Michael sudah tahu operasi besar pasti tak terhindarkan. Satu-satunya ketidakpastian adalah kapan itu akan dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Sayangnya, jawaban yang ia terima bukan tindakan langsung.

Federasi dan akademi bermaksud memverifikasi dulu lokasi-lokasi yang baru diberikan.

Itu bisa dimengerti.

Sepuluh lokasi awal yang Michael berikan sebelumnya sudah cukup kredibel karena beberapa jejak tampaknya telah ditemukan. Namun, lokasi yang lebih baru kurang pasti, terutama karena Michael sendiri sudah memperingatkan bahwa sebagian mungkin telah ditinggalkan atau tidak ada sebagai markas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Karenanya, kehati-hatian diperlukan.

Bagaimanapun, begitu operasi diluncurkan, tidak ada ruang untuk kesalahan.

Jika mereka memperingatkan faksi iblis terlalu dini, konsekuensinya akan merepotkan.

Organisasi supernatural, terutama yang tersembunyi, seperti ular berbisa. Begitu mereka menyadari bahaya mendekat, mereka akan jauh lebih sulit ditangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Untungnya, proses konfirmasi tidak akan memakan waktu lama.

Meski Brian tidak memberikan tanggal pasti, ia menyebutkan bahwa fase penyelidikan seharusnya tidak melebihi seminggu karena lebih lama dari itu hanya akan memperingatkan kaum supernatural iblis.

Faksi iblis tidak bodoh.

Begitu terlalu banyak lokasi mulai diawasi atau diselidiki secara diam-diam sekaligus, seseorang pada akhirnya akan menyadari kejanggalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Saat itu, seluruh operasi bisa runtuh bahkan sebelum benar-benar dimulai.

Michael memahami ini dengan jelas.

Sebenarnya, bahkan seminggu sudah terasa agak berisiko.

Meski begitu, dibanding bertindak membabi buta dan masuk ke jebakan, konfirmasi yang layak memang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Meski informasinya tidak banyak, itu memberinya pemahaman lebih baik tentang situasi dan apa yang diharapkan.

Setelah berterima kasih sekali lagi kepada Guru Brian dan mengantarnya keluar, Michael kembali sendirian di apartemennya.

Beberapa pikiran melintas di benaknya. Entah itu mekanisme tersembunyi terkait menjadi calon pewaris kehendak Aurora atau masalah faksi iblis, keduanya penting.

Bagaimanapun, karena tahu hanya dengan kekuatan yang cukup ia bisa melakukan apa pun yang diinginkannya dan melindungi diri sendiri, Michael tidak berlama-lama memikirkannya dan segera kembali bermeditasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Akhirnya, empat hari kemudian, bukan hanya akademi memberi petunjuk kepada Michael bahwa ia harus mulai bersiap, hari untuk mengevolusi Wisdom juga telah tiba.

Namun, ada sedikit masalah di Land of Origin.

Kediaman Thornvale, setelah sekian minggu, sekali lagi menerima tamu dari ibu kota kerajaan.

Kali ini, bagaimanapun, bersama wajah familier Arianne, ada satu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Putri Priscilla, sungguh kejutan bisa melihat Anda."